Дело, с которым ей поручили с Табрисом разобраться было настолько мрачным и жутким, что задорный пыл Нерии даже несколько поугас. Стоило ей только представить, какие ужасы творились баннорне Недремлющее море, как кровь невольно в жилах стыла, хотя эльфийка и предполагала, что её фантазии могут оказаться куда более ужасающими, чем реальность. Что ни говори, но она была немного склонна драматизировать, хотя часть только и в шутку, чтобы увидеть на лице какого-нибудь из вечно хмурых, как грозовые тучи, Стражей улыбку. Эта нетерпимость к излишней серьёзности у Сураны осталась ещё с Круга и осталась одной из тех вещей, которые она предпочла сохранить, а не предать забвению. Ей нравился смех, ей нравились улыбки, ей нравились лукавые искорки в глазах, она ценила это дороже, чем горы золота и драгоценных камней. Но узнав об этом известии и приказе выдвигаться, у девушки в запасе не нашлось ни одной шутки или хотя бы замечания, которое бы заставило приподняться уголки губ и даже больше — та сама едва сдержала нервный смешок.
Когда-то, в первый раз увидев генлока она испугалась до жути — едва смогла сообразить, что надо заморозить его и делать ноги. Потом, когда встречи по пути в Башню Бдения с ними стали весьма частыми, Нерия перестала терять самообладание и уже могла достойно дать бой, хотя, признаться, все равно опасалась. А уже став Серым Стражем, так и вовсе начала считать порождений тьмы, чем рутиной, обыденностью. Да даже те же самые демоны (которых все же из-за своих проклятых знаний… настороженно относится), одержимых и мертвецов, ни с того ни с сего оживших, Нерия воспринимает как цель, от которой надо избавиться и которой нечего бояться. Да, опасны, но ведь смертны? А значит легко погибнут от пары заклинаний. Но бой со странным, безликим поветрием, которое уносит человеческие жизни, для Сураны представлялся… Никак. У эльфийки нет никаких представлений на счет то, что она может делать, но зато есть приказ, что она должна сделать. Впрочем, дело даже и не в приказе — Нерия все равно бы вызвалась, даже если бы там и не нужна, ведь там постоянно умирают люди. И моральные принципы не позволяют оставить их в беде.
И все же весь путь Нерию обуревали сомнения, которыми она все же не спешила делиться с Иланом. Нет, причина не в том, что она ему не доверяет, ведь они как-никак на общем деле, где от слаженности действий, взаимовыручки и доверия многое зависит, но ей просто в первые в жизни не хотелось первой нарушать молчания. Даже бессмысленной, но милой болтовней, которая была бы не к месту, но заставила бы хоть немного оживиться. Хотя, признаться, иной раз ей хотелось невзначай так о чем-нибудь упомянуть, чтобы хоть как-то завязать разговор. Но в место этого Нерия решила считать эльфийские корни, попадающиеся на пути и думать, какое количество припарок из них бы получилось. Занятие было весьма скучное, магесса быстро сбивалась, но по крайней мере, отвлекало ото всех мрачных мыслей, которые предательски часто посещали её голову. Но когда растения стали появляться все реже и реже, Нерия поняла — скоро они будут на месте. А после, в подтверждение ей мыслей появился заброшенный хутор, который будто бы был забыт самим Создателем. Потом второй, точная копия первого… У Нерии были смешанные ощущения некой брезгливости и жалости, которые она едва ли могла унять. К счастью, в третий раз ей с этим сталкиваться не пришлось — двух Стражей встретила деревня, ещё живая. Эльфийка потянула поводья, останавливая коня и с любопытством выслушивая Табриса. На обдумывание ей понадобилось буквально несколько секунд.
 — Это был просто комплимент или попытка флирта? — со смешком спрашивает девушка у Илана, потрепав гриву своей лошади. На самом деле, она знала, что это попытка умаслить её, потому что у Серых Стражей с делами амурными возникают… проблемы. Такие как короткая жизнь, невозможность завести детей, а если взять и насущное, то Суране ко всему прочему и Зов постоянно слышится. Ах да, где-то там, в глубине своей души Нерия до сих пор не определилась, что чувствует к одному полузабытому воспоминанию, к храмовнику Каллену. Но все же подколоть, по-дружески — это святое. — Но ты прав, стоит расспросить их.

Миссия выполнена — Илан засмеялся, а значит Нерия молодец и может со спокойной душой продолжать самодовольно думать, что хватку не теряет. А то вдруг к ней уже незаметно предательски подкралась старость — двадцать восемь лет это вам не шутки! Ещё немного и все, седые волосы (были бы, но они и так подозрительно светлые, но Нерия упрямо твердит, что это русый), немощность, Зов (был бы, но в голове и так что-то подозрительное, которое вообще никак не получается списать на сумасшествие или галлюцинации) и старуха с косой. Впрочем, замкнуться в таких мрачных, словно беззвездная ночь мыслей ей не удалось — во-первых, природный оптимизм так просто бы не сдался, во-вторых её только что утопили в море комплиментов, заслуженных и не совсем, что заставило её самолюбие, подобно котенку, свернуться котенком и громко урчать от удовольствия, а улыбке, которую так восхвалял Табрис занять полагающееся место на мордашке Сураны. И она не должна остаться в долгу, ведь так?
— Поверь, ты бы давно стал Первым Стражем, если бы повышения давали за похвалы и неприкрытую, но весьма приятную лесть, — но, к сожалению, повышения ни за улыбки, ни за комплименты не дают, так что приходится Нерии оставаться всего лишь рядовым, что с одной стороны и печалило — какая живая душа не будет стремиться к большему, и радовало — не хотелось лишний раз светиться, вдруг кто-нибудь из прошлого узнает и захочет встречи? Но все-таки огорчения было больше — эльфийка никогда не останавливалась на достигнутом, считая что покой слишком скучен, а где-то там, впереди, явно есть что-то более яркое, интересное и увлекательное. Но чего уж там — у Стражей полно работы, есть Мор иль же его нет, так что стоит продолжить, точнее начать опрос, ведь кони поставлены, в дверь постучались и, как видно, точнее слышно, уже идут открывать.
Нерия сделала самое доброжелательное и дружелюбное выражение лица, на которое только способна, зная, что угрюмостью и суровой мрачностью ничего хорошего не добьешься и выслушала все, что сказал кузнец ни на секунду не покоробившись. Хотя вступление у него явно не задалось, не с того начал. В такие моменты Нерия даже иногда и понимала долийцев и их желание жить подальше от людей и удивлялась, как ещё городские не подняли бунты в эльфинажах — с таким-то обращением… Сурана в этом плане счастливица — в Круге всех судили не по остроте ушей, а по характеру и таланту, а у той ни с первым, ни со вторым проблем не было. У Серых Стражей тоже ущемления прав эльфов не наблюдается, так что всей боли гнобления её расы девушке удалось не познать. Поэтому вот такие случаи, которые встречаются по работе, вполне терпимы для Нерии и она никогда ни при людно, ни в душе не возмущалась, а со спокойным снисхождением относилась. Но все же понятие о гостеприимстве у сего субъекта явно либо были весьма искаженные, либо их и вовсе не было. Лично Нерия ставила второй на вариант. Словив взгляд Табриса, эльфийка глубоко вздохнула и на одном духу с присущей озорной наглостью протараторила:
— Здравствуйте. Извиняемся, что тревожим ваш покой, но поверьте, это вынужденная необходимость. Вы очень прозорливы, это не порождения тьмы, но кое-что похуже и, я уверена, вы сможете нам помочь. Правда, — пауза, не более, чем пара секунд, чтобы хозяин дома не до конца запутался в потоке относительно бессмысленной информации, обрушившейся на его голову, — мы очень устали, путь выдался утомительный и весьма неблизкий… Вы позволите нам зайти?
Чтобы окончательно «добить» мужчину, Сурана пару раз очаровательно взмахнула ресницами и тяжело вздохнула — типичные женские чары и ни капли магии крови. Признаться честно, обходить вот прямо всех и сейчас, без всякой Нерии совсем не хотелось — путь и правда для неё был утомителен. И именно поэтому она сейчас с такой наглостью прорывалась в дом, будто бы от этого её жизнь зависела.

Наверное, Нерия все же когда-то давно, в беспамятстве, все же заключила сделку с демоном и взамен, кроме запретных знаний, попросила попросила умением нравится людям. Волей-неволей, но, смотря эти зеленющие глаза, как-то... очаровываешься. Хотя говорить вот прямо за все человечество нельзя - рано или поздно коса найдет на свой камень и женские чары на ком-то не сработают и вообще, быть может, пока что Нерии просто везет на нахождение подходящих людей... Впрочем, Сурана никогда не полагалась полностью на свою внешность - шрам на щеке отучил от этого и приучил к мысли о том, что красоткой ей все равно не стать. С тех пор своей главной красой она считает мозги. И магическую силу. И наглость. Но сейчас видимо, что-то из вышеуказанного сработало и её цель - оказаться в чужом доме, выполнена. Осталось только вызнать нужную информацию, разобраться с происходящим и все!
Мелочи, которые выполнить за краткий срок практически невозможно... Хотя, кто его знает? Только Создатель. Вдруг произойдет чудо и все на самом деле окажется гораздо легче, чем кажется? Вдруг ей будет достаточно пару раз взмахнуть посохом и все проблемы баннорна Недремлющее море исчезнут? Мечты-мечты, но почему бы и нет?
Нерия вздохнула, украдкой осматриваясь. Обстановка была достаточно мирной и уютной, чем-то вызывала смутные ассоциации с её таким же смутным детством в Лотеринге, правда у них было победнее, но расслабляться она не спешила. А вдруг у них в каморке где-нибудь порождение тьмы спряталось? Так что продолжаем следовать части девиза Стражей - бдительность в мире. А остальные части пока что опустятся за ненадобностью, включая весьма жутковатую жертвенность в смерти.
Сурана подождала, пока хозяйка дома перестанет хлопотать (и ещё одна ассоциация, уже с собственной матерью), чтобы медленно, но уверенно под знаменем грифона перейти к делу. Но перед этим выпить горяченький напиток - на улице довольно промозгло было. Ах, а как бы было хорошо и съесть что-нибудь такое же горячее. Тогда бы Сурана была вообще счастлива! Но только вот она приехала сюда с  Иланом не брюхо набивать, а работать. Быть может (есть у неё такая тщеславная мысль, чего греха таить), мир спасти, стать героиней... Но вряд ли это мор, а других поводов для того, чтобы стать тем, о ком будут петь баллады на протяжении долгих веков, тут уж точно не будет. Девушка смело сделала глоток напитка. Интересно, она покраснела, из её ушей идет пар, а глаза закатились? Наверное нет и только очень тихий, практически писк мог свидетельствовать о том, что Нерия только что обожгла язык. "Молодец, ничего не скажешь," - проскользнула мрачная мысль, среди огромнейшего потока других мыслей, весьма нелицеприятных и даже больше того - нецензурных. Ну а что? Поживешь немного в Башне, где кругом мужики, так и не такое услышишь! Причем, разницы, какая именно Башня нет - будь то Бдения, будь то Круга Магов. Хотя в последней гораздо больше особей женского пола, это факт.
На безмолвный вопрос Табриса о том, кто будет продолжать переговоры, Нерия лишь натянуто улыбнулась и произнесла, надеясь, что не будет шепелявить или сипеть:
- До нас дошел слух, что у вас тут мор. Но не как Мор, а как что-то вроде эпидемии, - кто королева каламбуров и богиня плоских шуток? Правильно, Нерия. Нерия, проклинающая количество шипящих слов в общем и мечтающая заморозить себе язык, благополучно забывая, что от этого станет хуже. Ладно. Часть сказана, осталось совсем немного до конца. -  Совсем недавно мы как раз-таки проезжали соседнее поселение, которое было мертво. Расскажите все, что знаете или направьте к тому, что знает все, - о, да Сурана сегодня разошлась на недошутки. Впрочем, это лучше, чем ругательства, которые были в её мыслях до этого.