Итак, они заблудились. Ахридемоновы панталоны, они, Серые Стражи, не раз проходящие по развалинам тейгов позднейших времен и параллельно с этим разящие неисчислимые орды монстров, теперь колобродили.
Впрочем, их приключения не задались с самого начала. Прошлым вечером в песке они обнаружили проход, который вел в подземное каменное строение, – то самое место, предварительно отмеченное на карте за час до похода. Один из компаньонов был уверен, что это и есть необходимая им гробница, и они ринулись с пылом расчищать ход, хотя властвовали уже поздняя ночь и жуткий холод.
Чем раньше начнешь, тем раньше закончишь, верно?
Они уперлись носами в тупик, не успев толком спуститься по скатам и разбитым ступеням гробницы прямиком к порогу Глубинных Троп. Сверились с отметиной на карте – поняли, что ошиблись с главным входом, и побрели обратно. Энтузиазма тут же поубавилось, однако подверженность к исполнению задания заставило их с пчелиным упорством искать гигантских слизней. Так нарекла их лично Эдукан, потому что не приемлемым считала слово «Матки», да и под отвратительный вид этих чудищ оно никоим образом не подходило… Слизни… Середу передергивало от воспоминаний единственной встречи с одной из этих тварях в пустынных – как думалось на первый взгляд – пещерах, где царил вечный покой, и ничто не предвещало беды. Бесчисленные полчища жутких на вид, туповатых гуманоидов, умеющих только убивать и разрушать – это одно, даже огры толстокожие, выполняющие функции живых танков со способностью играючи смести с пути разом десяток врагов и привычкой швыряться в неприятелей тяжёлыми предметами, попавшимися под руку, выглядели безобидней «Маток».
А ведь она могла стать одной из них, если бы не…
— И тут завал, — оторвал от размышлений хрипучий разбойник, осматривающий огромную каменную плиту, что здесь рухнула когда-то, загородив тем самым путь дальше. — И тут завал… — повторил он, когда марал карту очередной меткой обгрызшим пером.— Мысли?
Но мыслями уже никто из них не занимался – все пятеро Стражей, как один, сжали крепко свое орудие и встретили приближавшийся стук барабанов в боевой готовности.
С сумасшедшими воплями и устрашающими вскриками генлоки черной волной сочились через брешь. Им был оказан поистине радушный прием: на ледяные колы, выросшие тут же из серых камней, генлоки насадились, как топор на топорище, другим счастье привалило стать игольницей для метких стрел, и последние лицом к лицу столкнулись с высоким ходячим танком и низеньким буйственным берсерком. Раз за разом орда отступала и вновь бросалась на приступ, но – на удивление – каждый из них едва удерживал клинок в руках. Они больше верещали, нежели дрались, и Середе думалось, что победа неминуема, пока из той бреши не вылез оскверненный эмиссар со сгорбленным на привязи огром.
Запорошенная кровью земля под ногами стремительно нагревалась от огненных струй, что теперь пускали друг в друга Серая колдунья и эмиссар, а огр то и дело бил кулачищами по высеченным стенам и топал угрожающе ногой.
— Брешь! — воскликнула с ужасом Середа. — Ее заваливает! Отходим! Отходим!
Обуявший ее порыв казался неподвластным, она рванулась вперед, отбивая остаточные пригоршни генлоков в сопровождении яростных криков, и рванула за латную ляжку Норда, чтобы тот попусту не размахивал своим щитом и бежал за ней. Помереть еще выдастся шанс.
Двое лучников, прикрывая товарищей, отстреливались и вместе уже с магессой, пытавшейся загородить атаки эмиссара очередной стеной, продвигались к бреши. Но внезапно огр с тяжелыми шагами побрел к ним, набирая скорость.
— Завали стену, Нерия! — приказала Середа без раздумий. — Завали, иначе он пробьет ее!
И после яркого свечения, полыхнувшего из конусного навершия, Стражей отбросило назад в далекие и неизведанные тропы, в самую глубь беспросветной промозглой тьмы. 

Оклемавшись после мощной ударной волны, Середа не сразу поняла, где им довелось очутиться. Но после беглого взгляда ее удивило, что проход был высечен очень грубо. Камни казались куда древнее. Извилистые коридоры, раскинувшиеся на много миль вперед, привели их в огромный зал. По стенам стояли статуи, подобных которым она в жизни не видела. Они были выполнены с величайшим мастерством и были истыканы лириумными кристаллами.
— Яйца Создателя, где мы? На карте в помине этого места нет, — дивился осторожным шепотом разбойник, чуть ли не уткнувшись лицом в карту.
— Немудрено, — отозвалась Эдукан и по наитию сжала секиру в руках, когда прочла надпись на небольшой плите под изваянием. — Всеми забытый тейг… — чуть тише добавила она себе под нос. Об этом месте веками ходят легенды. Здешние сети лабиринтов, покрытые странными геометрическими узорами, весьма живописны, но здесь обитает тьма. Легенды весьма занимательны, и в них встречаются общие мотивы. — Карта нам больше не помощник. Мы подходим к городу призраку. К Вальдасину. И, по чести говоря, я понятия не имею, каким ужасам он подвергся и подвергается ли по сей день. Живых душ там больше нет. Будьте начеку. Мы – непрошеные гости… Вы слышали?
Опять вдалеке раздалось лязганье скрещенных клинков, однако в этот раз гораздо отчетливей и громче. Шум неясных голосов и яростных кличей подстегивали опасное гномье любопытство присоединиться к бойне: гарлоки явно не могли похвастаться знанием таких грязных непристойностей, что доносились в гуще. Еще Стражи?

Отредактировано Середа Эдукан (17-11-2015 23:21)

- В яблочко! - восхитилась Нерия, проследив за полетом сорвавшейся с тетивы стрелы.
Рэнвилл отвесил Суране шутовской поклон: всю дорогу между магессой и разбойником шло соревнование во взаимной вежливости, под которым скрывалось беззлобное соперничество - на самом деле им обоим было совершенно все равно, кто сколько гарлоков уложит, но безобидные подначки приятно разбавляли гнетущую атмосферу Глубинных троп.

Нерия Глубинные тропы не любила глухой и иррациональной нелюбовью солярного существа, разлученного с солнцем, и ей не так противны были здешние обитатели, что после всех лет службы уже казались почти родными, как сам факт нисхождения под землю. Темные, сводчатые и подчас не слишком просторные коридоры, сплетающиеся во тьме, как щупальца огромного чудовища, и уходящие на такую глубину, что Нерии становилось не по себе только от попытки представить себе эту картину, создавали ощущение захлопнувшейся ловушки; и постоянное давящее предчувствие опасности это ощущение только усиливало. Они будто бродили во чреве исполинского, окостеневшего от вечной неподвижности существа, и из-за отсутствия смены времени суток блуждания их казались бесконечными.
Да и вообще в целом как-то выходило, что большинство проблем этого многострадального мира начиналось с того, что кому-то не в добрый час пришло в голову спуститься на Глубинные тропы.
Цель их нисхождения тоже не обнадеживала: мало что вызывало у Нерии отвращение хотя бы примерно равное тому, что эльфийка испытывала при виде Маток, и изобретенное Середой альтернативное название для этих существ отнюдь не помогало с ним справиться. Во-первых, оттого, что тоже звучало малоприятно; а во-вторых, потому, что как эту розу ни назови - она продолжит отвратительно вонять, гротескно выглядеть и производить на свет полчища агрессивных мерзких тварей.
Словом, для Серого Стража Нерия к походам на Глубинные тропы относилась до непростительного неприязненно, и на этом фоне ее не впечатляли ни огры, ни анонсированные города-призраки, ни всеми забытые тейги, что на поверку оказывались не такими уж забытыми.
- Ну, как минимум ты о нем помнишь. - заметила тогда Нерия, краем уха поймав бормотание Середы.
Она с равнодушным любопытством разглядывала монументальные статуи, что подпирали своды, и на всякий случай сторонилась лириумных кристаллов, украшавших древние изваяния - демоны знают, кто и когда высек все это в здешней породе, только под взглядом древних исполинов Сурана ощущала себя настолько неуютно, что шум битвы впереди казался почти по-уютному привычным. Отравленная скверной кровь гудела в ушах - там, за поворотом тоннеля, действительно были порождения - но по тому, как этот гул стремительно умолкал, Нерия могла понять, что количество их неуклонно уменьшается, и, признаться, после рассказов Середы настороженно поднявшая посох эльфийка готова была увидеть что угодно, от големов до архидемона.
- Ладно, мой выход.

Поэтому представшее взорам Стражей зрелище Сурану разочаровало - Нерия, собиравшаяся было ворваться в толпу Порождений окруженной инеистым сиянием ледяной магии, расстроенно опустила оружие, а Рэнвилл рядом с ней понимающе хмыкнул. Всего лишь с десяток гномов и человек, которому для большей приметности не хватало только намалеванной красной краской таблички над головой, ибо над кряжистыми Детьми Камня он возвышался, как цитадель Кинлох над озером - так, что издалека видно.
Если он пытался смешаться с толпой, то определенно выбрал не ту толпу.
Взгляд эльфийки скользнул по грифону на щите, и Нерия чуть приподняла брови в удивлении: лицо Стража ей не было знакомо. Орлесианец, быть может? Каким ветром его занесло в этот Валодирин... или как там Середа говорила? Окружавшие его гномы тоже явно не случайно столкнулись с Порождениям: татуировки на лице и оскалившийся череп на латах позволял безошибочно определить в них бойцов полулегендарного Легиона Мертвых, о котором Нерия до сего момента лишь слышала.
Людно у них тут, в забытых тейгах.
- Здесь же вроде не должно быть живых душ. - почти обиженно проговорила обманутая в надеждах Сурана.
И моментально получила многозначительный тычок под ребра от разбойника.
- Наши приветствия воинам Легиона, - до прихода в Орден Рэнвилл был каким-то мелким дворянчиком, семью которого разорил Мор, и отказавшись от прежнего образа жизни, разбойник не утратил манер, коими не упускал случая блеснуть, - и тебе, брат. Мы слышали шум битвы и спешили на помощь.
Вообще-то они просто шли вперед, будучи отсеченными завалом от привычной тропы, но Нерия понимала причины, по которым Рэнвилл воздерживался от откровенности, и оттого тактично поддакнула товарищу:
- Но, как видно, помощь вам не требовалась.
И тут же как бы невзначай нырнула за спину Середы, позволяя Дочери Камня выступить вперед: забрызганные кровью лица гномов выглядели до вражадебного угрюмо, и магессе казалось, что в случае чего найти с ними язык скорее сможет представительница их же народа.

Отредактировано Нерия Сурана (25-11-2015 21:57)