Совместно с Тали-Лаской
Дорога бежала под копытами вниз, и чем дальше, тем больше Зеврану казалось, что из этой ямы им придется выбираться долго и не очень приятно.
Порт встретил их солнечным днем - торговым и шумным. Зев успел отловить пару уличных мальчишек, всегда знающих все и обо всем, и узнать у них, что господин Сааведра ныне не в городе, а вот вчера был, со стражей, заглядывал в дома тех, с кем работал. Зачем - пацаны не знали, говорили только, что хмурился он всякий раз все больше. С кузнецом и пещерами тоже не складывалось - да, они знали о них, да, рядом появился какой-то склад с охраной, а по ночам слышно, что внутри кто-то есть, но жутко там до колик, и никто не суется - и им, досточтимым господам не советует.
На "досточтимых" Зев едва удержался от фырканья, однако сохранил серьезную мину и поблагодарил за совет. Монетой, разумеется - со шпаной в Антиве шутить не стоит, эти проныры на треть - начинающие воронята всех домов, тренируются. Вот только в отличие от прошедших обучение, им еще не вбили в головы мысль, что убивать даром не стоит, для них и мелкая обида - повод опробовать новые знания и умения. Эльф улыбнулся, вспоминая молодость, и махнул Ласке, призывая её поговорить со следующим оборвышем - на этот раз о Дженаро, который, согласно добытой Рейганом информации, должен быть здесь.
Если они снова не опоздали.
Девочка вообще всю дорогу словно светилась. Будто они не на опасное задание вышли, а просто гулять и развлекаться.
Араннай хмыкнул, перехватив один из осторожных взглядов подопечной.
Мда. Давненько они не "гуляли" наедине.
Он обычно осторожничал, стараясь выбирать разных партнеров для заданий, или и вовсе работать один, чтобы их сплоченная компания была не так заметна, но, кажется, в последнее время все больше внимания уделял старшему поколению, обсуждая дальнейшие планы, а про вороненка, частично посвященного в них, забывал.
Сейчас, когда он наконец предоставил ей возможность выбирать, заметил, что она будто была чем-то недовольна (он даже догадывался, чем), но быстро повеселела, когда он согласился с ее инициативой узнать нужную информацию окольным путем, и с готовностью убежала выполнять поручение.
Зев не боялся разоблачения - синьору Сааведра некуда бежать. И без его личного признания у них достаточно улик, подтверждающих его участие... в чем?
Это было куда важнее.
Был еще один способ узнать последние новости, без мальчишек - поболтать с завсегдатаями местных питейных заведений, готовых выложить вообще все о своей жизни за кружку неразбавленного пива.
"Несгораемая" такой не выглядела - за все пожары в Тревизо она горела трижды. Не догорала, вовремя тушили, конечно, однако стены таверны были покрыты копотью и сажей. А запах горячей смолы не желал выветриваться и спустя годы. Хозяин считал, что это привлекает посетителей и даже не пытался с ним бороться, как и приводить стены в приличный вид. Ходили даже слухи, что последний пожар он подстроил самостоятельно.
"Тали бы он понравился", - Зев улыбнулся и мазнул по стене руками, спрятал в них лицо, будто сосредотачиваясь на чем-то, а когда поднял - уже на обеих щеках были невразумительные черные разводы, прячущие татуировку.
Он здесь уже был. Давно. Но перестраховаться не помешает.
***
За те несколько часов, что он провел в оди... хм, без Ласки, он узнал совсем немногое. Одиночеством это назвать было сложно. Он успел и выпить с завсегдатаями, и заговорщицки подмигнуть парочке девок, которые, хоть и были ничего в плане "пощупать", в плане наблюдательности оказались полными простофилями. Даже эстетического удовольствия получить не удалось, и эльф все с большей задумчивостью заглядывал в кружку.
В конце концов он решил рискнуть и подойти к стойке. Трактирщика он помнил, но понадеялся на то, что тот видит слишком много одинаково пьяных рож, чтобы запоминать их. Почти угадал.
Мико не вспомнил лица заезжего эльфа, зато подметил, что посетителя раньше не видел. Спросил, откуда гость. Завязалась почти светская беседа, в которой Зев вдохновенно врал про то, что связался с негодяем Дженаро, а у того появились какие-то более прибыльные дела, на которые он спустил деньги с их общего дела и исчез. Не иначе, как Вороны прибрались. Дела-то темные.
Араннай откровенно наслаждался устраиваемым спектаклем. По большей части он развлекался со скуки и мало на что рассчитывал - в Антиве не принято помогать неудачникам, здесь чтят силу. Однако, как оказалось, у Мико тоже есть на Дженаро зуб - к нему сбежала его дочка в прошлом году. То ли влюбилась, то ли денег захотела, то ли все и разом - не разобрать. Но факт оставался фактом - не вернулась. А этот подлец и не собирался умирать - от Воронов или сам, заявился снова и рыскает чего-то.
Что именно ищет купец, Мико не знал. Зато проследил за ним до еще одного трактира, где тот остановился, и нарвался на охрану. Так что месть не удалась.
Зев клятвенно заверил, что расплатится за двоих, в подтверждение своих слов расплатился за выпитые кружки (из них только половина самостоятельно), и показательно потянулся.
- Только вещи заберу сверху, - пообещал он. Араннай заметил, что в "Несгораемую" прошмыгнула Ласка, еще минуту назад, поймал ее взгляд и отвернулся, завершая разговор.
Эльф направлялся вроде бы к лестнице на второй этаж, в комнаты, но в какой-то момент его перекрыла собой полная, громко хихикающая девка-разносчица - и он исчез из виду. Чтобы через несколько мгновений Ласка услышала над ухом вкрадчивое “скучаешь, девочка?”.
Та даже не вздрогнула, заставив наставника уважительно кивнуть.
- Мне не нужен кабак, чтобы развлекаться, - фыркает, ишь. Впрочем, она уже и не девочка, какой он привык ее считать. Зев скользнул взглядом по солнечной улыбке, сменившей колючее выражение лица, опустил взгляд ниже и сделал мысленную пометку о том, что на задания с соблазнением можно посылать не только Тали.
Он тоже улыбнулся. Сложно было не ответить.
- Что ты узнала? - он даже не сомневался, что эта проныра что-то да выяснила - иначе она бы просто не стала показываться ему на глаза. Ну или не светилась бы так, а смотрела бы побитым щенком.
- Он предлагает беднякам тяжелую работу за очень, очень высокую оплату. Целую ораву голодных добровольцев набрал. На закате их будет ждать телега. Прямо на выезде из города, по направлению к тем... складам, - Зев кивнул на заминку - да, он понял, о чем речь. Легонько двинул пальцами, призывая продолжать.
- А еще я слышала, что такое уже было раньше в восточном квартале и, мол... никто не вернулся. Но это только слухи, никаких подтверждений.
Ласка оттарабанила то, что узнала, быстро и тут же умолкла. В ее взгляде на мастера было беспокойство. Вряд ли за судьбы пропавших.
А зря, кстати.
- Есть какие-то условия, чтобы стать добровольцем? - Зев одобрительно кивнул, обдумывая варианты.
- Нет, - Ласка качала головой, однако была не уверена в своих словах впрочем, это не так важно: - просто заранее предупреждают, что работа пыльная и тяжелая. Вряд ли кто-то пойдет, если особой нужды не испытывает.
Мда. Похоже, Мико не увидит свою дочь. Зев улыбнулся.
- Как думаешь, у нас достаточно сильная нужда? Хотя, это необязательно, можем их опередить - направление мы знаем, если выдвинемся сейчас, придем к пещерам примерно в то же время, не рискуя, не пачкаясь, зато без информации, если конечно она там есть.
- Так и скажи, что не хочешь лезть туда на правах жертвы, - хмыкнула Ласка. - Мы… - она помедлила, обдумывая, - могли бы разделиться. Ведь совсем стемнеет же, да и народу в телеге будет уйма, быстро не поедут. Так что один из нас мог бы проследить за ней, сопровождая незаметно, а второй - сразу к пещерам. Посмотреть какой там ждет прием.
- Я не пущу тебя одну, - Зев посерьезнел. Если ее увезут туда, он не сможет оставаться в тени долго. - От этого дела пахнет все хуже. Росай вытащил из дома Дженаро обрывки списков - там было много имен. Да и ты говоришь, что это не первый такой рейд. Куда им нужно столько людей, которых никто не хватится? Зачем? А в телегу… Пожалуй, ни один из нас не похож на обиженного жизнью - слишком упитанные и с гладкой кожей. Но разделиться - хорошая мысль. Беги первой, разведай обстановку, но в сами пещеры постарайся не лезть, я тебя не найду. Следи за тем, когда появится телега - я буду идти рядом и дам о себе знать. Если что-то пойдет не так - это буду я, - он позволил себе улыбку, но потом одним пальцем поднял подбородок девушки, чтобы удостовериться, что она внимательно его слушает:
- И никакой самодеятельности. Поняла? Слушай. Смотри. Запоминай. Но тебя не должны заметить.
Он знал ее желание выслужиться, но оно могло сыграть против них сейчас. Беспокоило Зеврана то, что по доброй воле никто не ходил к этим пещерам. Вряд ли потому, что там вид на море некрасивый. И жуть та, что мальчишки описывали, очень уж похожа на "призрака" из дома Маркуса. Неспроста. Интересно, как дела у сладкой парочки?..
Девушка внимательно слушала, пару раз кивнув по ходу.
- Поняла, - она кивнула еще раз. - Тогда выхожу прямо сейчас.
Ему показалось, что она смутилась, отводя внимательный взгляд от лица и убирая руку с подбородка, но в помещении было темно, а он был обеспокоен тем, чтобы все прошло, как должно.
- Удачи, - беззвучно прошептал он удаляющейся спине и все же поднялся за вещами.
***
"Интересно, а на закате - чтобы не так были видны разрушения?" - Зев шел совсем рядом с телегой, пользуясь меланхоличностью лошади и благоприятным рельефом: дорога шла по насыпи, поднимающейся над густым подлеском, за которым в сгущающихся сумерках светловолосая фигура была не заметна.
Иногда тропа забирала в сторону, чтобы обогнуть непонятные развалины - то ли мельница, стоящая на отшибе, то ли сторожевая вышка, то ли пристанище какого-нибудь отшельника. Разобрать было сложно - в свое время этим строениям повезло куда меньше "Несгораемым", люди их покинули, а природа довершила дело.
Мальчишки обожают такие места, но эти выглядели дикими и нетронутыми.
Что больше всего настораживало - так это люди внутри телеги. Они пели песни, смеялись, громко разговаривали. На одном из поворотов, когда Зевран смог подобраться совсем близко, залечь в зарослях и понаблюдать за "работниками", он совершенно ясно увидел, что они... счастливы? Будто предвкушают что-то хорошее.
Это настолько не соответствовало общей обстановке, было настолько в корне неправильным, что вызывало желание сбежать немедленно.
"Опоили их, что ли? Не помню такого забористого эффекта у доступных смесей, а если это что-то из специфичных зелий, то наниматели здорово потратились, чтобы работники не разбежались по пути и сами лезли... ну точно же не туда, куда их звали".
Пещеры показались тогда, когда различать их мог только эльф да звезды. Луну заслонили облака.
В наступившей темноте люди наконец притихли, будто прислушиваясь, но их быстро вытолкали с телеги и грубо направили ко входу в тот самый склад:
- Давайте, живо, оставляете в этом сарае все личные вещи, если не хотите их потерять, берете инструменты и спускаетесь.
Зевран замер, задержав дыхание.
Рядом кто-то был.
"Ласка?"
Нет. Много. Со всех сторон.
Он ничего не слышал, но его не покидало ощущение наблюдения.
Любопытного, заинтересованного, так и тянущегося пощупать.
Лес молчал. Зев помнил, что ночью там тоже должна бурлить жизнь, но не слышал ни одной птицы, ни единого шороха.
Похоже, дикие обитатели поддерживали людей во мнении о том, что от этих мест нужно держаться подальше.
А они сунулись сами. Ощущение наблюдения усилилось, к нему добавилось чувство, что вот-вот за спиной захлопнется дверь, и выхода уже не будет.
"Ласка. Нужно найти её. И узнать все возможное, прежде, чем лезть вниз".
Признаваться даже себе, что очень не хочет лезть вниз, было сложно.
Араннай помотал головой и бросил на дорогу, прямо под ноги лошади заранее подготовленный пучок трав с едким сильным запахом - смесь собственного запаха ядовитых трав и мускуса медведя.
Пучок упал мягко и неслышно, зато только что разгруженное животное заржало так, что вздрогнули не только люди, но и невидимые "наблюдатели" (Зев перестал чувствовать чужое присутствие), и рвануло, куда глаза глядят, спасаясь от неведомой напасти. Вместе с телегой.
Люди, чертыхаясь, бросились его ловить и успокаивать. Дорога опустела. Рабочие были еще в сарае - убегая, наниматели не забыли опустить засов на дверях.
Эльф тихой тенью поднялся на насыпь и нашел "пугалку", раскрутил и выбросил.
Оглянулся.
Кажется, к нему двигалась еще одна тень.
Он не спешил облегченно выдыхать, наоборот медленно достал оружие и спрятал за спиной.
"Пусть только попробуют отобрать!"
Замер.
Стоп.
Отобрать... что?!
Отредактировано Зевран Араннай (19-06-2016 15:54)
