Первый день во дворце Дилан провел настолько плодотворно, что первую ночь во дворце провел не один. А дело было в том, что оказывается недавно признанные бастарды принцев-консортов, еще и объявленные наследниками, вызывают живейший интерес у обитателей дворцов. У фрейлин королевы, например. Особенно если эта фрейлина очень молода, не очень умна и очень же хочет сблизиться с кем-нибудь из королевской семьи ради своей карьеры. Когда Дилан это понял, все стало совсем просто. Он конечно же замолвит за нее словечко перед королевой ("Она мне практически, как мать"), он безусловно представит ее Герою Ферелдена ("Мой отец ни в чем мне не отказывает"), а еще он абсолютно точно может устроить так, что она станет старшей фрейлиной уже в этом месяце ("Я подергаю кое за какие ниточки, я же очень хорошо знаю двор"). В общем, ночь началась прекрасно. Фрейлина оказалась пылкой и старалась отработать те блага, которые очень скоро должны были рухнуть на нее, как из рога изобилия и все благодаря Дилану.
Часа через три увлекательнейшего времяпрепровождения, Дилан откинулся на подушки и почувствовал, что у него нет сил не  то, что шевелиться, но даже открыть глаза. Так что он какое-то время просто лежал и блаженно улыбался, собираясь медленно соскользнуть в сон, но вот девушка, похоже, совсем не хотела спать. Она хотела разговаривать о своем блестящем будущем. Когда она станет старшей фрейлиной, она уж точно получит очень много влияния на королеву, они вскоре станут практически сестрами и будут одеваться у одного портного, а принц-консорт тоже очень ей проникнется и почти наверняка сделает своей фавориткой. Дилан лениво размышлял о том, как эти два факта умудряются соседствовать в голове у его новой знакомой и упустил момент, когда она довольно настойчиво начала задавать ему вопросы. Когда же Дилан сможет выполнить свои обещания? Королевы сейчас в замке нет, но вот Оливер Кусланд точно есть, так когда же он ее ему представит. Завтра с утра? Завтра вечером? Послезавтра с утра?
- Да откуда я знаю, он со мной не разговаривает почти, я ему никто в общем-то, - сказал почти заснувший мозг Дилана, за что сам Дилан был тут же с воплями выкинут из комнаты. Так быстро и многословно его еще никто не оскорблял. А самое обидное было то, что вся одежда Дилана осталась в заложниках у незадачливой фрейлины. Только его сапоги полетели ему вслед, а потом дверь захлопнулась и с другой ее стороны наступила гробовая тишина. Дилан какое-то время колотился в дверь, пытаясь извиниться и начать заново врать, но потом понял, что делает это  напрасно. Тогда он надел сапоги и стал озираться в поисках пути в свою комнату. Осознать, что он понятия не имеет, как туда попасть, было неприятно. Но стоять голым и в сапогах посреди королевского дворца было еще неприятнее.

Дилан еще в ранней юности понял, что нет ничего нелепее голого мужчины, который пытается прикрыть свое достоинство руками. Жалкое зрелище. Поэтому он ничего и не прикрывал, а просто стоял и раздумывал над направлением, когда его отец появился и в очередной раз подтвердил свое звание героя, предложив Дилану спасение. Желание прикрыться было настоятельным и сильным, но Дилан удержался и гордо прошествовал следом за Кусландом старшим, ничего  не прикрывая и даже скрестив руки на груди. Выглядеть шикарно и небрежно все равно шансов не было, но скрещенные руки хоть немного его грели, к тому же удерживали друг друга от соблазна сорваться и прикрыть-таки срам. В общем, хорошо, что на пути к комнате его высочества, им никто не встретился.
Когда Дилан переступил порог покоев принца-консорта, волнение и стыд его почти полностью отпустили, осталось только любопытство. Было очень интересно посмотреть, как выглядит место, где его отец живет. Но Дилан довольно быстро сообразил, что эта комната вряд ли отражает личность Оливера Кусланда. Скорее всего он просто приходит сюда спать. Никаких особенных вещей вокруг не наблюдалось, было просто чисто и как-то никак. Дилан впервые задумался о том, любит ли его отец жить в этом дворце, чувствует ли он себя здесь как дома? Какие у него отношения с женой, интересно? А еще интересно, прямо интереснее всего, было бы узнать, откуда это он приполз такой пожеванный? И в переносном смысле и в прямом - у него кровоподтек на шее явно чьими-то зубами или губами оставленный. И вряд ли это последствие бурных игр с мабари. В общем, вопросов было много, а на деле ему скорее всего предложат надеть на себя что-нибудь и уйти восвояси.
- Спасибо, что спасли, - сказал Дилан, - мне следовало быть умнее и держать язык за зубами, тогда бы она меня не выкинула. Ну да все равно, я уже успел сделать с ней все, что собирался, так что все в порядке, - улыбнулся он.

Дилан даже зашнуровывать бриджи перестал на какой-то момент, силясь осознать происходящее. Его отец совершенно очевидно только что рассказал ему о том, что нельзя затаскивать обманом в постель невинных бедняжек. Слегка покачиваясь от выпитого, имея на шее очевидный засос, но очень сурово и прямо так членораздельно рассказал. Дилан в первые секунды даже не знал, как на это реагировать. Вариантов была прямо-таки уйма. Например, можно было рассказать Кусланду историю о  том, как он сам обещал жениться на Адель Хьюм. Может он, конечно, и не обещал, но мама тысячу раз рассказывала Дилану, что обещал и прямо клялся, да и в любом случае, эта бедняжка, конечно, в пруд не прыгнула, но в уме определенно повредилась. Еще можно было согласиться с отцом, спросить у него дорогу к себе в спальню и уйти от греха подальше. Тоже хороший вариант, может быть самый разумный. Дилан наконец справился с завязками и ответил то, что вертелось на языке:
- Оплакивать там уже нечего, чести уже никакой нету. И раз она не утопилась, когда с ней расставалась, то вряд ли утопится сейчас. И вообще если пытаешься пробиться наверх через постель, то надо уметь различать, через чью постель это можно сделать, а через чью - никогда. Любой успех приходит с опытом, - философски заключил Дилан, - так что я в этом смысле оказал ей услугу. И да, я бы выпил, если предложение все еще в силе и я не сильно опозорил свою новую фамилию в ваших глазах. Но могу и просто убраться восвояси, - на всякий случай добавил Дилан. Философия философией, а опять получить по морде не хотелось.

Дилан обрадовался возможности выпить - это помогло окончательно прийти в себя. Предложение отца остаться вызвало несколько противоречивые чувства. С одной стороны - это было абсолютно прекрасно, но с другой, кто знает, чем это кончится, если не следить за языком. Можно опять получить по голове, например, или еще чего-нибудь в том же духе. Дилан уселся с кубком в кресло, стараясь выглядеть непринужденно и спокойно и заговорил, по возможности, взвешивая слова.
- Ну, одно существенное различие уже точно есть - банн Хьюм провел бы сегодня эту ночь в одиночестве или в обществе какой-нибудь служанки. Амбициозная, хоть и глуповатая фрейлина, мечтающая стать со временем вашей фавориткой или подругой королевы, со мной точно спать бы не стала. Или нет, она хотела стать и фавориткой и подругой одновременно, хотя это странно сочетается. Не думаю, что королеве так уж хотелось бы дружить с вашими фаворитками,  - Дилану страшно хотелось спросить, не от одной ли из них сейчас вернулся Кусланд, как к этому относится Анора, как он сам относится к Аноре и еще вопросов десять в том же роде. Но он благоразумно этот порыв подавил и продолжил отвечать по существу, хотя отношения в венценосной паре и волновали его, даже сильнее, чем он сам предполагал. Природу этого интереса Дилан пока сам не понимал, так что решил временно об этом не думать вовсе, - в остальном в общем-то все по-прежнему. Люди уже даже почти не таращатся на меня больше обычного на улицах Амарантайна, то есть к новостям привыкли. Носить эту фамилию большая честь для меня, - вполне искренне прибавил он.

Дилан внимательно слушал отца, с уже привычными смешанными чувствами. Только раньше все, что он ощущал, когда отец появлялся или заговаривал с ним, походило на небольшую, внезапно сошедшую прямо ему на голову лавину. Такой эмоциональный заряд, всякий раз бьющий по нему, если Оливер Кусланд находился где-то поблизости. И только сейчас чувства понемногу стали проясняться, как будто клубок расплетался и становилось понятным из каких ниток он состоит. Дилан был в восторге от того, что его отец с ним разговаривает, ему было интересно все, что тот может сказать, все о нем, о том как он живет и жил все это время. А еще ему было интересно, почему он решил, что жениться на дочери фермера - это такая уж замечательная идея? Действительно ли это было тогда самым мудрым решением? Или если бы он уже был женат на достойной дочери дворянского рода Хьюм и имел бы наследника, то его просто короновали бы, без обузы в виде Аноры? Кусланды и правда одна из самых древних фамилий, как отец только что сказал, а еще он Герой Ферелдена, тот, кто остановил Мор. Может этого бы хватило для смены династии? И он был бы королем, а Дилан никогда бы не был бастардом? Интересно, этому человеку свойственны сожаления, сомнения, угрызения совести? Может быть, как и всем прочим людям... А может быть он уникален и ни о чем не жалеет. Откуда Дилану знать, он ведь совсем не знаком со своим отцом. В этот момент Дилан ощутил, как сильно он обижен на отца и как боится разочароваться в нем. А еще он, пожалуй, ненавидит Оливера Кусланда. И хочет посоветовать ему засунуть все свои советы и вопросы в зад. А еще он любит его, даже если отцу на него плевать, и очень рад и его советам, и его вопросам. Вот так то, чувств больше, чем у юной девицы. Дилан слегка встряхнулся, отпил немного из бокала и ответил:
- Ничего точно про бастардов не знаю. Очень может быть, что они бегают, но их матери мне про то не сообщали. С знатной девушкой я переспал впервые только что, я старался держаться подальше от тех на ком меня дед тут же женил бы, если что. Не хотелось быть женатым раньше времени, а притязания прачек или вовсе шлюх, он бы рассматривать не стал. Так что... я пока род не продолжил. Но, надеюсь, это исправить.