Расценивать все с точки зрения пользы было правильно и привычно. В теории и на практике. Организация Инквизиции принесла столько пользы, о которой Солас смел мечтать разве что в самых смелых своих фантазиях, впечатляя оными державшихся поблизости духов и заставляя демонов заинтересованно приподнимать их искаженные головы. Едва ли Скайхолд знал лучших хозяев, чем те, что владели им сейчас.
   В самом деле. Едва ли.
   Инквизиция обладала влиянием и ресурсами и никому при этом не подчинялась. Разумеется, так не могло продолжаться долго, но если выгаданного времени хватит на то, чтобы добраться до сферы, значит, все не зря, не напрасно. Нужны кони? Извольте, ферелденские верховые. Сопровождение? Разумеется. Военное присутствие в интересующем регионе? Все это отлично удавалось Инквизиции.
   Большак на юго-запад Орлея уводил путников высоко в горы. Дышать здесь было тяжело, и не только из-за разреженности колючего морозного воздуха. После взрыва на Конклаве Эмприз-дю-Лион оказался меж трех огней: демонов, хлынувших из многочисленных разрывов, и двух непримиримых Львов, чья жестокая битва отражала ситуацию тлеющей в стране гражданской войны. Не говоря уже о резком ухудшении погоды, лишившем местных жителей вод крупнейшей в регионе реки с неблагозвучным названием Кровь Эльфов. Ну и, конечно же, верные последователи Старшего, куда без них. Будто бы обосновавшимся здесь орлесианцам мало было хлопот.
   И тем не менее, сведущий не смог бы переоценить пользу от предпринятой Соласом поездки. Сведущий. Впору было откреститься от всего окружающего мира горьким смешком: кому, кроме духов Тени, он мог рассказать о материи Завесы и способах воздействия на ее плотность?
   Так или иначе, Солас разжился и конем, и сопровождением, и влияние Инквизиции помогло ему без приключений добраться до задворок Сарнии. И большую часть пути он в уме рассуждал о пользе, так или иначе противопоставляя ее привязанностям и душевным метаниям. Только ясный и чистый ум, только усмиренное сердце, иначе истины не видать. К выбранному им моменту все, включая состояние Завесы, должно было быть идеальным: он не мог позволить себе облажаться снова.
   Никаких разрывов. Никаких демонов по эту сторону. Равновесие и покой. Свобода.
   Спешиваясь на подъезде к Сарнии, Солас обернулся на свою единственную спутницу — Сэру. Польза, разумеется, но, несмотря на многовековую утенеру, отрешиться от иных движущих сил ему пока не удалось. Любопытство было одной из них.
   Двое: он и Сэра. В неспокойном регионе. Разумеется, с наличием всех необходимых разрешений, включая личное тревельяновское. Как? На некоторые вопросы ответить не могла даже Тень. Но, судя по всему, она благоволила этой поездке.
   Солас не сомневался, что еще не раз и не два пожалеет о том, что в сопровождение ему досталась именно эта эльфийка, и все же… В каком-то смысле он был рад. Рад возможности поговорить с ней наедине, нахально лишив ее возможности уйти от разговора, убежать и спрятаться, сыпля своими глупыми фразочками из вульгарно-разговорного диалекта шемленского. Сэра была умнее, чем хотела казаться. Слышала, видела и ощущала больше, чем готова была признать. Что могло открыться перед ее взором, открой она глаза чуть шире?
   Солас не знал, но узнал бы. Ему хотелось попробовать. И лучшего места для этого, чем морозный, полный опасности и разрушенных временем и бесконечными войнами руин эльфийской цивилизации Эмприз-дю-Лион и придумать было нельзя.
— Нет-нет, — успокоил маг вышедшего к нему навстречу человека в форме Инквизиции, поднимая руку в успокоительном жесте. — Мы здесь с исследовательской миссией.
   Интендант глянул на Сэру с плохо скрываемым сомнением. Солас сделал вид, что ничего не заметил.
— К сожалению, у Инквизитора пока нет возможности заняться местной шахтой вплотную. Мы, в свою очередь, не привлечем к себе никакого внимания, — легкая самоуверенная улыбка пробежала по его губам. — Мало кто умеет быть незаметнее эльфов.
   Желай Сэра этого, и в незатейливой фразе она могла бы углядеть комплимент своим способностям, но что-то подсказывало Соласу, что комплименты — последнее, что она различит в его словах.
   Просто добраться до руин эльфийского храма, не попадаясь местным на глаза, просто разыскать реликвию, а дальше Солас с Сэрой своими планами поделиться не изволил, полагая, что «эти всякие магические хреньки» все равно ей будут не интересны. По крайней мере, до поры.
   Пополнение припасов в Сарнии не заняло много времени. Вооружившись посохом и картой, эльф первым покинул застенки недружелюбного поселения. Впрочем, осуждать селян за их тяжелые мрачные взгляды, в глубине которых поселился и пустил корни страх, Солас не мог. У них были на то причины. Более чем реальные, если верить чутью — а оно почти никогда не подводило мага, чувствующего колебания Завесы особенно тонко.

   Не успела еще охваченная смутной тревогой Сарния скрыться за естественными выступами рельефа — весьма, надо сказать, неровного в этой местности — как Солас, замешкавшись на мгновение, решительно свернул с дороги в сторону. Он тут же утонул в снегу глубже, чем по щиколотку, но это нисколько его не смутило. Никаких удобных тропок к искомым руинам не предвиделось. Маг даже не смотрел вперед: перед собой он держал карту и отрывался от потертого пергамента только ради того, чтобы скользнуть цепким взглядом по выступам острых скал и верхушкам самых старых деревьев, выискивая ориентиры.
   Впрочем, что толку, все равно ни эти скалы, ни, тем более, деревья не могли застать времен Эльвенана.
   Так Солас преодолел несколько десятков шагов в гору, ухитрившись даже ни на что не налететь и ни разу не споткнуться. Казалось, он совершенно потерял интерес к Сэре, ничуть не беспокоясь о том, следует ли она по его следам.
— Я все хотел спросить у тебя.
   После затянувшейся тишины, нарушаемой лишь скрипом сырого снега под сапогами да далеким криком хищных птиц, эта спокойная фраза, произнесенная громко и четко, показалась немного неестественной даже самому Соласу. Дыхание срывалось с губ блеклыми белыми облачками пара и тут же рассеивалось, уносимое прочь ленивым ветром. Сложив карту вчетверо и убрав ее в один из своих многочисленных карманов, маг обернулся, выискивая лучницу взглядом. Сэра, судя по всему, была крайне недовольна мероприятием. Почему? Потому что только в этом случае она молчала, изменяя своей обыкновенной манере грубо высказываться в адрес всего того, что ее не устраивало (а может, вообще всего, что ее окружало).
   Солас же, напротив, чувствовал себя на диво спокойно и безмятежно. Вероятно, это как раз напрямую было связано с мрачным молчанием Сэры: взбалмошная эльфийка просто еще не успела вывести его из себя. Выходка с поводьями и интендантом не в счет.
— Сейчас с нами нет Кассандры или Железного Быка. Словом, никого, кто выступил бы в авангарде, случись нам столкнуться с опасностью. В таких условиях ты позволишь мне укрывать тебя барьером? — и, помедлив, добавил. — В этих лесах, как минимум, полно черных волков, не говоря уже о том, что могло прижиться в руинах.
   И прочем, и прочем, и прочем, с чем Солас встречаться был категорически не намерен.

   Наверное, Соласу совершенно не стоило удивляться, обнаружив Сэру… на дереве. Сидящей на ветке, как белка, и ковыряющейся в зубах острием стрелы. И все-таки он удивился. Слегка. Ничем, впрочем, не выразив внешне своего удивления.
   Привычка скрывать мысли и чувства. Полезная, даже незаменимая в теории, но Солас не понаслышке знал, как тяжело бывает следовать этому принципу на практике, когда приходится иметь дело с людьми и эльфами нового времени. Особенно с эльфами. Или же терпение его обмельчало за тысячи лет утенеры?..
   Те эльфы, которых он помнил и к которым по-прежнему себя относил, никогда не стали бы чистить зубы стрелами, сидя верхом на толстых ветках.
― Не сомневаюсь. И все же: почему? ― маг не двигался с места, следя взглядом за лучницей, которая демонстративно обошла его и направилась дальше, то ли слепо следуя заданному Соласом направлению, то ли… ― Ты ведь боишься магии из-за демонов, которых привлекает ее использование? Но, создавая барьер, я подвергаю опасности только себя, для тебя он совершенно безопасен.
   Сэра эту тему не любила. Особенно она не любила, когда ей говорили «ты боишься». Впрочем, это вообще никому не нравилось, включая и самого Соласа, которому казалось, что он давно уже научился признавать и свои ошибки, и свой страх. Чтобы справиться с врагом, его нужно сперва увидеть. Чтобы одолеть тревогу, ее необходимо облечь в плоть.
   И использовать.
   Маг прикрыл глаза, прислушиваясь. Завеса пела и дрожала, паутиной отзываясь на малейшие вибрации на нее поверхности, и жители Эмприз-дю-Лион могли лишь порадоваться тому, что гнездо паука пока пусто.
   Сэра продолжала идти вперед, двигаясь легко и уверенно. За внешней грубостью и резкостью движений скрывалось идеальное владение собственным телом. Это радовало глаз, неуловимо напоминая о том, что эльфийские повадки из чистой крови не вытравить, какой бы тяжелой ни была жизнь, какой бы далекой ни была от исконной философия «плоскоухих». Увы, человеческим женщинам, по мнению мага, недоставало легкости и силы в сочетании с плавной грацией.
   Продолжая с нескрываемым интересом наблюдать за Сэрой, Солас, наконец, двинулся следом ― чуть быстрее, чем было ему комфортно, чтобы нагнать ее. Он был даже готов потратить времени чуть больше, чем рассчитывал, чтобы посмотреть, куда она заведет его и как объяснит выбор своего пути.

Отредактировано Солас (22-03-2016 20:23)

   В ответ на слова Сэры, кажущиеся ему бесконечно наивными (примерно столь же, сколь страх животных перед огнем костра или гномов ― перед угрозой падения в небо), Солас улыбнулся задумчиво и немного печально. И то ― только потому, что старался не думать об истоках, причинах. Его время: когда магия текла в крови каждого и была совершенна необходима для того, чтобы не только заполучить мало-мальски приличное место в обществе, но и просто выжить, когда деление жителей Тени на духов, демонов и прочих не имело такого большого значения, когда материя двух совершенно разных ныне миров была едина в сияющем величественном совершенстве ― ушло. Он мог бы сказать Сэре, насколько та не права, но аргументировать ему было нечем. Эльфийка не смогла бы понять, не поверила бы. Прошедшие годы сделали сознание ныне живущих узким, притупило ум, они стали практически инвалидами, лишившимися органа, которым слишком долго не пользовались, и без которого такие, как Солас, не могли помыслить себя.
   Его время ушло, и он мог лишь верить в то, что не безвозвратно.
   Неожиданный эмоциональный поток сознания в исполнении продрогшей эльфийки грубо выдернул Соласа из размышлений, так что тот невольно вздрогнул и на мгновение даже растерялся.
― Я… Да я не…
   Да он даже сказать не мог, куда конкретно смотрел в последние полторы минуты. Даже если и на… основание спины Сэры (весьма, надо сказать, привлекательное для мужского взгляда, особенно в сочетании с тонкой талией), то думал он в этот момент точно не о ней.
   Оправдываться маг не стал. Предлагать эльфийке возможность так или иначе обогреть ее при помощи «хреновой-вашей-чтоб-вам-пусто-было» магией ― тоже. Отчасти из-за того, что Сэра совершенно точно бы отказалась, отчасти ― из собственной вредности, которой Солас нисколько не смущался, но лишний раз предпочитал не показывать. Это не способствовало налаживанию потенциально полезных связей.
― Недолго. Туда трудно добраться, потому никаких крупных экспедиций никто никогда не предпринимал, а бродячие исследователи и мародеры частенько не жалеют своих жизней, чтобы раздобыть даже самую несущественную мелочь, ― обогнув очередное плотное скопление деревьев, эльф остановился напротив огромного булыжника, покрытого тонкой блестящей на солнце коркой льда. Дальше предстояло лезть по скалам, и он побродил из стороны в сторону, выискивая наиболее удобное место для того, чтобы начать карабкаться. ― Раньше здесь была широкая дорога, но со временем обвалы и землетрясения… сделали свое дело.
   Солас обернулся на Сэру и выразительно приподнял брови, как бы говоря: «туда на самом деле трудно добраться» ― а потом закрепил посох, на который до сих пор опирался, за спиной, и с прытью, удивительной для мага, не склонного к ведению активного образа жизни, влез на каменный выступ. В общем-то, на первый взгляд ничего сверхъестественного от новоиспеченных скалолазов не требовалось, их путь пролегал через неглубокую расселину промеж высоких и острых горных пик.
   Поправив сбившуюся одежку, маг глянул вниз, но поверх головы Сэры ― туда, где промеж древесных стволов мелькали густые черные тени. Не желай эти волки отведать эльфийской плоти, Солас даже пожалел бы их: напряженная ситуация в регионе сказалась и на животных, вынуждая хищников под страхом голодной смерти решаться на неслыханную наглость.

― Разумеется, справимся, ― спокойно отозвался Солас, то и дело встречаясь взглядом с голодными глазами лесных хищников. ― У мародеров не было при себе ни того, кто точно бы знал дорогу, ни кого-то хоть мало-мальски знакомого с тайнами этих руин.
   Разумеется, под обоими пунктами маг подразумевал себя. А спроси его Сэра, откуда обо всем этом известно, собственно, ему, у Соласа был уже заранее готовый ответ на все, так сказать, случаи жизни: «Видел во снах».
   И это, между прочим, даже не было ложью.
   Заметил он и то, что, кажется, ухитрился впечатлить лучницу своими около-акробатическими навыками. Солас самодовольно усмехнулся, внешне, впрочем, позволив себе только легкое искривление губ. Уметь гораздо больше, чем о нем думали окружающие, было сложно (требовалось немалое терпение, чтобы знать правильный шаг для разрешения головоломки и не подсказывать его, обладать достаточной силой, чтобы сокрушить врага, и не делать этого, и так далее), но вот в такие редкие моменты ― поистине приятно.
   Да и, в конце концов, почему бы бродячему магу-самоучке не приноровиться лазить по скалам без чьей-либо помощи? В современном Тедасе не так уж и много было народу, согласного помогать такому вот «дикому» магу. Та же Сэра скорее предпочла бы засадить стрелой промеж глаз ― во избежание спонтанного призыва сущностей Тени.
   А день, судя по всему, сегодня был совершенно особенный, в который Сэре и Соласу суждено было по очереди друг друга удивлять. А может, маг просто имел недостаточно опыта общения со своей лишенной дара «сестрой по крови». Он и предположить не мог, что Сэра боялась волков. Она же считанные минуты назад расстреляла дерево, а потом влезла за стрелой и сидела на ветке, болтая ногами, а теперь так бодро дернула вверх на скалы, что чуть не скинула Соласа обратно в сугроб, из которого они только-только вылезли. Эльф пошатнулся, но на ногах устоял (он даже помочь Сэре толком не сумел, та ухватилась за его рукав с внешней стороны), и пока она отряхивалась, он с умеренно-недовольным видом поправлял свой наряд по новой.
   А может, дело было и не в страхе вовсе. Нежелание Сэры бездумно и бессмысленно убивать волков Солас мысленно все же одобрил. С этими тварями у него были совершенно особые отношения.
   Как и предсказывал маг, лазить много действительно не пришлось. Они преодолели еще пару крутых, но невысоких подъемов по острым обледенелым камням и вышли на небольшое вытянутое плато, врезавшееся в скалы под небольшим уклоном. Деревьев здесь росло совсем немного, зато снега было еще больше, чем в лесу. Набравшись терпения, Солас побрел вперед с упрямством боевого тарана, хоть и утопал теперь в снегу чуть ли не по колено. Мелочи. Ему и не такие условия доводилось преодолевать.
   Волки, ледяные ветры, сырой снег в сапогах ― ко всему этому Солас был готов. А вот к увесистому комку в затылок ― нет.
   После удара о лысый череп снежок разлетелся в стороны ровным полукругом. Маг крупно вздрогнул всем телом и машинально втянул голову в плечи ― зря, потому что осевший на вороте снег тут же обжег холодом уши и засыпался за шиворот. Солас настолько опешил, что даже не сразу сообразил, что это такое ударило его по голове и не убило ли оно его случаем.
― Сэра! ― рявкнул маг, резко обернувшись и порывисто отряхиваясь от остатков злополучного снежка. Длинные острые уши раздраженно подрагивали. ― Сейчас неподходящее время для… игр.
   Солас умолк, застигнутый врасплох неожиданным озарением. В землях, где он родился и вырос, снега не выпадало, да и детство его было не из тех, что предоставляют много времени и возможностей для развлечений. Потом… Они развлекали себя иначе. Более серьезными, злыми способами. А позже все это отошло на второй план, вытесненное гневом, страхом, тоской и болью.
   Проще говоря, Ужасный Волк, Фен’Харел, ни разу в своей долгой насыщенной и утомительной жизни не играл в снежки.

   «Я в этом совершенно уверен», ― хотел было ответить маг, но вместо этого поймал плечом второй снежок, так что возражение осталось неозвученным.
   Нет, то, что люди, эльфы и даже гномы порою развлекались, обстреливая друг друга небольшими снежками, Солас знал: он несколько раз становился свидетелем подобных сцен в отголосках Тени. Худые длинноногие дети выбегали на улицы, едва только землю впервые укрывало холодное белое одеяло, загребали снег вместе с грязью, а потом нагнавшие их мамаши таскали чумазых, но совершенно счастливых сорванцов за уши, пока вокруг них все блестело и искрило на солнце ― белое и чистое. Иногда, бывало, юноша ухитрялся свеситься с коня и зачерпнуть из сугроба, чтобы слепить рыхлый ― иначе бить будет больно ― снежок и запустить им в спину ехавшей перед ним дамы, к которой, разумеется, неровно дышал. Она забавно возмущалась, а потом они вместе скакали прочь по заснеженному лесу. Смех звенел в морозном воздухе, на длинных лишенных листвы ветвях едва слышно потрескивал подтаявший лед.
   А волки оставались незримы, следили из густых теней за беззаботными путниками, и снег таял у них под лапами, обжигая холодом чувствительные подушечки.
   Солас в самом деле не знал, что сказать. Скорее машинально, чем осознанно, он принялся отряхивать правой рукой левое, «пострадавшее» от броска Сэры плечо. И выглядел, наверное, так же растерянно, как когда впервые попытался закрыть самостоятельно Брешь и понял, что одному ему с этой задачей не справиться.
― Я… Я знаю, как это делается, ― наконец, пробормотал маг. Ему сделалось неловко под полным нетерпения взглядом Сэры, которая, кажется, ждала от него какой-то «правильной» реакции, чтобы угостить третьим снежком. Сомнительная, надо сказать, награда. ― Но мы здесь не за этим.
   Почему-то это прозвучало как оправдание. Ну, что такого было в том, что он не играл в снежки? Умел, потому что, чтобы бросаться комками снега, много ума не надо и особых навыков не требуется, но просто… не хотел.
   Не видел смысла.
   Не понимал, почему должен тратить на это время, которое мог бы провести с пользой. Или с удовольствием ― в Тени. В суррогате того, что осталось от его прошлого.
   Сэра выглядела разочарованной. Пофыркала, отряхнула руки и пошла дальше, всем своим видом показывая до глубины души оскорбленное достоинство, раздутое обманутыми ожиданиями. Но, в конце концов, снежки были еще самым невинным из того, что могла предложить эта лучница, и отказ от любой из этих шалостей ей бы не понравился. Это вовсе не означало, что Солас должен был, сломя голову, бросаться лепить снежки, лишь бы вернуть себе в глазах Сэры какой-то иллюзорный положительный статус, которого у него, в общем-то, никогда и не было.
   По сути, эта маленькая неприятность даже не стоила того, чтобы так много о ней думать.
― Сосредоточься на дороге. Волки будут следовать за нами неотступно.
   Идти, впрочем, им оставалось совсем недолго. Еще пара прогалин, несколько покатых булыжников, на которые пришлось взобраться (на сей раз никто никому не помогал), и взору двух эльфов открылась наполовину обрушившаяся, будто вросшая в скалу стена. Когда-то она была сложена из белого камня, но с тех пор материал потемнел, а изящные барельефы истерлись. Округлые врата едва ли могли служить препятствием: правая створка, покрытая толстым голубоватым слоем льда, висела на единственной петле, хотя никакому ветру было не под силу сдвинуть ее с места. Образовавшейся промеж створок щели вполне должно было хватить, чтобы средний эльф ― существо компактное и субтильное ― мог просочиться внутрь.

   Сравнение не по-доброму позабавило Соласа. Признаться, в компании, что собралась теперь вокруг носителя Якоря, он уже начал потихоньку забывать эти чувства. Когти на волчьих лапах были крепкие, так что самые сноровистые из этих хищников могли взбираться не только на скалы, но и на невысокие деревья. Но вместо того, чтобы поделиться своим знанием с Сэрой, маг только криво усмехнулся, краем глаза отслеживая направление ее беспокойного взгляда.
   Он-то знал: волки всегда следят, всегда близко.
   К счастью, волки недолго занимали мысли лучницы. Полуразрушенная крепость поразила ее, но вот приятно или нет, по ее излишне подвижному лицу Солас понять не смог. Учитывая тон, с которым она к нему обратилась чуть позже, ― скорее, второе.
― Туда, ― эльф кивнул и перехватил посох из одной руки в другую. ― Когда-то здесь была крепость неприступная и в то же время легкая, будто сотканная из тумана и света, - в его голосе скользнули мечтательно-ностальгические нотки. ― Ее башни пронзали небо и легко бы затмили самые высокие шпили Вал-Руайо.
   Идти вперед, будучи магом в одежде, которую и броней-то, даже легкой, назвать было нельзя, - то еще сомнительное удовольствие, но спорить с Сэрой Солас, как ни странно, не стал. Он ловко спустился с пологого каменного уступа и оказался на длинной и ровной плите, некогда бывшей дорогой к центральному входу. Время и природные явления раскололи плиту надвое, и теперь один ее угол заметно кренился вниз. Судя по причудливому рисунку, который образовывали чуть дальше лед и скалы, время от времени здесь сходили лавины и сели ― в более теплое время года.
― Сэра…
   Солас неторопливо шел вперед, постукивая посохом по обледенелым камням под ногами, и не сводил взгляда с древних эльфийских руин. Он буквально видел перед собой эту величественную крепость во всем ее былом великолепии.
― Когда ты смотришь на нее, о чем ты думаешь? О тварях, которые могут ждать нас внутри, или…
   Он обернулся, но продолжать не стал. Кончики длинных заостренных ушей красноречиво дернулись, но смотрел маг вовсе не на Сэру, а в небо над ее головой.
   Мгновение спустя острого слуха эльфов достиг, наконец, характерный звук, с которым гигантские крылья загребали воздух.
― Лучше поспешить, ― Солас выразительно хмыкнул. ― Не знаю, как ты, а я еще не готов к тому, чтобы принять гордый титул драконоборца.
   Дракон, чарующе сверкая на солнце ярко-голубой чешуей, явно летел по своим делам и вряд ли отвлекся бы на то, чтобы попробовать выковырять из-под камней пару тощих неаппетитных эльфов, но береженого, как говорится, Создатель бережет. Солас поспешил добраться до полуразрушенных врат и, как и хотела Сэра, первым проникнуть в крепость.
   Они оказались в небольшой зале, наполовину обрушенной и заваленной камнями, покрытыми, как и все здесь, толстым слоем чистого блестящего льда. Здесь было сухо и холодно, мельчайшие крупицы снега вертелись в воздухе блеклыми облаками и першили в горле, раздражая его раньше, чем успевали растаять. Обведя взглядом представшую перед ним картину ― печальную и завораживающую одновременно ― Солас на секунду прислушался. Как и ожидалось, дракон отправился восвояси, и маг расслабленно опустил плечи. Огромная рептилия могла бы доставить им неприятностей, например, вызвать новый обвал, возникни в ее маленьких мозгах мысль атаковать руины.

     Солас попытался было поддержать эльфийку, чтобы уберечь ее от болезненного падения, но Сэра прекрасно обошлась из без его помощи. Что ж, тоже неплохо.
― Артефакт, ― мягко отозвался маг, осматриваясь и примечая подходящий лаз для того, чтобы углубиться в крепость. ― Древнее эльфийское устройство, работа которого укрепляет ткань Завесы. Затем мы и здесь.
     С некоторыми погрешностями, о которых Сэре знать было не обязательно.
     Подняв руку к навершию посоха, Солас ладонью мягко очертил в воздухе невидимый полукруг. Простенькое заклинание сработало без накладок, аккуратно, с прозрачно-белым мерцанием вытянув из Тени виспа ― крошечный огонек, света которого вполне хватало на то, чтобы осветить ближайшие пару метров.
― Так лучше? ― маг с улыбкой покосился на Сэру и, осторожно ступая по обледенелым камням, некоторые из которых так и норовили выскользнуть из-под ног, углубился в присмотренный им чуть ранее коридор. Обрушенная и стесанная временем лестница создавала ощущение природной пещеры, но практически ровные стены, покрытые барельефами и изысканными рисунками, многих из которых было не разглядеть под коркой льда, не позволили бы случайному путнику обмануться.
― Это магический холод. Сопротивляйся ему, ― Солас догадывался, какую реакцию вызовут у Сэры слова о том, что на нее прямо сейчас влияет какая-то «магическая хрень», но, тем не менее, даже не обернулся. Пробираться по коридору оказалось сложнее и опаснее, чем он думал, всякий неосторожный шаг грозил падением на камни и серьезными травмами. ― Это место пропитано Тенью. Некогда здесь жили и вершили свои деяния великие маги.
     Хотел бы он уснуть здесь и прогуляться по великолепным, залитым чарующим светом залам…
     Любой звук гулко отдавался под обледенелыми сводами. Вдруг вздыбившись вверх, так что опять пришлось карабкаться, коридор так же резко ушел вниз, вынуждая эльфов пробираться вперед медленно, проверяя на устойчивость каждый более-менее подходящий, чтобы на него наступить, булыжник. Сколько бы Солас ни прислушивался, никаких признаков опасности в долетающих до них с Сэрой звуков он различить не мог. Только глухое потрескивание льда и низкий гул, с которым, вероятно, время от времени слегка сдвигались каменные массивы.
― Сэра, ― когда коридор снова выровнялся, заметно расширяясь, маг привычно оперся на посох, бегло скользя взглядом по покрывающим стены рисункам и видя на многих из них слишком хорошо знакомые ему сюжеты. Ритуальные танцы, молитвы, жертвы… ― Почему ты так резко отвергаешь все эльфийское? Только потому, что у тебя этого никогда не было? ― он коротко дернул ухом и отвлекся на то, чтобы одарить эльфийку выразительным взглядом через плечо. ― Ты кажешься мне слишком умной, чтобы это могло быть единственной причиной.