Изумрудные Могилы, на взгляд Красса, нисколько не соответствовали своему названию: все кругом было грязно-буро-желто-коричневым, местами даже красным, но уж точно не зеленым. Осень из последних сил цеплялась за свои права, но совсем скоро и последние листья слетят с деревьев, и Изумрудные Могилы превратятся в Белые. Кладбищем здесь, к слову, тоже и не пахло, а объяснения Фиделиса о лесе, высаженном в честь павших долийских воинов, Сэрбис, разумеется, пропустил мимо ушей. То, что не давало возможности поживиться, по определению не могло представлять для него интерес.
- Для высокородного альтуса Сильвиус не слишком-то конкретен, - хмыкнул маг, в который раз разворачивая карту. Для удобства местность была поделена на квадраты, в центре каждого из которых находился приметный ориентир, но это отнюдь не делало задачу более простой. - С таким же успехом он мог бы сказать нам: "Поищите где-то на Юге. Они точно должны тут быть!", - когда Сэрбис передразнивал старшего из магов, его голос немного менялся, точно он цедил каждое слово сквозь зубы - именно так предпочитал разговаривать Фиделис.
Новое задание имело весьма отдаленное отношение к раскопкам, и Красс поначалу здорово удивился, что к нему привлекли именно его. Но когда выяснилось, что искать придется иголку в стоге сена, удивление померкло - для такой задачи он и впрямь подходил лучше многих. Иголкой были четыре артефакта, внешний вид которых молодым магам описали весьма расплывчато, а стогом сена - огромный лес с обманчивым названием.
- Так как, говоришь, тебя зовут - Файрель? - имя своего светловолосого спутника Красс, конечно же, помнил. Но сегодня он изображал рассеянного ученого, а потому некоторая степень забывчивости была только кстати. - Звучит похоже на эльфийское имя, - он окинул Фейнриэля придирчивым взглядом исподлобья, - но для эльфа ты высоковат. А жаль. Мог бы сойти за своего, если бы нам повстречались остроухие дикари. Вот что, Файрель, - без всякого перехода вновь заговорил он о деле. - Есть мнение, что артефакты располагались не наобум, а симметрично. Найдем один - сможем вычислить остальные.
Над ними возвышалось огромное каменное изваяние, изображавшее склоненную к дороге фигуру не то человека, не то эльфа - казалось, он пристально следит за каждым путником. Еще казалось, что он готов упасть на голову первому же зазевавшемуся путнику, но об этом Красс старался не думать.
- Вопросы?

Отредактировано Красс Сэрбис (22-12-2015 21:12)

Может, перед остроухими дикарями, давно изучившими здешние тропы, деревья и расступались, но вот магов, угрюмо бредущих по лесу, голые ветви так и норовили то хлестнуть по лицу, то ухватить за мантию, то просто скинуть за шиворот ледяные капли, оставшиеся после дождя. Сэрбис, так и не привыкший к климату Юга, зябко ежился, но упрямо продолжал идти вперед, отмеряя каждый шаг посохом.
- Как скажешь, Фениэль, - равнодушно отозвался он. Светловолосый так упорно поправлял его каждый раз, что теперь нельзя уже было так просто отказаться от возможности его подразнить. - Такое? - Красс даже остановился, скашивая взгляд смеющихся глаз на своего спутника и насмешливо приподнимая бровь. - Ты говоришь о прогулках по осеннему лесу в компании малознакомых мужчин? Случалось порой, что греха таить, - вздохнув, точно сожалея о утраченной невинности, он пошел дальше, то и дело внимательно присматриваясь к деревьям. Почему бы, например, артефакту не оказаться в дупле? Это было бы вполне в духе эльфов. Пожалуй, им повезло, что Изумрудные Могилы не были щедро одеты листвой - это сильно затруднило бы поиски, так же лесу нечем было укрывать свои тайны. Кроме разве что огромной площади, которую молодым магам предстояло истоптать на своих двоих. - О, ты уже устал? Хочешь сделать перерыв на чашечку чая? - притворная забота в голосе Сэрбиса была пропитана ядом, впрочем, довольно безобидным, как для его скверного характера. - Мы управимся, мой друг Форель, тогда, когда найдем все четыре артефакта и сможем их активировать. Попроси солнце не опускаться за горизонт до этого - вдруг послушает?
Прямо над ухом раздался резкий звук, и Красс отшатнулся в сторону, в защитном жесте выставляя перед собой посох, но это всего лишь сова вспорхнула с ветки. Тевинтерец, большую часть жизнь проведший на улицах Минратоса и Вирантиума, не особо привечал дикую природу - любители повздыхать о ее  красоте и чистоте, на его взгляд, переоценивали их значение. И недооценивали комфорт. Имеющий самое смутное представление об истории Долов, Красс не понимал, из-за чего весь шум - ну отдали бы эти чащи эльфам, кому они еще нужны?
- Ни малейшего, мой друг, ни малейшего, - честно признался Сэрбис, услышав очередной вопрос,  и широко улыбнулся. - Если Фиделис прав - что совершенно необязательно - эти артефакты окружают нечто под названием "Бастион Эльгарнана". Нашу задачу это нисколько не упрощает, хотя бы потому...
Договорить, подчеркнув свою речь эффектным жестом, ему не удалось: целая насыпь из палых листьев вдруг пришла в движение под его ногами, безжалостно увлекая мага вниз. Он нелепо замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но не преуспел - земля под листьями была мокрой и скользкой, и Красс покатился вниз, сдавленно ругаясь и пытаясь хотя бы не потерять посох.
Падать оказалось не так высоко: небольшой овраг принял тевинтерца не слишком гостеприимно - он ударился затылком о корень и прикусил язык. К тому же, когда он все же поднялся на ноги, оказалось, что его плащ успел собрать на себя, наверное, добрую половину всех листьев этого леса, и теперь Сэрбис сам здорово походил на рассерженное дерево.
- Fasta vass!
Отряхнув плащ и вытащив мелкие веточки из волос, он осмотрелся и тут же насторожился - ему показалось, что за тяжелыми еловыми лапами, пригнувшимися к самой земле, что-то слабо блеснуло. С опаской раздвинув их посохом, Красс несколько мгновений только молча рассматривал свою находку, а потом широко ухмыльнулся, повышая голос, чтобы Фейнриэль его услышал:
- Ты веришь в удачу, Форель?
Средних размеров артефакт, так удачно расположившийся на дне оврага, представлял собой бронзовый диск на подставке, украшенный тисненым изображением раскинувшего крылья дракона и испещренный мелкими надписями.
- Это... это что, древний тевен? - удивленно спросил Сэрбис, не без труда различая смутно знакомые символы. Он учил мертвый язык в Круге, но это было во-первых давно, а во-вторых - он никогда не думал, что это знание ему пригодится. - По крайней мере, теперь мы знаем, что это не эльфийская магия... Хотя я вообще не чувствую магии.
Это было правдой - у артефакта не было ни малейшего магического фона, как если бы он был спящим или вообще не имел отношения к чарам. Последнее исключалось - находка довольно точно сошлась с описанием Сильвиуса, а значит, артефакт надо было "разбудить".
- Что-то... что-то про... силу? - пытаясь разобрать древние письмена, маг водил по ним пальцем. - Четыре силы как одна... Чушь какая-то. Посмотри ты.
Уступив место Фейнриэлю, Красс снова вернулся к собственному плачевному состоянию - одежда была испачкана и местами даже изорвана, волосы растрепались, и теперь он пытался заплести их заново, сетуя на отсутствие зеркала. Неожиданный треск откуда-то слева заставил его оглянуться, но и только - лес был полон звуков и шорохов, если он продолжит подпрыгивать от каждого, в своей миссии они не продвинутся ни на шаг. Но треск повторился - было похоже, что что-то большое ломится сквозь сухие заросли ракитника, устилавшие стены оврага. Выставив перед собой посох и позволив язычку пламени заплясать на ладони, Сэрбис ожидал, что из зарослей появится олень или, может, кабан, но реальность превзошла даже самые худшие опасения.
Назвать это существо медведем было бы так же неуместно, как назвать наголопу нагом. Массивная, покрытая темно-серой длинной шерстью, тварь превышала обычных медведей ростом как минимум вдвое. Когда огромная морда повернулась в сторону Красса, поводя носом и подозрительно принюхиваясь к его запаху, тот сделал первое, что пришло в голову - двинул медведя посохом по зубам, отступая еще на шаг назад. Удар заставил гиганта взреветь, и маг поспешил призвать на помощь огонь - целый поток пламени сорвался с его ладоней, и по оврагу тут же разнесся запах паленой шерсти. Медведь зарычал еще яростнее, отмахнулся огромной лапой - Сэрбис едва успел отскочить в сторону - и, объятый пламенем, понесся в сторону Фейнриэля.

Отредактировано Красс Сэрбис (28-12-2015 21:30)

Говорят, в лесах, особенно влажных и душных, морок можно увидеть с не меньшей вероятностью, чем в пустыне. И сейчас Сэрбис был бы совсем не против, чтобы огромная тварь, напоминавшая неприлично подросшего и разжиревшего медведя, растаяла в воздухе, оказавшись всего лишь миражом. Но реальность смердела паленой шерстью, а от рева этого "морока" закладывало уши. Объятый пламенем медведь ринулся к Фейнриэлю, и Красс глубоко вдохнул, собирая силы для следующего удара.
"Правильно, косматый, закуси блондинчиком - он точно повкуснее меня будет".
Оплакивать своего нового друга, если медведь и в самом деле его сожрет, маг не собирался, руководствуясь простым и в меру эгоистичным принципом: "Лучше он, чем я". Впрочем, Фейнриэль не растерялся: даже если от его шквала энергии толку было не так уж много, пелена барьера надежно укрыла их обоих. Лесное чудовище, шерсть которого все еще тлела, кинулось в их сторону, наткнулось на надежную стену духовной энергии и взревело от негодования.
- А мы и не будем бежать, - скрипнул зубами Сэрбис, закончивший наконец сплетать нужное заклинание.
Электричество трещало между его ладонями клубком рассерженных гремучих змей. В воздухе отчетливо запахло озоном, а яркие искры бросали бледные блики на сосредоточенное лицо мага, заставляя его глаза лихорадочно вспыхивать. Медведь тем временем поднялся на задние лапы, и на мгновение Красс замер - ему показалось, что огромная туша исполина даже зимнее солнце в небо закрыла, до того он был велик. Гигант обрушился на барьер, и тот заметно потускнел, истощаясь с каждой секундой. Ждать больше было нельзя, и Сэрбис ударил.
Обычная молния обжигает, парализует, даже заставляет жертву потерять сознание. Но с таким количеством энергии, которое вложил в это простое заклинание маг, человека можно было испепелить до угольков. Медведю, впрочем, тоже хватило: едва ослепительно сверкнувшая молния ударила ему прямо в мохнатую голову, он снова взревел, но на этот раз этот звук был исполнен боли и страха. Красс мог только догадываться, что происходит сейчас под толстым черепом зверя, но из глаз и ушей его хлынула кровь, а от темени исходил легкий дымок. Он рухнул на землю, все еще живой, но тяжело дышащий и вздрагивающий в судорогах всем своим огромным телом. Совсем не было похоже, что он когда-нибудь еще сможет подняться, но тевинтерцу все же совсем не хотелось оставлять за своей спиной такую угрозу. В два шага оказавшись рядом, он сжал древко посоха двумя руками и с силой нанес удар, вгоняя его острие в шею медведя так, что оно полностью скрылось в грязно-серой шкуре.
Зверь еще издыхал у его ног - мучительно, медленно, когда Сэрбис не без труда вытащил из огромной туши свой посох и брезгливо вытер лезвие о медвежью шерсть.
- И это еще одна причина, по которой с тобой пошел я, Форель, - поучительным тоном произнес он, точно заканчивая начатый ранее разговор. - Впрочем, ты не совсем бесполезен, признаю, - в его устах это было почти комплиментом. - А теперь давай вернемся к делу. Ты видел, как артефакт среагировал на огонь?
Словно и вовсе забыв о недавней схватке, он присел на корточки у скрывавшей древнюю реликвию ели.  Сейчас бронзовый диск снова казался безжизненным, зато от него исходил слабейший, едва ощутимый магический фон.
- Может быть, четыре артефакта олицетворяют четыре стихии? Тогда это должно быть несложно... Ты знаешь какие-нибудь заклинания земли?
Крошечный язычок пламени появился на кончиках пальцев Красса, и он поднес его ближе к диску. Тот снова вспыхнул, оживая под теплым светом огня, и маг заставил его разгореться ярче. Полустертые письмена ожили, наполняясь сильным, пламенным свечением - это свечение расходилось по всему диску, пока круг не замкнулся. Ослепительная вспышка заставила Сэрбиса отшатнуться, но прежде, чем все исчезло, он успел еще увидеть, как показавшийся бесконечным луч света устремился вглубь леса. Сияние исчезло, бронза вновь была просто бронзой, но теперь артефакт издавал негромкое, мерное гудение.
- Похоже, у нас есть направление.

- Мне никогда не давался Дух - эта школа требует слишком большого спокойствия, смирения, сосредоточенности, - признанием на признание ответил Сэрбис, когда Фейнриэль вновь заговорил. - Буйство стихий подходит мне куда лучше.
Это было правдой: в свое время он пытался обучиться хотя бы заклинанию барьера, которое, безусловно, было бы очень полезно для боевого мага, но претерпел неудачу. Тонкая энергия требовала бережного с ней обращения, и Крассу казалось, что он нанизывает миниатюрные бусины на тончайшую нить, и нет им конца. Со стихиями было проще: они охотно отзывались на его призыв и были тем разрушительнее, чем больше собственной силы он вкладывал в них. Он не пытался обуздать их, усмиряя их дикий нрав, а они не пытались обуздать его, заставляя быть тем, кем он не являлся.
Холм, на который указывал им луч, совсем не понравился тевинтерцу, и дело было не только в его безжизненности, пусть даже смотрелось это откровенно жутковато.
- Чувствуешь, какая тонкая здесь Завеса? - тихо спросил он своего спутника, ощущая, как легко идет в руки энергия Тени. Так всегда бывало в местах, где грань между реальностью и царством грез истончалась. Мага наполняло ощущение всемогущества - казалось, стоит только зачерпнуть побольше силы, и само понятие "невозможного" исчезнет... В таких местах всегда приходилось напоминать себе о самоконтроле и демонах - Красс был хорошим учеником. - Видимо, от множества смертей? - он указал посохом на побелевшие от времени кости, поворошил их острием. - Может, кто-то решил, что этот алтарь требует жертвоприношений? Впрочем, это не объясняет этого, - и он кивнул на мертвую землю, сквозь которую не пробивались даже вездесущие сорняки.
В общем и целом он был согласен с Фейнриэлем - следовало поскорее разобраться с этим артефактом и двинуться дальше. В свете существования Бреши тонкая Завеса могла быстро превратиться в разорванную Завесу, и тогда помоги им Создатель. Свора разъяренных неожиданным перемещением демонов - это вам не голодный мишка.
- Отсутствие... нет, пустота? Небытие? - древние письмена никак не желали складываться в связные слова, и Сэрбис с трудом пробирался сквозь изогнутую надпись на бронзовом диске. - Небытие формирует... В небытие формируется... Форму небытию придает Творение. Fasta vass, что это вообще значит?! Наши предки, похоже, обожали шарады.
Насчет "наших" он, впрочем, загнул. Едва ли лаэтан в первом поколении мог претендовать на какую-то родственную связь с теми, кто населял Империю еще до Первого Мора. Фейнриэль же, если верить его выговору и подозрительно эльфийским глазам, и вовсе был иноземцем.
- Кажется, моя теория о четырех стихиях потерпела поражение. Есть идеи?..
Боковым зрением он уловил смутное движение, но, резко обернувшись, не увидел ничего подозрительного. Все тот же мертвый холм, те же кости, тот же алтарь - спящий, как и предыдущий, который удалось разбудить огнем. Красс собирался уже заговорить, когда почувствовал, как неожиданно и болезненно скрутило внутренности - будто кто-то запустил в них когти. Ощущение напоминало голод, но десятикратно превосходило даже самый сильный голод, который он когда-либо чувствовал. Силы стремительно покидали мага, как будто кто-то отворил ему вены, и кровь исторгалась из его тела вместе с жизнью.
- Не могу... - хрипло проговорил он, опираясь обеими руками на посох и наваливаясь на него всем телом - ноги подгибались. - Устал...
Снова какое-то размытое движение на краю восприятия, но на этот раз Сэрбис все же увидел эту тень - сгусток мрака клубился за алтарем и становился тем материальнее, тем больше сил он тянул из своей жертвы. Единственный желтый глаз твари впился в Красса, уже едва стоявшего на ногах и не находившего в себе сил сдвинуться с места.

Отредактировано Красс Сэрбис (18-01-2016 16:35)

Дикий голод, иссушающая жажда и непереносимая усталость неожиданно сменились удивительным покоем. Говорят, подобное испытывает умирающий от холода: снег начинает казаться теплой колыбелью его промерзшему насквозь телу, и нет ничего слаще этого покойного сна, в который затягивает его приближающаяся смерть. Снег, положа руку на сердце, Сэрбис в глаза не видел, и все же ощущения его сейчас были весьма схожи.
Утекающие водой сквозь пальцы силы, дурманящая слабость, собственная беспомощность - все это перестало пугать и тревожить. Казалось, не было в этом мире вообще ничего, что могло бы его взволновать. И желание оставалось лишь одно: лечь на мертвую, холодную землю и забыться тихим сном, отдохнуть, наконец - он ведь так устал!..
Голос, пробивавшийся сквозь эту пелену, казался назойливой мухой, и поступить с ним хотелось соответствующе - отмахнуться. Удерживать веки поднятыми стало непосильной задачей, и Красс то и дело закрывал глаза, тотчас проваливаясь в темноту - чтобы уже через несколько секунд вынырнуть из нее на слабом, сиплом вдохе. Но промежутки становились все длиннее, а пустота, поселившаяся в тевинтерце стараниями демона, тяготела к тому, чтобы вернуться в эту черноту и покой.
Посох выпал из ослабевших рук, ноги подогнулись, и Сэрбис неестественно медленно опустился на колени. Потяжелевшая голова клонилась к земле, и у него находилось все меньше сил для того, чтобы противиться этому могильному сну. Единственным, чему удалось хоть ненадолго отвлечь его, оказалась магическая вспышка где-то поблизости, хотя сами понятия расстояния и направления понемногу теряли смысл. И все же это была магия, мана, энергия Тени - что-то, к чему Красс инстинктивно тянулся так же жадно, как умирающий к последнему глотку воды.
У него по-прежнему не было сил, чтобы подняться или сплести заклинание, но теперь он хотя бы понял, о чем так настойчиво спрашивает его невидимый Фейнриэль. Черная тень оказалась еще ближе, протягивала свои эфемерные руки к магу, и тот потянулся навстречу из последних сил. На кончиках пальцев едва потрескивали электрические разряды - не молния даже, так, всего лишь искры. Объятая ими рука вошла в бесплотное тело призрака и не причинила ему никакого вреда. Зато темный силуэт его вдруг осветился изнутри, заискрился голубоватыми трещинами, в которых плясало злое электричество.
Теперь его мог увидеть и Фейнриэль.

Отредактировано Красс Сэрбис (01-02-2016 20:24)

Только когда магический удар Фейнриэля отбросил наглого демона в сторону, Сэрбис смог свободно вдохнуть. Именно это он делал те полминуты, что продолжался невразумительный бой между магом и тварью из Тени - дышал, так жадно, точно не делал это целую вечность. Демон перестал тянуть из него силы, но выпил так много, что Красс был слабее котенка. Упрямство, впрочем, помогало, как и всегда: все еще стоя на коленях, тевинтерец отыскал свой посох, оперся на него и смог подняться на ноги. Пошатываясь, как лист на ветру, он потянулся к висящей на боку сумке, нашарил в ней пузырек с лириумом и осушил его в несколько глотков.
- В Бездну его, - коротко отозвался Сэрбис на слова Фейнриэля, прикрыв глаза и застыв неподвижно, чтобы дать лириуму окутать своей неоспоримой силой все тело. Словно жидкий огонь побежал по жилам, разгоняя неестественную сонливость и усталость, насланные демоном. Маг все еще был довольно слаб, но зато кончики пальцев его снова потрескивали электричеством - энергия Тени готова была воплотиться в любимой стихии по первому его зову. - Нет смысла гоняться за ним, раз он исчезает по собственному желанию. Здесь он сильнее всего - каким-то образом привязан к алтарю, а может просто к истончившейся Завесе. Уйдем - и он за нами не последует, - несколько длинных фраз, казалось, лишили его дыхания, и он тяжело перевел дух - голова все еще казалась свинцовой. - Алтарь, - отрывисто скомандовал он и выпрямился, все еще держась за посох так, точно только он и позволял ему устоять на ногах. - Небытие. Творение, - он уставился на Фейнриэля, как строгий наставник на нерадивого ученика. - Созидание, Форель, - похоже, даже пребывание на грани смерти и своевременное спасение со стороны спутника не могло заставить Красса отказаться от выбранного прозвища. - Призывай своего виспа. А я встречу нашего гостя, если эта тварь надумает вернуться.
Улыбка, появившаяся на тонких губах тевинтерца, не предвещала демону ничего хорошего. Он пошевелил кистью, разминая ее, подвигал пальцами, перебирая невидимые нити энергии, и, откликаясь на его зов, к его руке потянулись тысячи стремительных искр, складываясь в длинный бич.

Сэрбис и ухом не повел, когда Фейнриэль в очередной раз исправил его, повторив свое имя. На взгляд тевинтерца оно было длинным, неудобным для языка и слишком эльфийским, чтобы воспринимать его всерьез. К тому же раз юный маг позволял дразнить себя, значит, делать это было прямо-таки необходимо. Это было не только приятно, но и полезно - Красс отвлекался от противной слабости, которую оставил ему на память демон голода.
- Сомневаюсь, что это и в самом деле система охраны, - протянул он, бесстрастно наблюдая за тем, как беснуется тварь, поглощая бестолковых виспов. - Ладно еще демон, но медведь, по-твоему, тоже явился, чтобы защитить артефакт? - он фыркнул, одним коротким звуком выражая все, что думает об этом. - Пойдем, пока у нашего друга не появилась компания.
Где один демон - там может появиться и другой, и еще десяток. Жадные твари, они не только паразитировали на смертных, но и непрестанно сражались между собой за "кормушки". Судя по количеству костей, усеявших холм, это место досыта кормило одного демона, и каждая смерть лишь еще больше ослабляла Завесу, что, в свою очередь, могло привлечь и других.
- Похоже, я ошибся, - задумчиво проговорил Сэрбис, следуя через лес и тяжело опираясь на посох при каждом шаге. - Четыре алтаря - четыре школы, а не стихии, а значит, впереди нас ждут Дух и Энтропия. В первом я всецело полагаюсь на тебя, со вторым... со вторым что-нибудь придумаем, - были у мага определенные мысли на этот счет, но делиться ими со спутником он не спешил. - А пока меня занимает другое...
Договорить тевинтерцу не дали - хищный свист, источник которого он распознал не сразу, заставил его умолкнуть, а еще через мгновение в дерево рядом с ним врезалась стрела.
- Ma halam! - резко и отрывисто прозвучала короткая команда на чужом языке, и из-за деревьев впереди появились новые лица.
Остроухие лица, украшенные причудливыми татуировками - Красс только кисло скривился украдкой. Встречи с дикарями он от всей души надеялся избежать. В Тевинтере, по понятным причинам, долийцев не было, но истории о них ходили самые разные. Особенно среди эльфов-рабов, для которых вольные собратья были не то богами, не то героями. К историям этим тевинтерец был довольно равнодушен, но одно из них вынес и припомнил перед походом в Долы - людей долийцы ненавидели всей душой.
"Пожалуй, лучше им не знать, что мы из Тевинтера".
- Вы приближаетесь к Бастиону Эльгарнана, - выговорил один из эльфов, удерживавший в руках лук - наконечник его стрелы смотрел прямо в лицо Сэрбису. За его спиной виднелось еще пятеро - с луками, мечами, а одна девушка даже с посохом. - Шемленам здесь делать нечего. Уходите по-хорошему, и мы не причиним вам вреда.
Красс огляделся: судя по расстоянию, которое они прошли, следующий алтарь должен был быть совсем близко - за спинами недружелюбных дикарей. Там можно было рассмотреть руины, которые, видимо, и именовались гордо бастионом какого-то там "нана".
- Боюсь, это никак не возможно, - лучезарно улыбнулся Сэрбис, и точно отзываясь на эту улыбку, посох в его руках заискрился электричеством. - Пропустите нас - и мы не причиним вам вреда, - выдвинул он ответный ультиматум и тут же подобрался, заметив, что двое мечников потянули из ножен свое оружие.

Отредактировано Красс Сэрбис (19-02-2016 17:58)

- Или я сожгу их прежде, чем они почешутся, - негромко промурлыкал на тевене Красс, сильно сомневаясь, что остроухие дикари способны узнать язык некогда поработившей их Империи.
Нападать, впрочем, Сэрбис не торопился, и отнюдь не из человеколюбия (или эльфолюбия в данном случае?). Чтобы выиграть эту схватку, требовалась скорость реакции, а он едва ли мог похвастаться ею сейчас, все еще испытывая дурманящую слабость. К тому же непредсказуемым оставалось поведение Фейнриэля - что, если тот не только не поможет, но еще и помешает? А потом молодой спутник Красса заговорил, обращаясь к долийцам, и тонкая рыжая бровь взметнулась вверх, выдавая легкое удивление - познаний в элвише от молодого мага он никак не ожидал.
- Seth'lin, - неожиданно подала голос эльфийка с посохом, до того пристально всматривавшаяся в обоих тевинтерцев. На миловидном лице явно отразилась неприязнь, граничащая с брезгливостью. - Не пачкай элвиш свои грязным языком, полукровка.
Значит, здесь туманные подозрения, вызванные некоторыми особенностями внешности Фейнриэля, Сэрбиса не обманули. Это открытие отчего-то потешило его самолюбие: может, он и поднялся из грязи, обязанный своим появлением на свет сопорати, но его новый друг останется в этой грязи на всю жизнь. История знает немало случаев, когда лаэтан становились магистрами, занимали высокие посты - вплоть до архонта! - но вот, чтобы магу забыли его "грязное" эльфийское происхождение, нужно совершить нечто по-настоящему выдающееся. Осознание того, что в этом сравнении он все же стоит выше сотоварища, приятно льстило.
- А ты, shemlen'alas, - теперь эльфийка обращалась к Крассу, - не грози нам своей магией - мы не так беспомощны, как тебе кажется, - словно в подтверждение ее слов, на узкой ладони расцвел язычок пламени.
- Хватит, Лиэна, - оборвал ее все тот же лучник, который, видимо, был главным в небольшом отряде. - Мы не можем пропустить вас, - он обращался теперь к Фейнриэлю, сочтя его более подходящим для диалога. - Мы не знаем ваших целей и не можем верить вам на слово. Шемлены принесли достаточно бед и Народу, и этим священным землям. Уходите!
- Мы могли бы договориться, - решив сменить тактику, Сэрбис погасил искры, выдававшие его враждебность, и улыбнулся как только мог обаятельно. - Вы сможете убедиться своими глазами, что мы не причиним зла ни вашим землям, ни вашему... ммм... народу, - стоило немалых усилий произнести эти слова всерьез, - если сопроводите нас к нашей цели - полагаю, она находится прямо у стен этих живописных руин. Наше дело займет не больше минуты, а после мы сразу же исчезнем. Видите ли, - Красс доверительно понизил голос, подавшись чуть ближе к долийцам, - мы ученые и провели уже весь день в этом лесу, делая замеры состояния Завесы. Если мы не проведем соответствующих измерений в этом месте, весь день исследований пойдет насмарку!

Отредактировано Красс Сэрбис (24-02-2016 16:10)

   Пространную речь Фейнриэля снова прервали: хмурый охотник, и до того смотревший на незванных гостей без особого дружелюбия, недовольно покачал головой.
   - Не воображай, что знаешь что-то о нас и нашей жизни, только потому что в твоих жилах течет часть нашей крови, seth'lin, - после этого он будто и вовсе потерял интерес к полукровке и повернулся к Сэрбису. - Мы проведем вас через Бастион Эльгарнана, шемлены, дадим вам несколько минут на ваши измерения, а после этого вы покинете это место, - и добавил уже совсем тихо, словно для себя: - А если у вас  есть хоть капля разума - то и Долы.
   Если остальные и имели возражения против его решения, высказать их они не посмели. Первая снова скривила свое хорошенькое личико, но этим все и ограничилось - видимо, этот охотник был старшим в группе и имел право принимать решения. Сэрбис счел, что закрепить успех лучше покорным молчанием, чем новой болтовней, и только согласно склонил голову, принимая условия долийцев. Главное - что они доберутся до цели, как они это сделают - вопрос второй.
   Бастион Эльгарнана, возможно, когда-то и и был величественным зданием, вызывающим почтение и трепет у каждого, кто ступал в его тень. Но сейчас сложно было уже даже сказать, для каких целей служила эта постройка, ибо от нее остались одни лишь разрушенные стены. Единственное, о чем они позволяли судить, так это о том, что Бастион некогда занимал довольно внушительную площадь.
   Внутри этих стен вовсю буйствовал лес - каменный пол пророс травой и был почти неразличим, из-под него кое-где выбивались вековые корни деревьев, лозы арборского благословения оплетали древние стены. Единственным примечательным, что успел мельком разглядеть Красс, была массивная дверь, к которой вели несколько уходящих вниз ступеней. Возле нее он заметил еще нескольких эльфов - все они были вооружены и на процессию поглядывали без особого восторга. Стоило тевинтерцу попробовать задержаться, как он получил ощутимый тычок в спину посохом - сзади на него враждебно смотрели два зеленых глаза, нечеловечески горящих в наступающих сумерках.
   - Не мешкай, shemlen'alas.
   То, что словом "шемлен", от которого так и веяло презрением, эльфы называют людей, Сэрбис уже знал, но вот короткая приставка к нему, которую Лиэна использовала уже во второй раз, была ему неизвестна. И отчего-то казалось, что лучше и дальше оставаться в неведении.
   Загадочная дверь и охранявшие ее эльфы осталась уже позади, и венатори, сопровождаемые пятью долийцами, оказались у северной стены Бастиона. Красс развернул карту, поводил пальцами по отметкам, которые сделал после того, как были найдены первые два артефакта. Их расположение и догадка о симметрии всех четырех алтарей позволяли вычислить местонахождение третьего с точностью до ярда.
   - Ну? - хмуро поинтересовался охотник, так и не выпустивший из рук лук. - Почему вы не делаете свои замеры?
   - Терпение, мой остроухий друг, - задумчиво пробормотал Сэрбис, не глядя на эльфа и внимательно осматриваясь вокруг. Как раз с терпением у долийцев явно было не все в порядке, а потому стоило поторопиться. - Неосторожные действия могут привести к истончению или даже повреждению Завесы, неужели вам так хочется увидеть здесь демонов?
   При этих словах еще двое долийцев потянули из ножен мечи, а Первая отчетливо занервничала.
- Они врут нам, Сален! - воскликнула она, до побелевших костяшек сжимая в руках посох. - Они призовут демонов, и мы все погибнем! 
   - По-вашему, мы похожи на самоубийц? - фыркнул Красс, реагируя на мечи не больше, чем на надоедливых мух. - Если мы попробуем разорвать здесь Завесу, демонов будет столько, что мы  умрем вместе с вами. Поверьте, это последнее, чего бы нам хотелось, - его ладони деловито ощупывали стену, в которую он и уткнулся, пытаясь вычислить расположение артефакта. - Насколько стар этот Бастион? Он был построен во времена Долов или еще раньше?
   - Во времена Долов, - неохотно отозвался Сален, видимо, решивший пока принять на веру слова о Завесе и демонах. - Какое это имеет значение?
   - Никакого, - обворожительно улыбнулся тевинтерец, всем своим видом излучая спокойствие и благодушие. - Праздное любопытство, не больше, - а поровнявшись с Фейнриэлем, едва слышно шепнул ему на тевене: - Плохо. Если дикари наткнулись на артефакт, когда возводили эти стены, они перенесли его - в лучшем случае, уничтожили - в худшем.

Отредактировано Красс Сэрбис (01-03-2016 17:45)