"- Третьего дня прийти уж должны были, да всё не дойдут. Больше торговый караван: кое-какой ресурс, да диковинки несли из пустошей, но с ними пара энтузиастов на научной почве. Да, всё больше ферелденцы, а наших всё-таки тоже пятеро человек. Переполох теперь. Ты, я вижу, помочь хочешь? Барта найди, он тут уже всех перетряс, чтобы организовать поиски. У него, видишь, там сестра с караваном шла. Он рад будет твоей помощи, белобрысый..." 

  Даже несмотря на уже перешагнувшее зенит солнце, клонящееся к словно обкусанной линии горизонта, здесь было жарко. Не так жарко, как бывает в душных лесах на влажном севере с застоявшимся воздухом, но сухо и ветренно. Ветер этот трепал конец широкой повязи, обмотанной вокруг головы Алистера и временами заставлял его щуриться, чтобы не набрать полные веки песка. Лето уже заняло свои позиции, и всё же жара не была изнуряющей; и их загорелый проводник предупредил, что одеться надо многслойно, свободно и лучше в тёмное. И действительно, под слоями одежды тепло оказалось переносить легче.
  Первые дни пейзаж оставался однообразным: блуждающему по раскатистым просторам взгляду не во что было упереться, пока горная кромка вдали накоенц не превратилась в стену. Здешняя порода лошадей, которую использовали для переходов по пустыням, была на удивление вынослива, крепко сбита и невелика, и Алистер смог бы даже насладиться своим первым визитом в пустоши Западного предела, если бы не...

- Езжай домой, Мойра, а я ещё закончу с парой дел. А вернусь самое позднее через месяц, - витязь взял банну за плечи, ободряюще улыбаясь. Они провели вместе несколько сюрреалистично-коротких и чертовски приятных дней, но в самом конце Алистер вдруг отказался возвращаться в Ферелден. Само собой банна сразу учуяла, что пахнет палёным - ни улыбка Алистера, ни его слова не могли возыметь над Мойрой нужного эффекта, и мужчина понял это по взгляду, полному вопросов вроде "какого хера происходит, Тейрин?". - Да ты не беспокойся, всё, что может со мной случиться - просто праздник, по сравнению с некоторым дерьмом, которое я видел.
  Шуточка не помогла. Но Алистер всё-таки понадеялся, что дела баннорна утянут Мойру в Ферелден, и она не потащится за ним в абсолютно немыслимое путешествие. Это вовсе не значило, что ему не хотелось провести с ней больше времени, но вести девушку на прогулку в каменно-песочную пустыню... Чтож, романтика в его духе. И всё же поход действительно опасный, и тот запас сказочной удачи, который уберёг Мойру в Гварене мог иссякнуть.

- Если ходко пойдём, то часа через два будем у следующей вышки. Там лошади смогут напиться, - громко сообщил Эвин, бесшумно спрыгивая с на твёрдую потрескавшуюся землю. Его в компанию сманил Варрик, и Алистер всё понять не мог - каким образом гному это удалось. Сам он трижды разбивался о твёрдые скалы решительного "нет", которым ответил ему рэйнджер на просьбу стать группе проводником. А группа была небольшая: не вполне органично выглядящий верхом Варрик, Мойра, Алистер, да ещё двое горе-спутников, которых в пустыню увёл интерес личный. И если один - мрачный молчаливый загорелый орлеец Барт - собирался найти пропавшую с экспедицией сестру, то второй - благодушно настроенный охотник - всего лишь собирался пополнить свою коллекцию трофеев. Он многословно рассказывал Варрику о том, какие твари водятся близ Гаморданских вершин, и сколько деньжищ или деньжат можно выманить за их шкуры и рока из кошелёчков коллекционеров и ценителей. Истории его не иссякали, хотя шёл уже четвёртый день похода, и за это время далёкая кромка гор неуловимо надвинулась на путешественников. Скоро, очень скоро в их тени можно было бы укрыться: днём от солнца, ночью от пустынных волков и гиен. И было приятно наконец это разнообразие, пришедшее на смену бессменной рыжей выжженной и одубевшей земле в пегих пятнах, по которой ходишь как по окоченевшему, ссохшемуся и потрескавшемуся трупу.

"- Среди них ферелденцы, Мойра, - объяснял тогда Алистер, - а у меня нет людей, чтобы за ними послать. Приходится всё самому.
  Национальность пропавших, в общем-то, была важна лишь тем, что ей можно было объяснить своё решение. А так кто знает, может и за орлейцами попёр бы. И очень кстати было в тот день встретить старого знакомого гнома с арбалетом через плечо. Его-то Алистер и благодарил за знающего проводника."

Юркий фенёк мелькнул у торчащего зуба одинокой скалы - зверёк рыл твёрдую землю, выковыривая камешки из трещин. И если для бастарда Мэрика это было лишь умиляющим взор зрелище, Эвин, нацепивший на свою обветренную физиономию озабоченный вид, вдруг сказал громко:
- Так и есть. Нам лучше поторопиться, сюда надвигается буря. Доберёмся до ущелий и там переждём, - с этими словами рэйнджер разом оседлал своего скакуна, которым прежде пренебрегал. Алистер, закрываясь от порывов ветра, нагнал его:
- А как же следы? Их ведь заметёт?
- Будем искать по помёту, его твой мабари здорово вынюхивает, - весело отозвался вместо Эвина охотник. - Точно псинку свою не продаёшь? Я удвою цену!
- Мало тебе укушенной ягодицы - всё не успокоишься, - короткая усмешка тронула губы витязя, наблюдая, как Пушок, до того принявшийся гонять фенёка, вдруг забеспокоился. С ним забеспокоился и Алистер, обернувшись к едущей следом Мойре:
- Поторопимся, - и если голос витязя оставался прежним, когда он обращался к банне, взгляд его мягчел, вопреки воле - Алистер не решался публично проявлять к женщине свои чувства. Чем меньше народу знает о его слабости к ней, тем меньше шансов, что его враги проявят к Мойре интерес. Да, даже здесь - в пустыне.

  Лошади припустили рысцой, испуганно косясь на восток, где небо странно помутилось густым грязно-жёлтым. Ветер как-то разом перестал, и всё вокруг сразу затихло в вязкой тишине - грозная и предостерегающая пустота. Затишье перед бурей, возвещающее её скоро начало. Витязь, не удержавшись, снова глянул на восток и нахмурился: там на фоне мутного неба клубилось что-то жёлтое, не имеющее чётких очертаний - и тянулось оно по всему востоному горизонту, сводя свои концы в непроглядный туман. Яркое солнце понемногу пригасило свой накал, из ослепляющего светила превращаясь в белый круг с ясно видимыми краями - небо потихоньку застилало.
- Когда уже можно переходить в галоп, шеф? - с каким-то отчаянным весельем выкрикнул охотник, чей орлесианский акцент почему-то проступил яснее сквозь вполне неплохой всеобщий.
- Не кипиши, успеем, - заверил рэйнджер, оглядывая торопящуюся группу. - Все, кроме гнома. Варрик, пересаживайся к Мойре.
  Все разом посмотрели на отстающего коротконогого конька Варрика, изо всех сил поспевающего за остальными лошадьми.
- Остальные вперёд, - выкрикнул Алистер, а сам принялся помогать гному и Мойре - только её седло было двойным. Он старался не глядеть на восток, но, не утерпев, глянул и обмер. То, что было жёлтой лентой на горизонте уже выросло в стену, занимая треть небесной тверди. Сдержав в себе желание выразиться каким-нибудь ругательством, Алистер быстрыми движениями снял с конька Варрика мешки с некоторым продовольствием, позволяя себе усмешку при виде того, как гном устраивается в такой непосредственной близи от его банны, грудь которой вполне могла служить Варрику подушками безобасности, не будь она так хорошо упакована!
- Кажется, эта гонка принесёт удовольствие тебе одному.

Отредактировано Алистер Тейрин (20-11-2015 13:44)