Убивать Сэрбис никогда не любил и не рассматривал насилие, как первое средство, однако же делал это без колебания. Каждый боевой маг должен понимать, что рано или поздно ему придется применить свою силу для того, чтобы отнять жизнь, и даже секундная заминка может стоить ему слишком дорого. В бою тевинтерец не испытывал лихорадочного азарта, который охватывал многих, кто имеет дело со стихиями - он был хладнокровен и рассчетлив, нанося сильные и безжалостные удары, которые не требовали после дополнительных усилий и телодвижений.
   Едва погасла созданная им цепная молния, а самих венатори окружил ярко вспыхнувший барьер, Красс тут же принялся за плетение следующего заклинания. Посох его снова окутался нестерпимым сиянием электричества, и то, покорно подчиняясь рукам магам, принимало форму длинного бича. Грозное оружие, убивающее быстро и наверняка, но поглощающее невероятно много сил чародея. Искрящаяся плеть хлестнула по лучникам, которые едва пришли в себя после паралича от удара молнии, и новые крики боли сотрясли руины.
   Еще один удар - и гибкая искрящаяся змея обвилась вокруг запястья долийца, который стремительно приближался к венатори с коротким мечом в руке. Послышалось шипение, в нос ударил запах паленой плоти, и Сэрбис дернул что есть сил - потерявший опору воин повалился на землю и в мгновение ока оказался рядом с магом, который и сам, казалось, искрился электричеством. Прежде, чем эльф успел подняться на ноги, Красс накрыл его лицо ладонью, и запах горелого мяса стал сильнее - прикосновение стихийника превратило голову долийца в обугленный череп.
   Уже  порядком истощенный тевинтерец тяжело вдохнул, переводя дух, и обернулся, чтобы убедиться, что Фейнриэль справляется не хуже. И оторопел, увидев, что тот не наносит смертельных ударов и использует заклинания, которые всего лишь не позволяли эльфам подойти ближе. Точно те были дикими зверьми, которые с минуты на минуту испугаются превосходящих сил противника и сбегут, поджав хвост. Долийцы, разумеется, и не думали отступать.
   Коротко выругавшись себе под нос, Сэрбис скрипнул зубами и вновь потянулся к Тени, ощущая, что отзывается та неохотно и медленно - он все еще был ослаблен после контакта с демоном, и сейчас зачерпнул немало силы для боя. И все же энергия собиралась в его руках, стремительно превращаясь в сплетенный из холода клубок - на это пошли все остатки маны, которые он смог собрать. Полетев в сторону оставшихся долийцев, шар взорвался, окутывая их холодом - один из лучников застыл ледяной статуей, второй повалился на землю, истекая кровью - в его теле застряло не меньше десяти острых осколков.
   Именно в это мгновение до слуха Красса долетел окрик Фейнриэля, и будь сейчас на это время он непременно остановился бы, чтобы недоуменно уставиться на полукровку - ведь не может же быть, что он в самом деле услышал то, что услышал? Но хлопать глазами было некогда, а колдовать было не на чем - тяжело дыша и немного пошатываясь, Сэрбис тем не менее устремился к эльфийке.
   Та, похоже, уже тоже едва держалась на ногах, но упрямо продолжала колдовать -  ее губы шевелились, и до мага долетали незнакомые слова. Под ногами у него ходуном ходила земля - это, повинуясь воле Первой, пробуждались корни деревьев. Что будет, если она успеет завершить эту дикарскую магию, Красс думать не хотел. В несколько шагов оказавшись рядом с долийкой, он нанес ей сокрушительный удар посохом в корпус, отчего та немедленно согнулась, кашляя кровью и пытаясь вдохнуть. Следующий удар, в который тевинтерец вложил всю свою злость на напарника, пришелся по голове эльфийки и раскроил ей череп. Она упала под ноги Сэрбиса, и на ее разбитом до неузнаваемости лице видно было только остекленевшие глаза, которые смотрели на обоих магов с укором.
   Не делая ни малейшей паузы, Красс развернулся всем телом и снова замахнулся посохом, опуская его набалдашник на спину Фейнриэля. К счастью для последнего, этот удар оказался значительно слабее предыдущих.
   - Какого демона?!
   Вообще-то вывести Сэрбиса из себя было совсем непросто: деятельность его располагала к тому, чтобы мило улыбаться в ответ на угрозы и откровенные оскорбления, а уж на глупость человеческую он и вовсе давно перестал бурно реагировать. Но то, как самоустранился полукровка, предоставив ему самому расправляться с шестерыми противниками, неожиданно легко порвало крепкую нить, на которой держалось самообладание тевинтерца.
   - Как это вообще понимать?! - очень хотелось ударить снова, но Красс сдерживал себя - им все еще нужно было добраться до треклятого артефакта и благополучно убраться из кишащих остроухими дикарями руин. - Мы что, по-твоему, тут в куклы играем?!

Отредактировано Красс Сэрбис (14-03-2016 17:14)

   Стоило Фейнриэлю заговорить, как Крассу тут же захотелось добавить к первому удару еще один и вернуть напарника обратно в коленопреклоненное положение. Было в этом что-то успокаивающее. Но, как это бывало практически всегда, здравомыслие возобладало над эмоциями, и тевинтерец только крепче сжал древко посоха, выслушивая полукровку молча и позволяя ему высказаться.
   - Вернуться?! - насмешливо фыркнул он, когда гневная речь подошла к концу. - А с Фиделисом ты сам бы объяснялся, рассказывая ему о том, что не захотел "причинять вред" остроухим дикарям, или предоставил бы это мне, как сделал только что? Не переживай - твои белые ручки остались чисты, для того я и существую!
   Гнев уже окончательно оставил Сэрбиса, и он отвесил Фейнриэлю издевательский поклон, о чем тут же и пожалел - перед глазами все поплыло, и пришлось сильнее вцепиться в посох, с его помощью удерживаясь на ногах. Тяжело переведя дух, он потянулся к своей сумке и отыскал флягу с остатками лириумного зелья, с сомнением рассматривая ее. Еще в Круге он наслушался достаточно страшных историй, чтобы знать, к чему приводит злоупотребление лириумом. Сейчас, впрочем, выбор у него был небольшой: не пить лириум и положиться на Фейнриэля, надеясь, что тот справится с оставшимися долийцами; или пить и надеяться, что через пару лет это не аукнется ему симпатичными щупальцами на подбородке или дополнительной парой рук.
   Привычка полагаться только на себя все же взяла верх, и Красс в несколько глотков осушил флягу, тут же ощутив, как разливается бодрящее тепло самой Тени по его жилам. Прикрыв глаза и расслабившись, чтобы не препятствовать действию лириума, он простоял так с минуту, а потом снова заговорил, подхватывая испачканную кровью карту и педантично складывая ее:
   - Просто прикрывай меня - это все, что от тебя требуется. И молись, чтобы артефакт и в самом деле был за этой треклятой дверью, иначе мы будем бегать по этому лесу до возвращения Создателя.
   Как оказалось, Сэрбис неплохо запомнил дорогу, и выбраться по путанным коридорам Бастиона Эльгарнана к заветной двери им удалось довольно быстро. Судя по тому, что им не встретилась ни одна живая душа, долийцы, охранявшие ее, не слышали звуков боя - это было на руку венатори, поскольку оставляло им возможность воспользоваться эффектом неожиданности. Прежде, чем свернуть за последний поворот, Красс наколдовал огненный шар, который теперь полыхал ярким пламенем между его ладонями.
   - Барьер, - коротко скомандовал он Фейнриэлю и тут же шагнул в сторону, встряхивая руками, точно стряхивал с них брызги воды.
   На мгновение показалось, что от оглушительного взрыва руины разлетелись по камню. Когда дым и пыль, поднятые им, развеялись, взгляду магов предстали обгоревшие тела, которые раскидало в стороны от нужной им двери.
   - После вас, - с самодовольной ухмылкой произнес Сэрбис и посторонился, пропуская Фейнриэля вперед.

   В отличие от Фейнриэля, Сэрбиса не занимала ни искусная резьба, ни мозаика на стенах, ни бассейн, когда-то, безусловно, поражавший воображение, но сейчас выглядевший просто заброшенным. Его деятельность достаточно помотала его по разнообразным руинам, чтобы в конце концов они перестали восприниматься чем-то особенным. К тому же сейчас куда больше осколков древних времен, его занимала цель, ради которой пришлось оставить за своей спиной полтора десятка трупов. Что делать, если артефакта здесь не обнаружится, Красс пока не знал.
   К счастью, придумывать и не пришлось: когда один из виспов Фейнриэля обнаружил искомое, тевинтерец с облегчением вздохнул. А уже через минуту озадаченно нахмурился, отмечая, что артефакт сработал не точно так же, как предыдущие два.
   - Но ведь он активирован, верно? - скорее самому себе, чем своему спутнику, возразил Сэрбис и прислушался к ощущениям: от алтаря Духа исходил вполне заметный магический фон. Отсутствие луча по-прежнему смущало, но вряд ли было самой насущной проблемой. - Ладно, - наконец решил Красс, поднимаясь с колен. - Отыщем четвертый, запустим его, и тогда посмотрим. Если не получится - вернемся. Знать бы еще, что должно получиться...
   То, что Фиделис не стал раскрывать все карты, отправляя молодых магов на задание, по-прежнему его беспокоило. Сэрбису не было дела до того, что весь лес превратится в бесплодную пустыню от этих четырех артефактов, но что, если подобная незавидная участь ждет и двух венатори? Отдавать жизнь за науку и тем более за какие-то смутные идеи возвеличивания Тевинтера он не собирался.
   Когда венатори выбрались из Бастиона, Сэрбис вновь развернул карту: теперь на ней появилось три отметки, и местоположение четвертой было очевидно. Обозначив ее и определив направление, он кивнул напарнику и бодро зашагал через лес. Приближалась ночь, и тевинтерец от всей души надеялся разобраться с артефактами до того, как треклятые чащи окончательно поглотит мрак.
   К счастью, в точке, где должен был располагаться последний алтарь, не было ни руин, ни остроухих дикарей. Небольшая поляна выглядела бы, пожалуй, даже мирно, если бы не три изувеченных трупа, которые присутствовали на ней - как целиком, так и фрагментарно. Это были люди в тяжелых доспехах, хотя одного из них назвать человеком и язык не поворачивался: кожа его была землисто-серого цвета, сквозь нее тут и там пробивались злобно поблескивающие осколки лириума, вместо рук были длинные лезвия - тоже из красного минерала.
   - Красные храмовники, - пробормотал Красс, присаживаясь рядом с мертвецами на корточки.
   Видеть их раньше ему не доводилось, зато он слышал - так же, как и все жители Тедаса, у кого были уши - о том, как такие вот чудища напали на Убежище под предводительством, ни много ни мало, древнего магистра по имени Корифей. Смотреть на храмовников, чьи тела были изуродованы красным лириумом, пробивавшимся даже сквозь доспехи, было откровенно жутко. По сравнению с этим глубокие рваные раны, нанесенные очевидно дикими зверьми, прямо-таки радовали глаз.
   - Кто-то из нас явно родился под счастливой звездой, Форель - представь, что было бы, встреть мы их живыми.
   Сомнений в собственном мастерстве у Сэрбиса не было, но одно дело раскидать горстку жалких эльфов, совсем другое - встретиться с закаленными в боях воинами, не знающими устали, удесятерившими свою силу благодаря лириуму, и что хуже всего - умеющими подавлять магию. Красс хотел добавить что-то еще, но тут откуда-то слева раздались крики:
   - Помогите!
   - Выпустите нас!
   Судя по тому, как хорошо слышны были голоса, их обладатели находились совсем рядом, за деревьями, но в наступивших сумерках маг не мог различить ничего. Он с сомнением покосился на поверженных храмовников, на темный лес, из которого доносились крики и наконец кивнул Фейнриэлю:
   - Проверь. А я пока поищу артефакт, - на самом деле он собирался обыскать карманы мертвецов, но делиться этой мыслью с напарником нужным не счел.

   До того, как Фейнриэль скрылся за густыми деревьями, Сэрбис еще деловито осматривался вокруг, ответственно выискивая артефакт. Но стоило только потерять напарника из видимости, как тевинтерец опустился на колени рядом с храмовниками и принялся осторожно и деловито обыскивать их. Очень осторожно: сам вид того, как лириум прорастает сквозь тела наводил на мысль, что касаний к нему стоит избегать.
   Поначалу находки оказались не особо интересны: точильные камни, которые Красс небрежно отбросил в сторону, немного золота и серебра, которые перекочевали в его сумку, так же, как и склянки с кроваво-красной жидкостью. По всей видимости, технология приготовления раствора была такой же, как и в случае с обычным лириумом, но даже будучи истощенным до последней капли, он не стал бы пробовать пить эту отраву. Последней и наиболее удачной находкой стало смятое письмо, обнаружившееся в раструбе латной перчатки рыцаря в самом тяжелом доспехе - возможно, командира.
   Сэрбис как раз дочитывал последние строчки, когда на поляне снова появился Фейнриэль, привлекая к себе внимание криками и размашистыми жестами. Но чтиво оказалось столь занимательным, что маг поднял на своего спутника взгляд, только дочитав до конца. На осунувшемся от усталости лице было непривычно серьезное выражение, а пальцы до побелевших костяшек сжались на древке посоха.
   - Не совсем так - их везли на рудник в Эмприз-дю-Лионе. Похоже, там и обосновались наши несимпатичные друзья - в письме несколько раз упоминается крепость Суледин, - поначалу Красс не собирался делиться находкой с Фейнриэлем, но сейчас он испытывал необходимость обсудить хоть с кем-то то, что только что узнал. - Вот, послушай - думаю, тебе это понравится, - нарочито театральным жестом расправив перед собой письмо, он стал читать вслух: - "Чем больше людей соберете - тем лучше. Нашей армии нужно больше лириума, а получить его в таких количествах невозможно без сырья, - последнее слово Сэрбис выделил интонацией. - В Изумрудных могилах сейчас находятся наши союзники-венатори - смело обращайтесь к ним, если понадобится помощь. Они недолюбливают нас, но все мы делаем одно дело - готовим мир для воцарения нового бога".
   Закончив чтение, Красс с преувеличенной педантичностью сложил письмо и спрятал его за ворот мантии. После этого он поднял внимательный взгляд на Фейнриэля.
   - Тебе что-то известно об этом?

Отредактировано Красс Сэрбис (05-04-2016 19:46)

   Тонкая бровь удивленно взлетела вверх: совсем не такой реакции ожидал Сэрбис от молодого мага, до сих пор являвшего прямо-таки чудеса щепетильности. Нет, конечно, Фейнриэль выглядел пораженным, но, похоже, куда больше новости о том, что венатори служат некоему "новому богу" (не составляло труда догадаться, что речь идет о Корифее), изумили его слова о красном лириуме и рабах.  На мгновение лицо тевинтерца окаменело - самая очевидная догадка вспыхнула яркой молнией и оглушила его. Фейнриэль не удивлялся связи венатори и Корифея, потому что знал о ней и прежде.
   Когда полгода назад Крассу предложили выгодную и интересную работу, знал он о своих нанимателях не так много. Это его, впрочем, не волновало: он не впервые занимался не вполне легальными делами, и не было ничего удивительного в том, что "группа ученых" предпочитала держаться в тени. После того, как первое задание было успешно завершено, загадочные наниматели высказали желание продолжать сотрудничество с Сэрбисом на постоянной основе, а потому открыли, наконец, свои лица.
   В сорок первом году в Тевинтере только ленивый  не слышал о венатори. Они громко заявили о себе на собрании Магистериума, и с тех пор их дерзкие - и для многих соблазнительные - идеи передавались из уст в уста. Венатори ратовали за возрождение былого величия Империи, воцарение ее на всем континенте, установление магократии во всем мире. И, конечно же, они были не первой подобной группой радикалов, едва ли выделявшейся на фоне остальных. По крайней мере, так думал о них Сэрбис прежде.
   Теперь же выяснялось, что за революционно настроенной сектой стоял никто иной, как Корифей - если верить слухам и догадкам, один из семерых магистров, некогда вошедших в Тень во плоти. Для Красса это было новостью и новостью тревожной, и он ожидал, что подобным образом воспримет эту информацию и Фейнриэль. Этот вывод напрашивался из всего, что демонстрировал ему до сих пор полукровка: сложно было представить его, с его милосердием и нежеланием пачкать руки, добровольно служившим настоящему чудовищу.
   Но Сэрбис ошибся. И теперь корил себя за эту ошибку - ведь если Фейнриэль, несмотря на всю внешнюю мишуру, действительно был верным слугой Корифея, означать это могло только одно. Он был непревзойденным актером - настолько хорошим, что обманул даже опытного вора и лжеца. Впрочем, вместо того, чтобы рукоплескать столь удивительному таланту, самое время было подумать о том, как выкрутиться из непростой ситуации, не вызвав подозрений.
   - Как видишь - не в Тевинтер, - как можно более невозмутимо отозвался он на слова Фейнриэля и отвернулся, с преувеличенным интересом рассматривая трупы красных храмовников. - Что-то мне подсказывает, что "сырье" - это все же люди, - ни словом, ни жестом Красс не давал оценки этому факту, всего лишь констатировал его. - Нет, не прикасался. Я что, похож на идиота? - слишком резко менять свою манеру поведения было бы подозрительно, а потому он не преминул привычно огрызнуться. Следом за Фейнриэлем посмотрев на чудовищные раны на телах храмовников, он огляделся и указал на огромный след неподалеку. - Сдается мне, мой друг Форель, это был великан, - возвращаться к скользкой теме "нового бога" он больше не собирался, а потому ухватился за возможность заговорить о другом. - Пойдем взглянем на твоих людей.
   Далеко идти не пришлось, и меньше, чем через минуту Красс уже придирчиво взирал на две повозки с клетями - в таких зачастую перевозили рабов. Уцелели не только повозки, но и мулы, которые теперь меланхолично жевали бурую траву у себя под копытами.
   - Везучие сукины дети, - пробормотал он себе под нос на тевене. - Если бы великан заметил их, раздавил бы вместе с клетками, - он подергал тяжелые замки на решетках, игнорируя возгласы и мольбы людей так, точно это был лай собак, не более. Вообще-то он мог бы расплавить эти замки, но вот стоит ли это делать? Сэрбис кинул быстрый, острый взгляд на Фейнриэля: тот предлагал отпустить рабов, что это - проверка? - Полагаю, мы должны доставить их в лагерь - пусть Фиделис решает, что с ними делать.
   Если бы не подозрения в адрес Фейнриэля, предложение Красса звучало бы совсем иначе. В Орлее у него были люди, которые могли бы организовать переправку этих будущих рабов в Империю - за такую партию товара можно было получить немалое количество золота. Это было заманчиво, но... но если перед ним верный слуга Корифея, лучше изобразить преданность общему делу и отсутствие корыстных интересов.

Отредактировано Красс Сэрбис (10-04-2016 15:37)

   Если в начале речи пленника Сэрбис брезгливо морщился - его страшно раздражал орлесианский акцент, превращающий общий язык в жалкую пародию, - то под конец на нем без труда можно было прочитать веселье. Вполне искреннее, к слову, веселье - за последние минуты тевинтерец мысленно перебрал все свои слова и поступки и пришел к выводу, что не сказал и не сделал ничего компрометирующего его в глазах правоверных венатори. А значит, можно было перестать напрягаться от присутствия рядом Фейнриэля - всего-то и нужно, что изображать служебное рвение и полную преданность делу секты. О том, что лично для него значит связь венатори с Корифеем, Красс решил подумать позже, в более спокойной обстановке.
   - Ты слышал, Форель? - усмехаясь, обратился он к Фейнриэлю, по-прежнему говоря на тевене. - Наше сострадание хотят купить за мешок картошки и синюшную курицу. Эх, вот если бы я успел проголодаться!.. Не повезло доходягам, не повезло, - хмыкнув себе под нос, он поднял взгляд на говорливого пленника и перешел на общий язык. - Так где же эту жуткую штуку искать, любезный? - сладкую улыбку Сэрбиса можно было бы добавлять в чай вместо меда.
   - Так это... выпустите нас - я вас сам к ней проведу! - явно осмелев, предложил лесоруб, с надеждой переводя взгляд с одного мага на другого.
   - О, это совершенно невозможно, мой немытый друг! Видишь ли, эта "штука" на деле еще жутче, чем тебе казалось. Если мы в ближайшие же минуты не обезвредим ее, у вас тут все взлетит на воздух. К демонам на воздух! Взлетит! - добавив в голос трагичности, посулил тевинтерец, для убедительности вытаращив глаза. - Давай так: ты говоришь нам, где она, мы быстренько отключаем ее, возвращаемся и выпускаем вас. С замками, знаешь ли, придется повозиться - не минутное дело. Так где же она, mon cher ami?
   - Закопали тута в перелеске... - поколебавшись с минуту, неохотно заговорил пленник. - Там здоровый дуб такой растет, на нем еще дупло огромное - не пропустите. Вот в его корнях, значится, и закопали...
   - Вот молодцы! Это вы правильно - земля нейтрализует страшнейшее магическое воздействие этой штуки. Ну, ждите здесь! - кивнув Фейнриэлю, чтобы тот следовал за ним, Сэрбис быстрым шагом направился в сторону, которую указал сговорчивый лесоруб. Как только они оказались вне пределов слышимости, Красс вернулся к прежней теме: - Мы расскажем Фиделису абсолютно все, что узнали - и о руднике, и о мертвых храмовниках. Он у нас старший - вот пусть у него голова и болит. Послушай, я понимаю твое желание помочь этим бедолагах... - разумеется, он этого не понимал. - Но мы должны думать о том, что нужно венатори, а не о том, чего хотим мы, - прозвучало так убежденно и вдохновенно, что Сэрбис даже немного загордился собой. - Эти люди уже в клетках, судьба у них такая - стать рабами. И если они тем или иным способом послужат целям венатори - кто мы такие, чтобы мешать этому?
   К концу этой речи маги как раз дошли до обещанного перелеска и громадного дуба, который и впрямь оказалось невозможно не заметить. У его корней видно было не так давно разрытую, а после утрамбованную землю. Красс с сожалением посмотрел на свои руки, затем на землю и глубоко вздохнул, опускаясь на колени и принимаясь копать.
   - Не стой столбом, Форель - помоги мне.

Отредактировано Красс Сэрбис (16-04-2016 18:27)

   - Ты очаровательно наивен, Форель, - даже погрузившись в рыхлую землю по локти, Сэрбис умудрялся говорить с прежней насмешливостью и снисходительностью. - Скажи, твоя вера в людей действительно настолько велика? В ту минуту, как мы освободили бы этих грязных сопорати, в лучшем случае они бросились бы врассыпную. В худшем - и я готов поставить на него - попытались бы ограбить нас, а то и убить. Выкинь уже из головы эту муть и оглянись - люди полны дерьма, - при этих словах тевинтерец брезгливо отряхнул руки и с сожалением посмотрел на загубленные ногти, под которые набилась грязь.
   По крайней мере, все это было не напрасно: облепленный землей и растерявший от этого свой внушительный вид, артефакт стоял перед магами, притворяясь бесполезной металлической "штукой". Он был последним из четырех, и на минуту Красс замешкался, снова задаваясь вопросом - что случится, когда они его запустят? Сам он предпочел бы в этот момент находиться как можно дальше - так, на всякий случай, но выбора, похоже, у него не было.
   Размышления были прерваны самым приземленным способом - урчанием в животе Фейнриэля. Сэрбис махнул рукой, не глядя на своего спутника и не отрывая настороженного взгляда от мертвого пока артефакта.
   - Ну конечно, какой уважающий себя маг отходит по нужде без посоха... - пробормотал он себе под нос, когда полукровка уже скрылся в кустах, и, наконец, решился.
   Предыдущие три алтаря позволяли сделать вывод, что последний, четвертый, активируется заклинанием школы энтропии. Ни Красс, ни Фейнриэль - если ему хотя бы в этом можно было верить - с ней знакомы не были, а значит, придется импровизировать. Суть энтропии - в разрушении, разложении, увядании. Магией смерти называли ее некоторые чародеи, а потому часто связывали ее с иным видом магии, так и не получившим официальное названий пятой школы.
   Магия крови.
   Мало кто из тевинтерских чародеев не был знаком с этим темным искусством - хотя бы в теории, и Сэрбис не был исключением. Ему не доводилось применять ее до сих, но он не испытывал перед ней благоговейного ужаса, как некоторые, не разделял суеверия, что раз использовавший магию крови уже не сможет остановиться и будет жаждать большей силы. Церковная пропаганда - вот что это такое.
   Красс сжал ладонью лезвие короткого ножа, глубоко вдохнул и резко выдернул его, оставляя на серой от земли коже длинный порез. Первые капли крови выступили из раны, и маг потянулся к ним всем своим существом, как тянулся за Завесу за силой. В крови она тоже была - немного чуждая, непривычная, но мощная - это он чувствовал даже сейчас, оперируя этой энергией впервые. Кровь вспыхнула, заискрилась, и капля, уже готовая сорваться на гладкую поверхность артефакта, повисла в воздухе, точно время вокруг остановилось. Сэрбис тоже замер, зачарованный новой для него магией, а после позволил ей сочиться из его тела вместе с кровью. Разбуженный алтарь загудел, задрожал, и наконец мелкая вязь рун на  его поверхности ожила, налилась равномерным свечением.
   Кончено.
   Чуть подрагивая от напряжения, маг поднялся на ноги и неуверенно оглянулся. Было вовсе непохоже, чтобы что-то изменилось - не последовало ни взрывов, ни пожаров, ни других стихийных бедствий, которых можно было бы ожидать от древнетевинтерских артефактов.
   - Чтоб я еще раз взялся за работу вслепую, - хмыкнул себе под нос Красс и отряхнул колени, снова озираясь - теперь он высматривал Фейнриэля.
   Так и не увидев нигде своего спутника ("лентяя и бездельника!"), он услышал зато какой-то шум и возню - с той стороны, где оставались загнанные в клетки рабы. Подхватив свой посох, он быстрым шагом направился к опушке.

Отредактировано Красс Сэрбис (23-04-2016 20:16)

   Сэрбис появился на поляне, забинтовывая все еще кровоточащую ладонь, в тот момент, когда клетки уже опустели, а Фейнриэль стоял возле них, к чему-то прислушиваясь. Выражение, с которым полукровка повернулся к нему, напомнило Крассу бродячего кота, который однажды сожрал его экзотических пташек и всем своим видом пытался показать, что яркие перья у его лап не имеют к нему никакого отношения.
   - Великан, - скептически хмыкнув, повторил маг, подходя ближе и осматриваясь. Ни следов на земле, ни перевернутых повозок, а главное - мулы были по-прежнему невозмутимы, что едва ли было возможно, если бы здесь действительно побывала гигантская тварь. - Сработал он на диво ювелирно, - добавил Сэрбис, коснувшись искореженной клетки.
   Но улыбка тут же исчезла с его лица, когда издалека донеслись перепуганные крики, а потом и рассерженный рев. Неужели и впрямь великан? Выручать освободившихся рабов он, конечно, не намеревался и вообще больше всего хотел сейчас убраться отсюда подальше. Но тревога все больше овладевала магом - как и Фейнриэль, он чувствовал неладное: смутные образы, неясный шепот, и сила - так много, что кажется, можно горы свернуть.
   - Уходим, - непривычно напряженным голосом отрывисто скомандовал Красс, не глядя на напарника и только настороженно оглядываясь. В опустившейся на лес темноте он почти ничего не видел, и распустившийся на его ладони огненный цветок ситуации не улучшал. Он выхватывал из тьмы широкий ореол вокруг магов, но дальше начиналась непроглядная чернота. - Забудь о рабах. Мы свое дело сделали - возвращаемся в лагерь.
   Сэрбиса настораживало это удивительное совпадение: Завеса истончилась как раз после того, как они завершили непонятный ритуал с четырьмя артефактами. Может, первое предположение было верным, и Фиделис действительно отправил их на верную смерть? Даже если так, сейчас в тевинтерце говорил древнейший инстинкт выживания - ему хотелось оказаться рядом с другими людьми, хотя бы в относительной безопасности.
   - Может, поблизости открылся новый разрыв? - вполголоса рассуждал он, оставляя позади злополучную поляну и продираясь сквозь неприветливую чащу. - Хотя я думал, что они перестали появляться, после того, как закрыли...
   Он не договорил, замерев и напряженно прислушиваясь. Шепот, до того казавшийся лишь едва слышным фоном, стал громче и четче - теперь Красс мог различить в нем глубокий, пробирающий до печенок голос. Он обволакивал, увлекал, заполнял собой все сознание.
   "Тебя хотели списать в расход. Использовать, как используют рабов, купленных на рынке. Они не видят твой потенциал, не представляют, на что ты способен. Я - другое дело. Я вижу, каких высот ты можешь достигнуть, и Я могу помочь тебе. И все, что мне нужно - это жизнь этого притворщика рядом с тобой. Он ведь лгал тебе на каждом шагу, ему нельзя доверять. Никому нельзя - и ты знаешь это лучше прочих. Помоги мне, и слуги вернее у тебя не будет..."
   И, конечно же, Сэрбис не мог знать, что в то же самое время этот же голос шепчет Фейнриэлю:
   "Кровь твоего народа наделила тебя величайшим даром, настоящим сокровищем эльфов. И на что же ты растрачиваешь его? Выполняешь приказы шемов, которые поднимают руку на Народ, ищешь вместе с ними эльфийские сокровища, чтобы передать их чудовищу. Чудовищу, которое назовет твоих сородичей rattos и закует их в цепи. Я могу помочь тебе. Ar tu mala revas. Просто отдай мне тело этого шемлена - разве не заслужил он смерти за всю свою мерзость?.."

Отредактировано Красс Сэрбис (29-04-2016 14:17)

   Было у демонов одно качество, которому Сэрбис, признаться, почти завидовал: они всегда играли на нужных струнах. Без труда видели души своих жертв, находили в них слабые, уязвимые места и вонзали в них когти, как кошка в свою добычу. Чем умнее демон, тем тоньше игра, но сейчас... сейчас тевинтерец готов был поклясться: это не игра. Это самая настоящая правда - его использовали, передвинули с клетки на клетку, как пешку. И этот белобрысый лицемер ничем не лучше - в руинах он загребал жар его, Красса, руками! Так не лучше ли бросить его демону, как кость собаке, и заполучить помощника - могущественного, сильного, несокрушимого. В своей способности справиться с теневой тварью маг не сомневался - он не какой-то там южанин, он сможет заставить демона подчиняться...
   - Я притащил?! - агрессивный тон Фейнриэля мгновенно нашел отклик, как отражение в зеркале, и Сэрбис ощерился, остановившись напротив - магов разделяло не больше трех шагов. - Этот алтарь активировался энтропией, но я незнаком с этой школой. Догадайся, что я сделал, - процедил он сквозь зубы, еще больше злясь из-за того, чтобы приходится объясняться, оправдываться.
   "Не слушай его, - продолжал нашептывать голос, такой внимательный, что можно было не сомневаться - это единственный настоящий друг Красса. - Это он во всем виноват. Ты ведь уже догадался, что перед тобой сомниари? Конечно, догадался, ты всегда был умнее прочих. Это из-за него истончилась Завеса. Он притягивает демонов, как мед мух - это все его вина..."
   - Эта тварь здесь по твою душу, сновидец, - выплюнул Сэрбис, тоже крепче вцепившись в посох и выставив его перед собой. На второй руке начали свою пляску электрические искры. - Может, стоит отдать ему тебя? Скажу Фиделису, что тебя великан раздавил - когда выпускал ценных рабов из клеток, - смешок получился не ироничным, как обычно, а злым - под науськиванием демона Фейнриэль вызывал сейчас у Красса такую ненависть, какой прежде он не знал.
   "Убить его - значит, оказать всем услугу, - тот же голос настойчиво проникал в сознание полукровки. - Он лжец и убийца, просто вспомни горелые трупы долийцев. Тебе даже не придется делать этого самому - только оглуши его, и я завершу начатое... Поспеши, или он сам убьет тебя".