Оставлять Башню Бдения без Командора и Констебля было весьма неразумно со стороны Гилмора, но дело требовало его присутствия лично. В конце концов помощи попросил сам гномий король. Было сложно оставить кого-то за главного, пока сам Роланд будет отсутствовать, потому что в последнее время, он, как и Кусланд, мало кому доверял из окружения, подобно Командору. И опять же, считал, что это неправильно. Не доверять, значит притворяться. Страж ненавидел притворяться.

Освободившись от только что окончившейся аудиенции у короля Белена, Роланд вышел к двум сопровождающим его Стражам. Гном Огрен, о пьянках которого ходят легенды, и подающий надежды эльф Дариан дожидались временного командира, о чем-то живо переговариваясь. Зная Огрена, скорее всего это что-то о сортах выпивки или возможно что-то еще более не приличное, о чем сам Гилмор предпочитает не беседовать.

- Хорошие новости, - произнес Констебль, скорее чтобы заинтересовать двух своих спутников, потому что новости вряд ли бывают хорошими, когда касались Глубинных Троп и тех, кто в них обитал. - Король Белен предоставит нам четырех своих бойцов. Я считаю, что это будет достаточно. Не хочу светить большим отрядом.
Осмотрев Огрена и его массивный топор, а также Дариана и его оружие, Гилмор вдруг пожалел, что не взял никого из магов с собой. Наверняка, магическая помощь им бы пригодилась. От гномов этого ждать не приходится.

Позади послышался лязг доспехов, и Констебль обернулся. К ним приблизился тот самый отряд, что предоставил Белен. Среди них был один гном, который присутствовал в зале, пока Роланд и король общались. Видимо, он был командиром этих ребят. Его седая борода, заплетенная в косички, доставала ему до груди и никак не вязалась с его кустистыми бровями, скрытыми за забралом шлема, которое он поднял, чтобы внимательно осмотреть Стражей. Его взгляд остановился на Огрене чуть дольше, чем полагалось. Гилмор расценил это как что-то предостерегающее.
- Венгест Горосмот. - Отрапортовал он. - Я и мой отряд готовы отправляться.
Роланд кивнул и указал на Стражей позади себя.
- Это Огрен и Дариан. - И он вновь уловил этот взгляд со сторону Венгеста, но не стал акцентировать это речью, на следующих словах уже обращаясь ко всем. - Будем передвигаться тихо. Нам не нужно, чтобы остальные знали, что Серые Стражи здесь, чтобы не взбаламутить спокойствие жителей. Как только выйдем на Тропы,  Дариан и... - он прервался, потому что не знал, как зовут гнома-разбойника.
- Медра, - подсказал Венгест.
- ...Дариан и Медра пойдут впереди, не показывая себя. Заметив порождения, возвращайтесь к нам, чтобы сообщить о позициях врага. Далее будем думать по ситуации. Есть вопросы? - Гилмор обвел свой небольшой отряд взглядом голубых глаз.

   Путешествие в Орзаммар. Когда-то от одной мысли об этом Дариан бы плюнул на все правила приличия и пустился в пляс: таинственное гномье королевство, источник немагической науки и всевозможных премудростей, за которые половину жизни можно отдать, да кто бы устоял от такого соблазна? Впрочем, эльф в пляс таки пустился, пусть и мысленно. В конце-концов, он же Серый Страж, а Стражам не пристало вопить от радости и в нетерпении отсчитывать дни до отъезда - что о них люди подумают?

   Противный кусачий ветерок, забирающийся под воротник, еловый лес, словно желающий слопать тебя целиком, вместе с костями, сменились сухим воздухом подземного царства и грозными отблесками лавы, превращающей даже самую темную ночь - в день. Страшно было даже подумать, что стало с теми, кто переваливался за парапет или стены и, не удержавшись, сваливался вниз. Правда ли, что гномы не тонут? Впрочем, задавать этот вопрос все равно было нетактично, да и в Орзаммаре нашлись вещи поинтереснее - например, гномки. Много гномок, с любопытством или неодобрением глядящими вслед гостям с поверхности, хихикающих или бурчащих что-то себе под нос в ответ на дружелюбное подмигивание. А вот о девицах Дариан не спросить не смог. В конце-концов, это ведь не такая запретная тема?..
- Ничего ты не понимаешь, дамы любят деревья. Как прильнет к какой-нибудь березе в изнеможении, да опустится на мягкий мох! Романтика!
   Увлекательную дискуссию прервали самым варварским способом. Вытянувшись по струнке, Дариан тихо откашлялся, с интересом перевел взгляд с констебля на нового гнома, а потом, заметив его замешательство, покосился на рыжего берсерка, еле сдержав ухмылку. Кто-то говорил, что Огрен был из Орзаммара - видать, его тут до сих пор помнили.
- Только один, констебль. Есть предположения, с чем нам придется столкнуться? Не сочтите за вольность, но гномы обычно справлялись сами, что же произошло, если они решили запросить помощь Серых Стражей?

   Новые порождения тьмы. Дариан не мог взять в толк, шутит констебль или же говорит серьезно. С одной стороны, как можно шутить о таком, да еще тогда часть Стражей и без того перепугана песней, зовущей их куда-то далеко - под землю, под океан, в темноту. А с другой - куда же в их работе без нездорового юмора? Так можно и спятить ненароком или выглядеть, как распоследняя брюзга, как командор Кусланд, не будь он к ночи помянут.
- Хорошо, сэр Гилмор. Отложу хороший взрыв до лучших времен. Но если нам на пути попадется Табрис, то за него я ручаться не могу.

   Отряду Стражей и гномов пришлось еще какое-то время потоптаться у развилки, разведчики отнюдь не спешили возвращаться слишком быстро, но когда они наконец-то вынырнули из теней, то выяснилось, чтио явились они не с пустыми руками.
- Гляди, чего принесли. - Со смесью гордости и затаенного страха крякнул Мерда, пиная сброшенный на каменный пол мешок, из которого тут же вывалилась, противно шлепая чешуйчатыми конечностями о камень, безголовая тушка глубинного охотника. Дариан, машинально вытерев руки о штаны, кивнул Гилмору и Огрену, предлагая им подойти ближе.
- Впереди пусто, командир. Если не считать этого вот. Вылетел на нас из засады, Мерда от испуга ему аж одним ударом голову отсек! Я думал, загрызут нас, этих тварей же обычно куча, но нет. Вот, глядите... - Эльф задрал ногу хищника и ткнул пальцем в нежную кожу на брюшке, которая сейчас была словно поражена лишаем: неровные темные пятна разъедали кожу животного, но вместо гноя и сыпи они были словно припорошены алой полупрозрачной солью.
- Он худющий такой, все ребра пересчитать можно. Здесь неподалеку наверняка гнездо, а этого выгнали. Никогда не слышал о том, чтобы тезпадамы¹ изгоняли кого-то, они же обычно жрут все, что найдут, а то и друг дружку, если ничего не поймают. А тут... Мерда, дай-ка сюда голову!
   Гном, поворчав, кинул Дариану трофейную отрубленную голову глубинного охотника, больше похожую сейчас на кровяную колбасу. Тихо ругнувшись себе под нос, Механик поудобнее перехватил голову и оттянул поочередно губы и веко. Слизистые хищника также были поражены алой солью, зубы расшатались, а кое-где и выпали, на их месте из дыр пробивались на свет острые кромки непонятного минерала. Белки глаз твари также не отличались здоровьем: некогда светлые и чистые, сейчас они были пронизаны густой сеточкой воспаленных капилляров, кое-где виднелись и озерца растекшейся крови.
- Крайние пути заблокированы, нам их не разгрести даже за неделю, тут шахтеры нужны. Вон тот выглядел перспективным, но там есть узкое место... Не в обиду, сэр, но пролезть туда смогу только я и, наверное, кое-кто из гномов, а вот вы застрянете. А там, где шли мы - гнездо. И если эта зараза передается, то оно уже все заражено, нам надо его вырезать. Потому что если болезнь перекинется на нагов, то скоро придет и в Орзаммар.

______________
¹ - гномье название глубинного охотника

Разведчики вернулись и принесли с собой сюрприз. Сэр Гилмор чуть нахмурился, рассматривая глубинного охотника. Точнее то, что от него притащили. Мужчина присел на корточки, опасаясь касаться красных наростов, но Дариан вполне себе справлялся. Роланд внимательно пронаблюдал за тем, как он оттягивает веки существа, а также рот.
- Больше не прикасайся к подобному, - попросил Констебль на всякий случай. Кто знает как это действует на эльфов или людей и гномов... Раз даже глубинные охотники заразились тем, чем заразились порождения тьмы. Гномы первые кандидаты получить тоже самое себе в тело. Да и рассказ о животных был весьма познавательным, и странным. Нужно было подключать гномов и магов к этому делу. А еще кого-нибудь, кто хорошо знает повадки животных. Гном есть. Мага нет. Животноведов тоже. Придется справляться силами Серых Стражей.

- Хорошо. Идем к гнезду.
Отряд последовал за разведчиками. Вокруг послышались шорохи и скребеж, который предвещал приближение существ, глаза которых всегда светились в темноте голубоватым светом. Заметив взгляд Огрена, который говорил о том, что поведение охотников весьма странно, Гилмор нахмурился, мысленно соглашаясь с ним. Достав свой меч и щит, мужчина остановился. Их отряд встал спинами в круг, осматриваясь по сторонам. Зверье не могло причинить им вреда, но их тени двигались слишком быстро. Ролнад не успевал проследить за одной, как на глаза попадалась вторая и тут же исчезала.
- Слишком шустрые, - прошептал он. - Даже чересчур.
Стоило это сказать, как охотники напали на отряд. Но не скооперировано, как это обычно бывало в их стаях, а по отдельности. Словно обрывками чего-то множественного. Наверное, именно это и давало отряду гномов и Стражей преимущество перед ними. Так что охотники долго не мучились, но укусов пооставляли знатное количество. Осмотрев поле, усеянное тельцами, мужчина подумал о том, не прихватить ли одно для исследований в Башню, но решил, что лучше на обратно пути.

Оказавшись в гнезде, которое оказалось освящено чем-то красным, мужчины переглянулись и решили найти источник света. И когда Гилмор увидел чем оказалось это красное нечто, он тихо выдохнул, глянув на гномов.
- Это то о чем я думаю?..

Вжик. Лезвие пронеслось по дуге, попав по маленькой тушке прыгнувшего на Огрена охотника. Вжик. Топор обрушился на землю сверху вниз, попутно рассекая вдоль туловище еще одной твари. Вжик. Вжик. Вжик. В отличии от большинства других тезпадамов, с которыми за свою долгую жизнь не раз встречал огневолосый гном, эти были куда быстрее, но бросались, можно сказать, в основном по одиночке, из-за чего было только легче убивать их по очереди, лишь успевай рубить. Потому, не успел толком берсерк войти в раж битвы, как та уже закончилась.
- Тьфу ты, - сплюнув на то, что осталось от последнего из охотников, он протер тыльной стороной ладони глаз, который забрызгало кровью, после чего зашагал вслед за Гилмором.
Следуя за ним по освещенной ярким алым, будто кровь, светом, Огрен вдруг почувствовал нечто... странное. То был не Зов и даже не зуд не порождений тьмы где-то рядом, но вот только точно так же знакомое, некий мелодичный звон. Лишь когда они шагнули за угол, найдя источник света, все стало ясно.
- Ага, Совершенного мне в одно место, - произнес он, на несколько мгновений широко раскрыв от удивления глаза. - Лириум.
Говорить о том, что он отличался от обычного было бы глупо, стоило обратить внимание на один только цвет, но различия касались не только это. Обычный звон лириума был похож на то, как если бы недурная девица напевала тебе завораживающую песнь. Мелодия же красной версии минерала будто принадлежала самой настоящей красавице, которая обещает тебе и кружку крепкого эля, и ночь в ее теплых объятьях, да вот только казалось будто у дамочки этой хер вместо дырки, а потому гном тут же сделал от этой дряни шаг назад. Но, что удивительно, с трудом.
- Надо бы эту херь взорвать, - обратился к Роланду берсерк, кивнув в сторону Дариана, у которого с собой-то взрывчатки должно было быть полно. Один из гномов это услышал и кинул на Огрена свирепый взгляд, но после отвернулся. - А в остальном...
Внезапно где-то отдаленно раздался глухой грохот, что эхом пронесся по пещерам. И еще раз, только тише, будто отдаленней. И снова. И снова. И снова. А потом он прекратился.
Гномы, в том числе и Огрен, замерли на месте и смотрели в ту сторону, откуда этот шум и раздавался. Берсерк еще несколько секунд смотрел туда, а потом повернулся обратно к Гилмору и продолжил, будто ничего и не было:
- В остальном я согласен с эльфом. И если эта дрянь и в гнезде порождений тьмы найдется, то и там ее вместе с ними тоже лучше взорвать будет.

Отредактировано Огрен Кондрат (07-08-2016 15:23)

   Дариан был счастлив, что его не заставили делиться с таким трудом добытой взрывчаткой с гномами. Подземные жители уж точно имели свои запасы лириумных блоков, а вот эльфу пришлось довольно долго обхаживать и умасливать магов Башни Бдения и интенданта, чтобы они выделили механику побольше и без того дорогого минерала. Невольно вцепившись в сумку, Дариан размышлял, что констебль и Огрен, кажется, понятия не имели, каким потом и кровью создаются совершенные, уникальные бомбы и как опасно их вообще таскать у себя! Всегда же оставался шанс, что лириумные лепешки сдетонируют сами по себе и вместо во всех смыслах прекрасного механика у них останутся разбрызганные по стенам его распрекрасные внутренности.

   Встретить огра само по себе было страшно, эти чудовища могли разорвать тебя напополам даже не напрягаясь, наступить и сломать ногу, перебросить тебя через стену или швырнуть в нее могучим броском. А здесь безумное порождение тьмы еще было извращено теми же алыми наростами, что и глубинные охотники. И хоть Дариан теперь уже видел зараженного огра второй раз, но не смог сдержать легкой дрожи.
- Да вы с ума сошли! - Обреченно выдавил он из себя и, сделав глубокий вдох, помчался вперед, стремясь зайти чудовищу за спину. Взрывчатка действительно пригодилась, но эльф приберегал лириум до последнего момента, пока что обходясь лишь алхимическими колбами и колючками, часть из которых глубоко вонзилась в лапы огра, но в то же время отпугнула и гномов - небольшая плата за действенные методы.
   Дело воинов - сражаться, брать на себя удар. Их искусство всегда завораживало и вызывало восхищение у тонкокостного эльфа, но сложно оставаться в стороне, когда разъяренная груда мяса несется прямо на твоего соратника! Ругаясь, Дариан поспешно скинул с плеч веревку и щелчком расправил якорь-кошку. Груз в виде эльфа на той стороне веревки никак не мог остановить огра, но острые зубья все же смогли зацепиться за грубую шкуру твари. Рванув веревку со всей мочи, незадачливый остроухий "рыбак" кубарем покатился прочь, утаскивая за собой и добычу - несколько окровавленных полос кожи. Больно приложившись спиной о камни, Дариан все же ликовал - веревка и якорь выдержали, а значит, маневр можно было бы и повторить. Или поймать огра за рога, что казалось еще более сумасшедшей идеей.

Они втроем были хорошей командой, надо было отметить. Пока Гилмор дразнил огра, Дариан и Огрен делали все, чтобы приблизить его смерть, пока остальные порождения тьмы были заняты гномами. Эльф применил крюк, срывая полосы кожи с огромного порождения тьмы. Скверна внутри не шепталась, а кричала вместе с ревом огра. Роланд сжал зубы, увидев, как Дариан полетел в сторону, и собрал все свое благоразумие, чтобы не пойти и помочь ему. Вовремя подоспел Огрен со своим топором, который оказался к разбойнику ближе и спас его от участи быть размазанным по полу. Теперь была очередь Гилмора снова принять удар громадины на себя. 
Констебль снова всадил меч, но в другую ногу громилы, молясь Создателю и Андрасте, чтобы он уже грохнулся. Но тот будто не чувствовал острого лезвия Стража. Выругавшись, Роланд увернулся от замаха огра. Но лишь от одного. Второй ручищей он сбил мужчину с ног. Констебль упал под ноги гарлока, который только что прикончил Мерду. Увидев перед собой новую цель, он ударил мечом, который встретился со щитом Гилмора. Сбив гарлока с ног, мужчина поднялся на ноги, чувствуя как по затылку стекает теплая густая кровь, а в голове гудит. Прикончив порождение тьмы, Страж вернулся к своим парням. И весьма вовремя. Огрен с прыжка всадил свой топор в грудь великана. Констебль, оказавшись рядом с головой огра, с размаху вонзил меч до эфеса ему между глаз, сжав зубы, прежде, чем рука огра успела его перехватить. Тварь осталась лежать на полу и больше не поднялась. Остатки порождений были перебиты гномами.

Констебль вытащил свой меч из головы чудовища и стряхнул с отвращением с него густую кровь. Вытерев лезвие о тело огра, Гилмор убрал оружие в ножны и осмотрелся, подсчитывая потери. Из их отряда погибло двое, из Легиона осталось трое. Давая всем отдышаться, он кивнул Огрену и Дариану.
- Хорошая работа.
Кровь с затылка добралась до шеи, и Роланд невольно коснулся задней ее стороны. Пальцы окрасились алым. Он потер их друг о друга, чтобы стереть кровь.
- Нужно двигаться дальше. Осмотрите тела, может найдете какие-то зацепки. Подлатайте по-быстрому раны. - Сам Констебль свои припарки на себя тратить не стал. Он приблизился к легионерам, чтобы спросить у них про гнездо, о котором они не слышали. Но согласились пойти вместе с отрядом.

- Дариан, ты теперь один, - тихо проговорил рыцарь позже, когда они двинулись в путь. Мерда был мертв. - Справишься?

Отредактировано Роланд Гилмор (20-08-2016 21:24)

Внутри все кричало о том, что порождения тьмы рядом в огромном количестве. Тело Гилмора буквально зудело от этого ощущения. Он понимал, что Дариан пытается проложить путь мимо них, но и те, и другие все равно ощущали друг друга. Порождения будут искать их. Они уже давно заявили о своем присутствии здесь. Констеблю нужно было учитывать это обстоятельство. Даже если они решили не тратить время на всякие мелкие отряды.

Отметки эльфа вели их по заброшенному гномьему тейгу. Один легионер тихо переговаривался о чем то с Венгестом, но Роланд не прислушивался к их речи, больше пытаясь уловить шепот скверны и примечая знаки, оставленные разбойником. Гилмор без конца волновался о нем. Было слишком опасно отправлять его одного, однако воину молча приходилось рассчитывать на опыт подрывника.

Паренек не подвел и вернулся к отряду целым и невредимым. Констебль облегченно выдохнул, и снова собрался, потому что вести принес Дариан не самые приятные. Да и какими они могут быть еще, когда дело касается Глубинных троп.
Выслушав эльфа, мужчина по привычке почесал рыжую бороду. В последнее время, мужчина предпочитал не бриться, потому что не видел в этом смысла. Да и борода делала его старше и опытнее на вид. После визита эмиссаров в Башню Бдения, Гилмор убедился, что борода все-таки что-то значит. Теперь у него было хотя бы за чем ухаживать... кхм.

Странно было слышать про матку, учитывая отсутствие Мора. Хотя, вокруг творится такое, что просто неудивительно, что сейчас есть и это существо так близко к гномьему королевству. И с ней безусловно нужно было покончить. Весь отряд вылупился на командира, а тот, на удивление, перевел взгляд на Огрена. Безусловно, огневолосый гном захочет прикончить эту тварь, даже самолично. В его взгляде даже не было сомнения. Во взгляде Роланда его тоже не было, но матка, судя по всему, была сильнее обычной, да еще и охранялась.
Наконец, Констебль перевел взгляд на легионеров и гномов Венгеста.
- Вы готовы к такому плану? - мужчина прекрасно осознавал, что план Дариана им нужен. Даже с условием риска. Можно, конечно, послать за подкреплением и подождать, но за это время может многое произойти.

Легионеры молча кивнули. Бойцы Венгеста переглянулись с сомнением, но их командир был непреклонен.
- Нас отправили с Серыми Стражами. Мы с вами до конца.
Это было весьма героично, рыцарь оценил улыбкой, приправленной горечью.
- Тогда вперед. Отправляйся, Дариан. Мы их отвлечем.
Проводив эльфа взглядом, Констебль вздохнул и взглянул на Огрена.
- Готов раскрошить еще пару черепушек? - возможно, напоследок.

   Выходя на это задание эльф оставил в тайнике на Тропах большую часть своего скарба, взяв только самое необходимое. Он не был строителем, не мог рассчитать, насколько хрупок стал каменный купол после того, как в нем образовалась дыра, но подозревал, что не стоит искушать судьбу лишний раз. Камень, не знавший гномьей руки вот уже долгие-долгие годы, покрылся слоем пыли и песка, тут и там можно было углядеть ошметки паутины - не той, что плели огромные подземные ползуны, тех уже давно истребили порождения тьмы, а мелких паучков, неясно что пытающихся поймать в оскверненном городе. Слой грязи приглушал сапоги и без того легконогого эльфа, его теперь можно было бы заметить только если бы кому-то взбрело в голову задрать голову вверх; впрочем, осторожность сейчас была обусловлена отнюдь не разведкой - гномы и Стражи уже пошли в свое наступление, - а банальной осторожностью: балансировать на узких парапетах было нелегко, но это был единственный путь, по которому можно было добраться до цели.
   Сложно было не отвлекаться на битву внизу, Дариан, хотя и понимал важность своего задания, беспокоился за сослуживцев и нет-нет, а бросал тревожные взгляды за спину, стараясь заодно покрепче вцепиться в ближайший выступ или трещину. Наконец вздымающиеся до самого потолка величественные стены кончились, сменившись пологим скатом, по которому уже можно было ходить, не опасаясь, что тебя в следующую секунду размажет о мостовую. Перед Дарианом жадной пастью зияла дыра, из которой жуткими воплями и рычанием доносилась чужая ярость - матка бесновалась, чувствуя гибель своих детей и близость врага.
- Держитесь там, ребята. - Пробормотал под нос эльф, глубоко вздохнул, пару раз подпрыгнул, словно был не под землей на задании, а вышел размяться во дворе Башни Бдения, а затем, разбежавшись, прыгнул вперед, через пропасть.
   Он рассчитал почти все. Прыжок удался на славу, но благополучно приземлиться Дариан все же не сумел, едва успев уцепиться за край сломанной крыши и какое-то время вися прямо над своим самым жутким кошмаром, ожидая, пока его тело не перестанет изображать часовой маятник и можно будет, подтянувшись, забраться наверх. По эту сторону крыша выглядела ужасно, покрытая язвочками скверны, пробитая тут и там то ли щупальцами матки, то ли ретивыми порождениями, она будто бы и так готова была рухнуть от малейшего давления, приходилось следить, куда ставишь ногу. Поиск слабого места в конструкции не занял много времени - несложно было рассчитать, куда опирается большая часть оставшегося свода, нетрудно было и заложить взрывчатку, закрепив ее понадежнее и зажечь фитиль. Теперь Дариан не смотрел вниз, не хотел сейчас, в этот момент, передумать и совершить глупость только из-за того, что возле матки могла мелькнуть чья-нибудь рыжая макушка. Запал тлел, жадно пожирая пропитанный вонючей жидкостью шнур, лириумная взрывчатка как ни в чем не бывало светилась ярким голубым огоньком, а сам Дариан, проглотив щекочущий желудок страх, спешил покинуть опасное место. Второй прыжок прошел без оказий, эльф даже успел перебраться на декоративный бордюр и уже знакомо вцепиться в спасительные трещины, когда прогремел взрыв. Эффект оказался даже лучше, чем планировал механик: лириумная бомба сорвала и утащила вниз не только остаток крыши, но и часть самого здания, оседающего, словно огромная расколовшаяся глыба льда в пенящийся океан. Вот только вместо океана внизу был камень, а вместо волн были клубы пыли. Земля заходила ходуном, грохот разрушения был подхвачен эхом и разнесен по тейгу. Дариан, уже словно слившийся со стеной, почувствовал, как камни под ногами приходят в движение, рассыпаются, лишая его единственной добротной опоры. Вскрикнув, эльф заскользил по стене вниз, отчаянно цепляясь за все, что попадалось на пути, раздирая в клочья перчатки и рукава униформы, но так и не сумев затормозить.
   Удар о камни выбил весь воздух из легких, перед глазами вспыхнули звезды, стоило приложиться затылком обо что-то твердое, а в рот и горло забилась пыль, еще не успевшая осесть на землю. Кашляя, дезориентированный Дариан попытался сесть, ошалело глядя по сторонам и пытаясь понять, жив он или уже умер и есть ли вообще вокруг него хоть кто-то, отличный от мерзких рож порождений тьмы.