Следуя за Фионой, Дориан напряженно хмурился, мысленно взвешивал ее слова и все больше убеждался в том, что в своих предположениях, скорее всего, прав. Мысль об этом одновременно и пугала, и придавала сил: если все и в самом деле так, как кажется, он сможет хотя бы попытаться быть полезным.
- О, истертый амулет с магическим фоном и множество записей - это примерно то, чего я и ожидал, - он лучезарно улыбнулся Фионе, словно они беседовали на светском приеме. - Чудесно, монна, просто чудесно, вы не представляете, какие хорошие новости принесли, - Дориан усмехнулся, чувствуя, как его понемногу охватывает азарт, всегда заявлявший о себе в преддверии какого-нибудь отчаянного и опасного предприятия.
Теперь, когда он почти нащупал нить, за которую можно было ухватиться, следуя к цели, ни запустение на полуразрушенных фермах, ни вид потемневшего Ведьминого леса уже не так давили: возможно, все это и не станет реальностью.
Хафтерову чащу Дориан успел неплохо изучить - он и сам прятался в здешних пещерах больше месяца, прежде, чем связался с Инквизицией - и теперь понемногу узнавал знакомые, пусть и пугающе переменившиеся места. Ступать приходилось осторожно, то и дело смотреть под ноги, чтобы не запнуться о корни и переломанные ветки, то и дело подворачивавшиеся под ноги, и все-таки без предупреждения Фионы огненные руны он бы вряд ли заметил.
- Разрушительно, но весьма предусмотрительно, - Дориан одарил неприветливого Маверика еще одной лучезарной улыбкой, не рассчитывая, впрочем, что на нее ответят, и последовал за Андреасом и провожатыми в еловое убежище.
Картина, которая открылась им на поляне, была, на взгляд Дориана прямо-таки идеальной иллюстрацией к быту этаких несломленных и гордых бунтарей, ведущих безнадежную, но благородную борьбу. Лесное укрытие, костер, тесный круг, изможденные лица - все, что должно бы быть в легенде о такой борьбе, даже пламенная речь Фионы прекрасно вписывалась. Не вписывались только... странные улыбки, появившиеся на лицах некоторых магов. Один их вид заставил Дориана подобраться, нутро скрутило предчувствием опасности, как назло, неясной и смутной.
- Андреас! - предупреждающе крикнул он, но крик перекрыл голос Фионы, зазвучавший теперь истово и фанатично, словно у проповедника в церковный праздник.
Дориан хотел вскинуть посох, накрыть собравшихся на поляне порчей или магическим полем или приморозить чародейку к месту, но не смог даже шевельнуться и, опустив взгляд вниз, понял, почему: парализующая руна была выполнена настоящим мастером. Итак, они не в гостях у самоотверженных повстанцев, а в ловушке у ополоумевших фанатиков. Что ж, поделом обоим, легковерность наказуема.
- Не знаю, как сказали бы нормальные повстанцы, Андреас, - кажется, от лучезарных улыбок скоро скулы сведет. - Но нормальные тевинтерские сектанты говорили бы примерно так. Впрочем, думаю, для наших гостеприимных хозяев это комплимент, - на вопросы Вестника он не ответил, причем по причине весьма неутешительной: не знал, что отвечать.
Пока Андреас говорил, то ли отвлекая магов, то ли просто куражась, Дориан напряженно думал. Каков расклад на самом деле? Фиона и ее люди действительно одурманены? На контроль разума не слишком похоже. Зелье? Влияние демона, который где-то поблизости? Одержимость? Когда-то, в Круге, нечто похожее уже было: нечеловеческий огонь в глазах чародея, демон и его чары, неподвижность, грозившая гибелью. Тогда оказалось достаточно демона отвлечь, но сейчас он даже не уверен, что дело в теневой твари. Может быть, стоит проверить? Стоит попробовать их разговорить на свой лад, и тогда он хотя бы сможет распознать, кто создал руну, и сбить концентрацию?
- Доказать безоговорочную верность - это отдать Старшему Вестника? - негромко, медленно проговорил он. - И как же именно - доставить и передать из руку в руки? Может быть, нужен ритуал? Или достаточно его крови? - Дориан искоса посмотрел на Андреаса, а потом усмехнулся едко и на редкость неприятно: - И вы, южане, действительно думаете, что даже такой подарок убедит того, кому служит мой учитель, в вашей верности? Что вы сравняетесь для него с его подлинными слугами? - Дориан вложил в эти вопросы все презрение, на которое был способен: пусть говорят, пусть вскинутся, пусть хоть какую-то слабину дадут.