Бресилиан. Как же давно она не была здесь. Лет десять - или даже больше?
Мерриль стояла на опушке, на которой некогда находился долийский лагерь. Лагерь ее племени.
"Уже давно не моего", - поправила она сама себя. - "А эта опушка казалась больше, когда на ней кто-то жил..."
Именно с этой опушки она решила начать свои поиски. За долгие годы тропинка, которая вела к древним руинам, почти стерлась из ее памяти, и ей пришлось пару раз обойти опушку, чтобы вспомнить, в какую сторону идти. Она и ходила-то по той тропе всего пару раз - когда эльфы вместе с Серым Стражем искали пропавшего Тамлена, и когда она забирала из руин разбитый элувиан против воли всего племени. К тому же, тогда землю не покрывал снег, и деревья были зелеными...
Сейчас элувиан, очищенный от скверны, починенный, но не работавший, был надежно спрятан поблизости - не тащить же его с собой в пещеру, которая, как запомнила Мерриль, кишела различными опасными тварями. Скорее всего, порождения тьмы ушли с окончанием Мора, но и от пауков отбиваться с зеркалом под мышкой будет неудобно. Особенно в одиночку. Это не Киркволл, и никто в бою ей спину не прикроет.
Постепенно припоминая дорогу, Мерриль углублялась все дальше в лес. Было приятно вновь услышать шорох ни с чем не сравнимых многовековых деревьев Бресилиана. Мерриль бы с удовольствием гуляла здесь сутками, но она проделала долгий путь из Вольной Марки не для прогулок.
Посох она держала наготове, но была так погружена в свои мысли, что застать ее врасплох не составило бы труда. Неосмотрительная глупость, конечно - не первая на ее веку, да и не последняя.   
Этот элувиан стал чем-то вроде ее личного проклятия. Вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего от вещи, первое знакомство с которой закончилось таким ужасом, как смерть соплеменников. Хуже этого была разве что смерть Маретари. Впрочем, в ее смерти было виновато как раз не зеркало, а сама Мерриль, ее глупость, ее наивная гордыня... Помнится, после случившегося она была готова разбить артефакт, но что-то удержало ее руку. В конце концов, это была частичка старины, о которой всегда так пеклись долийцы, и погубить ее было предательством своего народа почище, чем сделка с демоном. Тем не менее, долгое время Мерриль даже смотреть на элувиан не могла, но потом раны на душе потихоньку заросли, и она вернулась к своим опытам с таинственным зеркалом, которое, впрочем, никак не желало работать. "Мёртвый" элувиан был сродни бельму на глазу, смириться с которым Мерриль никак не могла. Работающий элувиан мог бы доказать - в первую очередь, ей самой, - что все ошибки, сделанные бывшей Первой клана Сабре, были не напрасны. Поэтому через четыре года после взрыва Церкви Мерриль решила покинуть Киркволл, и отправиться искать ответы туда, где все началось - в руины в Бресилианском лесу.
"Туда, где все началось, и, возможно, закончится, если я сейчас сверну шею", - подумала Мерриль, споткнувшись о невидимое под снегом препятствие. Неистово размахивая руками, она умудрилась сохранить равновесие и съехала вниз по склону. Сердце забилось быстрее. Она стояла перед смутно знакомым входом. Если она не ошиблась, это была та самая пещера - темная и мрачная, такой, какой ее запомнила Мерриль. Неизвестно, что там ждет.
"Надеюсь, что долгожданные ответы," - пронеслось в ее голове, прежде чем она ступила во мрак древних руин.

Отредактировано Мерриль (05-08-2016 22:39)

В пещере было не сказать что страшно... скорее, не по себе. Тихо, темно, затхло. Тусклый свет кое-как пробивался через редкие отверстия в потолке, оставляя углам сумрак, в котором могло прятаться все, что угодно. И еще эта резьба на стенах - когда-то, возможно, она была прекрасна, но теперь, в мрачном подземелье, выглядела неприятно. Впрочем, Мерриль умудрялась ее почти не замечать. Она осторожно спускалась вниз, уже не отвлекаясь на раздумья - требовалось быть настороже. Посох в руках чуть подрагивал, готовый и к удару, и к магической атаке.
Пол под ногами становился все менее покатым - это означало, что спуск в руины почти завершился. Мерриль остановилась, пытаясь припомнить, как же именно они шли тогда. Направо? Или налево? Впрочем, это не имеет значения - ведь, похоже, ей придется облазить все руины, чтобы удовлетворить свое любопытство...
Мерриль уже собиралась двинуться вперед, как вдруг стены пещеры огласил шум, который, кажется, раздавался отовсюду. Под землей слух будто бы обострялся, но из-за эха понять, что же это такое, было практически нереально. Мерриль напряглась, готовясь встретить атаку спереди, слева и справа. А вот про тоннель за своей спиной она забыла, и поэтому некое тело, внезапно сбившее ее с ног, стало для эльфийки полнейшей неожиданностью. Посох вылетел из рук, а сама Мерриль обнаружила себя прижатой к земле. Впрочем, неизвестный атакующий тут же отскочил в сторону, дав Мерриль возможность дотянуться до посоха и направить его на врага. Но никаких заклинаний не потребовалось. Неизвестное создание, напавшее на нее, оказалось не врагом, а самым настоящим долийским эльфом, который, кажется, просто поскользнулся.
- Aneth ara, - немного удивленно отозвалась на приветствие Мерриль и улыбнулась. - Ох, я так рада, что ты долиец, а не какой-нибудь гигантский паук или берескарн, который застал меня врасплох! Мне бы не очень хотелось сейчас драться.
Поднявшись с земли и отряхнувшись, Мерриль повнимательней присмотрелась к эльфу. Давно ей не приходилось встречаться с сородичами! И она никак не ожидала встретить одного из них здесь - ведь большинство кланов ушло из Бресилиана около десяти лет назад, в том числе и клан Мерриль. Или она чего-то не знает, и долийцы вернулись сюда? Тогда, возможно, этот эльф забрел сюда случайно, не подозревая, какое это опасное место.
- Я Мерриль... Просто Мерриль. Я слышала о клане Лавеллан. Мне казалось, что он кочует по Вольной Марке. Неужели вы проделали такой долгий путь до Ферелдена? А эту пещеру я... исследую. Она, конечно, темная и мрачная, и пауков в ней, должно быть, много, но и интересного... не меньше... - Мерриль не очень нравилось говорить недомолвками, но события последних лет научили ее осторожности. Да и привлекать лишнее внимание к элувиану не хотелось. Возможно, ей пригодится помощь со стороны, но не сейчас... Сейчас ей лучше действовать в одиночку.
- А ты здесь как оказался? Заблудился? - спросила Мерриль, и тут же почувствовала, что сморозила глупость. Долиец, ученик Хранителя, с посохом, просто так гулял по лесу, свернул не туда и случайно наткнулся на древние руины, в которые решил слазить перед обедом. Смешно.

Отредактировано Мерриль (10-08-2016 21:07)

Мерриль не знала, что сказать. С одной стороны, элувиан давно стал ее личным делом, с которым она привыкла разбираться самостоятельно и в котором ее никто не поддерживал - если не считать того демона, конечно. Посвящать в него только что встреченного ею эльфа не хотелось. Но с другой стороны, стоило признать - сама она явно не справлялась. Пока оставались какие-то неисследованные зацепки - вроде этой пещеры - надежда жила. Но что, если она просидит над зеркалом до самой смерти, так и не поняв, что с ним делать?
При упоминании Инквизиции Мерриль склонила голову на бок - это было любопытно. Об Инквизиции слышала даже она, вот уже сколько лет не лезущая в разборки сильных мира сего - слышала больше хорошего, чем плохого. Но этот эльф представлял не могущественную людскую организацию, а долийцев - это радовало. Десять лет назад, заинтересуйся любой другой клан элувианом, Мерриль постаралась бы скрыть артефакт - из самого обычного тщеславия, воспитанного в ней то ли хоть отдаленной, но причастностью к древней культуре их народа, то ли демоном гордыни... Но если родной клан отказался как от нее, так и от осколка сияющего прошлого, то почему бы не предложить его кому-нибудь еще?
Новый знакомый говорил о цели своего путешествия вполне открыто. "Наверное, потому что я тоже из долийцев - а ведь у них... нас... не принято врать друг другу!" - пронеслось в голове Мерриль. Она никогда не отличалась проницательностью, но этому Йену хотелось верить.
Поколебавшись несколько мгновений, бывшая Первая клана Сабре решилась. Не станет же долиец отнимать у нее зачарованное зеркало! А если и станет, то она ему помешает...
Где-то глубоко в душе Мерриль даже была не против того, что лишится элувиана. Очень-очень глубоко.
- Ты прав. Здесь действительно стоял элувиан, зараженный скверной - одиннадцать лет назад он убил одного из моего клана, после чего был разбит. Тогда мы... я забрала его отсюда. Его удалось починить и очистить - очень большой ценой... Но он мертв. Что бы я ни делала, он не работает. Пользы от него не больше, чем от поделки из рога галлы. Я здесь, чтобы узнать хоть что-нибудь - откуда он взялся, кем он сделан, как давно сюда попал - все, что угодно, что поможет мне с ним.

Оказалось, ее невеселая история была известна гораздо шире, чем сама Мерриль предполагала. Что же, этого следовало ожидать. Вряд ли разгневанные соплеменники, лишившись своей мудрой Хранительницы, стали скрывать от остальных кланов, что случилось и кто в этом виноват. Когда Йен назвал имя Маретари, сердце Мерриль сжалось знакомой болью. Впрочем, новый знакомый не накинулся на нее с упреками, как она боялась - наоборот, выразил сочувствие. Это было несколько неожиданно. Кажется, он сам расстроился, что поднял эту тему. Мерриль слабо улыбнулась и покачала головой в знак того, что совсем не винит его.
Пожалуй, она давно не встречала столь теплого отношения со стороны долийцев - с тех пор, как она настояла на том, что элувиан надо забрать из руин и изучить.
- Наверное, сочувствие - это не то, чего я заслуживаю, - голос предательски дрожал. - Ma serannas. Ты очень добр. Но не будем об этом. Эта печальная история в прошлом, и мне ее не изменить.
Главным было не то, что ее не винили во всех грехах, а то, что ее понимали и предлагали помощь. Неважно, осведомлен Йен об элувианах больше или меньше ее - всегда приятно иметь рядом единомышленника, которого ей так не хватало все эти годы... Кажется, до сих пор никто, кроме того проклятого демона с Расколотой горы, не содействовал ей в исследованиях. Даже Маретари не хотелось иметь дела со странным артефактом - скорее всего, из-за трагических обстоятельств его нахождения. Усилием воли отогнав от себя мрачные воспоминания (все равно они вернутся, стоит ей остаться наедине с собой), Мерриль снова улыбнулась, на этот раз радостно.
- Ты... ты правда хочешь помочь? - ее глаза азартно блеснули. - Это было бы чудесно! А тебе много известно про элувианы? Мне так важна любая крупица информации! А взамен я расскажу все, что известно мне - elvhen не должны скрывать подобные знания друг от друга... - тараторила Мерриль. - А если бы ты согласился составить  мне компанию в этих руинах, было бы совсем замечательно - мне совсем не хотелось бы идти туда одной. Насколько я помню, там довольно жутко, в одиночку туда отваживался спускаться вообще только Серый Страж. Он, кстати, и разбил элувиан - из лучших побуждений, конечно же...
"Но мог бы обойтись с ним чуть более почтительно", - закончила про себя эльфийка.