- А чего мне сделается? - Нерия, подхватывавшая тело за ноги, сверкнула белозубой улыбкой на перепачканном лице. - Всяко лучше, чем ему вот, к примеру.
Она демонстративно чуть встряхнула свою ношу, и на лицо эльфийки на мгновение набежала тень: отчаянно старавшаяся изображать веселье, она, однако, ощущала, как на место покидающего ее азарта битвы приходит какая-то ватная усталость, и оттого смотреть в глаза мертвым было как-то особенно неуютно даже неунывающей Суране. Возможно, из-за этого она упрямо опускала веки каждому мертвецу, прежде чем утащить его в общую кучу - так они будто бы меньше походили на покойников, и более - на спящих, и от этого становилось как-то по-детски легче.
Она вполуха прислушивалась к беседе Командора и Логэйна: речь Кусланда внушала не меньшие опасения, чем повисшее над озером зеленое зарево, а уж от слов "вы - все, что осталось от штаба" тянуло какой-то даже безысходностью, и опустевшая Башня Бдения в мыслях Сураны рисовалась местом мрачным и зловещим, так что магесса успела про себя посочувствовать Веланне, вынужденной вернуться в крепость.
Выходило, что Нерия за сегодняшний день уже дважды оказывалась этим "всем, что осталось" - сначала от их отряда, потом в целом от ферелденского Ордена - и невеселая роль эта совершенно не льстила.
Хотя, наверное, должна была. Живым-то всяко лучше быть, чем мертвым.
Сурана с усилием доволокла еще одно тело и выпрямилась, тяжело дыша.
Илан, конечно, ошибался: ни все маги в целом, ни конкретно Нерия не были истощенными, на ветру качающимися несчастными созданиями, однако в физической подготовки бойцы посоха и заклинания несколько уступали воинам щита и меча, и перетаскивание облаченных в тяжелые доспехи трупов сразу по окончании изнурительного боя оказывалось занятием для мага непростым. Сурана с печальной завистью наблюдала за тем, как резво справляется с этой задачей Илан: только что он был центром вихря из огня и стали, а теперь почти беззаботно волочет за собой тяжелые тела, будто вообще усталости не знает.
Пользуясь передышкой, Нерия смахнула со лба пот, кинула быстрый взгляд на раздающих у ворот приказания Кусланда с Мак-Тиром, и в задумчивости дождалась пока Табрис притащит еще один труп в их стремительно разрастающуюся кучу.
Командующие командовали, рядовые занимались своей работой.
- Вообще, конечно, странно все это. - вполголоса поделилась она с разбойником не слишком тонким наблюдением. - Как думаешь, куда все могли уйти? Вот так вот внезапно, без приказа Кусланда и даже указания на то, куда направились?
У ворот Логэйн по-военному строго и четко разбирался с обступившими Серых Стражей селянами, и Сурана, сама того не зная, повторила про себя мысль Илана о том, что крепкий Мак-Тир, наверное, еще всех их на Глубинне Тропы проводит: даже если старик жил по инерции, запаса движения у него было предостаточно. Она почти завидовала ему, снесшему столько ударов судьбы, что впору сломаться, но оттого лишь увереннее держащему осанку и лицо.
Зов шелестел на границе сознания, почти привычно, но неизменно беспокойно.
- Ты как сам-то? - внезапно серьезно спросила Нерия у Илана, и обычная веселая насмешливость эльфийки словно бы пропала куда-то на несколько мгновений.
Сурана пытливо заглянула в лицо разбойника, а потом обернулась к горе трупов за спиной.
- Нам понадобится твой огонь. - и казалось, что говорит магесса одновременно о погребальном костре, и о чем-то еще.

Отредактировано Нерия Сурана (04-09-2015 20:00)

Из многих своих качеств, положительных и не очень, Веланна рада была выделить практичность. На этот раз та гора мелочей, которую она каждый раз берет с собой на вылазки на всякий случай, действительно пригодилась. Каждый залежавшийся бинт, каждая лишняя припарка пошли на правое дело: лечение, лечение, и еще раз лечение. В свойственной эльфийке манере, конечно.
  А все потому, что одно только исцеляющее заклинание не может быть панацеей от всех болезней. Это скорее неплохой инструмент для работы с мелкими повреждениями, которые не несут угрозу жизни. Да, она не способно излечить то же пробитое легкое за пару минут, тем самым поставив на ноги пострадавшего, но его вполне достаточно для того. чтобы не дать ему покинуть мир живых. Правда, самый продуктивный эффект заклинание возымеет, если этот раненый человек не стремится каждую минуту подскочить и заверить, что он в порядке. С Джори всё выходило прямо наоборот.
  Эльфийка еле слышно ругалась сквозь зубы, вспоминая Ужасного Волка, Митал и такую-то мать. Со столь ужасающим подходом к своему здоровью, каким обладал Джори, ей вскоре придется иметь дело с трупом. Плюс в этом был, но лишь один, ведь, как известно, у мертвых уже ничего не болит. В очередной раз придержав Джори в его порывах, Веланна задумалась о том, чтобы наложить на мужчину паралич: так ей будет легче обработать раны и приготовить его к транспортировке, да и не придется тратить свои нервы на излишние проволочки. Обидно, что магия энтропии никогда не была её сильной стороной. То есть, совсем не была.
  Сейчас как никогда остро ощущалась нехватка профессиональных целителей в рядах Серых Стражей. Вот им всем подавай битвы и сражения, а вот о том, кто будет латать их поврежденные тушки, особо не задумываются. Знаток врачебного дела, особенно маг, всего лишь парой взмахов посохом и зубодробильной нитью заклинания быстро бы поставил человека — или эльфа — на ноги. А так большинству приходится погибать, не получив должной помощи.
  Веланна краем глаза оглядела тела погибших Серых Стражей — краем глаза потому, что отчасти не в силах была взглянуть в пустые глаза мертвецов, которые когда-то были её соратниками, людьми, с кем она разделяла бремя долга Стражей. Её долга. Отчасти она не хотела смотреть и потому, что её внимания требовали живые, которые ещё могут любить, ненавидеть, радоваться жизни или переживать. А мертвым уже всё равно — свой долг они выплатили сполна, отдав напоследок свою жизнь.
  На фоне этого даже напряжение, верно следовавшее за каждой встречей Кусланда с Мак-Тиром, вызывало не прежнюю насмешливую ухмылку, а глухое раздражение, которое сравнимо с зудом в груди или скрежетом зубов — вроде и пустяк, но бесит неимоверно. Хочется спрятаться, закрыться и всячески избавиться от источника раздражения. Накрутить уши, отчитать или перевести внимание на что-нибудь... Например, на деревенских жителей, что очень вовремя приняли огонь на себя.
  — Командор, мне понадобится помощь. Донести Джори до Башни в одного — это из раздела чудес, — обратилась эльфийка к Кусланду, указывая на свое худощавое телосложение и размеры раненого воина. — Отправьте со мной Нерию, вдвоем мы точно справимся.
  По прикидкам Веланны, огонь магессы придется весьма кстати, если им подвернется кто-то враждебный: опасность можно будет устранить на расстоянии, что благополучно скажется не только на Джори, которого не потревожит потасовка, но и на самой эльфийке, потому что ей не придется тратить силы на новые лечащие заклинания.
  Веланна уже было начала представлять, как растянется в сарае какого-нибудь домика в деревне, вдыхая запахи сена, коней и навоза. Как можно будет заснуть, зная, что крыша над головой укроет от бесконечного дождя, а стены — от ветра, который по ночам пробирается даже сквозь глухую одежду. Но мелькнувшая надежда рухнула как карточный домик, рассыпаясь прямо на глазах.
  Легкое негодование поднялось в душе Веланны, словно небольшой такой комочек в груди, который заставляет сердце биться сильнее, а губы — кривиться в неудовольствии. Эльфийка бы предпочла даже заночевать на том холме, о котором говорил Кусланд, чтобы со свежими силами отправиться в путь, но приказ — значит приказ.
  Радовало только то, что сельчане в добровольно-принудительном порядке обеспечат её и спутников провизией и всем необходимым для обратного пути. Не придется тратить казенные деньги, которых вечно не хватает. Главное только, чтобы их отравить не попытались за отказ в помощи. А всё остальное вполне можно пережить.
  И всё это время на краю сознания перебирал свои незримые струны Зов. Веланне страшно хотелось заговорить с кем-нибудь об этом. Быть может, сказать Нерии? Если Командор отпустит её, то да, определённо, да. При первой же подходящей возможности она обязана поделиться хоть с одной близкой душой, иначе сойдёт с ума ещё до подступов к Глубинным Тропам.
  Никому не нужна обезумевшая долийка? Даже самой себе Веланна такой была не нужна.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Velanna-1/web.jpg[/AVA]

Чего ей сделается, как же. Можно подумать, так уж трудно сделать что-то плохое с одной магессой-эльфийкой. Табрис окинул Нерию еще одним пристальным, цепким взглядом, однако та, похоже, и в самом деле не врала. Еще что-то хорошее за эти несколько сумасшедших дней, можно причислить к другим немногочисленным удачам, и пусть эти самые удачи дальше в рост пойдут.
- Да тут не на прогулке, зазевался - и уже что-то сделалось, - ухмыльнулся Табрис, вместе с магессой укладывая на землю очередного погибшего. Тем не менее, хотя ворчать себе под нос он не перестал, на душе стало ощутимо легче, и следующий смешок вышел уже не таким принужденным. - Надеюсь, так, как ему, тебе не скоро станет, - сказал и понял: и впрямь надеется, что Нерия не догонит его по пути на Тропы.
  В очередной раз подняв глаза от невеселой работы, он приметил, с каким выражением крестьяне смотрят на Командора и Мак-Тира: так смотрят, когда отчаялись и жаждут спасения, от таких взглядов один шаг либо до восторженных воплей и восхваления героев, либо до проклятий и вил, на которые захотят поднять отказавших в помощи злодеев. Интересно, командиры кем захотят быть? Табрис безотчетно потрогал рукояти кинжалов и порадовался, что при случае сил воспользоваться ими еще хватит.
  Голос Нерии отвлек от тревожных размышлений, и Илан обернулся к магессе. Говорить о Башне и гадать о случившемся там не хотелось, слишком уж жутко было вспоминать тамошнюю гнетущую пустоту и неизвестность, а от мысли, что даже Командор не мог объяснить, какого демона там случилось, делалось совсем нехорошо. Делиться мрачными мыслями или, тем более, страхом с сослуживцем - паршивое дело, поэтому эльф решил не врать, но, насколько получится, сохранять лицо и не показывать, до чего все скверно.
- Не знаю, - так же тихо отозвался он на вопрос Нерии, украдкой косясь в сторону Командора. - Знаю только, что какое-то письмо с гербом было, солидное вроде. Может, сверху, из Вейсхаупта? - Табрис невольно еще больше понизил голос. - Один парень из "Серебряных" сказал, что уходили невесело, и прощались как-то так... ну, как в последний раз прощаются, понимаешь? Но он вообще много болтает и мерещится ему иногда, - поспешно прибавил Илан, испугавшись, что рассказ прозвучал слишком зловеще. - Может, какое-то общее орденское задание, большое, на несколько штабов, а гонцы разминулись, и просто не успели Командору сообщить. Скоро узнаем, - он улыбнулся Нерии, искренне надеясь, что получилось уверенно и бодро.
  Работа, которой сейчас приходилось заниматься, нисколько не сочеталась с бодростью и уверенными улыбками, а притворяться Табрис никогда не умел, вот и сейчас ему хватило одного взгляда на сложенные для костра тела, чтобы снова помрачнеть: зрение почему-то так норовило исказиться, заставить увидеть среди мертвецов лица тех, видеть кого совсем не хотелось. Сообразив, что такими издевками заново напоминает о себе Зов, эльф сердито встряхнулся, взъерошил сам себе волосы: не время и не место сходить с ума.
- Я? - он растерянно поднял на Нерию глаза. Искренняя забота всегда заставляла Илана теряться, а сейчас даже не шли на язык подходящие слова, чтобы отшутиться. Он облизнул растрескавшиеся губы: - Я хорошо, нормально. Спасибо. Живой и целый - лучше быть не может, - неловкий смешок все же сорвался сам собой, а потом эльф непривычно мягко улыбнулся: - Чего-чего, а огня, пока я рядом, всегда хватит.
  Вслед за просьбой Нерии прозвучал приказ Командор и Табрис, навостривший уши, едва прозвучала его фамилия, молча кивнул и принялся выполнять. Обычно он не расходовал ценную смесь на то, чтобы костры разводить, но тут дело было особое, нельзя не почтить братьев. Смесь из фляги мгновенно пропитала одежду мертвецов, высоко к небу взвились языки пламени, и в лицо эльфу потянуло жаром.
- Прими Создатель ваши души и найди им место у трона своего, - тихо проговорил Табрис и, отступив назад, занял место рядом с Нерией. - Оплачь вас Пророчица.
  В свете костра все казалось еще более мрачным: стоявшая рука об руку с ним магесса выглядела непривычно суровой, Веланна, на которую возложили непростое бремя - необычно хрупкой, крестьяне, обступившие Стражей, будто так и пахли угрозой. Табрис посмотрел в сторону холма, на котором предполагалось разбить лагерь и невольно поежился: предполагаемое место ночлега показалось жутким и бесприютным. Ему совсем не нравилась эта ночевка. И то, что отряд разделится и две магессы, опекающие неспособного за себя постоять раненого, намереваются отправиться в ночь, тоже не нравилось. Вся эта ночь нравилась эльфу чем дальше, тем меньше, вот только он ничего тут не решал. Покосившись на Нерию и так и не придумав, что сказать, Табрис шагнул прочь от огненного погребения, туда, где стояли командиры.
- Все с костром, Командор, - негромко и кратко отчитался Илан и положил руки на рукояти кинжалов, словно демонстрируя готовность выполнять новые приказы, не задавая вопросов.

Когда Веланна и Нерия двинулись прочь от деревни, Табрис проводил их долгим, напряженным взглядом и мрачно насупился. Пока магессы были с ними, все было как-то иначе, более обыденно и буднично, пожалуй: оставалась возможность заботиться о ком-то, кто казался более хрупким и слабым, оставалась незначащая болтовня, и все это позволяло отвлекаться и от собственных страхов, и от невеселых мыслей, и особенно - от треклятой мелодии в голове, которая все ныла и ныла, где-то на самом краю сознания, выматывая нервы. С Кусландом и Мак-Тиром не поговоришь и уж точно им ни к чему его забота, как и этой демоновой псине, которая теперь вместо четвертого члена отряда. Табрис потер лоб перепачканной в земле и золе рукой, тяжко вздохнул и уставился на Командора, возвращавшегося от старосты с новостями.
  Никаких рассказов не последовало, пока они не разбили лагерь на облюбованном Кусландом холме на отшибе, а когда дошло-таки до разговоров, принесенные новости оказались не слишком утешительными. По всему выходило, что Стражи в Крествуде были, да сплыли, а вместо них остался непонятно кто - не то по какой-то причине отбившийся от своих Серый (отбился или натворил что-то такое, что даже от своих теперь убегает?), не то бродяга-мародер, не то вовсе призрак, затеявший морочить и без того перепуганных деревенских. И по-прежнему ничего толкового, ни от кого, только все то же, что и было: кто-то где-то что-то видел и кому-то наболтал, а тот передал следующему  и пошло-поехало. Коротко вздохнув, Табрис досадливо скривился, потом зябко повел плечами: вроде холодно и не было, а все равно мороз по коже продирал, и чем дольше приходилось задерживаться в этом проклятом месте, тем хуже становилось.
- Есть, Командор, - послушно откликнулся он на приказ и, скрестив ноги, уселся на полпути от палатки к обрыву.
  Было прохладно, от озера тянуло сыростью, порывы холодного ветра то и дело пробирали до костей. Чуть поодаль над водой цвело мертвенное зеленое сияние, как будто на небе красовалась рана, истекающая ядом на манер того, что варят из корня смерти. Смотреть было жутко, но как и ко всему, что выглядит отвратительно или жутко, к зеленому пятну взгляд то и дело возвращался сам, и Илану приходилось напоминать себе отвернуться. Неприятное зрелище будило тревожные мысли, а измотанное тяжелым днем сознание услужливо подкидывало картины одна кошмарнее другой: Нерия в луже крови и Веланна со стрелой в горле в окружении нежити, окружившей их со все сторон, зияющая пасть Троп, распахнутая и готовая поглотить его самого.
  "Говорят, в Орзаммаре Стражей провожают в последний бой с почетом и устраивают на прощание пир. Интересно, мне дадут какой-нибудь особенный гномий пирог и эль с глубинными грибами или это только для командиров?"
  Табрис ухмыльнулся при мыслях о еде, отвел, наконец, взгляд от неба и сунул в рот припрятанный в кармане сухарь. Так-то лучше, надо думать о том, что прямо сейчас имеет значение, все остальное - позже. Не желая больше отвлекаться на лишние тревоги, он вытащил из ножен один из кинжалов и принялся его старательно начищать.
  Шорох полога палатки в тишине ночи показался таким громким, будто в барабан ударили. Табрис резко обернулся и тут же недоуменно замер, увидев Командора. Чего вскочил-то? Вроде ж еще и часа не прошло. Или не спится совсем? Илан вложил кинжал в ножны, подался было навстречу, готовый к новым приказаниям и тут заметил взгляд Кусланда - пустой, ничего не выражающий, как будто мертвый.
- Командор, - неуверенно окликнул его Табрис и, не получив реакции, прибавил громче: - Эй, Командор! Ты куда? Ты... далеко собрался?! - последняя фраза была уже встревоженным вскриком: Кусланд отмахнулся от него и, не сбавляя шаг, двинулся к обрыву.
  Недолго думая, ошарашенный Табрис вскочил на ноги и рванулся следом: до края обрыва всего с полдесятка шагов, сорвется - шею себе сломает или калекой останется.
- Стой, гарлоки б тебя драли! - крикнул Илан, схватил Командора за плечо, а в следующий момент в грудь с глухим рычание ударило что-то тяжело и мощное.
  Ахнув, Табрис неловко взмахнул руками и рухнул навзничь, прижатый к земле всем весом хорошо откормленного мабари. Пес стоял лапами у него на груди и налитые кровью глаза не сулили ничего хорошего посмевшему прикоснуться к хозяину.
- Тарьен, отвали!.. - задушенно вскрикнул он и, неудобно вывернув голову, поискал взглядом Командора: тот по-прежнему не реагировал ни на что вокруг. Тогда, набрав в грудь побольше воздуха, он воззвал к последней надежде: - Логэйн! Логэйн, сюда! - от того, что Кусланд не обернулся даже на этот пронзительный крик, стало еще страшнее, хотя, кажется, уже страшнее было уже и некуда.

К неожиданно появившейся на лице Командора осмысленности Логэйн оказался не готов. Секунда промедления - и тот, перехватив инициативу, после недолгой борьбы подмял его под себя. Серый Страж замер. И не столько потому, что к его горлу прижимали кинжал.
  Худшим было то, что Командор и в самом деле был намерен его убить. Нет, даже не так - уничтожить, судя по отчаянной решимости, плещущейся в глубине синих глаз. А у него, Логэйна, не оставалось тех необходимых секунд, чтобы попытаться образумить безумца. Неровно дернулся под лезвием кадык.
  Лай Тарьена, которым тот захлебнулся в новом яростном приступе, отрезвил Кусланда лучше ведра ледяной воды.
   - Ну наконец-то, - пытаясь унять тяжелое и немного сиплое дыхание, Логэйн сцепил ладонь Командора со своей и поднялся.  - Ты явно не торопился.
  Впрочем, сейчас было не до шуток.
  Табрис, везучий чурбан, оказался жив и даже не покусан. Что до двух прочих Стражей, то те едва продрали глаза, и теперь недоуменно хлопали ими, переводя взгляд с Командора на Старшего Стража и обратно. Определенно, им довелось застать последнюю и самую захватывающую часть едва не произошедшей "трагедии". Выглядели, что один, что другой, по меньшей мере удивленными. По большей...
   "Тебе, Кусланд, придется им многое объяснить. Причем прямо сейчас".
  Сам Мак-Тир уже начал подозревать, что за "недуг" поразил их Командора. И если его догадки верны, если он действительно окажется прав...
   "Ордену это не пережить".
  Логэйн смотрел, как мало-помалу, мрачнея на глазах, приходит в себя Кусланд, как Стоун протягивает ему что-то спиртное - ритуалвейн, должно быть, как и всегда - и думал о том, что еще какой-то десяток лет назад он бы только порадовался вырождению Серых Стражей. Какой-то десяток лет. До того, разумеется, как грянул Пятый Мор, поразивший весь Ферелден смертельной заразой. До того, как он сам надел доспехи с эмблемой распростершего крылья грифона на груди, и стал сражаться на одной стороне с этими людьми. Теперь с ними его связывали общее дело и долг, от которого он не собирался отказываться. К тому же... он не желал Стражам подобного конца.
   "Но если мы оба уйдем на Тропы... не могу даже представить, кто их возглавит".
  О том, что его прочат на место нынешнего Командора, Логэйн узнал понял уже давно, от личностей, впрочем, не самых дальновидных. Те из новобранцев, что любили почесать языками, нередко перемывали кости Старшему Стражжу и его Командору за их же спинами. Те, что понаивнее, прочили Кусланду геройскую смерть от клыков огра, что поциничнее - в подворотне, убитым на выходе из очередного борделя. Но было и много таких, кто, глядя на непремиримое противостояние двух мужчин, гадали - когда же, наконец, произойдет между ними решающий бой, "баш на баш", в котором они все-таки дадут найти выход взаимным чувствам.
  Обычно победителем из этого противостояния выходил Кусланд - несмотря на мерзостный характер, он был куда бОльшим любимцем толпы, нежели "падший генерал". Однако бывало и так, что победа оставалась на стороне Логэйна.
  Он видел, как выводят из себя Кусланда подобные слухи, в свою же очередь примирившись с той мыслью, что случись с Командором несчастье - и его найдется, кому заменить.
  Однако теперь...
  Кусланд тем временем начал свой рассказ. В его словах сквозила злая ирония, и они, фраза за фразой, забивали гвозди в первоначальное предположение Логэйна. Прикрыв глаза, чтобы никто не заметил плеснувшейся в них обреченности - "Так я и думал" - он заставил себя досчитать до десяти, прежде, чем снова поднять взгляд на окружающих его людей.
  Зеленое полыхание в небе на фоне объявленных новостей отчего-то казалось злорадствующим.
  Мак-Тир уже подбирал слова, чтобы порадовать Командора их совместным уходом на Тропы, когда неожиданно голос подал Табрис.
  Обычно собранный, даже дерзкий, сейчас эльф казался каким-то потерянным. Сперва Логэйн удивился - парень, вроде как, никогда особо не проявлял особо нежных чувств к Кусланду - но уже через несколько секунд стало понятно, что тот вовсе не собирается произнести прощальную речь. Тот говорил о том же, о чем, совсем недавно - Командор. И от этого откровения волосы на голове вставали дыбом.
   - Что за?.. - неожиданно подал голос Майлз, выступая вперед. Глаза его метали молнии. - Когда я вступал в Орден, я не подписывался на такое! Да. Да, чтоб вы знали, я тоже его слышал! Недели... две тому назад...
  К концу речи мужчина растерял весь свой гнев, и последние слова его прозвучали до невозможного тихо.
  Когда же правую руку от товарища встал Стоун... не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем тот собирается им сообщить.
   - И я это... тоже... что это за дела такие, Командор? Старший Страж Логэйн?
  В какой-то неуловимый миг все взгляды стали обращены на него. Стражи ждали - в молчании сродни похоронному. То ли пытаясь увериться, что и он тоже среди числа смертников, то ли, наоборот, надеясь, что все это - какое-то недоразумение, и он перечеркнет все их страхи, заявив: "Не знаю, как вас, а меня Зов не беспокоил".
  Вот только подобной ложью Мак-Тир их утешить не мог.
   - Я его слышал. Слышу, - после недолгого молчания наконец произнес он. Зов, заметно утихнувший после недавней вспышки, все еще бродил где-то на окраинах сознания. - И я, подери вас гарлок, не знаю, что здесь происходит.
  Логэйн перевел взгляд на Кусланда. И, пораженный неожиданной догадкой, сузил глаза.
   - Нам нужно как можно скорее отыскать того Стража. Любого Стража. Если Зов слышим мы, то, возможно...
  Он не стал договаривать, словно споткнувшись о какую-то нестыковку, и слова, недосказанными, повисли в воздухе.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/loghain-2/web.jpg[/AVA]

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (06-10-2015 18:21)

Табрис слушал и ушам своим не верил: все это было хуже, чем в кошмарном сне, намного хуже. Собратья-рядовые говорили и говорили, а он чувствовал себя так, будто пытался укрыться щитом от камнепада, а камни все колотили и колотили по этому щиту, норовя его прогнуть: трудно, страшно, защита кажется все более и более хрупкой, вот-вот треснет и разлетится в щепки, и тогда его раздавит насмерть. Сильно вздрогнув, Илан отогнал от себя жуткую картину и вдруг понял, что она тоже - подарок, преподнесенный Зовом: обычные страхи начинают облекаться плотью и превращаться в видения.
  "Не хочу вот так рехнуться и видеть, чего нет", - он зябко повел плечами, а потом вместе со Стоуном и Майлзом жадно уставился на Логэйна, как будто тот мог что-то изменить или исчерпывающе разъяснить. Десять лет назад Табрис не пожелал бы этому человеку ничего, кроме мучительной и долгой смерти в объятиях моровых тварей, но за десять лет много воды утекло, и эльф уже сам не знал, чего желает. И этого, пожалуй, тоже было скверно. Табрис зло хмурился, кусая потрескавшиеся губы, и никак понять не мог, на старика злится, на себя или по-прежнему только на треклятый Зов.
  А потом прозвучало одно-единственное слово, и все остальное стало неважно. Мор. Будет Мор. Это он их зовет, это поднимается архидемон. Табрис с шумом втянул воздух, стер рукавом испарину со лба и сам себя одернул: нечего об этом думать, не будет из этого никакого толка, да и сам Командор вроде как еще не уверен, так что надо бы держать голову трезвой да здравой и не давать себе воли. И когда отступил первый, почти животный страх, мысль о Море странным образом отрезвила, почти успокоила: перед лицом большей опасности все остальные ужасы вдруг показались не такими важными. Да и веселее как-то стало: может, он еще не на Тропах сдохнет, а где-нибудь, где посолнечнее, даже если и в бою с тварями. А пока все понятно, цели ясны, и командиры не рехнулись - все радость.
- Да, Командор, - Табрис благодарно улыбнулся, когда ладонь Кусланда легла ему на плечо, и послушно кивнул. Впрочем, уйти в палатку эльф так и не решился, там было слишком тихо и душно, настоящий простор для песни в голове. Свернувшись по-кошачьи поблизости от костра, он почти сразу провалился в глубокий сон без сновидений.

  С рассветом началось обычное, знакомое по тысяче вылазок походное утро, и Табрис был почти счастлив, привычно ежась от холода и сырости и глотая горячее травяное пойло. Пока все так, он на своем месте, и другого не надо.
  Загадочный Страж, которого они явились искать, выбрал себе такое место для убежища, мимо какого не прошел бы и сам Илан: мрачная, холодная пещера, в которой так сыро, что при каждом вдохе так и тянет прокашляться. Если кто и мог тут жить, помимо всяких подземных паразитов да тощих вечно верещащих нагов, то наверняка только очень бедовые люди, встреча с которыми не сулит ничего хорошего. Ну, или Стражи.
  Следуя пару шагов позади Командора и на шаг отставая от Майлза, Табрис внимательно осматривался по сторонам и старался подмечать каждую мелочь, все, хоть сколько-то интересное или указывающее на то, встречи с кем стоит ждать в конце этого невеселого пути. Высмотреть что-то полезное никак не удавалось, эльф одновременно и нутром чуял, что место и впрямь не заброшено, не видел запустения, и в то же время не замечал очевидных следов. Немало мешал идти по следу и Тарьен, который оказался прямо-таки одержим мелкими костлявыми нагами, так и вертевшимися под ногами. Пес то и дело клацал зубами, зарясь на легкую добычу, и всякий раз, когда это случалось, Табрис отвлекался, сбавлял шаг и невольно отступал в сторону. Он и раньше-то не был с мабари дружен, а уж после прошедшей ночи разом воскресли старые страхи, и держать себя в руках стало труднее обычного, эльф так и ждал, когда зловредная псина устроит ему какую-нибудь подлянку. Тарьен не разочаровал и устроил ее всем: Илан едва успел шарахнуться к стене, чтобы не быть сбитым с ног, когда пес с рычанием промчался мимо него против движения отряда.
  Все, что было дальше, произошло слишком быстро, чтобы Табрис успел хоть что-то сказать или сделать: перешедший из рук в руки факел, ворчание Тарьена где-то за спиной, а потом вдруг грохота дерева о камень и предсмертный хрип рухнувшего на землю Майлза.
- Гарлоки меня задери... - тихо выдохнул Табрис, глядя, как кровь сослуживца подбирается к сапогам.
  За спиной тихо охнул Стоун, лязгнуло его оружие, он подался ближе.
- Да чтоб тебя!.. - голос солдата прозвучал взволнованно и зло. - Может, живой еще? Вытащить бы, посмотреть, а? А, Командор?
  Напряженно хмурясь и не дожидаясь, пока Стоун сунется к кольям первым, Табрис осторожно сделал шаг вперед и опустился на колени. Коснулся едва заметного следа в грязи на земле: если Майлз задел какой-то механизм, то запускавшая его нить или проволока, видимо, проходила именно здесь.
- Нельзя тащить, - Илан полуобернулся и встретился глазами со злым взглядом Стоуна. - Тут следы. Ловушка наверняка не одна такая, дальше могут еще быть, - он посмотрел снизу вверх сперва на Командора, потом на Мак-Тира и снова на главу отряда.

Все произошло в считанные секунды. Слишком быстро, чтобы задумываться над решением - слишком неожиданно, чтобы быть уверенным в правильности своих действий. Но Логэйну отнюдь не впервые приходилось оказываться в подобной ситуации, а потому каждое последующее его движение было лишь закономерным следствием тщательно наточенных рефлексов.
  Когда всю пещеру, от пола до потолка, начало затапливать едким дымом, Мак-Тир только и успел, что отшатнуться назад. Этот маневр спас его - ненадолго - но отвоеванных секунд хватило на то, чтобы Страж успел поймать взглядом тень, метнувшуюся сквозь белую пелену. Тень отшатнулась, не дойдя до него, прошипела какое-то ругательство, и тут же скачком разделила расстояние между ними на добрый метр.
   - Стоун! - короткий, но ясный оклик, в который было вложено больше, чем в иной приказ. Рука к тому моменту уже сжимала клинок и готова была пустить его в ход.
  Стоун, не дожидаясь более доходчивых команд, бросился наперерез владельцу пещеры, выставив свой двуручник на манер стены. Краем глаза Логэйн заметил Табриса. Абрис его фигуры, размытый и не четкий, проглядывал сквозь ядовитую смесь. Кусланда не было видно вовсе.
   "Проклятье", - успел подумать Мак-Тир. А затем - с недоверием и досадой. - "Нет".
  Кем бы ни был незнакомец, на милость победителя он сдаваться не торопился. Шарахнувшись в сторону от Стоуна, тот ударился о стену, заорал - из-за боли или неожиданности - и вдруг достал из-за пояса какой-то предмет...
  При всем желании и даже при большой удаче Логэйн не разглядел бы, чем именно этот предмет являлся  - дым уже подобрался к нему вплотную, окружив, забиваясь в глаза, нос и уши. Страж покачнулся - голову предательски повело - и, собрав в кулак все свои силы, бросился на противника, выставив впереди себя щит.
  Меч пришлось бросить, чтобы закрыть рукой нос. Глаза слезились, а покалывание во рту стремительно перерастало в обжигающий глотку пламень.
  Логэйн так и не узнал, что его противник собирался сделать. Налетев на него с боку, Страж опрокинул его на землю, придавливая щитом к земле и наваливаясь сверху всем весом. Из горла вырвался глухой, сиплый кашель.
   - Стоун, помоги... - прохрипел он, удерживая трепыхающееся под ним тело и не будучи уверенным в том, сколь долго он сумеет так продержаться. - Илан... проверь Командора.
  На этот раз Стоун среагировал куда как медленнее - хоть ладонь его и была прижата к лицу, защищая нос и рот, было видно, что смесь успела забиться в его легкие. Долго - очень долго по меркам продолжающего борьбу Логэйна - он приближался к нему и, перехватив противника за ноги, принялся перематывать их веревкой.
  К тому моменту дымовая завеса, слава Создателю, начала понемногу рассеиваться.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/loghain-2/web.jpg[/AVA]

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (14-10-2015 23:37)