Кассандра поначалу старалась не думать, каково ей будет снова увидеть руины Храма. Она знала, что ей просто надо присутствовать на этой церемонии. Хотя бы потому что, когда-то она точно должна была быть там, рядом с Верховной Жрицей и постараться спасти ее от взрыва. Кассандра не знала как, но для того, чтобы изводить себя чувством вины, не обязательно было иметь подробный план спасения. Можно было просто раз за разом повторять себе: "Ты была ее Правой рукой, ты была обязана охранять ее от любой опасности и ты ее подвела".
Время шло. Развалины Храма покрыл снег, а на жизнь Кассандры наоборот с новой силой начало светить почти что летнее солнце. Надежда появлялась там, где ее меньше всего ожидали. Новые люди и не люди входили в ее жизнь и меняли и ее, и саму Кассандру, так что в конце концов ей пришлось признаться самой себе - она не всесильна, а значит и не виновата в случившемся. Декларация собственного бессилия перед лицом грозных обстоятельств далась Искательнице непросто, но когда она смогла признать, что даже будь она рядом с Верховной Жрицей в тот день, найди она к тому моменту Хоука или какого-то другого героя, хоть сотню героев, она бы ничего не смогла изменить. Как ни удивительно, эта мысль не повергла ее в апатию, а только излечила от терзающего чувства вины и позволила смотреть на будущее с большим оптимизмом. С чем-то она справиться не сможет никогда, но зато с чем-то другим она справится обязательно и получится это у нее просто великолепно.
Таким образом, когда пришло время для ритуала, Кассандра уже была готова увидеть руины Храма и даже пройти мимо недавно разрушенного Убежища. Ее переполняла скорбь, но это была чистая скорбь, без примеси самобичевания. Кассандра скорбела о расколотом на части мире.
Может быть когда-то давным давно Тедас не был так похож на треснувшее зеркало, но о тех временах остались только путанные легенды. А сейчас разорванные небеса как-будто отражали то, что творилось на земле. Многовековой конфликт Севера и Юга Тедаса, угроза кунари, которой тоже уже шел не первый век, проблема магической угрозы, вылившаяся в открытую войну между магами, храмовниками и всеми, кто попадался им на пути... Верховная Жрица Джустиния собрала Конклав в Храме Священного Праха, чтобы поговорить о невиданной вещи - о мире. Она погибла там, как и почти все, кто согласился приехать на эти переговоры. Их жизни унес чудовищный взрыв, природу которого удалось установить совсем недавно. Удивительная женщина, смелое решение, огромная трагедия. Тут бы, казалось, и умереть этой идее навсегда, никто не должен ни с кем встречаться для переговоров, мир возможен только в случае полной победы одной из сторон и это единственная истина, к которой стоит стремиться. Но глядя на тех, кто шел вместе с ней к развалинам Храма, Кассандра думала, что Джустиния была права, несмотря ни на что. Ее светлый дух должен был улыбаться сейчас с небес - люди со всего Тедаса, эльфы, среди которых были даже долийцы, гномы и кунари (всего один, но и это уже было удивительно и необычно), все они шли почтить память погибших при взрыве и все они вместе старались восстановить порядок в мире. Или даже построить новый порядок, более совершенный, если Создатель позволит им это.
Кассандра решила провести свой собственный ритуал, что-то пожертвовать в память ушедших, что-то подарить им, что-то дать нынешнему дню и что-то - грядущему. И так как она ничего не любила так как стихи, то именно их она и собиралась дарить и жертвовать. К тому же, чтение стихов все-таки выглядело по-андрастиански, если бы она начала приносить в жертву предметы или что-то в этом роде, это было бы похоже на что-то слишком уж языческое.
Кассандра несла с собой листки с переписанными ею любимыми стихами.
Когда Храм уже показался вдали, ей пришла в голову одна идея. Сначала это показалось ей самой дикой, но потом Кассандра подумала о Джустинии и решилась. Она подошла к единственному человеку, которому, кажется, еще ни разу толком не улыбнулась и пока так и не научилась до конца доверять. К сыну магистра, северянину и периодически просто наглецу, Дориану Павусу. Подошла и просто сказала:
- Дориан, не согласитесь ли вы разделись со мной мою скорбь сегодня? Я хотела немного почитать стихи после основной церемонии....  Хотите составить мне компанию?

Отредактировано Кассандра Пентагаст (01-12-2015 01:15)

Если бы сейчас кто-то спросил у Лелианы, куда та идет, она вряд ли могла бы ответить.
Мемориал? Хорошо. Поминовение? Хорошо. А что это?
С утра ей напомнили, она отложила бумаги и пошла, непривычно для себя зачерпывая обувью снег, и не могла бы даже сказать, какая сейчас погода. Держась взглядом за расправленные плечи Кассандры, сестра Соловей шагала, будто зачарованная кукла за своим заклинателем.
И у нее не было слов. Впервые за всю жизнь, посвященную слову и звуку, построенную на умении сказать и промолчать, бывшую выражением того, что слово - и оружие, и магия, и искусство, она потеряла это всё. И была безоружна, бесталанна и лишена снов - молчалива - перед липкой темнотой, которая тянула ее на дно.
Может быть, следовало схватиться за Кассандру, стоявшую твердо, как скала. Сталь ее характера побеждала всё, и порой Лелиана тянулась, чтобы получить немного ее света, но тут же отступала, потому что не знала, на самом ли деле так прочна ее воля и светла ее скорбь, чтобы выдержать двоих, и не могла себе позволить уйти на дно не одна.
Поэтому, выхватив последние фразы тевинтерца, сестра Соловей остановилась и уперлась в него взглядом, более прозрачным, чем доброжелательным. Он удивительно не шел к надетой ею маске, но это было потому, что бард даже не сразу поняла, кого перед собой видит.
И тут же тряхнула головой.
- Иногда бывает полезно разделить скорбь с теми, кого знаешь плохо, - сосредоточившись на том, чтобы голос звенел без единой фальшивой ноты, было хотя бы возможно держаться на поверхности, - это помогает лучше узнать тех, с кем стоишь плечом к плечу. Боюсь, мы с Искательницей Пентагаст уже слишком хорошо знаем и друг друга и скорбь, которую... впрочем, неважно.
А ей, между прочим, "злобный тевинтерский магистр" нравился. Он относился - неожиданно! - к той редкой нынче породе людей, которые говорят правду. Всё было именно так, как он о себе рассказал, Лелиана не поленилась проверить, а, проверив, прониклась расположением уже хотя бы из-за этого. Ждала ли подвоха?
Глупо было говорить, что нет.
Она теперь его от всех ждала.
Но шаг Кассандры навстречу их северному соратнику был приятным сюрпризом, если бы Лелиана могла, она бы порадовалась, но сейчас она тонула, опускаясь все глубже и глубже, и едва ли смогла осознать значимость этого момента.
Безотчетным жестом сестра Соловей обхватила себя за плечи, привычно отодвигаясь в сторону, подальше от этого неуютного ощущения собственной неуместности, непричастности к чужой светлой печали, исцелившейся, превратившейся в путеводную звезду и маяк, побуждающей к действиям и дарующей надежду. Подальше, чтобы не испортить, потому что внутри нее не светило, а гнило и болело, и, зная, что это неправильно, она уже не могла сражаться.
Одна мысль - "я виновата" - облеченная в смертную оболочку, зачем-то дышащая и шагающая по земле.
Может, лучше было бы, чтобы тот раз оказался окончательным.
- Леди Монтилье была бы рада видеть вас рядом, и, помимо этого, такие вещи успокаивают паству и даруют надежду, так что не отказывайтесь, Дориан, - собственный голос звучал в ушах, как чужой.
Лелиана не хотела слушать стихи Кассандры. Не потому, что они были плохи - совсем наоборот.
Но правильное слово могло сорвать ей маску. А маски нужно беречь, такое нынче время.

Отредактировано Лелиана (02-12-2015 19:12)

-  А у меня здесь любовник погиб, - сказала Кассандра Дориану, когда песнопения закончились. Сказала, услышала свои слова и даже рот забыла закрыть - она вовсе не собиралась делиться этим! Принести в жертву недоверие - жест красивый, но она думала, что уже с этим справилась и собиралась только прочесть первым свое любимое стихотворение, как стихотворное выражение нового уровня доверия. Это были особенное стихотворение про героев,  она часто читала его про себя в самые темные и трудные моменты в жизни и до этого ни с кем им не делилась. Так что это была бы вполне хорошая жертва, если бы ей вдруг не пришло в голову рассказать полузнакомому тевинтерцу историю своей первой любви. Точнее, в голову ей это и не приходило, это пришло в сердце, а оттуда вышло на белый свет и назад этого уже было не вернуть. Кассандра перевела дух и продолжила.
- То есть, я долго не была уверена, что он тут погиб, тело, естественно не нашли... Но я точно знаю, что он сюда направлялся, в Редклифе его не было, да и времени уже прошло достаточно, чтобы понять, что скорее всего ждать его уже бессмысленно. Нет, вы не подумайте, что мы были вместе и я вам такую жуткую историю теперь рассказываю и сейчас стану заливаться слезами... Мы были вместе три месяца почти двадцать лет назад, так что вам не придется осушать мои слезы. Просто он был единственным мужч... человеком, которого я любила, - Кассандра удивилась этой оговорке, раньше она уверенно называла его единственным мужчиной, которого когда бы то ни было любила. Сейчас было важно уточнить его расу. Она подумает про это попозже, сейчас все и так достаточно сложно, ей бы про Регалиана договорить.
- И вообще-то я не собиралась про него говорить с вами, даже с Лелианой не собиралась, - Кассандра неожиданно светло улыбнулась Левой руке, - но очевидно все эти песни, все это прощание что-то сделало с моими планами. У меня всегда слишком много планов, моя голова их придумывает и старается не слушать сердца... Но Создатель говорит с нами только голосом нашего сердца, иначе его никак не услышишь. Так что сейчас мне надо попрощаться с Регалианом. Так его звали, он был магом и почти двадцать лет назад мы с ним и другими магами спасли тогдашнюю Верховную Жрицу Беатрис от обезумевших драконов. А потом мы с ним сами обезумели и очнулись только три месяца спустя, когда поняли, что нашим отношениям не суждено существовать в этом мире, где он маг, а я недавно стала Правой рукой Верховной Жрицы. Пользоваться своей властью - не в моих правилах, а ставить под удар репутацию любимой женщины - не в его. Он думал, что я  найду себе кого-нибудь и заведу с ним дом и детей и раздражал меня этими рассказами. Сейчас я понимаю, что он хотел рассмешить и успокоить, но тогда я понимала шутки еще хуже, чем теперь, так что очень злилась. Я никогда не умела писать стихи, но с ним я как будто попала в поэму, все в ней, от величественного начала до трагического конца, было прекрасно и возвышенно. Я попала в стихи и в них и хотела жить, утешаясь их красотой в своем одиночестве. А он все говорил о какой-то жизни после него... И читал мне стихотворение, которое меня бесило, потому что было о низменном и банальном и, как мне казалось, высмеивало мой великий долг. Но сейчас я прочту именно его. Потому что теперь я понимаю, о чем он говорил, хотя все еще плохо себе это представляю. И я думаю, что это лучшее, что я смогу сделать, если хочу, чтобы его дух был в покое у Трона Создателя, а не летал над землей, полный кипучей энергии, которую теперь придется учиться переплавлять во что-то кроме земной жизни. Наверное, так, я ему помогу.
Кассандра не заметила, что плачет. Голос ее не дрожал, но слезы катились по лицу, она их смахивала  и улыбалась. Плакать она не привыкла настолько, что просто не обратила внимания на эту внезапную помеху. Ей надо было точно вспомнить стихи, это казалось важным. Это были неприличные стихи, запрещенные и со всех сторон недопустимые. Кое-что из них она до конца поняла буквально совсем недавно, с пришедшим внезапно большим опытом в таких вопросах. Кассандра раньше бы точно никогда не стала читать их вслух, она даже про себя старалась их особенно не вспоминать, но сегодня, ради доброго дела и по воле Создателя, она точно их прочтет. Иначе же этот маг не отвяжется, точно будет преследовать ее всю жизнь. А так он точно рассмеется и улетит на небо, действовать на нервы другим праведникам. Потому что чтобы там Регалиан про себя не думал и не делал, но праведником он точно был.
Кассандра прокашлялась, закрыла все еще мокрые глаза и начала читать:

Мой дорогой шевалье, вы уехали за моря
На дворе опасные времена,
Где-то чума, а где-то война,
Так что, надеюсь, вы не станете удивляться, что я
Не в восторге от этого вашего променада,
Что же вам еще надо?
Когда здесь у вас было бы все,
О чем мечтает так много мужчин,
Я ведь и правда не вижу причин,
Променять наши жаркие ночи
На стылые дни войны.
И с какой, скажите мне, стороны
Ждать вас, куда устремлять свои очи?
Это где же сказал Создатель,
Что ему угодна пустая вдовья постель,
Что за его благодатью надо ехать за сто земель,
Я разведу костры и поверь мне,
Что вся благодать истечет прямо в руки тебе
Или на лицо.
Ну шевалье, в конце-то концов,
Кто убегает от жара сжимающих ночью рук,
Кто ищет себя вдали от дома, в юдоли разлук.
Разве не ясно, что испокон
Все дороги с начала времен
Ведут мужчину туда,
Откуда на свет появился он.
Так зачем искать доблести у войны,
Она никому не невеста и не жена,
Она сожрет твою душу и не будет с тобой нежна,
Она выдает не доблесть, а камень вместо души.
Ты хотя бы  пиши мне,
Хотя, знаешь, нет, не пиши.
Мой дорогой шевалье, что мне строчки твоих стихов,
Только лишь отвернулась, а он уже был таков.
Возвращайся, письмом не согреть постель,
А если скажу, что не жду тебя больше -
Не верь.

Отредактировано Кассандра Пентагаст (08-12-2015 03:56)

Вот пришли они, Господи, пришли к тебе и стоят. И никто из них, Господи, даже не опускает взгляд. Посмотри в глаза им, Предвечный, как Тебе там, светло? Только Ты и увидишь точно, что под светом тем залегло. Вот они, Господи, воли Твоей огни, и они не взывали, спаси, мол, нас, сохрани. Они встали со сталью и словом против слепого зла, только, Господи, видишь, куда дорога их завела? На ступенях Твоего дома, не опуская ни рук, ни глаз... не откажи им, Господи, если станут просить за нас.

Очень тихо, так, что, кажется, даже не скрипнул снег, Лелиана шагнула вперед, затаив дыхание, и, скаждым падающим словом Кассандры, осторожно протянув руку, смахивала слезы с ее щек. Прозрачные капли мгновенно холодели, и не согревались обратно на ее замерзших пальцах.
Есть вещи, которые будут с тобой всегда. Некоторые из них болят.
В горе своем человек одинок, оно у каждого слишком разное: и такого от Кассандры она не ожидала, то есть, даже не того, о ком она скорбила и кого пришла проводить, а, скорее, признания в этом.
Лелиана улыбнулась в ответ, и это было даже похоже на что-то человеческое.
- Значит, еще не могла, если не собиралась.

Вот она на ступенях, Господи, тихо пришла одна. И она не сестра, не подруга и не жена, у нее тяжелая поступь, тяжелый взгляд, и она уже знает, Господи, ей не уйти назад. За спиной ее в сером небе крыло войны, ее путь к Твоему порогу прямей струны, и Ты скажешь, конечно, что знала, куда она шла, потому пришла налегке, но клинок взяла. Но смотри ей в глаза, Создатель, весь этот свет - он зажжен о тех, кого не было здесь и нет.

Еще полшага, чего уж тут решаться. Потянувшись вперед, Левая рука крепко обнимает Правую, с такой силой, с какой могла бы это сделать Кассандра: вдохнув запах оружейного масла и мороза, запутавшегося в коротких волосах, она знает, что Искательница не любит таких вещей, но есть моменты, когда просто рукопожатия недостаточно, чтобы донести до человека всю глубину своей привязанности и сочувствия.

Вот он, Господи, верил ли в Твой золотой порог? И ему все равно, когда Ты и что изрек. Ну а он, гляди-ка, стоит прямой, говорит - открой, отец, я пришел домой. У него в улыбке скопилась ночная хмарь, Ты не ждал его, Господи, у таких другие дома. И Ты будешь смеяться, присев в золотых дверях, скажешь - этот дом возведен на семи ветрах, скажешь, ждал здесь тихих, праведных и святых, а потом открываешь двери и видишь - их, и в глазах их вечный огонь, негасимый свет...

- Все будет хорошо, - и Лелиане кажется, что она сама в это верит, когда таким же манером обнимает тевинтерца, на мгновение утонув в запахе чуждых специй - надо же, и как у него это здесь получается?
- Идемте, - говорит она, - вы уже всех отпустили.
А ей еще рано отпускать.

...Но ведь, Господи, среди защитников кротких нет.

Отредактировано Лелиана (13-12-2015 00:12)