Наверное, мало что могло обескуражить и озадачить молодого эрла сильнее, чем пожелание быть собой. Собой - это кем? Солдатом, подобравшим его высочество в горах после схватки с варварами? Банном, принимавшим его под своей крышей и общавшимся при нем с вассалами? Царедворцем, с непроницаемым лицом кланявшимся принцу на аудиенции? Или, может, тем бешеным зверем, который четверть часа назад орал под ним в голос? Кем? Каким собой, побери их обоих демоны?!
  Проглотив эти новые вопросы и стараясь подавить так не кстати появившуюся нервозность, Ниалл только молча кивнул Кусланду и следом за ним вышел из спальни. Спускаясь по лестнице, юноша уже мысленно прикидывал, какой лучше взять тон в предстоящем разговоре. Ему ничего неизвестно о том, с кем предстоит говорить, поэтому остается только надеяться, что почтительность, немногословность и сдержанная сердечность подойдут для кого-то вроде наставника и учителя преклонных лет, искренность и солдатская прямота - для давнего друга и ровесника принца, а честность и несколько покровительственная вежливость - для кого-то кого его высочество опекает. Настоящая откровенность в любом случае достается одному только Оливеру и так будет и впредь. Выхватив плащ из рук услужливого Леннокса, Ниалл вслед за принцем широким шагом вышел из дома.
  Погруженный в свои мысли, он только на подходе к конюшне вспомнил, что не распорядился оседлать себе коня, подосадовал на необходимость самому тратить на это время, оглянулся вокруг, решая, кого бы взять, и, наконец, заметил неожиданное: Оливер ждал его возле стойла Марцелла, и серьезное выражение лица его высочества никак не сочеталось с тем, какие демоны плясали у него в глазах.
- Что? - растерянно переспросил Ниалл, все еще не вполне уверенный, что понял любовника правильно.
  Несколько секунд он медлил, вглядываясь в Оливера, потом медленно подошел к стойлу. Изучающе посмотрел на принца, потом на жеребца, мирно пощипывавшего сено из кормушки, и снова перевел взгляд на Оливера.
- Прежде, чем я что-нибудь скажу или сделаю, я бы хотел кое-что уточнить, - начал Ниалл мягко, почти ласково, и на его губах заиграла неопределенная улыбка. - Правильно ли я понимаю, что адресат моей сегодняшней исповеди он? Марцелл? - для верности он даже указал на коня, как будто боялся иначе быть неправильно понятым и упустить что-то важное.