Неаппетитного вида жаркое в щербатой миске давно остыло - погрузившись в свои мысли, Коннор совсем забыл о еде, чего раньше с ним не случалось. Все-таки война войной, а обед по расписанию. Но если война - спасибо Сегерону - успела стать для него в каком-то смысле делом даже привычным, то бегство было чем-то новым и не очень приятным. Пугало полное отсутствие определенности; за год, проведенный в Неварре, Геррин успел привыкнуть к своему упрочившемуся положению. Над ним не довлела необходимость убивать людей по велению Империи, не было нужды озираться затравленно в поисках храмовников, которые тщательно наблюдают за каждым шагом каждого мага. В Неварре он был нужен и полезен - пока король Маркус не обзавелся новым и весьма подозрительным советчиком, с которым у Коннора с первого же дня сложилась взаимная неприязнь.
   В Круге или даже Легионе с этим было проще. Неприязнь могла закончиться потасовкой или мелкими (и не очень) пакостями, но осев при королевском дворе, Коннор оказался втянут в игры более высокого уровня. И стоило ему заговорить о том, что странные перемены в поведении неварранского короля могли быть вызваны мастерским контролем разума, как от сообразительного ферелденца поспешили избавиться. Геррин не тешил себя напрасными иллюзиями - тогда ему просто повезло отбиться от нападающих, но тягаться с ними в подобных играх ему определенно рано. Он сбежал, прихватив с собой лишь самое необходимое и ценное, и спокойно вздохнул, лишь оставив границу Неварры далеко позади. И теперь его занимало два вопроса.
   Во-первых, должен ли он сообщить кому-то о своих подозрениях касательно короля Маркуса? И если да - то кому? Конечно, в первую очередь на ум приходил отец, но после того, как трон заняла королева Анора, бывший эрл Эамон оказался не у дел. В том, что у него хватит влияния на международной арене для вмешательства в дела далекого государства, Коннор сомневался. Саму же королеву он не знал и не горел желанием быть ей представленным: оказалось не так просто забыть о роли ее отца в событиях одиннадцатилетней давности.
   Во-вторых, что ему делать теперь? Решение этого вопроса пока можно было отложить, ведь путь Геррина лежал в Ферелден, где он хотел повидаться с отцом и дядей. Но оставаться на родине он не собирался - слишком много неприятных воспоминаний. Если добавить к этому Брешь, которая была опасностью для каждого чародея - хуже варианта и не придумаешь.
   Как бы то ни было, ответов на оба насущных вопроса у молодого мага пока не было, и он искал их на дне кружки. Напиваться он, конечно, не стал (дисциплина не позволяла), но тем не менее одну кружку глинтвейна он уже прикончил, и теперь ждал, пока неопрятная разносчица принесет вторую.
   Место это Коннору не нравилось. Здесь было не особенно чисто, в жарком плавал чей-то черный волос, да и у публики на лице не читалось ни благородного происхождения, ни высокого интеллекта. Ему вдруг подумалось, что сам он в этой обстановке должен выглядеть бельмом на глазу. Однако отказаться от богатых привычек хотя бы на время все же пришлось. Во-первых, у Геррина с собой было не так много золота, а нужно было еще успешно добраться до Денерима, во-вторых, из осторожности он старался все же не привлекать к себе лишнего внимания и путешествовать инкогнито. А если бы кто-то стал искать Коннора, непременно начали бы с заведений подороже и почище.
   Когда разносчица наконец поставила перед ним кружку с глинтвейном, Геррин незаметно поморщился - на затертой металлической ручке отчетливо был виден жирный отпечаток. В походных условиях пить, конечно, приходилось и вовсе из шлема, но сейчас Коннору казалось, что он хлебает из общей миски с нищими в переулке, отчего к горлу подступала тошнота.
   Жажда оказалась сильнее брезгливости, и он сделал большой глоток, о чем тут же пожалел. В горле немедленно засаднило, будто по нему изнутри проехалась когтями кошка, глаза заслезились, в носу защипало, и Коннор издал какой-то совершенно невразумительный звук, одновременно чихая и кашляя. При этом он неловко взмахнул рукой, кружка полетела на пол, привлекая внимание посетителей и работников "Стальной кувалды". Продолжая надсадно кашлять, он крепко схватил за руку проходившую мимо подавальщицу и потребовал, с трудом выговаривая слова:
   - Воды... а, проклятье! Воды... принеси!
   И только осушив целую кружку воды, он, чуть пошатывась - легкие все еще рвал кашель - поднялся из-за стола и подошел к стойке, покрасневшими и слезящимися глазами глядя на трактирщика.
   - Надо было бы тебе это пойло в горло влить, чтобы научился смешивать пряности для глинтвейна, - чуть охрипшим голосом проворчал Геррин и кинул на стойку горсть медяков. - Не жди, что я стану платить за вторую кружку. И вели подать бутылку вина ко мне в комнату - ужином твоим я сыт по горло.

Отредактировано Коннор Геррин (09-05-2016 18:06)

   На девушку, стоявшую возле стойки, Коннор обратил внимание только когда та заговорила. Сначала взгляд выхватил то, что она вооружена, потом - что весьма недурна собой. И смотрелась она в "Стальной кувалде" явно уместнее, чем он сам, хотя от обстановки таверны ее выгодно отличала чистота.
   На ободряющее замечание девушки Геррин только улыбнулся - слабо и вымученно, потому что нутро все еще горело от острого пойла, а в горле немилосердно першило. Он как раз собирался ответить на ее вопрос, когда события вдруг приняли совершенно неожиданный поворот. Не ожидая подвоха, он пропустил первый удар, после которого из глаз посыпались искры, а в голове все помутилось, за ним и второй, оставивший мага окончательно дезориентированным. Не понимая, что происходит, куда его так бесцеремонно ведут, подгоняя пинками, и о чем говорит незнакомка, Коннор смог сосредоточиться на одной-единственной мысли: "Позор, меня поколотила девчонка".
   Как выяснилось, на этом позор не закончился. К тому времени, как в голове у Геррина хоть немного прояснилось, оказать осмысленное сопротивление он уже не мог - разбойничьего вида остроухий затягивал веревки на его запястьях. Можно было, конечно, предположить, что его грабят, но зачем тогда связывать?
   - Кто?.. Что?.. Но я не...
   На этом бессвязное бормотание Коннора было прервано - во рту у него оказалась какая-то грязная тряпка, от которой ощутимо несло не то протухшей рыбой, не то нестираным бельем. А девушка снова заговорила, и чем больше слов слетало с ее губ, тем больше расширялись от удивления глаза мага. Никакой рыжей Дженни он не знал, равно как и имя "Глендел" ему ничего не говорило. Это что же - его просто приняли за другого? Он возмущенно замычал, как будто так и в самом деле можно было указать на трагическое  недоразумение, но без толку - его снова куда-то повели.
   Расставание с мечом Геррин пережил без всякого сожаления - это было дешевое дрянное оружие, которое висело у него на поясе исключительно для отвода глаз. Посох ему не требовался, а безоружный человек кажется слишком простой добычей. Куда хуже было то, что сулила ему незнакомка: умирать ему категорически не хотелось, умирать из-за глупой ошибки - вдвойне.
   Связанные руки и импровизированный кляп сильно ограничивали его в выборе заклинаний, но кое-что Коннор сделать все же мог. Для этого требовалось только остановиться хоть на несколько секунд и сосредоточиться, что он и сделал едва вся троица дошла до привязанного к столбу жеребца. Ни хитрого плетения энергии Тени, ни вербальной формулы, ни направленного удара - просто волевой импульс, в который маг вкладывал силу, которая была с ним всегда. Этот импульс невидимой, но мощной волной разошелся во все стороны от Коннора, отбрасывая и оглушая его похитителей, а заодно, к сожалению, задевая и коня. Тот взвился на дыбы, возмущенно заржал, но Геррину сейчас было не до испуганного животного. Напрягая мышцы, он пытался если не порвать, то хотя бы ослабить веревки и высвободить руки, даже если для этого придется поплатиться вывихнутыми суставами больших пальцев. А заодно - пытался выплюнуть мерзкую тряпку, от которой во рту поселился кислый привкус, а к горлу подкатывала тошнота.

Отредактировано Коннор Геррин (10-05-2016 02:08)

   Коннору уже почти удалось высвободить одну руку, когда он заметил, что магический удар задел его противников не так сильно, как ему бы хотелось. И если девушка все еще трясла головой и даже не могла подняться на ноги, то эльф стремительно приближался с самыми недобрыми намерениями. На этом успехи мага закончились, и удар кулака пришелся по скуле в тот самый момент, когда прозвучал выкрик незнакомки. Геррин окончательно перестал что-либо понимать, ноги у него подкосились, а уже в следующий момент его снова куда-то потащили - вовремя, надо сказать, потому что напуганный жеребец никак не унимался и продолжал колотить по воздуху копытами.
   За спиной оказалось каменное ограждение, и Коннор смог хоть немного перевести дух. После трех полученных ударов голова была как чугунная, и попытка потрясти ею, чтобы хоть немного прояснить мысли, явно была ошибкой. Немного легче стало, когда исчез мерзкий кляп - маг жадно вдохнул раз, другой, и ошарашенно уставился на девушку. Теперь уже, значит, "друг"?! Ему начинало казаться, что это какой-то бессмысленный сон, совершенно несмешной и довольно жестокий.
   Едва его руки оказались свободны от веревок, Геррин дернулся от незнакомки, как от прокаженной, и на сушеные листья в ее ладони смотрел безо всякого доверия - даже после того, как один из них разжевала она сама. Отпираться от того, что он маг, было уже, конечно, бессмысленно, но и откровенничать ему совсем не хотелось. К тому же на Юге слова "маг Круга Минратоса" обычно производили на слушателей не самое лучшее впечатление.
   - Послушайте, я не знаю - обознались вы, просто сумасшедшая или это какой-то уличный театр, - нервно озираясь, он не без труда поднялся на ноги - все еще приходилось опираться на ограду. - Но с меня, пожалуй, хватит. Не нужны мне ни ваши деньги, ни ваша помощь - я лучше просто... просто пойду.
   Теперь уже ему удалось распрямиться и вдохнуть полной грудью, хотя в голове по-прежнему шумело. Ну ничего, прежде ему и посильнее доставалось, просто очень уж неожиданно все это произошло. Впредь будет наука - не расслабляться.
   Залечь на дно ему и в самом деле нужно было, но обращаться за помощью к тем, кто только что его избил и один Создатель знает, что еще собирался с ним сделать, было бы безумием. Недостатков у Коннора хватало, но безумие в их числе не значилось - последний раз не в своем уме он был одиннадцать лет назад, и возвращаться в это состояние желанием не горел.
   - Не трогай его, он чужих не признает, - хмуро бросил он эльфу, отбирая у него поводья.
   К словам хотелось добавить еще пару тумаков поувесистее, но желание просто убраться отсюда поскорее было все же сильнее. Что взбредет в головы его горе-похитителям в следующий момент, Коннор не знал. О том, чтобы сесть в седло, речи, к сожалению, сейчас и быть не могло - его еще пошатывало, а конь только начал успокаиваться и то и дело ошалело тряс головой. Добавить ко всему еще и падение с лошади Геррин не хотел.
   Он успел уйти шагов на двадцать, не больше, когда стало ясно, что его неприятности на сегодня еще не закончились. Резко запахло грозой, раздался хорошо знакомый треск - в нормальном состоянии этого хватило бы тренированному магу для того, чтобы среагировать вовремя, но сейчас он оказался очень легкой мишенью. Конь дернулся в сторону, заставляя выронить поводья, а левую руку обожгло болью, отдавшейся по всему телу, и она безвольной плетью повисла вдоль тела. "Повезло, - машинально отметил Коннор, хрипло вскрикивая и разворачиваясь в сторону угрозы, - только задело или молния слабая..."
   Это было, пожалуй, и все его везение. Противник скрывался в тени здания и судя по звукам был не один. Через мгновение, когда раздался скрип натягиваемой тетивы, это подозрение только подтвердилось. Парализованная рука еще только возвращала себе чувствительность, но ждать было некогда. Широким взмахом очертив вокруг себя полукруг, Геррин укрыл себя барьером и глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. Несколько ударов его защита выдержит и подарит ему драгоценные секунды. Он отвел правую руку в сторону, призывая энергию Тени, и ощутил ладонью еще полупризрачную рукоять меча - тот воплощался дюйм за дюймом, наливаясь ровным светом и становясь все более материальным.

Отредактировано Коннор Геррин (11-05-2016 00:42)

   О том, кто на него напал и почему, Коннор подумает потом - если будет какое-то "потом", - пока же перед ним стояла простая и по-своему привычная задача: выжить. Разве не случалось ему прежде попадать в засады мятежников на ночных улицах Сегерона? Сегодняшним противникам до Воинов Тумана было далеко - те успевали вырезать половину отряда прежде, чем солдаты понимали, что произошло. Вот только было у них весомое преимущество - их было больше, а Геррин был все еще немного не в себе.
   А еще среди мятежников очень редко попадались маги, а если и были, то самоучки, справиться с которыми тевинтерским чародеям было проще простого. Маг же, атаковавший Коннора, к самоучкам явно не относился - если судить по тому ледяному удару, который положил конец барьеру: лопнувший, как мыльный пузырь, магический заслон отозвался в ушах Геррина звоном разбитого стекла.
   "Пора".
   Он уже почти двинулся с места, когда заметил, что кто-то еще приближается к нему. Решили обойти с фланга? Тогда ему, пожалуй, конец. Но нет, это оказалась давешняя незнакомка, в руках которой появился лук. Мелькнула мысль, что разыгранное минутами ранее представление - просто часть засады, чтобы вывести его из равновесия и сделать более легкой мишенью, но выстрел девушки и ее выкрик показали, что она на его стороне. Ничего не понимая, Коннор кивнул в ответ и постарался выкинуть свое недоумение из головы. Потом, все потом.
   Маг снова попытался атаковать, кажется, на этот раз огнем, но Коннор увернулся от заклинания и ринулся вперед - вспышка позволила ему, наконец, увидеть своих противников. Мага прикрывало двое воинов с мечами, из лучников остался только один - второй лежал на земле со стрелой в груди. Надеяться на прикрытие, обещанное незнакомкой, было неуютно, но Геррин счел, что эта стрела - неплохое доказательство ее намерений, и со вторым лучником она расправится так же удачно, как с первым. Его задача - навязать ближний бой, чтобы лишить мага возможности атаковать так, чтобы не задеть своих.
   Что он и сделал, уже через мгновение скрестив мечи с первым из воинов. Духовный клинок не издавал такого же звона и лязга, как стальной, но удар держал не хуже. К первому воину присоединился второй, и мечи замелькали в привычной пляске: удар, блок, выпад, удар. Руки гудели от напряжения, зато голова стала идеально пустой, не позволяя ни одной мысли сбить концентрацию. Не произошло это и когда по плечу чиркнула стрела, и когда Коннор краем глаза выхватил вновь колдующего мага: не имея возможности добраться до него, тот запустил очередную молнию в сторону незнакомки.

   Когда совсем рядом вновь просвистела стрела, Коннор машинально шагнул в сторону, отгораживаясь от последнего лучника своим противником. Как оказалось, зря - стреляла все та же незнакомка, и ее выстрел вновь попал точно в цель: теперь в живых остались только воин, напористо теснивший Геррина к стене, и маг, за неимением другой цели пытавшийся поджарить девушку.
   Коннор тяжело дышал - бой сразу с двумя противниками порядком его утомил, а отсутствие доспеха скорее осложняло задачу, исключая возможность пропустить хоть один удар. Воин же, увидев, что он дал слабину, удвоил натиск, атакуя все быстрее и вынуждая мага только защищаться и отступать, шаг за шагом теряя выгодную позицию. Он потерял из виду незнакомку и все больше оказывался открытым для чародея - по счастью, тот пока больше был занят строптивой лучницей, никак не желавшей сгореть заживо от удара молнии.
   Удар щитом пришелся в корпус, отбросил Геррина к стене и едва не заставил потерять концентрацию - духовный клинок в его руках мигнул, как свет-камень, в котором почти иссяк лириум. Он яростно затряс головой, пытаясь прийти в себя, и очень вовремя - противник нанес новый удар щитом, целясь его острым углом прямо в горло. Коннор едва успел отшатнуться - щит вонзился в стену, выбив из нее каменную крошку и оцарапав магу щеку. Несколько секунд понадобилось воину на то, чтобы выдернуть его из стены - их хватило и Коннору на то, чтобы рассечь его одним ударом от плеча до середины груди.
   Чародей тем временем решил не церемониться и не размениваться по мелочам: в его руках стремительно нарастал огненный шар, осветивший темную подворотню так, что Геррин без труда теперь мог различить лицо своего противника. Смуглое лицо с тонким хищным носом - он повидал немало таких за пять лет, что прожил в Империи. Вражеский маг тоже кинул на него взгляд, заметил, что остался совсем без защитников, и в его глазах появилась растерянность. Коннор хорошо понимал это замешательство: швырнуть сгусток пламени в девчонку - значит, подставиться под удар, атаковать им его, Коннора - значит, задеть взрывом и самого себя. В замешательстве был и Геррин - убей он чародея сейчас, и потерявшая контроль энергия поведет себя непредсказуемо.
   Они приняли решение одновременно, но Коннор успел немного раньше. Меч исчез из его рук, как и не было, и нужное заклинание он сплел в рекордный срок - наставник в Круге был бы им доволен. Невидимый удар обрушился на мага, выжигая его ману, уничтожая пляшущую в его руках огненную стихию, обращая его же силу против него. Чародей страшно вскрикнул, упал на колени - из его глаз, ушей и носа обильно текла кровь. Еще мгновение - и он рухнул на землю лицом вниз, так и не успев сотворить последнее свое заклинание.
   Коннор тяжело перевел дух, пошатнулся, оперевшись рукой о стену, и повернулся к лучнице, выискивая ее взглядом:
   - Теперь квиты, значит? - губы дрогнули в нервной, вымученной усмешке.

   Рассеянно осмотрев себя, Коннор вынужден был согласиться с девушкой: выглядел он и в самом деле "хреново". Сорочка перепачкана кровью и порвана, хотя всех повреждений - царапина на щеке и неглубокая рана на плече. Лицом бледен, руки подрагивают, но все это было мелочами, которые не имели большого значения. Важно было то, что после последнего удара он был совершенно пуст - это заклинание было универсальным методом против чародеев и существ Тени, но имело существенный недостаток - полностью лишало колдовавшего маны. Случись сейчас снова бой, и Геррин будет совершенно бесполезен, разве что... Он покосился на один из трупов и, после некоторых раздумий, подобрал лежавший рядом с ним на земле меч, после чего позаимствовал и пояс с ножнами - мертвецу все это уже все равно не пригодится. Мародерство было глубоко противно сыну эрла, но беглецу не пристало перебирать харчами.
   А  еще беглецу не пристало отвергать помощь, когда ее неожиданно предлагают - поэтому, когда незнакомка приблизилась, он все же принял из ее рук целебную настойку. После нескольких глотков язык ощутил привычный, чуть горьковатый вкус эльфийского корня, а усталость будто бы начала понемногу отступать. Сам Коннор предпочел бы лириум, но откуда бы ему взяться у этой лучницы?
   - Благодарю, - почувствовав себя немного лучше, Геррин мгновенно вспомнил о манерах и даже чуть склонил голову, выражая признательность. - Вы сами, надеюсь, не пострадали, монна?
   Его тоже занимал вопрос о том, кем же были нападавшие - единственный вариант выглядел очень уж неприятно. Вот только зачем это незнакомке? Чувство вины или неожиданный альтруизм? Коннор не был подозрительным по своей природе, но с того момента, как он сбежал из королевского дворца Неварры, он уже почти привык шарахаться от каждой тени.
   - Должно быть, грабители, - не очень уверенно произнес он и поспешил добавить для убедительности: - Увидели в таверне, что у меня водятся деньги, и решили поживиться, - или, может, не стоило говорить о том, что у него есть деньги? Сейчас Геррин по-новому зауважал отступников - и как те умудряются выживать, вечно находясь в бегах и от всех скрываясь? - К... Кристоф, - лишь в последний момент не назвав свое настоящее имя, представился он первым, которое пришло в голову. - Я - маг ферелденского Круга. Бывший, конечно, - это было даже почти правда. - А вас? И чем вы занимаетесь кроме того, что привязываете не понравившихся вам путников к хвосту лошади? - удержаться от колкости оказалось прямо-таки невозможно.
   За тем, как лучница потрошит карманы "грабителей", Коннор наблюдал настороженно, едва сдерживаясь от того, чтобы не присоединиться к ней в этом неблагородном деле. Но когда на ее ладони рядом с золотыми монетами показалась небольшая записка, манеры все же изменили магу, и он с поразительной для такой комплекции ловкостью схватил свернутый листок прежде, чем до него доберется его новая знакомая. Внутри, как он и опасался, было написано несколько строк на тевене:

   Вежливость Коннора явно не пришлась девушке по вкусу, что окончательно подкрепило сделанный им вывод: "Простолюдинка". На такую манеру речи и такое поведение он насмотрелся еще в Кинлохе - для обучения в Круге с равным успехом забирали детей аристократов, крестьян и даже, прости Создатель, остроухих из эльфинажей. Считается, что маги находятся вне сословий и перед магией все равны, но сын эрла Эамона всегда чувствовал пропасть, разделявшую его и тех, кто не мог похвастаться внушительной родословной.
   Это непроизвольное высокомерие, впитанное с молоком матери, он несколько подрастерял уже в Минратосе, где в роли мусора, на который смотрят сверху вниз, неожиданно оказался он сам. Для тевинтерцев, тем более альтусов, чьи предки жили еще в те времена, когда разрозненные людские королевства только объединились в могущественную Империю, сын южного аристократа был варваром, чье положение в их обществе было едва ли выше либерати.
   Это и было причиной, почему на лице Геррина не возникло ничего, кроме все той же вежливой улыбки, даже когда речь его новой знакомой отчетливо запахла угрозой.
   - Шарада? - переспросил он и усмехнулся, решив, что она тоже представилась ненастоящим именем. - Остроумно, - признаться, что словарного запаса для того, чтобы закончить импровизированный стишок, ему не хватило, Коннор постеснялся.
   Но сейчас его больше занимала записка в его руках, подтверждавшая худшие его опасения. Значит, обвинив загадочного советника короля Маркуса в магии крови, он действительно наступил на хвост тевинтерцам. Может быть, шпионам? Отношения Империи и Неварры всегда оставляли желать лучшего (как, впрочем, и всех государств, деливших с Тевинтером границу), а подослать в качестве шпиона мага крови - это, к сожалению, было в духе сторонников магократии. И теперь неосторожно высказанное предположение могло стоить Коннору жизни, хотя Неварра, как и Тевинтер, остались уже далеко позади.
   Задумавшись, он даже не сразу заметил, что в записку в его руках заглядывает Шарада. Как и ожидалось, тевена девушка не знала, и это давало Геррину возможность ответить на ее вопросы с выгодой для себя. Довериться первой встречной, пусть даже она только что здорово выручила его, было бы безрассудством. А между тем помощь могла бы ему пригодиться - один он почти наверняка обречен. Как и в случае с вопросом о том, кто он, Коннор решил сказать полуправду.
   - Это тевен, а они - тевинтерские работорговцы, - выдохнул он, сворачивая листок и пряча его за манжет сорочки. - В записке говорится о том, что некто здесь, в Тантервале, собирает для них "товар", который ждет отправки в одном из портовых складов, - он чуть нахмурился. - У Тантерваля нет выхода к морю, видимо, имеется в виду речной порт? Тогда рабов отправляют потом вверх по Минантеру... удобно, - на лице мага отразилось явное презрение - как и большинство ферелденцев, он относился к рабству с отвращением. - Так что на вашем месте я скорее переживал бы о том, что добропорядочные граждане Тантерваля приторговывают "простым народом". Ремесло, вот как? - Коннор подозрительно прищурился. - Не обижайтесь, монна Шарада, но на стражницу вы непохожи. Избавляетесь от конкурентов?
   "И зачем я только спрашиваю. У нее же на лбу написано - разбойница. А все-таки помощь мне нужна. Может, ее можно... нанять?"

Отредактировано Коннор Геррин (16-05-2016 14:00)

   Как и всякий воспитанный юноша, Коннор обычно избегал крепких выражений, но сейчас был всецело согласен со своей новой знакомой: люди, сотрудничающие с работорговцами, и в самом деле были тупыми уродами. Империя Тевинтер стояла на рабстве испокон веков - прожив там пять лет, он успел почти привыкнуть к этому. Порой рабы в Империи жили лучше, чем слуги в Ферелдене, порой с ними обращались, как с вещами, но такое отношение испытывали на себе и некоторые слуги на Юге. Это не оправдывало рабство, но к его существованию на Севере Геррин относился все же спокойно - не его дело судить о чужих многовековых традициях. Юг - совсем другое дело.
   В Ферелдене работорговцы объявлялись нечасто. Порой находились отчаянные сорвиголовы из самых низов преступного мира, которые зарились на большой куш, но все знали: стоит только о торговле людьми узнать ферелденским властям, и всех, причастных к ней, ждет скорая и суровая расправа. Слишком свежа еще была память об орлесианской оккупации, практически превратившей многих ферелденцев в рабов. Слишком гордилось южное королевство своей свободой и независимостью.
   Очевидно, в Вольной Марке дело обстояло иначе. Коннору и раньше доводилось слышать о том, что тевинтерские работорговцы сотрудничают с преступниками в вольных городах - особенно отличился здесь Киркволл. И вот теперь он столкнулся с еще одним подтверждением этих слухов: жители Тантерваля тоже не гнушались продавать своих сограждан в рабство.
   По-хорошему, все это его не касалось - тем более, магу хватало и собственных проблем. Он как раз подыскивал подходящие слова для того, чтобы предложить Шараде работу (если можно назвать работой задание "помоги мне дожить до того, как я сяду на корабль в Ферелден"), когда та вдруг стала прощаться. Геррин так и замер, приоткрыв рот и глядя ей вслед. Быстрое принятие решений никогда не было его сильной стороной, а между тем надо было соображать и побыстрее, пока тонкая фигурка окончательно не скрылась из виду.
   - Постойте! - приглушенно окликнул он девушку, наконец решившись. - Погодите, монна... Шарада! - в несколько широких шагов догнав ее, Коннор торопливо заговорил. - Если там действительно будут тевинтерцы - значит, будут и маги, и вам с ними не справиться. Я могу помочь, - он покусал нижнюю губу, замявшись, - но и мне нужна будет ваша помощь. Я не знаю города, а между тем мне нужно где-то укрыться и... - каждое слово давалось с трудом - не вручает ли он подозрительной любительнице шарад козыри против себя? - ... и благополучно попасть в порт. Любой - Киркволл или Оствик, без разницы, лишь бы были корабли до Ферелдена, - там он будет в безопасности - по крайней мере, хотелось в это верить. Решив, что предложение выглядит не слишком соблазнительно, Геррин поспешил добавить: - Я заплачу!

Отредактировано Коннор Геррин (17-05-2016 16:52)

   А вот Коннор к непередаваемым ароматам порта оказался совсем не подготовлен. Ему невольно вспомнилась сейчас самая чудовищная резня, в которой ему довелось однажды поучаствовать - тогда шагу невозможно было ступить, чтобы не подскользнуться на чьих-нибудь внутренностях. Но даже тогда не было такого зловония, как в тантервальском порту. Что там, даже рядом с распоротым драконьим брюхом так не воняло! Едва ощутимого ветерка со стороны Минантера, к сожалению, было недостаточно для того, чтобы хоть немного разогнать эти отвратительные запахи.
   Геррину очень хотелось задать наивный вопрос, на который способен только тот, кто никогда не жил в бедных районах, - а именно: "что же это так немилосердно пахнет?" - но он побоялся открывать рот. Казалось, этот воздух был сам по себе ядовит, а потому маг только  послушно плелся следом за Шарадой, стараясь вдыхать как можно реже.
   К тому времени, как девушка остановилась и стала размышлять вслух, он уже немного пообвыкся и даже смог сдавленно и отрывисто отозваться на ее предложение подготовиться:
   - Мне нужно десять минут.
   Конечно, полировать духовный клинок ему не требовалось, как не было у него, в отличие от Шарады, и другого материального снаряжения, которое нужно было проверить. Зато была насущная необходимость восстановить силы, и за неимением лириума приходилось делать это старым проверенным способом, выученным еще в Круге. Выбрав ящик почище, Коннор опустился на землю, прислонился к нему спиной и закрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего, что его окружало, включая звуки и запахи. Учитывая, что в безопасности маг себя совсем не ощущал, это было не так просто, но все же в скором времени мир почтительно замер и отступил на шаг назад, оставляя его в одиночестве - прислушиваться к тому, как сила Тени наполняет его, словно воздух легкие.
   Покончив с медитацией, Геррин медленно вдохнул, открыл глаза и невольно улыбнулся - это ощущение всегда умиротворяло его и в то же время давало почувствовать собственную силу. Он уже собирался подняться на ноги, когда послышались негромкие, шаркающие шаги, и он предпочел остаться в укрытии из сваленных грудой ящиков. Осторожно выглядывая из-за них, он увидел двух молодых мужчин - вооруженных и упрятанных в дрянные кожаные доспехи. Один из них, покрепче, тащил на плече оглушенную женщину, второй то и дело подталкивал мальчика-подростка с заплаканным лицом - кричать тот не мог из-за кляпа, затыкавшего ему рот. Напрягшись всем телом, Коннор с силой сжал руку Шарады, опасаясь, что та захочет вмешаться, и снова заговорил, только когда процессия скрылась за дверьми одного из складов.
   - По крайней мере, теперь мы точно знаем, где... У вас ведь есть план, монна Шарада? Дыхание Создателя, скажите, что мы не отправимся туда безо всякого плана! - откровенно говоря, сам Геррин талантами в стратегии похвастаться не мог - он куда чаще выполнял приказы, чем продумывал тактику нападения. - Мы ведь даже не знаем, сколько их там, не говоря уже о том, есть ли среди них маги или стрелки... Это может быть форменным самоубийством!