Вокруг творились чудные вещи, и Натаниэль не знал толком, как к ним относится. Все началось с того, что он начал слышать Зов. Ничего из ряда вон выходящего, не считая слишком быстрого его появления. Но по возвращении с задания, Нат узнал, что слышит его не только он, а все Стражи без исключения – и ветераны, и новички. А еще, что большая часть Ордена взяла и ушла в неизвестном направлении. Как позже выяснилось, по зову Командора Кларель с ее каким-то маловразумительным планом. Отправившиеся на розыски вернулись ни с чем, остальные так и сгинули где-то, вместе с Командором Кусландом. Хотя именно к этому событию Натаниэль относился исключительно положительно.
О произошедшем вернувшиеся почти не упоминали, и версия событий, выданная остальным, была довольно скупа и мало информативна. На подробном рассказе никто не настаивал, хотя какая-то недосказанность ощущалась довольно существенно. По крайней мере, так казалось Натаниэлю.
Думать обо всем этом можно было без конца по кругу, поэтому разведка в Чащобные холмы стала некоторым разнообразием в какой-то застойной жизни Ордена, от которого мало что осталось. Компанию Натаниэлю составил Илан, который и был одним из тех, кто ушел на поиски и вернулся назад. Компания эльфа была Нату скорее приятна, у них были общие воспоминания, которые, быть может, сближали их больше, чем кого бы то ни было еще. К тому же, Нат подумал, что мог бы попробовать использовать этот рейд для выяснения большего количества деталей о встрече с Кларель. Хотя, каждый раз взглядывая на спутника украдкой, Натаниэль сомневался в успешности этого замысла, с момента возращения эльф ходил как в воду опущенный, был неприятно мрачен и зол. Натаниэлю, который пребывал примерно в таком же состоянии большую часть последних десяти лет, становилось от этого еще тяжелее.
За всю дорогу ни один из них не проронил ни слова; Илан был так же угрюм, а Нат размышлял, стоит ли задавать вопросы или лучше оставить все как есть. Непринужденной беседы ни о чем у него бы точно не вышло. Непонятная неопределенность давила на всех в башне, а постоянно звучащий в голове Зов дополнял эту безрадостную картину.
Первым молчание нарушил эльф, уже на подходе к деревне.
- Может быть, - согласился с ним Натаниэль, приняв обращение за возможность поговорить, - в таком случае, это, наверное, к лучшему. Чума – не подарок, но порождения, пожалуй, все-таки хуже. Если так – развернемся и с чистой совестью вернемся в Башню Бдения.
Эти слова должны были прозвучать оптимистично, но Нат и сам чувствовал, что оптимизма в них было, как в позавчерашнем прокисшем супе.
Деревня встретила их полной тишиной и безлюдьем. Возможно, конечно, что все заперлись по домам, но, все же, вокруг было как-то слишком уж пусто для населенной деревни. Подчиняясь инстинкту, въевшемуся в кости, Натаниэль достал из-за спины лук, просто чтобы иметь его наготове.
И вот тут им на глаза попался первый житель этого глухого места. Фигура была явно антропоморфных очертаний, но находилась слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть детали. А потом она начала двигаться им наперерез – медленно, заваливаясь на бок, шаркая ногами. Очень знакомая характерная походка…
Натаниэль мгновенно вытащил стрелу из колчана, наложил на тетиву и прицелился в живую мишень, но пока еще медля с выстрелом. Фигура прошаркала еще, остановилась, заметила, наконец, Стражей и снова начала двигаться, уже целенаправленно и быстрее, чем прежде. Натаниэль натянул тетиву, но все еще медлил. Наконец фигура подошла достаточно близко, чтобы Стражи сумели рассмотреть изодранную одежду, неестественно вывернутые члены и язвы по всему лицу и телу. Вурдалак.
Натаниэль прицелился и спустил стрелу. Она просвистела в воздухе и угодила твари точно в правый глаз. Вурдалак отшатнулся по инерции, а потом повалился на спину и затих. Вокруг снова повисла мертвая тишина; ни звука, ни дуновения ветра, ни движения.
Опустив лук и бросая вокруг настороженные взгляды, лучник подошел к лежащему. В том, что это именно вурдалак, сомнений не было – зараженных скверной невозможно перепутать ни с чем.
- Значит, все-таки, не чума… - тихо сказал Нат то ли себе, то ли Илану. – Жаль…
Вряд ли бы жертвы чумы или их родные согласились бы со Стражем, но в его глазах такая участь была страшнее. Чумные имели хоть какой-то шанс избежать смерти и не могли загрызть собственного ребенка или супруга.
Единственный глаз вурдалака неподвижно смотрел в небо, Натаниэль наступил ему ногой на щеку и с чавканьем вытащил свою стрелу из второй глазницы. За ней потянулось полужидкое содержимое глаза и черепа. Поморщившись, Нат вытер наконечник об одежду убитого. Они наткнулись на вурдалаков, значит, где-то тут были и порождения тьмы, а значит, стрелы нужно было экономить.
Еще раз бросив взгляд на лицо бывшего человека, Натаниэль вдруг заметил, что единственный глаз мертвеца отливает красным. Не багрово-красным, как язвы на лице и следы крови повсюду, а ярко-красным, как рубин под лучами солнца. Он бы не обратил на это особо внимания, если бы такой же краснотой не просвечивала зияющая дыра от стрелы.
- Илан, - тихо, отрывисто позвал лучник, - посмотри сюда.
Он указал на изуродованную голову вурдалака, намереваясь спросить мнение эльфа на этот счет, но в этот момент до слуха донеслось какое-то шебуршение и тихий полустон-полурык. Они с Иланом уже были не одни.
Отредактировано Натаниэль Хоу (19-02-2016 22:39)