Несколько секунд Табрис напряженно хмурился, обдумывая слова Натаниэля. В общем-то, сослуживец, конечно, был прав: попасться сейчас на глаза тварям проще простого, достаточно одной из них отвлечься и подойти чуть ближе - и все один рисковый эльф как на ладони. С другой стороны, Табрис уже чего только не проделывал под носом у порождений, и ему всегда хватало везения и ловкости, чтобы избегать последствий, так неужели же не хватит сейчас, когда у него на случай непредвиденной беды еще и хороший лучник рядом. К тому же предложение самого Натаниэля отдавало не менее самоубийственным риском, таким серьезным, что Илан даже бросил на сослуживца недоверчивый взгляд: уж не разыграть ли его вздумал всегда такой дисциплинированный и правильный Хоу? Однако тот, судя по всему, был вполне серьезен.
- Нет, - вполголоса откликнулся Илан, напряженно хмурясь: - Говорю же тебе: слишком много их, не выйдет разобраться. Демон их знает, может, у них на подходе огры и эти... их чароплеты. Что ты с тобой вдвоем тогда с ними сделаем? Оба устали, у тебя вон, стрелы не все, а у меня бутылок почти не осталось. Тут и кончимся, вот что, - мрачно заключил он, поглядывая в ту сторону, откуда доносились мерные, тяжелые удары. - А камушки... Те, что мы в деревне отломали, росли прямо... ну, на телах, - Табрис взмахнул рукой, как будто так вернее мог объяснить, что имеет в виду. - А эти... как будто внутри камней растут. Мне кажется, в Башне захотят и на те, и на другие посмотреть, вдруг они чем-то похожи или наоборот, совсем разные и по-разному опасны? - эльф устало потер лоб: думать о таком совсем не хотелось. Потом снова поднял взгляд на Натаниэля: - А чем взрыв-то опасен? Выйдем наружу, найдем слабое место в кладке туннеля, грохнем мою огненную бутылку - и все, дело сделано. Что тебе не по нутру? - осторожность, всегда обострявшаяся на Тропах, подталкивала выяснить все до мельчайших деталей - да и не командир он Натаниэлю, чтобы самому все решать - и в то же время Табрис понимал, чтобыло бы очень неплохо поторопиться: вряд ли твари примут их как дорогих гостей, а появиться здесь они могут в любой момент. Он выжидательно смотрел на Натаниэля, прикидывая все их возможности.

Натаниэль все-таки согласился, и улыбка, которой в ответ на это одарил его Табрис, вышла добродушной и благодарной: все-таки многие на его месте стали бы упираться из принципа, не желая идти на поводу у "ножеухого", а Хоу принял его план, был готов прикрывать, да и вообще держался по-свойски. Всегда сын эрла-предателя был таким или десять лет службы в рядовых так изменили его в лучшую сторону, но, похоже, в чем-то он мог дать сто очков вперед многим своим сослуживцам-людям.
- Все будет путем, - Табрис ободряюще кивнул Натаниэлю. - Быстро, чисто, обернуться не успеешь - я вернусь, - он широко улыбнулся, весело подмигнул Хоу и прибавил почти шепотом: - Мигом!
  С чем-с чем, а с тем, чтобы передвигаться бесшумно и незаметно для противника, у невысокого, юркого и верткого, как белка, Табриса проблем не возникало никогда, и все-таки "мигом" не получилось: эльфа не оставляло странное ощущение, что красная дрянь, на которую он очень старался не наткнуться ненароком, освещает туннель призрачным светом, в любой момент может вспыхнуть ярче, и тогда он окажется перед тварями как на ладони. Настойчивая, изводящая песня Зова здесь стала громче, изводила сильнее, и Табрис опасался собственных натянутых до предела нервов: как бы не сделать неверный шаг, не нашуметь раньше времени, не поторопиться с тем, чтобы метнуть нож. И не устроить таким образом и себе, и Натаниэлю схватку, из которой они вряд ли выйдут победителями.
  Осторожность заставила медлить, но плоды свои принесла: Илану удалось подобраться почти вплотную к жиле, у которой работали моровые "шахтеры". Притаившись за большим валуном, он щурился на красные отсветы, пока не дождался, чтобы твари отвлеклись от своего занятия и немного углубились в соседний туннель, оставив свой раскоп без внимания. Замирая от напряжения и пригибаясь почти к самой земле, Табрис подобрался к большому, иссеченному кирками сталагмиту, осмотрел его и подобрал пару мелких красных осколков, так и мерцавших в темноте пещеры. Уже отступая к своему укрытию, он успел заметить, как удалявшийся шаркающей походкой генлок в дальнем конце туннеля настороженно приостановился и не то прислушался, не то принюхался.
  Прибавив шагу, Табрис метнулся обратно к сослуживцу и уже через пару минут вынырнул из полумрака перед Натаниэлем.
- Уходим! - выдохнул он. - Не уверен, что почуяли, но чем не шутит демон. Давай, тут ярдов тридцать, успеем! - и с этим словами он двинулся по коридору в сторону выхода.

Табрис ног под собой не чуял, пока они с Натаниэлем шли к выходу с Троп. Он хорошо помнил, сколько тварей оставляет за спиной и яснее ясного понимал, чем обернется дело, если они вдвоем сбавят шаг. Тем не менее, Страж, доверяющийся удаче - мертвый Страж, поэтому Табрис то и дело приостанавливался, оборачивался и настороженно всматривался в темный туннель позади, готовясь при необходимости мгновенно перейти в наступление: в его случае это был едва ли не единственный способ выйти их переделки живым.
  Создатель, к счастью, оказался к Стражам благосклонен, и не больше четверти часа спустя они без приключений добрались до выхода.
- Кровь Андрасте, а сегодня наш день, - хмыкнул Табрис и в полумраке подмигнул Натаниэлю. И в самом деле ведь: осталось всего несколько шагов и один удачный бросок - и их дело на сегодня сделано, можно будет переводить дух и возвращаться в Башню, все остальное уже за магами.
  Выбравшись следом за сослуживцем на поверхность, Табрис сощурился, внимательно осмотрелся и обвел пристальным, цепким взглядом темный пролом, ведший на Тропы. Положа руку на сердце, он совсем не был уверен, что все получится, и вело его сейчас отчасти воспоминание об удачному опыте, когда ему удалось преградить дорогу взбесившемуся голему, а отчасти и вовсе надежда на свое везение и милость Создателя и Пророчицы.
- Да я готов, в общем-то... - медленно отозвался Табрис, взвешивая в руке "огненную" флягу и высматривая самый слабый камень в кладке свода, вышибив который можно будет устроить обвал. - Посвети-ка мне, - даже неверный свет факела оказался полезен: Илан сумел-таки разглядеть точку, в которую надо было метить и широко размахнулся. - Берегись осколков! - рявкнул он, и налетевший порыв ветра разнес голос над холмами.
  Полыхнуло огнем, во все стороны полетели осколки и каменная пыль, и Табрис шарахнулся как можно дальше, закрывая голову руками.