Клочок бумаги в заледенелой руке мертвеца. Тоже - заледенелый. Казалось, что  буквы вот-вот раскрошатся и опадут, подобно ледяной корке - той самой, что с треском ломалась, когда Энтони, завернутый с ног до головы в снятый с покойника плащ, пытался вытащить свою находку из цепко скрюченных пальцев. Мертвый мужчина прижимал клочок к груди, словно пытаясь своим телом защитить от непогоды. Хлопья снега, кружась, окутывали плечи и голову одинокого путника, не нашедшего в себе ни сил, ни решимости оставить на растерзание непогоде подобную реликвию.
  Реликвия была исписана древним тевеном.
  А начало событиям положил Кассус.

***

  Многие за глаза называли Энтони трусом, но он никогда не пренебрегал возможностью "подстелить соломку". Скайхолд - оплот Инквизиции и главный штаб Вестника, что, по слухам, одной левой одолел древнее порождение тьмы - уже несколько месяцев как манил к себе взор молодого Грея. Кров, помощь и, в самых смелых его мечтах, кое-какие возможности - вот, что обещало ему гипотетическое вступление в этот орден.
Но те же слухи, что восславляли надежду всея Тедаса, с таким же упорством опровергали, казнили и марали в грязи имена, что для прочих являлись синонимами добродетели. С сильными мира подобное случается часто - спасибо за науку учебникам истории - но вот только магу от этого легче не становилось. Чему поверить? Тому ли, что Инквизиция охотно принимает в свои ряды всякого, кто хочет предложить свою помощь? Или тому, что отступники-маги и ренегаты-храмовники были с одинаковым усердием истреблены с карты Внутренних земель, не взирая на возможные статусы, силу или возраст? Оба варианта казались одинаково правдоподобными, но у Грея был только один шанс. И ему нужно было использовать его с умом.
  Стоит ли говорить, что найденный на трупе древний свиток стал для Грея своего рода шансом? Если он предложит его в качестве залога своей лояльности, то, возможно, его и примут без особых нареканий. В конце концов, хоть так доказать свою пригодность к службе - и то в карму плюс.
  И лишь огромным усилием воли Энтони задушил в себе порыв тот же час направиться в Скайхолд.
   - Ну а вдруг там - ничего не значащая брехня? Да-да, умник, на тевене не только эпосы слагали, - бормотал он себе под нос очередным вечером в очередном убежище, осторожно расправляя над огнем уголки потрепанного листа. - И все-таки тому парню он явно был дорог...
  Жизнь - тяжелая штука, и что не день, то обещал магу новые лишения. Пускай ему кое-как удавалось сводить концы с концами, он понимал - долго ему так не протянуть. Все равно что бросить рыбу на берег и ожидать, что она побежит. Но именно в те дни торопиться Грей позволить себе не мог. Реставрация и перевод рукописи требовали терпения и кропотливой работы, и хотя из всех инструментов у него при себе были лишь ум да кусок графита, дело потихоньку сдвигалось с мертвой точки.
  К концу Кассуса осунувшийся, но с азартным блеском в глазах, Тони закончил перевод. 

***

  Тепло. Сухо. Только тянет легонько морозным воздухом из какой-то щели. От этой самой прохлады Энтони и проснулся - после чего долго пялился в потолок, пытаясь понять, где он находится. И понемногу вспоминая...
  Вчерашний день был бурным, шумным, немного радостным и очень, очень утомительным. Его первый день в Скайхолде.
  Вопреки опасениям мага, никто не стал обращать на него особого внимания. Это, конечно, немного настораживало, но тогда Тони был слишком измотан, чтобы акцентировать внимание на подобных мелочах. Едва только ему определили место для сна, как он тут же завалился туда и проспал, наверное, сутки, положив суму со своим сокровищем под голову. Проснулся же он, прижимая ее к груди:
   "Ну прямо давешний мертвец", - подумал парень, зябко передергивая плечами и оглядываясь по сторонам.
  Медлить не стоило. И не столько потому, что найденное им могло стать своего рода поручительством, сколько из-за неуемной любознательности мага. Голод, мучающий со вчерашнего? Поношенная одежда, в которой иной раз он постеснялся бы показаться кому бы то ни было? Все потом, потом!
  Ибо даже переведенным, текст письма оставался для него загадкой.
 
  Грей не знал, сколько времени прошло, прежде чем он, расспросив всех встречных, наконец наткнулся на единственного знающего человека. Точнее, эльфийку. Услышав его вежливое: "Не подскажете, есть ли здесь кто-то, кто разбирается в древнем Тевинтере?" она недоверчиво дернула ухом, но все-таки снизошла до короткой инструкции:
   - Второй этаж, библиотека, найдешь справа от входа в главный зал. Спроси Павуса.
  И усмехнулась небрежно, но это маг уже проигнорировал, в спешке благодаря и направляясь по указанному адресу. Смешанный с грязью, снег часто хлюпал под спешным шагом ног.
  Ранним утром в библиотеке оказалось немноголюдно. Вертя головой и вовсю разглядывая огромные двусветные пространства - он уже и не помнил, когда в последний раз бывал в подобных местах - Энтони шел вдоль книжных полок.
   - Извините... - окликнул он стоящего у одной такой мужчину. - Где я могу найти мессира Павуса?
  Глядя в хмурое и словно чем-то недовольное лицо собеседника, Грей на мгновение стиснул крепче суму с рукописью... и тут же заставил себя создать хотя бы видимость того, что спокоен. Легкость, с которой он последний час исходил чужой, по сути, дом, неожиданно спала, и Энтони вдруг в полной мере ощутил себя гостем. Гостем, к которому пока относятся лояльно, но за любой чих не по уставу могут и выгнать взашей.
  В конце концов, кто знает - быть может, этот холеный мужчина с завитыми усами здесь какая-то важная шишка?

Отредактировано Энтони Грей (02-03-2016 21:12)

Стоило мужчине заговорить, и Энтони сразу понял, что обложка не соответствует содержанию. Ибо, несмотря на официоз и манеры, проявленные к потрепанному, запахнутому в жалкое рубище (иначе это было не назвать) Грею - о, сколько вечностей назад кто-то так к нему обращался? Без издевки, не с целью унизить и без дружеского кривляния! - взгляд Павуса оставался все так же тяжел и как будто несколько мутен. Лишь спустя несколько секунд напряженной работы мысли Энтони озарило.
  "Ну конечно же! Похмелье", - подумал он, с новым знанием вглядываясь в черты чужого лица. За последние несколько месяцев ему довелось быть частым свидетелем последствий чрезмерного пьянства. Жизнь отступника - не малина в сахаре, и те из их лагеря, кому не хватало силы воли справляться с постоянным стрессом самостоятельно, частенько принимали на грудь. Примерно в то же время Тони и научился разбираться в целебных травах.
  Все-таки жуткая головная боль - еще не повод быть пойманным храмовниками. А использовать магию не всегда есть возможность.
   "Но здесь же все будет по-другому... так?" - пальцы сами собою сжались на драгоценной ноше, словно кто-то вот-вот должен был вырвать ее из его рук. Разумеется, он слышал о присоединении к Инквизиции магов одной из лидеров восстания - Фионы, но подробностей не знал, да и кому было с ним ими поделиться? Не бывшим собратьям же магам, ищущим повод обозлиться на мир в самых мельчайших мелочах?
   Поняв, что пауза затянулась, Энтони сделал к Дориану пару торопливых шагов:
   - Я Энтони. Меня направили к вам... по делу, - на ходу запуская руку в суму, пояснил он. - Вопрос касается Тевинтера, а точнее - Древнего Тевинтера. И вы, как я слышал, обладаете некоторыми познаниями об этой стране.
  Сказал, а сам мысленно выругался. Ну вот что ему стоило уточнить у хмурой эльфийки именно про знатока далекого северного государства? А вдруг этот Павус вовсе не...
  Павус.
  Озарение посетило Грея уже в тот миг, когда он протягивал мужчине пару свитков: оригинал и перевод. Кажется, на мгновение он так и застыл с протянутой рукой, даже когда содержимое покинуло ее. И еще какое-то время, промаргиваясь, во все глаза смотрел на своего собеседника, так, словно у того вдруг выросли кунарийские рога.
  "Мессир Грей, вы - форменный идиот, никак это передалось вам по наследству. Он - тевинтерец, видно чисто по фамилии! Да с тем же успехом ты мог перепутать руну паралича с сигнальной. А-а-атличник, мать твою!.."
  Вот так так. На двадцать шестом году жизни тебе повезло встретить самого настоящего тевинтерца - не страшилку из сказок и даже не то, почти эфемерное, что под грозным именем "венатори" раздирало Ферелден в последнее бурное время. Энтони не был дураком. Начитанный, умеющий читать между строк и делать собственные выводы, он был далек от посредственных мнений, не обобщая всю нацию северных магов во зло, как, впрочем, и не спеша награждать их знаками святой Пророчицы. Для него они были чем-то большим. Пластом истории, столь таинственным и прекрасным в своей непосредственности для запертого в Круге мажонка, что в свое время Грей не пожалел усилий, посвятив всего себя изучению этого языка. И вот теперь один из его коренных носителей стоит перед ним, как говорится, во плоти...
  Впрочем, одуряющее чувство нереальности происходящего маг отогнал довольно быстро. Скайхолд явно был тем еще замком чудес, и если он собрался поражаться каждой увиденной мелочи, то стоило отложить это до более удачных времен. Глубоко втянув носом воздух, Энтони собрал в кучу разбегающиеся мысли и подался вперед.
   - Как вы поняли, это - древний тевен. Я сделал перевод до прибытия сюда и надеялся, что Инквизиции это может как-то пригодиться... но, откровенно говоря, смысл текста так и остался для меня тайной за семью печатями. Я надеялся, что кто-то знающий сумеет пролить больше света на содержание этого свитка, чем то удалось мне. Полагаю, здесь речь идет о каком-то месте... храме, наверное... или...
  Поняв, что вот-вот начнет пороть чушь, Тони смутился и умолк. О Создатель, как же давно он в последний раз разговаривал не просто с человеком - с умным, интеллигентным человеком, который при слове "метафизика" не посмотрит на него, как на идиота, но наверняка и поймет и поддержит беседу?
  По крайней мере, именно такое впечатление производил человек, в чьих руках был труд Винселуса о свойствах маны и особенностях ее взаимодействия с организмом мага.

Возможно, будь Энтони чуть более собран и чуть менее взбудоражен новым знакомством, он заметил бы, что интерес его обоюден. Заметил - и тогда б еще больше смешался, начав мучить себя десятком таких вопросов, которые какому иному человеку ни за что не пришли бы в голову в этот момент: например, могут ли означать эти взгляды и эти жесты что-то особое у северных народов и должен ли он реагировать соответствующе? Терялся маг действительно нечасто, будучи образованным и вполне способным постоять за себя в диалогах юношей. Но, если уж терялся, то наверняка.
  Однако Тони не заметил направленного на него испытующего взгляда, в свою очередь глядя на еще не переданные свитки и гадая - сумеет ли тевинтерец чем-то ему помочь.
   "Но, даже если нет", - задумчиво хмыкнул он, предаваясь собственным размышлениям. - "Даже если нет, то эта встреча все равно не была совсем уж бесплодной".
  Но нет, все это - после. А сейчас ничто не должно было занимать его разум больше, чем научный интерес.
  Ну вот наконец бумаги оказались переданы, слово сказано, и маг не без некоторой медлительности опустился на предложенный стул, не забыв, конечно, произнести полагающееся ситуации "спасибо". И тихо выдохнул. Создатель правый! Каким же дикарем он умудрился стать за эти пару месяцев скитаний, что ощущение твердой резной спинки за спиной вызывает в нем такой бурный восторг?!
  Расправившись с минутной слабостью как следует, со вкусом поерзать на сиденье, Энтони с вниманием прислушался к тому, что говорил ему Павус. Поймав же на себе чужой взгляд, вопросительно вздернул брови, не сразу распознавши в нем одобрение.
   "Только не говорите мне, что он всех южан считает за безграмотных дикарей", - не без нотки раздражения подумал  Энтони, в ставшем чуть более напряженным молчании ожидая вердикта.
  Павус вслух прочитал пару строк, словно предлагая своему собеседнику взглянуть на них с новой точки зрения и вновь задуматься над смыслом.
  И вот уже после, как показалось Энтони, начался серьезный разговор.
   - Я хотел бы поделиться с вами знанием о древних библиотеках или каком-нибудь особо осведомленном человеке, - стоило речи зайти о деле, и юноша вмиг собрался, говоря вполне уверенно и даже позволяя себе чуть насмешливую улыбку. - Но, к сожалению, он достался мне волей случая. И нашел я его на теле человека, лица которого было даже невозможно распознать. Это было... дайте-ка вспомнить... где-то на западе Внутренних земель. Точное место я вряд ли смогу обозначить.
  За такой вот лекторский тон в Круге его, бывало, даже недолюбливали. Но Павус смотрел со столь искренним интересом, что Энтони просто не мог не почувствовать гордость, и продолжил, с каждым словом говоря со все более пылким энтузиазмом:
   - Я смог понять по отдельности смысл каждого слова, но общая суть ускользает от меня. Само собой, я знаю, кем была Разикаль, и мне кажется почти кристально ясным, что это записи кого-то из ее почитателей. Но вот что за тишина?..
  И вдруг запнулся. Кажется, его "само собой" прозвучало слишком дерзко и уверенно, кто знаком с историей только из книжек. Тем более - для того, кто говорит с выходцем из Тевинтера.
   "Наверняка у них совершенно иная интерпретация этих историй", - запоздало подумал Грей, но откатывать назад было уже поздно. Да, может, мужчина ничего и не заметил?
   - Я перечитывал этот текст десятки раз, - справившись с заминкой, продолжил маг. - И мне все больше кажется, что истинную суть, значение, можно понять, лишь наведавшись в упомянутое место. Но, может, у вас уже есть какие-то версии? Все же это было бы куда легче, чем доводить дело до поисков незнамо чего, незнамо где...
  И неуверенно рассмеялся.

Уж в чем Грея никогда нельзя было упрекнуть - там это в неумении адаптироваться под обстоятельства. Беспокойство, сквозившее в каждом движении, взгляде первые несколько минут общения с Павусом, постепенно сошли на нет, и вот уже Тони со всем возможным вниманием слушает тевинтерца, не дергаясь и, кажется, впервые за множество дней чувствуя себя в своей тарелке. Да и сам собеседник всячески располагал к общению. Ободряющая улыбка Павуса не казалась фальшивой, а, судя по блеску в глазах, ничуть не уступающему его собственному, он действительно был энтузиастом своего дела. Интересно, кто он. Историк? Археолог?
  Всем воспоследовавшим объяснениям тевинтерца маг отвечал жадным любопытством, не только впитывая информацию, но и вольно прокручивая в голове уже имевшуюся, нащупывая возможные связи, ища что-нибудь, чем можно было бы пополнить свой вклад в неожиданно тронувшееся с мертвой точки дело. Разумеется, его знания были куда более скудны, и многое из сказанное Павусом он слышал впервые. Но у всего есть обратная сторона медали. И там, где тевинтерская история приукрашивала сверх меры, Тони надеялся найти ферелденскую аналогию - взгляд с другой стороны.
  - Звучит... разумно, - наконец, произнес он, задумчиво покусывая большой палец и размышляя над словами собеседника о тишине. - Страх иногда заставляет людей молиться и полому камню, что уж говорить о древней драконице... к слову, мессир Павус. Меня терзает любопытство. Культы драконопоклонников - существуют ли они в Тевинтере и по сей день? Или "солнце" Создателя выжгло их все, не оставив шансов на существование?
  Наверное, его слова все же прозвучали несколько резковато, и маг спешно поправился, дернув в улыбке уголком губ:
   - Не сочтите меня особо верующим андрастианином. Наоборот, я считаю, что многие из интересных культур по всему Тедасу не заслуживали того, чтобы быть уничтоженными. Представьте хоть на минутку, сколько всего можно было бы сохранить!
  Кажется, он все-таки заболтался - нечто сказывается месяц разговоров с самим собой? Умолкнув, словно послушный ученик в Круге, он прислушался к последующим словам Павуса.
  И тут же не сдержал усмешки.
   - Презрительное отношение к северу никогда не мешало Кругу использовать его труды. А, чтобы использовать труды, необходимо знать язык, на котором они написаны. Хотя меня можно скорее назвать самоучкой - отнюдь не каждый маг в Круге утруждает себя углубленным изучением языков.
  Вот те на! Схожим образом он чувствовал себя в последний раз в то далекое время, когда с него еще спрашивали, не он ли украл печенье из общей столовой и "как можно вызывать волшебный огонек прямо посреди коридора? Энтони, мне придется все рассказать вашему наставнику!"
  И все же в вопросах, которые, испытывая его, задавал тевинтерец, не было той обидной снисходительности, с которой относились к нему наставники Круга. Еще в начале этого разговора маг понял, что здесь и сейчас к нему относятся как к равному, и это буквально его окрыляло. А что Павус хочет испытать на прочность его познания... что ж, это вполне справедливое право.
   - На самом деле, я знаю не так уж и много, - с легким напуском скромности, начал Тони. - Как вы сами понимаете, библиотека Круга не сильно изобилует подобными фактами: как говорится, что не уничтожу, то сотру из летописей. Однако мне известны некоторые из памятников древности тех времен, когда тевинтерцы еще распространяли свое могущество в Ферелдене. Те же Безветренные руины, что в Западном пределе - полубыль-полуявь, редко кто заходил так далеко в пески, чтобы рассказать о том месте достаточно. Еще пара безымянных построек есть на юге страны, но их названий я, к сожалению, не знаю. Ах да! В Диких землях также осталось немало напоминаний о Тевинтере, благо непроходимые земли уберегли их от рук ненавистников.
  С трудом, но все же Тони сумел удержать довольную улыбку до ушей. И, чтобы скрыть ее окончательно, решил задать ответный вопрос:
   - И все-таки деньги Империи - это не совсем то, что я ожидал получить в награду за труды. Как вы думаете, пригодится ли этот перевод Инквизиции? И, если нет...
  Тут он на мгновение запнулся. Если нет - то что? Что еще ты можешь предложить им, кроме собственных мозгов, что в последнее время едва не превратились в кашу от малого пользования? Впрочем, наглеть - так вкрутую. И, решившись, Энтони решил пойти ва-банк:
   - ...если нет, я мог бы помочь вам чем-то еще? Чем-то похожим. Помимо древнего тевена я знаю и другие языки. Возможно, я мог бы работать с вами.
  "Не останавливайся, говори, пока запал не пропал!" - мысленно ободрял себя маг. Волнение в предвкушении куша скрыть было сложнее, чем триумф, и он даже немного приподнялся со стула, в ожидании, что скажет ему тевинтерец. Какой вынесет вердикт?

Отредактировано Энтони Грей (22-03-2016 01:38)