В воздухе висела непонятная мокрая пыль - то ли еще дождь, то ли уже снег. Погода все никак не могла определиться, чем пытать обитателей огромного, невесть как взобравшегося так высоко в горы замка, а потому загадочно прикрылась туманной дымкой и благосклонно позволила решать самостоятельно.
Зев остановился на секунду, вызвав недовольство своих сопровождающих, задумчиво нахмурился и многозначительно чихнул. Определенно, он не очень угадал с одеждой по сезону. Или распитие крепких спиртных все же не самое лучшее профилактическое средство от заиндевевших ног?
Араннай хмыкнул - стареет. Десять лет назад он и подумать не мог о такой ерунде, как простуда. Даже сейчас ничего серьезного его закаленному организму не грозило, это он так... капризничает. Изнежился, ишь. Засиделся в виноградниках.
- Быстрее давайте, господин советник, - издевательски поторопил его стражник.
Эльф только глубже нырнул в капюшон. Стража со времен той деревеньки в Морозных горах заметно подросла и в вооружении и в мозгах. Хорошо живется и служится в Инквизиции. Было бы неплохо, если бы и его отсюда не выгнали. А значит, нужно хотя бы добраться до Вестника (то есть, простите, Инквизитора), не напоровшись на что-нибудь острое и неприятное. Ну, более острое, чем взгляды тех, кто хоть что-то знал о новом госте. Незнающие выдавали себя настороженностью, любопытством, недоумением. Знающие - явным недовольством.
"Ве-есело будет..."
Огромный двор, как и длинный мост до этого, кончился, оставив себе остальной отряд. Все разбрелись по своим делам, возложив головную боль о том, что делать с незваным гостем, на самую важную (и, наверное, уже распухшую от подобного) голову Тревельяна. Свою лошадь эльф отдал конюху вместе с остальными. Оружие тоже пришлось оставить на чужую заботу. Зев не особо расстроился. Во-первых, не всё, во-вторых, если захочет, найдет себе подручные средства, в-третьих - пока не особо хотелось. Разве что стражнику эту его пику воткнуть куда-нибудь.
Эльф по возможности мило улыбнулся сопровождающим, захлопывающим за ним дверь.
Пики Зев не любил. Не только потому, что ими любили угрожать всякие далекие от истинного боя люди, просто они были тяжелые, медленные и огромные. Ни спрячешь, ни развернешься, ни позицию толком не сменишь. Одно сплошное неудобство. Всего мастерства - нести, тыкать, да закрепить на земле. Араннай тряхнул головой - одновременно выражая всю свою ненависть этому плоду военной мысли и стряхивая с головы капюшон. В замке, по крайней мере, в холле, было не значительно теплее, однако изморось в воздухе уже не висела. От нее даже капюшон не спас - волосы все равно висели мокрыми жалкими прядями.
- Добро пожаловать в Скайхолд, - все так же насмешливо заговорил стражник. - Инквизитор пока занят, я провожу вас в ваши покои.
Зев внешне благодарно улыбнулся, на следующие минуты выключившись из разговоров.
Во-первых, он запоминал. Лестницы, повороты, количество шагов, места крепления факелов и прочую профессиональную ерунду. Привычка пополам с осторожностью. Во-вторых - думал. Вряд ли Андреас его помнит. У него каждый день десятки просителей. Так что старое знакомство - разве что формальная галочка, оно уже сыграло свою роль, послужив пропуском. Строго говоря, их сотрудничество не очень афишировалось, и Зеврану показалось, что его слова о сотрудничестве были столь же весомыми, как и те, которыми Фейнриэль подтвердил его благонамеренность. То есть - вообще нисколько. Но все же он здесь. И ему нужно будет предложить что-то стоящее в обмен на риск регулярных встреч с разведчиками Гильдии...
- Ожидайте здесь, - перед его рефлекторно развернувшимся носом захлопнулась массивная дверь. Зевран не стал проверять, сможет ли он её открыть, только стащил дорожный, промокший почти насквозь плащ и примерно в том же состоянии - сапоги. Прошлепал босиком к окну и присвистнул - вид был роскошнейший. Наверное. Когда про это место вспоминало солнце. Сейчас же - сплошь белесая пелена с нечеткими контурами гор. И окошко маленькое - не сбежишь. Эльф задумчиво обернулся на кровать, хорошенько потянулся и с сожалением двинулся в другую сторону. Мочить постель было как минимум непрактично. А вся его сменная одежда осталась в чересседельных сумках вместе с оружием и, собственно, седлом и лошадью.
Интересно, Андреас оценит, если застанет гостя "сохнущим" (это в принципе не самое интересное, зато самое безопасное объяснение того, с чего бы ему прямо с порога раздеваться)? Или он теперь большая шишка и веселиться разучился? Нет, в любом случае плохая идея. Вдруг он не сам придет, а просто даст знать, что готов принять, и Зеву тогда, шествуя по коридорам в простыне наголо, придется делать вид, что так и было задумано.
Нет, он-то может (хоть и холодно!), но что потом будут говорить про Инквизитора все эти важные шишки, которые застанут это, несомненно, интересное зрелище? Да еще если Инквизитор примет его предложение...
Зев хихикнул и чихнул второй раз. Камин в гостевой комнате не топили, и, чтобы не замерзнуть, эльф решил размяться. Через пару минут торс все же пришлось оголить, чтобы плотная одежда не мешала сражению с воображаемым противником. На его четвертой жестокой казни убийцу и застал скрип двери.
Зев дунул на свесившиеся на глаза пряди и поднял голову от "трупа", гадая, кто за ней - тот же стражник, другой, или, о, эльфийские боги, какая честь, сам Инквизитор?
Комната осталась нетронутой, убийца был аккуратен. О том, что тут что-то происходило, ябедничали только капли пота на лице, шее и животе. Зевран успел подхватить пальцем повешенную на спинку стула рубашку и накинуть на плечи - в зависимости от ситуации или выражая готовность куда-то идти (да, босиком!), или соблюдая подобие приличий для посетителя.

Зев хмыкнул и повел плечами, ощущая, что рубашка на горячей коже и правда кажется ледяной, просунул руки в рукава и начал застегивать.
— Необходима, — серьезно кивнул он, — и кого-нибудь горячего под бок, — а потом не выдержал и разулыбался, широко шагая навстречу и чуть склоняясь:
— Приветствую тебя, Инквизитор, отлично выглядишь. Не подскажешь секрет, как выживать и выглядеть здоровым в такой чудной погоде, м? А то мне здесь, похоже, придется задержаться надолго, — Зев посерьезнел, опустил взгляд.
С порога объявлять о своих притязаниях, должно быть, было невежливо. Да что там, просто непрактично: так его могут погнать взашей с того же порога, а потерпи он немного, мог бы насладиться хотя бы коротким гостеприимством.
— Если позволишь, разумеется, — Андреас действительно выглядел иначе. Не таким ошарашенным, приспособившимся, смирившимся, что ли. Любопытно было бы узнать, что именно сделало его таким. Если он позволит, разумеется.
Зевран незаметно вздохнул. Он снова идет в чье-то услужение, на этот раз добровольно. Может быть это потому, что иначе он попросту не может?
"Нашел, когда и о чем переживать".
Он шагнул к кровати и сдернул с той плотное покрывало. Не самый подходящий вариант, но на какое-то время с трудом полученное тепло оно сохранит.
— Я похож на служителя Церкви? — некоторое время повозившись, чтобы пристроить соскальзывающую ткань на плечи и запахнуться, эльф выпрямился, приосанился и сверкнул грозным взглядом из-под растрепавшихся волос:
— Впустите в свой дом творение Создателя, как впускаете в сердца слова его! И погрейте немного это творение, — добавил уже нормальным голосом, улыбнулся:
— Пытки холодом я переживал, за это не беспокойся. Но все же лучше их не затягивать.

— Это что же мне такого сделать надо? — Зев улыбнулся одними губами. Ну, как обычно, черные крылья репутации всегда опережают его невинные (ну, почти) помыслы: — Спрятать твою драгоценную руку и никому не рассказывать, куда? Да у меня такое чувство, будто ты меня озолотишь за это.
Он фыркнул от упоминания о возрасте. Интересно, его тогда Андреас совсем за старика принимает? Было бы обидно.
— Я даже не знаю, как в таком возрасте тебе сходит с рук такое сногсшибательное обаяние. Может, компенсируется вечным "у меня много дел"? Пойдём, развлечём немного местных обитателей, а то все слишком серьёзные, — эльф надвинул одеяло поплотнее и нехотя подобрал сапоги. Если они придут в тепло, там их можно будет высушить (плащ и куртку пришлось развесить на первых попавшихся под руку удобных поверхностях вида "стулья").
Если хозяин сам предложил, гостю совсем уж грешно переживать об имидже Инквизиции. А ему, как служителю Церкви, грешить строго запрещено.
— К тому же, так не видно, есть ли под одеялом хоть что-то, — Зевран подмигнул, покидая выделенные покои. Как добраться до них от входа, он запомнил, сейчас предстояла задачка посложнее.
— Извини, искать мне пришлось совсем другой замок. Для того, чтобы сюда попасть, я выдержал пытку не только холодом, но и демонами. Тебе еще не успели доложить про Теринфаль? — Араннай неуловимо помрачнел. Он видел, что обратно в замок гнали нескольких лошадей без всадников. И вряд ли Инквизитору было наплевать на всех погибших. Да и самому вспоминать произошедшее не очень хотелось, и он поспешил завершить мысль:
— Подмазался там к твоим людям, рассказал, кто я, как ты меня любишь и ценишь, вот они любезно и сопроводили. Чудесное место. Холодно, ветренно, ни демона не видно, еще и лошади возмущаются тому, что они, вообще-то, не козы по горам прыгать. Самое то оборону держать.
"Интересно, кстати, от кого?"
— Понять бы еще, куда пришел. Как тут у вас дела? Как мои ребята, справлялись, не хулиганили? Как рука, кстати?