То, что сейчас преследовало днями и ночами, мешало думать и вспоминать о таких простых вещах, как ужин, представало музыкой Зова. Такой прекрасной и манящей. Такой назойливой и приставучей. Все мысли разом тлели от певучего шепота в голове. Он пожирал и тянул куда-то вниз, глубоко под землю, куда никогда не пробивались горячие лучи солнца, и отовсюду разило безысходностью. И прямо сейчас невиданными Середе демонами ее тянули вниз, к певучим голосам, постоянно зовущим в упоительно прекрасную мглу. Туда, где царствует воображение, состояние полудрема, где явь и сон танцуют во всепроникающем танце.

- Это земли, - перекрывая шум битвы возвещает Сурана, с наслаждением добивая посохом упавшего генлока, которого прямо ей под ноги отбросил Ренвилл, - трижды клятого, чтоб ему в генлочьем дерьме утонуть, уебанна Пиздарелла Эгегейвина, почетного козла... всея Ферелдена...

Признание того, что у них могут быть общие цели - это конечно хорошо, но то, как именно Пентагаст сказала это, Кайлу не понравилось. Будто Кассандра принимала то, что Дознаватели могут заменить Искателей. Дознаваться ли, искать истину - одно дело.

Давайте я объясню вам на примере: допустим, ко мне приходит группа мятежных магов и просит убежища. Я рассматриваю их просьбу и соглашаюсь им его предоставить - вот это называется сотрудничеством: вы сначала просите о нем, а потом уже располагаетесь на моих землях. А если вы просто ставите меня перед фактом о том, что вы и ваша армия находитесь на моей земле - это называется вторжением, независимо от того, какие разговоры мы станем вести после.

- Обратно понесешь меня на руках, - <...> - я по этим огрызкам не пойду обратно. У меня сапоги новые.

Кассандра хлопает Быка по заду, и тот думает, что вовсе не скучает по шлюхам. Кассандра вообще лучше шлюх. Даже двух или трех. Но нельзя же ей сказать “Искательница, ты лучше всех шлюх”. Все-таки это сомнительный комплимент для женщин такого полета, поэтому кунари решает смолчать и просто смеется.

Вообще, я воин. Если у тебя крыша поедет, я стукну тебя щитом по голове и тебе станет лучше.

- Это неправда, я тебя помню, - заговорил он так скоро, как смог совладать с голосом, - ты мне уже снился. И я знаю, что ты не сон. Ты где-то есть, Фейнриэль, а это значит, что эта наша встреча ничуть не менее реальна, чем если бы мы с тобой действительно столкнулись в лесу. Ты где-то есть, а значит я могу найти тебя. Значит, я найду тебя.

Гигант возвышался над эльфом как минимум еще на два его роста и даже в таком виде оставался невыносимо пугающим. Отчего-то Йену казалось, что будь у них большая дубина, в их руках от нее не было бы никакого толку. Здесь нужен кто-то вроде того огромного кунари, Железного Быка - вот кому понравился бы такой противник!

- М-м-м… Ну, было бы неплохо позавтракать, - ляпнул Ворон, первое, что в голову пришло.

- Невежливо так долго спать, когда рядом ждет голая женщина.

Кроме всего прочего, усмехаться, молчать и глубокомысленно качать головой - отличный способ не поднимать на собеседника глаза и скрыть треклятое смущение, одолевшее тебя, словно ты невинная дева, и никак не желающее отпускать.

Мойра Стаффорд, Железная дева Пика Дракона, стальная, холодная, несломимая, сильная - всему этому витязь не верил ни на грош. Потому что даже если и существуют сильные люди, то людей, невосприимчивых к боли не бывает. Кто-то ломается раньше, кто-то чуть позже. И Алистер не смог бы оставить свою женщину одну на съедение ночи, одиночеству и горю. Мойра отдалась в его неловкие грубые руки - хрупкая и драгоценная, и он это знал. Но - неделикатный по природе своей - обращался с ней неаккуратно, неумело. Да, витязя можно было обвинить в неумении любить мудро. Но не в отсутствии любви. И Мойра была из тех, кто судит о таких вещах по поступкам. Но его-то поступки по отношению к ней нередко были неоправданно жестоки, и Алистер боялся, что она делает про себя неправильные выводы. О, как он мечтал в начале вытрясти её из своего непробиваемого панциря. Добился своего, но не подумал, что оставляет её тысячи раз более уязвимой. А потому сказал то, чего она так не привечала до сих пор. И одинокое "ялюблютебя" длилось не дольше одного удара сердца, и утонуло в траурном марше и привкусе солёного колючего поцелуя.

К концу Мойра почти взмолилась про себя - ну Пророчица, ну пусть у него будет подбородок, как у слабоумного, ну потому что кто станет плакать по мужчине с таким подбородком?
Но Андрасте была глуха к ее мольбам.

С этими словами Лелиана направилась к дверям.
Но попала в них только со второго раза, поскольку ликер к этому моменту закончился.
Радуясь обдавшей ее метели, бард шагнула в темноту, и так началось ее долгое путешествие.

- Не бережёшь ты своё благо, солдат. – Хмуро заявил трактирщик, пока которая уже по счёту бутылка самого раздешёвого и дрянного винища переходила из его загребущей лапы в крэмову собственность. – Вот взял бы специальный портвешок…
- Я своё благо как раз очень берегу. Финансовое, - Хмыкнул Крэм, широким жестом сметая сдачу с прилавка себе в ладонь. В единственную на всё Убежище распивочную он заходил регулярнее и верней, чем солнце - за горизонт. И всякий раз этот хмурый тип пытался запродать ему всё ту же дрянь, только облагороженную добавками-отдушками, уравнивавшими её по эффективности с боевой отравой массового действия, а по цене - с недвижимостью где-нибудь ближе к столице.

И пусть в глазах, подёрнутых хмельной дымкой, дурнушка преображалась в красавицу, а плюгавый мужичок – если не в рыцаря из девичьих грёз, то уж точно в вероятного кавалера на вечер грядущий, – правда, подобные чары спадали наутро, спросонья нередко удручая плачевной действительностью, – но Дейдра готова была поспорить на пару своих новеньких сапог, что смуглый вояка в первых рядах был хорош собой и без её идущей кругом головы и весело плещущегося в желудке глинтвейна с сидром. Она отметила это для себя совершенно случайно, как бы вскользь, но мысль не исчезла бесследно, зацепилась, въелась. Игривость и любопытство взяли своё, – Дея особо тому и не противилась, да и больно славным парень ей показался. А ещё, доспехи у него были внушительные и начищенные, что тоже важный показатель, уж она-то знала наверняка <...>

Осмелев, леди Монтилье решилась поведать воительнице и о вещах несколько более личных: о беспокойстве за Иветт и братьях, об отсутствии нормальной купальни в Убежище, о том, сколько грязи разводят вороны Лелианы и как ей равно ненавистны бесконечные церковные песнопения и маршевые речевки солдат, что будят ни свет, ни заря.
Потом от рассказов Жозефина перешла к вопросам. Как мягко сообщить Лелиане, что она не любит нагов, и при этом не потерять доверия Сестры Соловей? Как Железный бык не застревает рогами в здешних дверных проемах? Как часто Каллен кормит свое заплечное чудовище и требует ли кормления нагрудное чудовище Варрика?..
Словом, они чудесно проводили время, пока Кассандра внезапно не решила предать доверие Жозефины, коварно уснув.

- Лелиана-а-а, - тоном Осознавшей Все протянула леди посол, - Лелиана, ты же помнишь, да: веселье нельзя считать весельем, пока чье-нибудь белье не прибито к доске церковных объявлений?..
А белье, хранящееся в доме Вестника, могло принадлежать только одному человеку.
Если, конечно, они не упускают каких-то подробностей его жизни.

- В деревне о тебе много болтают, и, видимо, чаще болтают те, кто тебя и в глаза не видел. Я слышал, что ты эльф, потом, что ты - гном, а один раз - даже кунари.

- Да, я человек, это и правда ожидаемо, шемленов развелось пруд пруди, это верно.

- Что девки тебя не интересуют, это к лучшему, мне не придется за них с тобой спорить, а то, вон, Баррет вечно надутый ходит, второго я не переживу. А красавчиков на тебя найдется, они просто стесняются. Создатель, я-то думала, ты детей жрешь по меньшей мере, такое у тебя лицо было. Прямо себе уже представляла, как ты вздыхаешь и говоришь - "Знаешь, Мойра, на самом деле я действительно провожу кровавые ритуалы и как раз нахожусь в поиске светловолосой девственницы для жертвы демонам", а мне придется тебя разочаровывать, потом вставать, и идти с тобой в ночь холодную искать в Убежище девственницу, и это значит, что мы рискуем провести в поисках остаток жизни. Вообще зря ты, конечно, но мне больше достанется, <...>

- Знаешь, там откуда я родом, большинство женщин моего положения предпочли бы, чтобы я признался в пожирании детей - особенно эльфийских, к примеру - а не в "подобном распутстве". И будь я достойным своего статуса, непременно предоставили бы мне подходящую девственницу для ритуала.