Ложь - это грех. Так учит Церковь, суля лжецам кары земные и небесные, а также обещая, что каждый обман будет впоследствии раскрыт, и страшные последствия падут на голову обманщика.
Ложь - это средство. Это Сэрбис уяснил для себя еще в юном возрасте, когда ложь распахнула для него двери в Круг Магов. Правильная ложь открывает возможности не хуже денег и связей, и когда у лаэтана еще не было ни второго, ни третьего, именно первым он орудовал, оттачивая свое мастерство до совершенства. Позже завелось у него и золото, и полезные знакомства, но привычка осталась.
И сейчас от него снова ждали лжи - гладкой, правдоподобной, способной открыть дорогу к главной награде - жизни. Ради этого Красс присягнул бы на Песни Света, что архонт Радонис - демон во плоти, а Черный Жрец - и вовсе порождение тьмы. К счастью, таких крайних мер не требовалось.
- Ваша милость, - гневные и возмущенные шепотки не прекращались, и тевинтерцу пришлось повысить голос - теперь его было слышно в каждом уголке зала, хотя обращался Сэрбис только к человеку на троне. - Ваша милость, прежде всего должен заметить, что я - ученый. И мой единственный интерес составляют тайны, чудесные артефакты и диковинки, оставшиеся нам на память еще с древних времен. Именно этим я и занимался в Империи: участвовал в эскпедициях, руководил раскопками, изучал руины. В начале года мне поступило предложение о серии раскопок на территории Неварры и Орлея. До недавнего времени я и не подозревал, что работаю на венатори - меня нанимали третьи лица, а те, кто составлял мне компанию в пути, не торопились со мной откровенничать. Когда же я узнал об этом... - Красс выдержал театральную паузу. - Я хотел немедленно покинуть их. Ваша милость, возможно, это неизвестно на Юге, но в Империи у венатори очень дурная слава. Я не хотел иметь ничего общего с ними. Однако, - голос мага чуть дрогнул, - мне дали понять, что мое мнение не имеет значения. Мне угрожали расправой - не только со мной, но и моей семьей, старыми, беззащитными людьми! - закончил он совсем тихо, виновато опустив взгляд. - Мне пришлось остаться и выполнять их приказы.
О собственной шкуре Красс уже позаботился, теперь наступила пора выполнить свою часть сделки - начать обелять репутацию Фейнриэля. Заключительную фразу Тревельяна он воспринял, как сигнал, и после недолгого молчания вновь заговорил - неуверенно, точно сомневался, стоит ли произносить это вслух.
- Ваша милость... Мне кажется, я должен сообщить вам кое-что еще. Один из членов отряда, в котором я состоял, был магом крови, - толпа, как по команде, ахнула, кто-то гневно выкрикнул: "Да все вы там такие!", и Сэрбис пристыженно опустил глаза, точно ему было стыдно за соотечественника. - Его звали Сильвиус Фиделис, и он погиб в схватке с вашими солдатами, - на самом деле старший венатори сгорел заживо стараниями треклятого Павуса, но Красс решил, что польстить южанам будет нелишним. Хотел бы он посмотреть, как эти немытые сопорати справились бы с магом такого уровня! - Но до этого, - он заминался все чаще, словно признание давалось ему с трудом, - я не раз видел, как он использовал магию крови. В том числе - для того, чтобы контролировать другого члена группы, - еще одна четко выверенная пауза, и Сэрбис произнес совсем негромко - лишь наступившая тишина в зале позволила расслышать: - Фейнриэля.