Хотя Юг по-прежнему не нравился Сэрбису, а местная зима заставляла всерьез рассматривать самосожжение, как способ согреться, он был рад сменить обстановку. Первые изменения произошли сразу после суда, когда вместо сырой камеры в подземелье, он получил комнату в крепости, которую делил с двумя магами-южанами. Те смотрели на него, как на исчадие Бездны, за что Красс чувствовал себя почти польщенным - ему всегда нравилось внимание, каким бы оно ни было.
   Большую часть времени он проводил в компании улыбчивого сопорати, который представился кратко и емко: Настоятель. Шпионские игры с прозвищами вместо имен казались тевинтерцу нелепыми, а за улыбкой явно виднелся нацеленный в его глаз стилет, но он любезно улыбался в ответ и отвечал на тысячу вопросов, которые нашлись к нему у разведки Инквизиции. Какую роль он выполнял в секте, что ему известно о планах венатори, какова иерархия культа, встречался ли он с его главой, и так далее, и так далее. Сэрбис рассказывал обо всем без утайки - в двойной игре не было никакого смысла, ведь он не собирался возвращаться к венатори. А если вдруг вскроется хоть малейшая ложь, он рискует снова вернуться в темницу - в лучшем случае, лишиться головы - в худшем.
   Но теперь Инквизиции понадобилась его помощь иного рода, и Красс без долгих раздумий согласился - вырваться из Скайхолда и глотнуть свежего воздуха казалось прямо-таки необходимым. Изменилось, впрочем, не так много - за каждым его шагом по-прежнему внимательно наблюдали, явно ожидая, что он вот-вот попытается сбежать и перебить всех сопровождающих. К тому же - в этом он готов был поклясться - один из солдатов был бывшим храмовником, и это вовсе не было совпадением.
   Винить южан в подозрительности было бы неразумно, раздражаться - бессмысленно, а потому Сэрбис развлекался как мог. Нарочито оставался на виду, раздавал направо и налево двусмысленные шутки и комплименты, в ответ на которые никто и улыбки из себя не выдавил, и вообще вел себя так, словно поездка в Морозную котловину - его собственная прихоть, а солдаты вокруг - почетный эскорт для особо важной персоны.
   Вишенкой на торте стало появление в отряде Мэйварис Тилани. Хотя в прошлом им доводилось мельком пересекаться, Красс не столько знал эту женщину, сколько знал о ней. Да и кто во всей Империи не знал? Почтенные консерваторы начинали исходить пеной при одном упоминании ее имени, называя ее то плевком на все традиции, то позором Магистериума. Находились, конечно, и те, кто был от магистрессы без ума, и некоторые пикантные подробности лишь прибавляли ей очарования в их глазах.
   Что до Сэрбиса, то для него Тилани была олицетворением того, к чему он так стремился: положения столь высокого, когда можно позволить себе плевать на общественное мнение. Это была его цель, его мечта, и все же было здесь одно существенное различие. Нет, оно заключалось не в том, что Мэйварис предпочитала носить платья, имея полный комплект мужских признаков. А в том, что она, как и многие альтусы, не прикладывала усилий для того, чтобы получить столь высокое положение - по мнению Красса, конечно же. Знатное имя, несметное богатство, влиятельные друзья - все это прилагалось к ней с рождения.
   Сэрбису же приходилось надрываться, изо всех сил карабкаясь вверх. Иногда приходилось хлебать дерьмо, иногда - подставлять зад, но ничего из этого не было причиной для того, чтобы остановиться. Его нынешний статус мог показаться шагом назад, но он не торопился с выводами. Если Инквизиция действительно сможет одолеть Корифея, будет выгодно оказаться на стороне победителя. Рискованная ставка, конечно, но все самое лучшее в этой жизни можно получить только рискуя.
   Появление Тилани в Скайхолде было удивительным само по себе, ее же участие в экспедиции в Морозную котловину вызывало еще больше вопросов. Уж не соглядатаем ли к Сэрбису ее приставили, чтобы рядом был маг не слабее его, если вдруг он выкинет что-нибудь? Впрочем, не то положение у магистрессы, чтобы ее можно было к кому-то приставить.
   В дороге они почти не разговаривали, но Красс то и дело ловил на себе настороженные и изучающие взгляды - Мэйварис явно была уже в курсе его предыдущей карьеры и тоже ничего хорошего от бывшего венатори не ждала. Даже жаль было ее разочаровывать, и все же Сэрбис вел себя прямо-таки идеально, не давая ни повода усомниться в кристалльной чистоте своих намерений.
   Возможность пообщаться выпала неожиданно - когда отряд остановился на ночлег перед перевалом, который и должен был привести их в Морозную котловину. Покончив со скромным ужином, ингредиенты которого он не смог распознать, Красс отправился к ближайшим покрытым снегом кустам по нужде, когда понял, что кто-то осторожно следует за ним. Это было даже интересно, и он решил зайти глубже в лес, уводя за собой преследователя, и даже улучил секунду, чтобы оглянуться и рассмотреть копну светлых волос. После чего с самым невозмутимым видом пристроился орошать скрюченное почерневшее дерево.
   - Если вы хотели посмотреть, магистресса, могли бы просто попросить, - не оборачиваясь и не прекращая своего нехитрого занятия, обронил он. - Создатель щедро одарил меня, и я просто не вправе отказывать в такой малости страждущим, - встряхнув в последний раз, он затянул шнуровку, оправил на себе одежду и только тогда обернулся к Мэйварис, широко и приветливо улыбаясь ей. - Вы не очень хорошо умеете подкрадываться - по крайней мере, по снегу, - подавшись чуть ближе, он доверительно понизил голос. - В отличие от нашего друга Сапожника, - он чуть скосил взгляд, указывая на местоположение разведчика, который выбрал в качестве наблюдательного поста два сросшихся дерева. - Хотя я должен отдать ему должное - если бы не эти жуткие светящиеся в темноте глаза, я бы его не заметил. Так чем я могу вам помочь, монна Тилани?

Отредактировано Красс Сэрбис (29-07-2016 15:48)

   Ничуть не смущаясь соглядатая и того, что он наверняка внимательно прислушивается к каждому слову, Сэрбис громко рассмеялся - ему понравилось, что Мэйварис нисколько не стушевалась. Удивительная все-таки женщина, во всех смыслах этого слова.
   - Что же, придется отложить задуманный кровавый ритуал на другой раз - никогда не мог отказать красивой женщине.
   Уже следуя за Тилани прочь из леса, Красс снова поймал взгляд Сапожника - сложно не заметить, когда его эльфийские глазищи так и сверкают, как свет-камни - и игриво ему подмигнул. Скучное же парню досталось поручение - никакого риска, никакого азарта, никаких героических подвигов.
   Оказаться вновь у костра было настоящим облегчением: хотя Сэрбис и провел на Юге уже немало времени, привыкнуть к местной зиме ему так и не удалось. Удручал как постоянный холод, пробирающий, казалось, до костей, так и необходимость таскать на себе несколько слоев одежды, которая здорово мешала, особенно в бою. Последовав примеру Мэйварис, Красс поплотнее закутался в плащ и опустился рядом с ней на поваленное бревно, которое в походных условиях могло сойти за кушетку. Не слишком чистую и не слишком комфортную, но все лучше, чем сидеть на земле.
   - Тепло, уютно и не приходится приносить в жертву невинных андрастианских младенцев, - с улыбкой отозвался он на вопрос магистрессы, поднимая с земли прут и вороша угли костра. - К тому же венатори слишком влюблены в свои черные балахоны, а черный меня старит. С другой стороны в Инквизиции солдатам досталась униформа очаровательного зеленого цвета, вы замечали? Должно быть, он символизирует освященную светом Андрасте руку мессира Тревельяна, - хмыкнув себе под нос, Сэрбис покачал головой. - Магистресса, если бы меня мучали мысли о том, кому я нравлюсь и кому нет, я до сих пор дубил бы шкуры в лавке своего отца.
   Тем, кто ничего не знал о  его происхождении, Красс обычно без зазрения совести врал, избегая любого упоминания о его родстве с сопорати. С надменными же альтусами, которые, безусловно, знали наизусть родословную каждого гражданина Империи, напротив, любил выставлять свое происхождение напоказ, упоминая самые нереспектабельные факты. Многие в ответ на это брезгливо кривили носы или поджимали губы, забавляя Сэрбиса.
   - Я не ищу друзей, меня вполне устраивают союзники. А в том, что я полезный союзник, Инквизиция еще убедится, - никаких "наверное" и "может быть" - у тевинтерца словно и тени сомнения не было в том, что рано или поздно его признают. - Я знаю, почему я здесь, могу даже понять, что забыл в Скайхолде мессир Павус - должно быть, у него просто истощился запас способов изводить своего почтенного отца, - но что привело в Инквизицию вас, магистресса?

   - Боюсь, белый для Инквизиции не вариант, - весело отозвался Сэрбис, наблюдая за тем, как Мэйварис согревает озябшие пальцы. - На нем слишком заметна кровь, сложно будет потом смывать - с рук и с репутации.
   Это замечание непременно не понравилось бы солдатам, будь они поблизости, но, к счастью, сейчас их с магистрессой хоть ненадолго оставили наедине. Не слишком тонкий намек Красса был, тем не менее, правдив: крови на руках Инквизиции было немногим меньше, чем на руках венатори. Ради наведения порядка или ради величия Империи, с именем Андрасте на устах или с именем нового бога - тем и другим приходилось проливать кровь. Себя, впрочем, Сэрбис не относил ни к одним, ни к другим: его не интересовали ни идеалы, ни чужое величие, ни боги. Только собственное положение. Ради него приходилось и лгать, и идти на подлость, и убивать, и все же каждую ночь он засыпал без малейших угрызений совести. В его собственном мире не было ничего важнее его самого.
   - Не торопитесь идеализировать врага, магистресса, - Красс по-прежнему улыбался, но смотрел только в огонь, не замечая рези под веками. - В культе венатори бывшие рабы и сыновья дубильщиков обычно оказываются в первых рядах, когда нужно умирать за идею. Как, впрочем, и в Легионе.
   Посреди этого не слишком серьезного разговора кольнуло вдруг беспокойством - за еще одного сына дубильщика, который, возможно, прямо сейчас сражается в первых рядах на Сегероне. А может, уже и мертв - Красс больше месяца не получал от брата вестей.
   - Достаточно много, чтобы они убедились в моей полезности, - усмехнувшись, ответил Сэрбис, отвлекаясь от невеселых мыслей, - и достаточно мало, чтобы продолжать удерживать их интерес.
   Ответ Мэйварис о ее целях был вполне ожидаемым - еще с того времени, когда венатори впервые открыто заявили о себе, она была среди тех, кто выступал против них. Крассу это показалось интересным: все же Тилани была членом Магистериума, и, казалось бы, наибольшее влияние на ход событий могла оказать именно там. И все же она отправилась на Юг - почему? Так и подмывало расспросить ее об этом, но Сэрбис сомневался, что интерес "бывшего венатори" будет воспринят правильно.
   - Приятных сновидений, магистресса, - он ответил улыбкой на улыбку и оставил все вопросы при себе - до поры, до времени.

   По личным ощущениям Красса утро наступило слишком быстро - даже для него, ранней пташки. Вместо утреннего туалета - умывание снегом и чистое белье, вместо завтрака и кофе - вяленое мясо и вода, вместо услужливых лиц рабов - хмурые физиономии солдатов, которые смотрят на него так, точно это он виноват в том, что за ночь стало даже еще холоднее.
   - Что может быть лучше сна на твердой холодной земле, от которой отделяет лишь свалявшийся тюфяк? - несмотря ни на что, Сэрбис лучезарно улыбался, словно ничему не было по силам испортить ему настроение. - Я мог бы выспаться еще лучше, только если бы мессир Сапожник не заглядывал в мою палатку каждые полчаса - очевидно, желал убедиться, что я все еще не призвал парочку демонов, - он даже не пытался понизить голос, меньше всего заботясь, слышит ли его кто-то из разведчиков, включая упомянутого уже эльфа. - А ведь как было бы удобно - демона гнева, например, можно было бы использовать вместо грелки.
   Морозная котловина вполне соответствовала своему названию, и в какой-то момент пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы, чтобы те не переломали ноги на крутом спуске. Зато когда отряд оказался в огромной нише, окруженной со всех сторон  горами, стало возможно оценить достоинства такого ландшафта: здесь почти не было ветра, и даже как будто стало теплее.
   - Судя по отчетам разведчиков, здесь проживает несколько авварских кланов, - заговорил командир отряда, одноглазый ветеран с лицом, покрытым шрамами. Смотреть на него было откровенно неприятно, и Красс предпочитал разглядывать пейзаж - по-своему, здесь было даже красиво. Не так красиво, как в Ста Столпах, конечно, но все же лучше, чем в Западном Пределе. - Некоторые из них агрессивны, некоторые - не нападают без причины. Впрочем, нам лучше держаться подальше от тех и других. Двое разведчиков отправятся вперед, чтобы предупредить в случае опасности, а мы тем времени направимся в сторону храма. Даст Создатель, до темноты управимся.
   - Очень оптимистично, - тихо фыркнул Сэрбис, обращаясь к Мэйварис, когда командир закончил инструктаж. - Что вы надеетсь найти в этом храме, магистресса? Кроме кучки моих бывших сотоварищей, конечно, которые вряд ли встретят меня с распростертыми объятьями.

Отредактировано Красс Сэрбис (13-08-2016 16:26)