Команду "успокоиться" Коннор послушно - наверное, по привычке - выполнил и замолчал, внимательно слушая Шараду. План, который она предлагала, не отличался ни продуманностью, ни изяществом, ни запасным вариантом. Но так как сам он ничего лучше предложить не мог, оставалось помалкивать и соглашаться. По крайней мере, идея забраться через черный ход, а не ломиться прямо за бандитами, была более чем дельной.
   Добавить к сказанному было нечего, и Геррин двинулся вслед за Шарадой, невольно завидуя тому, как легко и бесшумно она передвигается - казалось, ее ноги и вовсе не касаются земли. А попробуй ступать неслышно, когда росту в тебе шесть с лишком футов, и шаги столь же тяжеловесны, как у каждого воина, привычного к доспеху! И все-таки он честно старался, что со стороны, наверное, выглядело так же убедительно, как попытки краба идти ровно.
   На очередное распоряжение Шарады Коннор только напряженно кивнул, оставаясь за углом и на всякий случай подготавливая подходящее заклинание. Но девушка сработала быстро и чисто, и помощь мага не понадобилась - он только тихо подошел ближе, когда часовой бесшумно упал к ее ногам. Кем бы ни была эта любительница привязывать молодых мужчин к конским хвостам, дело свое она знала.
   Еще один молчаливый кивок - в ситуации, приближенной к боевой, Геррин становился даже еще более скуп на слова, чем обычно, - и он двинулся к двери. Аккуратно потянув ее на себя, он даже зажмурился, мысленно молясь Создателю, чтобы та не издала ни звука - хватало и того, что сам он казался себе неиссякаемым источником шума. Внутри и в самом деле оказалось темно: Коннору понадобилось не меньше минуты, чтобы глаза привыкли к царившему на складе мраку, и он смог разглядеть хоть что-то. Так же тихо прикрыв дверь за собой, он придвинулся ближе к Шараде и отчитался вполголоса:
   - Большое помещение, полупустое, не считая трех клеток - в них люди, много, в каждой десятка по полтора, - его щека нервно дернулась, когда он вспомнил о том, что для работорговцев они не были людьми - товаром. - Охраны не заметил, но мне не виден был весь зал - может, кто-то еще есть. На втором этаже две закрытые двери, оттуда доносятся голоса, - закончив, он замялся ненадолго и предложил: - Может, успеем отпереть клетки и выпустить людей, прежде чем те, наверху, заметят? Тогда меньше вероятность, что кто-то пострадает, когда завяжется бой.
   Это тоже было на уровне рефлекса - делать все возможное, чтобы сократить жертвы среди мирного населения.

Отредактировано Коннор Геррин (23-05-2016 16:35)

   Рвения Шарады "помирать с песней" Коннор не разделял - не для того, в конце концов, он вырвался из лап своих преследователей, чтобы теперь сложить голову в вонючем порту от рук местных работорговцев. Не говоря уже о том, что "стоять на стреме" ему прежде не доводилось - в Легионе для этого были разведчики, уступавшие в бесшумности разве что прославленным Воинам Тумана.
   Возражения, впрочем, пришлось оставить при себе, так как лучница, едва завершив краткий инструктаж, тут же дернула на себя дверь, и Геррин предпочел заткнуться, чтобы никак не обнаружить себя раньше времени. Предоставив ей разбираться с замками и пленниками, сам он остановился поодаль, так чтобы держать в поле зрения и двери наверху, и оба входа. В одном, по крайней мере, им повезло - охраны на первом этаже склада и впрямь не оказалось. Хотя он и не исключал возможности, что они ее пока просто не увидели - темно в огромном помещении было так, что хоть глаз выколи. Мелькнула даже мысль подсветить немного магией, но по некотором размышлении Коннор ее все же отверг - пленники и без того были напуганы, кто знает, не поднимут ли они шум при виде "чароплета".
   Первая клетка была распахнута, и небольшая группа несостоявшихся рабов направилась к выходу: маг провожал каждый их шаг с замиранием сердца. Один лишний всхлип, неосторожно оброненное слово или стук двери мог привлечь внимание бандитов наверху, и тогда без бойни не обойдется. Но пока все шло даже на удивление гладко - до тех пор, пока Шарада не застряла у замка второй клетки. Коннор бросил настороженный взгляд на спящих пленников, и заметил среди них шевеление; если сейчас спросонья они неверно истолкуют намерения девушки - быть беде. Еще раз внимательно присмотревшись к дверям, за которыми наблюдал, он быстро шагнул к Шараде и тихо шепнул:
   - Позвольте мне.
   Повернувшись так, чтобы заслонить свои действия от людей в клетке, он свел ладони вокруг замка так, будто хотел согреть его своим теплом. Через несколько мгновений крепкий замок охватили тонкие призрачные прутья, повинуясь воле мага, они сжимали и коверкали его, пока он не отвалился искореженным куском железа - Геррин едва успел поймать его, чтобы тот не наделал шума.
   И снова им повезло: люди из второй клетки то ли оказались на диво понятливыми, то ли просто мечтали поскорее оказаться на свободе. Без вопросов и лишнего шума они двинулись к выходу, и тут уже везение закончилось: за последним из пленников дверь захлопнулась слишком громко, и этот звук мгновенно отозвался настороженной тишиной наверху.
   Коннор поспешно отступил в тень, и, увидев это, пленники в третьей клетке заголосили - видимо, решили, что их освобождать уже никто не станет. Дверь на втором этаже распахнулась, красномордый детина обвел цепким взглядом склад и уставился на них с Шарадой не то с удивлением, не то с испугом. И тут же опомнился, коротко рявкнув:
   - Чужаки!
   Теперь уже из обеих дверей повалили люди, на ходу доставая оружие: мечи, топоры, арбалеты и луки. Геррин насчитал не меньше десятка противников, прежде чем первый из них пустил арбалетный болт в их с Шарадой сторону. Отточенным движением руки он создал барьер вокруг себя и девушки, и уже следующая стрела не достигла цели, неожиданно изменив траекторию.
   - Снимите стрелков, - напряженно произнес Коннор, обращаясь к Шараде, пока работорговцы торопливо спускались вниз, а сам уже приступил к плетению следующего заклинания.
   - Среди них чароплет, попробуйте взять живым!
   За магов на рынке живого товара дают больше - это Геррин, проживший в Империи пять лет, знал хорошо.

Отредактировано Коннор Геррин (26-05-2016 21:12)

   Если для Коннора в бою важно было сохранять хладнокровие и концентрацию, то Шарада явно предпочитала другие методы. Краем глаза он успел увидеть, как она в несколько глотков осушила какую-то склянку, и так же мимоходом удивился тому, сколько ярости прозвучало в ее ответном то ли шепоте, то ли шипении.
   Но главным все же оставалось то, что все это нисколько не ухудшило ее боевые навыки: сейчас, когда им противостояло столько противников, Геррину не хотелось бы остаться против них одному. Но лучница ловко отправляла стрелу за стрелой - так легко и точно, словно их направляла магия, и промахнуться было просто невозможно. К тому времени, как барьер истощился полностью, живых стрелков уже не осталось, и маг перевел дух - теперь должно быть полегче.
   Сам он в это время занялся бойцами, вооруженными мечами и топорами, которые стремительно сбегали вниз по лестнице. Коннор уже собирался призвать духовный клинок, но в последний момент все же раздумал: слишком много, ему не справиться со всеми, не подставившись под удар. Вместо этого он сделал короткий пас рукой, выставляя перед собой ладонь, точно намеревался таким образом остановить врагов. Невидимая метка запечатлелась на массивном воине, вооруженном тяжелым двуручным мечом. Противники все еще держались вместе, и это казалось удобным моментом для того, чтобы активизировать метку, но Геррин медлил - они находились слишком близко к клетке, и он боялся задеть пленников.
   Несколько мгновений на лихорадочный поиск решения, и вот он сотворил новый барьер, на этот раз надежно укрывший не их с Шарадой, а несостоявшихся (хотя это скорее зависело от исхода боя) рабов. Со стороны клетки снова послышались испуганные крики - простолюдины не понимали, что магия, окружившая их, защищает их, а не угрожает. Коннору некогда было разуверять их: резким движением руки, как будто он срывал присохший бинт с раны, он задействовал метку, и здоровенный детина, кинувшийся было в его сторону, умер мгновенно.
   Взрыв не прогремел так оглушительно, как бывает от огненных шаров или пушек с кунарийских дредноутов. Он был почти бесшумным, если не считать треска и чавканья, с которым еще секунду назад крепкое человеческое тело разлетелось на десятки кусков. Яркая голубая вспышка возвестила о том, что взрыв сопровождался и мощным импульсом духа, оглушающим, а порой и убивающим тех, кто находился близко к жертве. Склад мгновенно заволокло запахом скотобойни - фрагменты и лоскуты воина были на его соратниках, на стенах, и - как с неудовольствием заметил Коннор - на нем самом.
   Дезориентированные и раненые противники стали легкими мишенями и для стрел, и для чародейского меча, и в несколько минут все уже было кончено. Глубоко вдыхая пропитанный запахом крови и требухи воздух, маг перевел взгляд на Шараду и только теперь заметил, что она ранена. Он с сомнением покосился на входы, из которых в любой момент мог появиться кто-то еще, на последнюю, до сих пор запертую, клетку, но потом все же шагнул к девушке, осторожно дотрагиваясь до ее плеча.
   - Позвольте мне помочь? Пока вы не истекли кровью, - он торопливо разрезал ножом и без того распоротый болтом и испачканный кровью рукав ее рубашки и покачал головой. - Не стоило вам выдирать его. Как вам вообще удалось продолжить стрелять с раненой рукой?
   В сумке нашлись бинты и вода; промыв рану и приладив к ней припарку, Коннор стал старательно перевязывать предплечье Шарады. Лекарь из него был неважный, и все у него получалось очень медленно, зато, кажется, даже правильно. Закончив, он придирчиво осмотрел результат своих трудов и только теперь, похоже, заметил, что оказался совсем близко к девушке, а ее кожа под его пальцами казалась прямо-таки лихорадочно горячей. Немного смутившись, поспешно отстранившись и надеясь, что темнота помещения скрыла неуместный румянец, он неловко откашлялся:
   - Может, разберемся с последней клеткой и уйдем, пока не нагрянули другие?

Отредактировано Коннор Геррин (30-05-2016 17:33)

   Поднимаясь вслед за Шарадой по шаткой лестнице и стараясь не наступать на липкие лужи крови, Коннор ломал голову над ее словами "что-то выдирать всегда надо вовремя". В ее тоне ему чудился какой-то намек, но на что? И почему именно он должен хорошо это знать?..
   Наверху все было грязным, засаленным и дурно пахнущим - прикасаться к вещам почивших разбойников совершенно не хотелось. Но это могло помочь разобраться со всем здесь побыстрее и наконец уйти, а потому маг подключился к поискам, без особого, впрочем, энтузиазма.
   - Что вы надеетесь найти здесь, монна, бумаги? - рассеянно переспросил он, окидывая взглядом пустые бутылки на грязном столе и морщась. - Не уверен, что хотя бы часть из них умела читать...
   Когда Шарада выместила злость на стуле, Геррин только выразительно вскинул брови, но промолчал. Он никак не мог понять, отчего девушка принимает происходившее здесь так близко к сердцу. Нет, чисто по-человечески людей, попавших в плен к работорговцам, было жаль, и хорошо, что удалось их освободить. Но на что она надеется, распутывая клубок дальше? Отправиться с доказательствами к властям? Отчего-то он в этом сильно сомневался.
   Коннор тоже услышал болезненный стон, раздавшийся на первом этаже, но не успел ничего сказать - Шарада уже опрометью бросилась вниз. Один из бандитов был все еще жив, но маг понял, что осталось ему совсем недолго, как только девушка сорвала платок с его лица. Кровавые пузыри, то и дело появлявшиеся на его губах, недвусмысленно намекали на простреленное легкое. Умирающий, однако, находил в себе силы не только на то, чтобы говорить, но и на то, чтобы ругаться - от слов, которыми он разразился в ответ на предложение Шарады, Геррин даже смутился. Такой отборной брани ему не доводилось слышать даже от солдат в Легионе. Хотя, может, и доводилось, и это были как раз те случаи, когда он совершенно не понимал тевен.
   - Ты будешь умирать еще около получаса, - деловито и по возможности хладнокровно заговорил Коннор, решив подключиться к диалогу, которому пока серьезно недоставало конструктивности. - Мучительно и болезненно, с судорогами и асфиксией, - решив, что слово это бандиту неизвестно, он пояснил: - Задыхаться будешь, - в ответ - новая порция ругани. Тяжело вздохнув и покосившись на дверь, точно ожидая, что кто-то еще появится и добавит им проблем, маг пожал плечами. - Тогда будет по-плохому.
   Магическая клетка сомкнулась вокруг разбойника - чуть раньше Коннор с помощью такого заклинания раздробил замок - вынуждая того выгнуться дугой и захрипеть еще больше. Прутья сжимались медленно, чтобы причинить боль, но не убить, и Коннор внимательно следил за этим.
   - Сука! Больно как!.. Су-у-у-ка! - заголосил неудавшийся охотник на рабов и уже через полминуты не выдержал - выкрикнул сквозь стоны и хрипы: - Хорошо! Хорошо, мать вашу, я скажу, что знаю! - чары развеялись, и он снова упал на дощатый пол - при этом изо рта у него вырвалась новая порция кровавых пузырей. - Нам много знать не положено, - заговорил он, с трудом переводя дыхание. - Знаю, что для тевинцев людей ловим. Знаю, что таких точек несколько, не только в Тантервале. В Киркволле, в Викоме, в Маркхаме. В Маркхаме несколько, там...
   Договорить ему не удалось: его ослабшее тело вдруг выгнулось, зашлось в конвульсиях, вновь объятое призрачной клетью "дробящей темницы". Коннор даже вздрогнул - неужели он потерял контроль над своей магией? А потом обернулся и понял, что он здесь не причем: у главного входа стояла небольшая группа людей, и один из них, явно маг, держал руку вытянутой вперед, быстро превращая разговорчивого разбойника в груду костей и мяса.
   - Ужасно грубо с моей стороны прерывать занимательную беседу, - маг говорил с заметным северным акцентом, - но, боюсь, время не располагает к долгим церемониям, - он лишь коротко взмахнул рукой, а два лучника по обе стороны от него уже натянули тетивы - стрелы целились прямо в головы Шарады и Коннора. - Перейду сразу к сути. Юная леди, человек рядом с вами - опасный преступник, который сбежал, не желая отвечать за свои деяния, - лицо Коннора при этих словах вытянулось не то удивленно, не то возмущенно. - Отойдите в сторону, позвольте нам забрать его, и разойдемся каждый при своем. Мы даже закроем глаза на это... - тевинтерец выразительно обвел взглядом бойню, - недоразумение. Мы уйдем с преступником, а вы - с денежным вознаграждением. За доставленные вам хлопоты, - он неприятно ухмыльнулся.
   Щедрое предложение, и Геррин понимал, почему работорговец делает его. Он видел, на что оказались способны маг и лучница, и не хотел жертвовать своими людьми или тем более - собственной драгоценной шкурой. Куда проще и дешевле было договориться. Хотя Коннор и сомневался, что Шарада не получит стрелу или заклинание в спину, едва тевинтерцы повяжут его.

Отредактировано Коннор Геррин (04-06-2016 18:06)

   Наверное, впервые в жизни Коннору захотелось выругаться - грязно и замысловато, как он никогда не умел и как не положено воспитанным юношам высокого происхождения. Если Шарада поддастся на уговоры - ему конец, один он точно не выстоит, если же нет - шансов у них тоже маловато, любое движение с их стороны заставит лучников стрелять. Второй вариант оставлял хотя бы призрачную возможность выкрутиться, и уповать приходилось на него, а потому маг внутренне похолодел, когда девушка выдержала долгую паузу, точно решая, сдавать его тевинтерцам или нет. По следующим ее словам выходило, что не сдаст, да что толку?..
   Когда за спинами работорговцев замелькали смутные тени, Геррин удивленно вскинул брови, но тут же сообразил, что Шарада неспроста вступила в долгие переговоры, и поторопился опустить взгляд в пол. А дальше все стало происходить слишком быстро, и он окончательно перестал понимать что-либо. Бахнуло, грохнуло, откуда-то из-за завесы дыма донеслись сдавленные хрипы, какой-то глухой удар. Мимо пролетела стрела, но не угодила ни в одного из них - благодаря Шараде, вовремя дернувшей его в сторону.
   Все было кончено меньше, чем за минуту, и Коннору только и оставалось, что растерянно моргать, пытаясь и избавиться от назойливого дыма, от которого слезились глаза, и понять, что к чему. Неожиданные союзники Шараде были явно знакомы, а по их короткому диалогу стало ясно и то, что задерживаться на складе им не стоит - свое дело они уже сделали. Поэтому все еще ошалевший от последних событий маг не стал сопротивляться, когда девушка толкнула его в сторону выхода.
   "И чего мне в Минратосе не сиделось?.."

   Торопливо следуя за Шарадой, Коннор не пытался ни разбирать, ни запоминать дорогу, да это было и бессмысленно - города он не знал совсем. И только когда последовала, наконец, остановка, растерянно осмотрелся и обнаружил, что они оказались в совершенно безлюдном квартале, над которым завис тяжелый запах нагретого металла и чего-то еще, далекому от ручного труда магу неизвестного.
   - А где...
   Договорить он не успел - только повернуться к Шараде и тут же получить увесистый удар по лицу. Геррин схватился за ноющую и будто звенящую челюсть и проглотил закономерный вопрос "за что?", тем более что лучница уже и сама все объяснила.
   Некоторое время он молчал, перебирая возможные варианты. Сочинить новую, не более правдоподобную ложь? Отказаться отвечать и уйти, снова оставшись одному? Если она попробует его задержать, отбиться он сможет, тем более что девушка ранена, но вот только драться с той, с кем еще недавно сражался бок о бок совсем не хотелось. Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Коннор заговорил:
   - Я действительно ферелденец и действительно раньше был магом ферелденского Круга. Мое имя - Коннор Геррин, я сын бывшего эрла Редклифа и племянник действующего, - правду говорить было куда проще, чем на ходу сплетать неубедительное вранье, хотя маг все еще побаивался - чем отзовется ему такая откровенность? - Последний год я состоял при королевском дворе Неварры, но недавно там появились... новые люди. Тевинтерцы. У меня возникли с ними... определенные разногласия, - даже решив говорить начистоту, некоторые подробности Геррин благоразумно обходил стороной - для его рассказа они не имели принципиального значения, а попав не в те руки, могли наделать бед. - Одним словом, меня пытались убить, и мне пришлось бежать, - он устало вздохнул, завершая свой, несколько путаный и сбивчивый, рассказ. - И теперь я просто хочу попасть в Ферелден, чтобы повидаться с семьей и оказаться подальше от этих людей, - он снова потер челюсть - левая сторона лица, похоже, начинала опухать. - Проклятье! Как для такой миниатюрной и изящной девушки, у вас очень тяжелый удар, монна Шарада.

Отредактировано Коннор Геррин (08-06-2016 19:45)

   Услышав протяжное и прямо-таки проникновенное ругательство из уст Шарады, Коннор даже несколько смутился - он не привык, чтобы девушки так выражались. Впрочем, и девушки, к которым он привык, обычно отличались все же более благородным происхождением и воспитанием. Не то, чтобы это заставляло его смотреть на новую знакомую сверху вниз, скорее он не был уверен, как правильно с ней разговаривать и как к ней обращаться. Поэтому решил на всякий случай быть, как обычно, вежливым.
   К счастью, расспросов о том, как сын ферелденского эрла прибился к королевскому двору Неварры, не последовало, за что Геррин немедленно проникся к лучнице еще большей благодарностью. В противном случае пришлось бы рассказать и о учебе в Тевинтере, и о службе в Легионе, а эти два слова всегда производили самое отталкивающее впечатление вне Империи. Потерять же помощь в лице Шарады или хуже того - добиться того, что она сдаст его либо тевинтерцам, либо властям, ему совсем не хотелось.
   Сказать, "надо ли оно ему", Коннор был готов уже сейчас, но все равно послушно согласился подумать до завтра. Рациональное зерно в этом было - после всего, что успело случиться с ним в этом городе, переждать ночь и принять трезвое решение, не такая уж и плохая идея.
   - Разумеется, не против, - маг попытался широко улыбнуться, но получилось все равно застенчиво - не оставляло ощущение, что Шарада потешается над ним. - И я был бы благодарен, если бы по дороге вы рассказали мне о том, что происходит в Редклифе - я давно не получал оттуда вестей.
   Настоящая "жуткая муть" происходила в родном эрлинге одиннадцать лет назад, при его, Коннора, непосредственном участии, и он сомневался, что сейчас там случилось что-то похуже. С другой стороны - Редклиф находился довольно близко к Бреши, что само по себе не сулило ничего хорошего.

   На утро Коннор не изменил своего решения, и вскоре они отправились в путь. Тот выходил довольно долгим, но не в пример спокойным по сравнению с единственным днем, проведенным магом в Тантервале. По крайней мере так было до Уайлдервейла, где удалось в последний раз с комфортом отдохнуть на постоялом дворе. Дальше предстояло перебираться через перевал в Виммаркских горах, и сыну эрла живо пришлось вспоминать, что представляют собой походные условия.
   У подножия города-утеса путники оказались на закате третьего дня, и Коннор даже остановился, резко натягивая поводья своей лошади, до того мрачное, давящее ощущение вызывал Киркволл. В багровых отсветах заката казалось, что белые камни Верхнего Города залиты кровью, а сам он словно надменно нависает над каждым, кто осмелится ступить в его тень.
   - Дыхание Создателя! - голос Геррина звучал сдавленно, приглушенно, точно город был чудовищем, которое он опасался разбудить. - И вы в самом деле жили в этом ужасном месте? Неудивительно, что именно здесь начались восстания...

Отредактировано Коннор Геррин (13-06-2016 17:07)

   "Если повезет". До сих пор везением жизнь Коннора не баловала - по крайней мере, с того дня, когда он в спешке вынужден был покинуть Неварру. Относительной удачей можно было считать знакомство с Шарадой - если, конечно, закрыть глаза на то, как началось это знакомство. И на то, что мотивы неунывающей лучницы все еще оставались для Геррина загадкой. "Если бы хотела меня ограбить, убить или сдать тевинтерцам - уже сделала бы это", - на этом здравом рассуждении он и держался.
   С жеребцом маг расстался беспрекословно и без сожалений: на корабле он и в самом деле будет лишним, а в Ферелдене можно будет разжиться какой-нибудь клячей - лишь бы добраться до Денерима. Но теперь, спешившись, он как будто сразу почувствовал себя меньше, тогда как нависающая над ним громада города будто стала еще больше и угрожающе всматривалась в него. Коннор только рад был отвлечься на разговор, хотя готов был поклясться, что приглушенный звук их голосов заставил кого-то стремительно захлопнуть ставни.
   - В Неварре тоже есть Круг магов, но, насколько мне известно, там никогда не было такого притеснения магов, как здесь. В Неварре к магии чаще всего относятся с уважением, а один магический орден даже приближен к королевскому двору - Морталитаси часто привлекаются в качестве советников, - подумав, что слово это Шараде ничего не скажет, Коннор решил пояснить: - Некроманты. И все-таки, когда началось восстание, неварранские чародеи не остались в стороне: идеи свободы и независимости, избавления от надзора храмовников близки многим, - ответить на следующий вопрос оказалось куда сложнее, и Геррин запнулся. - Я... я думаю, что неправильно с самого детства вкладывать магам в головы, что их способности - это проклятье, а сами они - чудовища. Я думаю, что ни Церковь, ни храмовники не должны держать их на цепи. И вместе с тем я думаю, что в самом начале, когда только обнаруживается чародейский дар, юные маги не должны оставаться одни, без присмотра наставников. Они должны обучаться, они должны осознавать истинные границы и истинные опасности своей силы, иначе... - его голос дрогнул, - иначе последствия непредсказуемы.
   Решив, что он и так уже сказал больше, чем следовало, дальнейший путь Коннор тоже проделал в молчании. Тем более что Киркволл - или Город Цепей, как назвала его Шарада, - отнюдь не располагал к болтливости и приподнятому настроению. Его спутница эту мысль, похоже, разделяла - маг заметил, что девушка не только молчалива, но и непривычно серьезна, едва ли не скована.
   Изменилось это только когда изменились и окружающие их декорации, хотя по мнению Коннора бедные лачуги, отвратительные запахи и грязные мостовые должны были скорее окончательно вгонять в уныние. Затравленно озираясь и искренне недоумевая, как кто-то может жить в таком месте (а кто-то жил, в этом сомневаться не приходилось!), маг следовал за Шарадой, послушно держась ближе и все больше недоумевая.
   - Ладно, я просто должен спросить - что не так с этим городом? Восстание было четыре года назад, и я понимаю, что это был страшный удар, от которого не так просто оправиться, но почему сейчас у меня создается впечатление, что выжили здесь только крысы? - в это самое время мимо проследовала пара совершенно пьяных рабочих, и Геррин вздохнул, признавая свою погрешность. - Ну и подобные им.
   Новость о каком-то "хорошем друге", которого Шарада зачем-то хотела взять с собой, он воспринял спокойно, только попросил негромко, все еще нервно посматривая на лужу грязной воды, которую только что едва не вылили ему на голову:
   - Только лучше не станем посвящать его в мои... ммм... обстоятельства, ладно?

Отредактировано Коннор Геррин (19-06-2016 15:29)

   Слова Шарады заставили Коннора примолкнуть и задуматься. А ведь она была права - судьба у Киркволла и в самом деле была непростая, можно даже сказать - выдающаяся. Изначально он в прямом смысле слова представлял из себя город рабов и принадлежал Тевинтеру, пока восстание не освободило его от рабских уз. Позже он все равно обзавелся новыми хозяевами - орлесианцами, а семь лет назад и впрямь едва не подчинился кунари. И все равно стоял - несгибаемый, несдающийся, несломленный.
   И жуткий. Геррину казалось, что в Киркволле даже воздух пропитан угрозой и опасностью, и вдыхал он с великой предосторожностью. В Нижнем городе это было особенно актуально: глубокий вдох вполне мог отправить здесь в длительное забытье. Что такое "Клоака", маг решил не уточнять - по одному названию ему почему-то казалось, что это загадочное место, где все еще хуже, чем в Нижнем городе, ему совсем не понравится.
   Послушно ожидая Шараду под ветхой лачугой, которую он ни за что не принял бы за жилое помещение, Коннор то и дело оглядывался, с каждой минутой чувствуя себя все более неуютно. Все же пока лучница была рядом, было спокойнее - она знала этот город, знала "суровую правду улиц". Брошенный же напроизвол в этом угрюмом месте аристократ чувствовал себя здесь, как рыба, которую подбросили в воздух и предложили лететь.
   Сколь настороженным бы ни был Коннор, пьяной девице (впрочем, едва рассмотрев ее лицо, маг тут же забрал это слово назад) удалось застать его врасплох, и он вздрогнул всем телом, тут же потянувшись за единственной силой, которая могла его успокоить - энергия духа уже засеребрилась яркими искрами на кончиках  его пальцев. К счастью, шлюха (в этом не было уже никаких сомнений) с пьяных глаз ничего не заметила, и Геррин поспешил развеять незаконченное заклинание и осторожно сделал небольшой шаг назад, чтобы оказаться подальше от "ночной бабочки".
   - Н-нет, спасибо, - как можно вежливее, но в то же время и твердо отказался Коннор, стараясь не смотреть в лицо потаскухи. От одного ее вида, как и от ее слов, у него в памяти живо - даже слишком живо! - всплывали страницы медицинского справочника, на которых старательный, но явно не совсем вменяемый ученый увлеченно зарисовывал последствия "срамных болезней". - У меня очень ревнивая подружка, она мне голову оторвет, - он даже выдавил из себя извиняющуюся улыбку, а сам то и дело встревоженно поглядывал на дверь, за которой исчезла Шарада.
   "Кто кого куда дел?"
   От назойливого внимания Геррина избавила вернувшаяся Шарада, и он облегченно вздохнул, но тут же нахмурился при виде встревоженного лица девушки. И в самом деле -  в первое мгновение подумал именно о работорговле, что было бы даже неудивительно, учитывая все, что они увидели в Тантервале.
   - Признаться, у меня никогда не было мабари, и я не вполне понимаю эту связь между псом и хозяином, - честно ответил он и торопливо добавил, чтобы Шарада не приняла это за вежливый отказ: - Но, конечно, я помогу! - отказать в помощи после всего, что лучница уже сделала для него, было бы просто низко и недостойно. - Вы знаете, где начинать поиски? Насколько мне известно, эти собаки очень преданны хозяину, и если он не вернулся сам, наверное, его держат взаперти.

Отредактировано Коннор Геррин (25-06-2016 13:57)

   Вняв кратким и четким инструкциям Шарады, Коннор прошел в распахнутую дверь "Висельника" вслед за ней и... едва устоял на ногах. Шум и пьяные песнопения были ему не в новинку, но запахи, дыхание Создателя, запахи! На него обрушились одновременно ароматы рвоты, протухших яиц, немытых тел и прокисшего пива. Разбираться и дальше в тонкостях и разнообразии окружившего его амбре маг не стал, прибегнув к уже изученной в порту Тантерваля технике - дышал как можно реже и исключительно ртом. И прямо-таки чувствовал, как эти ароматы въедаются в его одежду и волосы.
   Пока Шарада беседовала с трактирщиком, сам Коннор вполуха слушал их разговор, а еще вполуха - то, о чем судачили за столами. В большинстве своем беседы эти не представляли ценности, но кое-что из услышанного все же заставило его насторожиться. Речь шла о храмовниках, которые, судя по словам сплетников, "заперлись в Казематах и братаются с демонами". Геррин раньше не задумывался о судьбе тех из рыцарей Церкви, которые после Раскола не присоединились к Лорду-Искателю в его борьбе против мятежников. По всей видимости, киркволлские храмовники изобрали собственный путь, но причем здесь демоны?..
   Задумавшись, он едва не пропустил момент, когда Шарада представила его бармену и сделала особое ударение на слове "друг" - так же, как и сам Корф, впрочем. Коннор начинал уже думать, что здесь есть какой-то особый смысл, но время для расспросов и уточнений явно было не самое удачное. Когда перед ним поставили кружку с пивом, он перевел неуверенный взгляд на девушку, точно уточняя, действительно ли он должен пить это. Это цветом, запахом и консистенцией наводило на мысль, что в кружку просто слили остатки всего, что было на столах, да и сама кружка оставляла желать лучшего - Геррин готов был поспорить, что ее не мыли еще со времен восстания. А может, и раньше.
   Решив все же не рисковать здоровьем, он изобразил увлеченный интерес беседой Шарады и трактирщика и едва не поперхнулся воздухом, услышав о мабари в борделе. Судя по тому, как негодовала лучница, даже для Нижнего города это было слишком. А потом Корф заговорил о Ферелдене, и Коннор уже на самом деле весь обратился в слух, позабыв даже о необычных пристрастиях некоторых киркволлцев.
   - В Денериме еще куда ни шло - ни дырки в небе, ни демонов. Только тамошние аристократы, говорят, королевой своей недовольны - из-за того, что чароплетов приютила. В Редклифе хуже, - трактирщик доверительно понизил голос и подался ближе, продолжая: - Одни маги, значит, в деревне заперлись, вторые снаружи лютуют, дома сжигают, крестьян выгоняют, а за ними храмовники гоняются - прям как у нас в тридцать седьмом, в общем! Болтали еще про каких-то тевинтерцев, да только никто ничего путного сказать не может - может, просто слухи, - и он равнодушно пожал плечами.
   Сердце Коннора екнуло - и там тевинтерцы. Совпадение? Может ли быть так, что в поисках Геррина они отправились к другому Геррину - его дяде Тегану? Маг готов уже был вплавь добираться до Ферелдена, лишь бы не мучиться неизвестностью, и его беспокойство явно отразилось на его лице - до того удивленно посмотрел на него Корф.
   - Друзья у меня там, - буркнул Коннор, постаравшись так же, как и Шарада, выделить это слово. Стоило сказать, что девушку он послушал, и ферелденский выговор исчез, как не было, но вместо него неожиданно проклюнулся орлесианский с тем особенным грассирующим "р", которым щедро сдабривают свою речь неварранцы. - Спасибо, вы нам очень помогли, - с неизменной вежливостью поблагодарил маг трактирщика и вместе с Шарадой отошел от стойки, тут же понизив голос. - Я все же не понимаю - зачем в борделе мабари?
   Он рассудил, что от его стремления поскорее попасть домой ничего не изменится - корабль не найдется быстрее, а Шараде он все же кое-чем обязан. Так что теперь он и сам был заинтересован в том, чтобы как можно скорее найти ее пропажу.

   Немного поразмыслив, Коннор решил не уточнять, что же там за история с нагами - отчего-то ему казалось, что пользы от этого не будет никакой, а вот помутиться рассудком ненароком так и впрямь можно. Вдохнув полной грудью, едва они оказались за дверью "Висельника", он тут же осознал свою ошибку и закашлялся: может, рвотой и несвежим пойлом тут и не пахло, и все же воздух даже в шутку нельзя было назвать "свежим".
   - Я не собирался в Редклиф, - упоминание о ситуации на родине мигом заставило мага вновь нахмуриться. - Отец должен быть в Денериме, но вот дядя - он ведь эрл... - беспокойство за родных с новой силой царапнуло сердце, но Коннор заставил себя встряхнуться. Прямо сейчас он все равно ничем не сможет им помочь.
   Следуя за Шарадой по узким улицам, которые выглядели для него совершенно одинаково, Геррин вдруг спохватился, что так и не спросил, куда же они идут. Вопросы, впрочем, отпали, стоило ему рассмотреть фривольную вывеску, бесхитростный смысл которой можно было понять даже в наступивших сумерках, и лукавую улыбку на лице девушки. Взрослому мужчине, конечно, не пристало краснеть, когда ему задают подобные вопросы, и все же предательский румянец залил щеки Коннора, хоть он и попытался ответить как можно невозмутимее и в то же время не слишком конкретно:
   - Да так... бывал пару раз, кажется... уже и не вспомню когда.
   Он совсем не привык обсуждать подобные темы с девушками, и в то же время ему отчего-то отчаянно не хотелось, чтобы Шарада сочла его застенчивым девственником, не знающим, как там у женщин все устроено. Ну то есть не то, чтобы он был таким уж знатоком... Словом, бывал он в борделе прежде, бывал!
   "Цветущая роза", впрочем, отличалась от заведений, которые ему доводилось посещать прежде. Живя в Тевинтере и Неварре, он выбирал самые приличные (если это слово вообще применимо к местам, где продают любовь за деньги) бордели, где было чисто и дорого, а шлюхи вовсе на шлюх не походили. Киркволлский "веселый дом" явно уступал им и в чистоте, и в красоте работниц (на работников Коннор привычно не смотрел, чувствуя себя неуютно от присутствия мужчин, продающих свои тела), хотя после "Висельника" он ожидал чего-то похуже. И все-таки озабоченный своим здоровьем и больше всего боявшийся ведомых и неведомых болезней Геррин стал бы удовлетворять здесь свои низменные потребности разве что под страхом смерти.
   - Все в порядке, я не пропаду, - выдавил из себя улыбку он, когда Шарада снова оставила его одного.
   Особо оглядываться по сторонам маг не стал - опасался показаться заинтересованным в местных услугах или увидеть тех самых нагов, - и скромно сел на диван в углу, стараясь не думать о том, кто и чем мог заниматься на этой истертой бархатной обивке. А лучше бы думал о том, что выглядит достаточно респектабельно, чтобы его попытались подоить - в мгновение ока рядом оказались две эльфийки, и чувство неловкости возросло в разы.
   - Милые дамы, благодарю вас, но я здесь по делу, а не ради развлечений, - вежливо улыбнулся Коннор, тщетно пытаясь отловить свой взгляд, то и дело падающий в вырез корсета одной из шлюх.
   Прозвучавшая из уст второй ("какой-то у нее голос грубоватый...") фамилия что-то пробудила в его памяти, и через полминуты он все же вспомнил: Солона Амелл была магом ферелденского Круга. Когда он отправлялся на обучение в Тевинтер, она как раз получила звание старшего чародея. Родственники, быть может?
   - Знаем мы это дело, - проворковала та, которую звали Корой, и опустилась рядом с Коннором на диван, прильнув так близко, что он ощутил ее мягкую грудь своим плечом. Вторая тут же последовала ее примеру, пристроившись с другой стороны:
   - Все мужчины приходят сюда по делам, а остаются ради красивых глазок...
   - ... и стройных ножек...
   - ... и умелых рук, - узкая ладонь Умницы скользнула по бедру Геррина вверх, и он сглотнул, все больше теряя нить беседы.
   - Руки прочь! - понизив голос, зашипела Кора, придвинувшись еще ближе и тоже положив ладонь на бедро растерявшегося мага. - Я первая его заметила!
   - Что, боишься не выдержать конкуренции, если красавчик будет выбирать сам? - насмешливо пропела Умница, подавшись так близко, что еще немного - и она бы уселась к Коннору на колени.
   - У меня есть то, что ему нужно, а тебе только детей на ярмарке пугать, курица!
   Момент, когда словесные оскорбления переросли в драку, Геррин пропустил, только охнул удивленно, когда эльфийки сцепились, казалось, совсем позабыв о его присутствии. Учитывая, что происходило все это у него на коленях, вырваться у него не было ни шанса.

Отредактировано Коннор Геррин (24-07-2016 17:09)