Ничего не чувствует? Дориан обеспокоенно нахмурился, искоса глядя на Йена. И присутствие магии, окружающей этот странный самоцвет, и враждебность, от него исходящая, вполне очевидны, а Йен еще ни разу не дал повода усомниться в своем чутье. Смутное чувство беспокойства, не оставлявшее Дориана с того момента, как они вошли в этот каменный мешок, усилилось, и теперь казалось, что им в лицо смотрит какая-то неясная темная угроза, смотрит, но при этом себя саму распознать никак не позволяет. Он сделал движение остановить Йена, когда тот потянулся прикоснуться к камню, но опоздал: эльф уже положил самоцвет на ладонь, а потом стиснул так, словно готов был побороться за возможность его не отдать.
- Дыхание Создателя... - беззвучно выдохнул Дориан, хмурясь все более тревожно и неотрывно наблюдая за изменениями, происходящим в долийце.
  Йен выглядел так, будто впал в глубокий транс и не только видит что-то, недоступное обычному зрению, но и ведет разговор с кем-то незримым и неосязаемым, с кем-то, кто за считанные секунды успел установить с ним странную мистическую связь, в которой не может быть места постороннему. Дориан и сам не понимал, почему, но именно таким посторонним, враждебным чужаком, он сейчас себя чувствовал. Слепой  и неспособный прозреть, он смотрел, как Йен ведет с какой-то неизвестной сущностью разговор, в суть которого было невозможно проникнуть со стороны. О чем эта кажущаяся односторонней беседа? Что заключено в этом камне - дух, демон, какая-то изуверская тайна Коракавуса, вообразить которую не хватит фантазии?
  Некоторое время непривычно растерянный Дориан молча наблюдал за тем, что творилось с Йеном, не решаясь слишком резко вмешаться в странную, будто бы одностороннюю беседу и надеясь, что тот вот-вот очнется. Когда у эльфа хлынула кровь носом, Дориан нечленораздельно выругался и разом забыл о своем намерении избегать грубого вмешательства в тонкое магическое плетение.
- Йен! -отрывисто и громко окликнул он.
  Глуховатое эхо подао голос, повторило имя, а потом ответил и Йен, вот только совсем не ему. От предложения что-то сделать для неясной туманной сущности мороз продрал по коже, и Дориан отстраненно подумал, что сейчас почти понимает панический страх южных магов перед демонами. Он шагнул ближе, намереваясь на сей раз уже не церемониться, а просто отобрать треклятый камень, и тут Йен обернулся. Нескольких секунд и одного пристального взгляда ему в глаза хватило, чтобы с облегчением перевести дух. Дориан прошелся ладонью по лицу, окончательно отгоняя недавний страх.
- Гладиаторы и есть рабы. Они сражаются друг с другом на арене, таким образом развлекая зрителей, а их хозяева получают за это деньги. Разумеется, только хозяева победителей, проигравшие часто не переживают поражение и погибают там же на арене от рук своих противников. Иногда за хорошую службу гладиаторов действительно освобождают. Вот только... зачем это? - он потянулся к камню и задержал руку в дюйме от его поверхности. - Кому могло понадобится применять сложный магический ритуал к обычному гладиатору? Или он не был обычным, раз оказался здесь?.. - голос Дориан звучал все тише и, поймав себя на том, что говорит сам с собой, он слегка встряхнулся и взглянул Йену в глаза. - Amatus, я... понимаю твой долг. И твое желание. Но.. ты уверен? Память - это, конечно, не чужая душа, но все же немалая ее часть. Ты уверен, что это возможно выдержать без вреда для себя? Что нам не следует просто дать ему свободу и оставить прошлое? - Дориан намеренно сказал "возможно выдержать", а не "ты сможешь выдержать", опасаясь, как бы Йен не вскинулся снова в ответ на попытку защитить. И все-таки неприятная ассоциация всего происходящего с некой добровольной одержимостью не позволяла совсем не настаивать.

Наверное, если бы Йен подобрал какие-то другие слова или просто попытался убедить его, что полностью уверен в своем решении и не чувствует ни сомнений, ни страха, Дориан не отступил бы так просто, но долиец сумел одним махом обезоружить его, упомянув Июнию Тальвас. Это опасно, ни в чем нельзя быть уверенным - и все-таки ни один из них не отдал бы добровольно возможность сохранить такую горестную и благородную память о своем народе. Проглотив уже готовые сорваться с языка аргументы и напряженно нахмурившись, Дориан кивнул:
- Ты прав, amatus. Так должно, - он слегка склонил голову, как будто выражал почтение решению Йена. - Действуй так, как считаешь нужным, - чувство, что от него теперь ничего не зависит, он никак не может не повлиять на ситуацию, ни защитить своего спутника, было неуютным и непривычным, но уважение не позволяло вести себя с магом и сыном другого народа, как с неразумным ребенком. Странное дело, но именно это мучительное паломничество по Коракавусу словно бы обуздывало Дориана, заставляло его видеть Йена иначе и безоговорочно увиденное принимать.
  Алтарь Андорала встретивший их на выходе с уровня рабов, был именно таким, как на иллюстрациях в книгах, которые Дориану доводилось видеть еще в пору обучения в Круге. Вот только в реальности все это выглядело несколько иначе: острые углы и длинные штыри, которыми он щетинился навстречу входившим во двор казались высохшими, истомленными жаждой. Бог рабов, прежде всегда пивший досыта, вот уже многие столетия был лишен живительной для него влаги и сейчас, казалось, чуял живых. Дориан прикрыл на секунду глаза, сбавляя шаг: то ли воображение разыгралось, то ли тень магии, которую здесь еще можно было учуять, имела над ним власть, но он словно чуял, как драконья статуя скалится, тянется к ним, готовая вонзить клыки и вытянуть всю кровь до капли. Отгоняя не кстати разыгравшиеся фантазии, он шагнул следом за Йеном к алтарю.
- Да, не будем задерживаться, - негромко откликнулся Дориан. - Я осмотрю алтарь на всякий случай и... - он поколебался несколько секунд, потом все же прибавил: - Йен, я рядом.
  Трудно было отделаться от чувства, что темный металл, источенный бурыми пятнами, воняет кровью, Дориан буквально чуял этот запах и не мог отделаться от чувства, что к горлу подкатывает ком. Мысленно подхлестнув себя и то дело настороженно поглядывая на своего спутника, он шагнул к алтарю, протянул руку, словно хотел прикосновением пальцев проверить, не ждет ли их и здесь магический барьер вроде того, с которым они столкнулись в верхних камерах. Чисто. Ни барьеров, ни ловушек - ничего. Похоже, от силы Андорала осталась одна пыль, когда он пал четыре столетия назад от руки эльфа-Стража. Дориан едко усмехнулся и, обернувшись, всмотрелся в фигуру Лавеллана и в то, как он тяжело вскинув руки с камнем, разбивает темницу своего древнего сородича.
  Сотни лет не звучавшая формула грянула, как набат, и на мгновение Дориану показалось, что дрогнули сами иссохшие стены Коракавуса. Он вздохнул глубоко и тяжело, словно и сам получил какую-то новую, неизведанную пока свободу вслед за давно умершим эльфом, и уже хотел было вернуться к Йену, когда тот потянулся к алтарю и склонился над осколками, в которые только что превратил самоцвет-тюрьму. Со стороны казалось, что он принюхивается к какому-то аромату, но Дориан, остро чувствовавший присутствие истлевающей постепенно магии, видел, что долиец открывается ей. Это вызывало непривычный внутренний трепет, и Дориан замер на месте, не решаясь сделать шаг и опасаясь что-нибудь нарушить в непонятном ритуале. И в этот момент его взгляд привлекла какая-то вспышка на алтаре, настолько яркая, словно на темный металл звезда упала.
  Шагнув ближе, Дориан увидел, что на одном из острых выступов мерцает небольшой овальный медальон из темно-зеленого камня. На гладкой поверхности было вырезано изображение Андорала, до того тонкое, словно его выточили тончайшим стилосом. Медальон источал яркое свечение и будто звал, тянул к себе, хотел лечь в ладони, как ласковый зверь хочет ластиться к рукам хозяина. Его близость наполняла силой и неожиданно приятным чувством власти. Дориан задумчиво улыбнулся, протянул руку к поблескивавшему в темноте овалу и тот потух, едва его коснулись пальцы тевинтерца. Камень казался теплым и на редкость приятным на ощупь, расставаться с ним совсем не хотелось. Но ведь пока и незачем, верно? Нужно же сперва разобраться, что это, для чего может пригодиться и не понадобится ли Андреасу. Все потом, позже. Дориан сунул находку в складки мантии и, увидев, как Йен выпрямляется, шагнул к нему.
  Справиться с опасением, что это единение с древней памятью не пройдет для долийца даром, оказалось непросто, и сейчас Дориан с тревогой заглянул в лицо Йену, словно ожидал на дне его глаз увидеть что-то новое. Однако тревога оказалась напрасной: Йен был таким же, как всегда, ничем не отличался от себя обычного, разве что это извинение показалось Дориану непривычно церемонным. Впрочем, это могло и ничего не значить.
- Тебе не за что извиняться. Я рад, что ты это сделал и, наверное, мы действительно здесь больше не нужны, - он окинул задумчивым взглядом темный двор Коракавуса. - Идем, amatus.
  Он уже хотел потянуть Йена за собой в дальний угол двора, туда, где выход, когда с той стороны послышались голоса, звон оружия и амуниции. На секунду Дориан напрягся, однако опасения исчезли быстро: говорили на общем, не на тевене, северного тягучего выговора слышно не было: похоже, не венатори, свой отряд, наконец, тоже добравшийся сюда.
- Кажется, они нас, наконец, догнали, - Дориан улыбнулся Йену. - Пойдем встретим?
  Человеческие голоса и обыденные, будничные звуки разогнали зловещую зачарованность Коракавуса и, кажется, только теперь стало можно вздохнуть полной грудью.

"Отправляйся в Западный Предел, Сэрбис", - сказали они.
"Будет весело, Сэрбис", - сказали они.
Красса все еще ощутимо потряхивало. То, что должно было стать увлекательной экскурсией по древним руинам, сопряженной с минимальным риском, превратилось в благодатную почву для ночных кошмаров. На слабые нервы он пожаловаться никогда не мог, и за время своей работы на венатори сталкивался с опасностью не раз. Но у любой выдержки есть предел, и этот предел для Сэрбиса наступил, когда из свежей дыры в древней стене повалили порождения тьмы. Уродливые твари, пугающе похожие на людей - как бывает похожа извращенная пародия на оригинал. На глазах у магов порождения растерзали нескольких рабочих и охранников - они выгрызали из их тел целые куски плоти, рубили своими кривыми мечами и плющили головы грубыми булавами. Прежде чем чародеи очнулись и пустили в ход боевую магию, четыре трупа дополнили собой интерьер Коракавуса.
Перед глазами Сэрбиса до сих пор стояло отвратительное зрелище гниющих ран на телах мертвецов. Скверна, находившаяся в слюне и крови тварей, разъедала плоть не хуже кислоты. Мертвым было уже все равно, а вот Красс все больше приходил к мысли, что с него довольно. Впрочем, эта мысль стала посещать его еще с тех пор, как он узнал, кто стоит за венатори.

Сама идея господства и превосходства Империи над всем миром была соблазнительна и заманчива, и, возможно, будь он чуть помоложе или поглупее, смог бы увлечься идеологией культа всерьез. Но лаэтан, прогрызающий себе дорогу наверх ступенька за ступенькой, не может позволить себе роскоши быть наивным мечтателем. Однажды Тевинтеру удалось подмять под себя весь Тедас - просто потому что остальные земли принадлежали неорганизованным дикарям, неспособным оказать сопротивление. Но это время давно прошло, на месте глиняных хибар возвели дворцы, и вчерашние варвары стали носить громкие титулы. Конечно, в душе они по-прежнему оставались немытыми дикарями - в этом Красс был убежден так же незыблемо, как и любой северянин. И все же каждое из государств Юга стало теперь костью, которая была не по зубам одряхлевшей Империи. Тем более когда в затылок так нежно дышат кунари.
Словом, все это и было причинами, по которым Сэрбис не верил в успех венатори. Пусть пока их положение совсем не кажется плачевным, но этот корабль рано или поздно пойдет ко дну, и он не собирался тонуть вместе с ним. Разумнее будет уйти и найти кормушку посытнее и побезопаснее. А потому в кармане молодого мага уже лежало письмо, адресованное магистрессе Аргир, в котором он не поскупился на похвалы, расписывая собственные таланты и заслуги. Магистресса проявляет явный интерес к древностям, и предприимчивый лаэтан может оказаться ей полезен - в этом Красс не сомневался.
Вот только уходить с пустыми руками не хотелось, ведь это означало бы, что последние месяцы он потратил впустую. Западный Предел казался в этом отношении настоящей сокровищницей - этот край пугал даже самых жадных охотников на редкости и мародеров, а значит, был шанс найти что-нибудь по-настоящему ценное. Ему удалось неплохо поживиться в Грифоновых Крыльях и старой сторожевой крепости, прежде чем туда нагрянули Макринус и Эримонд. У этих двоих были какие-то собственные, "высшие" цели, и они обращали мало внимания на сокровища под своими ногами. Теперь все эти вещицы были надежно припрятаны в тайниках и ожидали того светлого часа, когда Сэрбис покинет Западный Предел, а вместе с ним - и своих новых друзей.

Произошедшее в Коракавусе едва не поставило крест на этих планах. Мало того, что пришлось быстро и не очень организованно отступать, когда из разрытого тоннеля хлынули порождения тьмы, так еще и собственную драгоценную жизнь Красс едва не оставил в грязных лапах этих тварей. Понимание, что от скверны его не спасут ни золото, ни связи, ни какое ни на есть влияние, пришло очень ярко и лишь укрепило решимость распрощаться с данным этапом его жизни.
Будь его воля, он пошел бы через пустыню уже сейчас - один, пешком. Но это было бы форменным самоубийством, пока разумнее было оставаться с отрядом и отстать от них уже в более цивилизованной части Орлея. И все равно задержки раздражали. После Коракавуса и маги, и воины затребовали привал - все были измотаны сражением. Рабочие благоразумно молчали - те перестали жаловаться еще после того, как первый из них лишился языка. По мнению самого Сэрбиса лагерь разбили слишком близко к руинам и на излишне открытом месте, но... Как будто в этой проклятой пустыне можно было найти не открытое место!
Пока все наслаждались отдыхом и кратковременным покоем, Красс места себе не мог найти. То ли интуиция, приобретенная за годы не самой законопослушной деятельности, вкрадчиво нашептывала об опасности, то ли просто не терпелось уже покинуть Западный Предел, в котором даже воздух казался ядовитым. Как бы то ни было, он единственный оставался на ногах, а потому первым заметил приближающийся отряд - небольшой, едва ли не вдвое меньше, чем их собственный. Опять мародеры или, может, Стражи Эримонда? Сузив глаза, он рассмотрел смутно знакомый символ на доспехах одного из солдат и тут же крикнул, поворачиваясь к своим:
- Инквизиция!
И в этот момент им ударили в спины.
Сэрбис никогда не был любителем бессмысленной жестокости и всегда предпочитал решать проблемы бескровным путем, если это было возможно. Но сейчас горстка южан, возомнивших себя ревнителями порядка, стояла между ним и его планами, а этого он стерпеть не мог.
- В живых никого не оставлять! - рявкнул маг, и, словно отзываясь на этот призыв, в его ладони заплясало пламя.

Отредактировано Красс Сэрбис (12-01-2016 18:18)

Взгляд Йена потеплел, и Дориан не сдержал вздох облегчения: кажется, все и в самом деле закончилось, Коракавус отпустил их обоих. Голоса за тяжелыми дверями зазвучали громче, а потом недавних гостей Коракавуса ослепил поток яркого света, который сейчас показался настоящим даром Создателя. Прикрывая глаза ладонью, Дориан шагнул к шедшим впереди командирам, готовый принять, если понадобится объясняться, но привычно не настроенный оправдываться.
  Оправдываться, к счастью, и не пришлось: похоже, и Булочнику, и его сослуживцу пока хватало того, что маги нашлись и нашлись живыми.
- Не утащили, но это скорее не их промах, а наше достижение, - негромко хмыкнул Дориан и безмятежно улыбнулся своему командиру, который его беззаботного настроя явно не разделял. - Милорд Инквизитор всегда готов к моим сюрпризам, уверен, все каким-нибудь образом разрешилось бы благополучно.
  От одной мысли о возвращении в Коракавус мгновенно ожили перед глазами все увиденные там сцены. Дориана замутило, он покосился на Йена и уже собрался было привести одним махом все аргументы против того, чтобы возвращаться в древнюю темницу, однако долиец опередил его. Того, как и о чем говорил Йен сполна хватило, чтобы понять: ему хочется обратно ничуть не больше, чем самому тевинтерцу.
- Йен прав, - Дориан решил на всякий случай поддержал своего спутника. - Все выглядит так, как будто венатори столкнулись с тварями и предпочли отступить очень быстро. Я бы на их месте тоже отступил: мы видели там огра, - он слегка усмехнулся и, не сдержавшись, передернул плечами от одного воспоминания о чудовищном существе.
  То, что аргументы, похоже, были приняты воодушевило как мало что другое: даже гнаться по безжизненной, отравленной пустыне за опасным врагом сейчас казалось приятным делом по сравнению с новым спуском под своды Коракавуса.
  Дориан шагал бок о бок с Йеном по сухой каменистой тропе, щурился на яркое почти белое солнце над головой и время от времени посматривал на следы, по которым так уверенно шли разведчики. Для них это все равно что сигнальные огни, совсем скоро они доберутся до цели - и неизбежного боя, который последует за этой встречей. Не первый бой с венатори, не первая смерть от его руки тех, кто в обычных условиях звал бы его соотечественником и встречал бы как своего. Дориан хорошо помнил, каким ужасом отозвались для него эти убийства в Редклифе, с какой ядовитой злостью он позже жег их в Долах возле древней эльфийской башни, но никогда еще его не вела такая глубокая горькая ненависть, которая овладела им сейчас. За спиной остался Коракавус, приговор Июнии Тальвас, странная и жуткая темница эльфа-гладиатора, и сами мысли обо всем этом причиняли боль, а противники, которые ждали впереди, будто сливались со строителями древней темницы, посвященной Андоралу. Это были их наследники и продолжатели, и жажда выжечь их под корень едва ли не иссушала его сейчас.
  Меньше часа спустя следы, наконец, вывели их к цели, и Дориан получил возможность в очередной раз наблюдать за магией долийца в деле. Отстраненно слушая спор командиров о предстоящей атаке, он мысленно прикидывал, что может предложить солдатам полезного, и голос Йена вывел его из раздумий.
- У меня не так много друзей, - откликнулся Дориан после короткого колебания, а потом мрачно усмехнулся: - А в момент такой встречи, полагаю, еще убавится.
  Йен напомнил ему о том, о чем он сам предпочитал не думать: если с пути так или иначе сбился даже Алексиус, где гарантия, что за ним не последуют другие? Что он не увидит однажды в бою холодные глаза и идеально сплетенный ледяной порыв Флавиана или яростный огонь Нефтис? Или под легкий и все-таки смертоносный удар того мальчика, которого когда-то спас в минратосском Круге, а потом сдружился с ним? Разумеется, все это невозможно по тысяче вроде как объективных причин, но от этого одна мысль об этом не становится менее ужасной.
  Неожиданно и бесшумно оказавшийся рядом Булочник заставил вздрогнуть и тем самым вывел из тягостных размышлений. Командиры закончили совещание, отрядам предстояло ударить одновременно в лоб и с тыла, и предполагалось, что Дориан со своей боевой магией пригодится именно в лобовой атаке. Он кивнул, давая понять, что уяснил свою задачу, потом обернулся к Йену и после короткого колебания сказал:
- Осторожнее, ладно? - коротко усмехнувшись, он прибавил: - Ты много можешь, но там будут сильные боевые маги, - пожалуй, выразить свое беспокойство долийцу более откровенно будет равносильно оскорблению, по крайней мере, тот обязательно так решит. Кивнув на прощание, он присоединился к воинам и двинулся вместе с ними к лагерю венатори.
- Мне нужно прикрытие, хотя бы один человек со щитом, - он, щурясь, посмотрел на лагерь. - И, думаю, хотя бы от лучников я вас избавлю быстро.
  Ударить по лагерю неожиданно отряд не успел: кто-то особенно зоркий углядел их заранее и сразу вслед за криком "Инквизиция!" на них посыпались стрелы, и ударила волна пламени. Раздались вопли боли, кто-то рухнул на песок и покатился, пытаясь сбить огонь, солдаты Инквизиции, уже имевшие опыт встреч с венатори рассыпались и снова бросились в атаку.
- Прикрывай меня! - рявкнул Дориан, держась за щитом приставленного к нему солдата, а потом выпрямился и шагнул вперед, прямо на прямую линию к лагерю.
  Первый огненный шар дался ему на удивление легко. С ревом и шипением пламенеющий снаряд ворвался в толпу врагов. Снова послышались болезненные крики, в рядах венатори возник сумбур, и следующий шар проложил солдатам Инквизиции жуткую тропу, выложенную мертвыми телами. И вид этой тропы навел Дориана на мысль еще об одном шаге, скорее всего, верным для их победы.
  Прикрыв глаза и неподвижно замерев на глазах у своего ошарашенного защитника, Дориан потянулся к Тени. Энтропическая энергия откликнулась легко и уверенно, и точно так же отозвались уже ступившие за Завесу души тех, кому уже не суждено было подняться с поля боя. Темно-фиолетовые плети оплели мертвые тела, подняли их и будто бы толкнули их вперед. Мертвецы, и солдаты, и венатори, сомкнули ряды, подняли оружие и двинулись вперед, обгоняя живых и прикрывая их собой.
  Поддерживать силу стольких мертвых было трудно, Дориана пошатывало и слегка трясло от напряжения. И все-таки даже это не помешало ему зашагать вместе с воинами мертвецами вперед, сплетая при этом новый огненный снаряд. Впереди в общей сумятице, мелькнула светловолосая фигура, показавшаяся смутно знакомой, но сейчас это Дориана не останавливало.

   За такие происшествия Фейнриэль и не любил походы. Разбойники, пытающиеся отобрать у тебя даже исподнее, пираты, возникающие словно бы из ниоткуда в открытом море, торговцы, так и норовящие вытрясти из тебя пару лишних монет... Солдаты Инквизиции не были разбойниками, были лучше обучены, да и оснащены на совесть, что делало их на порядок страшнее и опаснее. Венатори уступали им в численности, были усталы, и даже наличие нескольких магов практически не давало никаких преимуществ. Бой кружился перед глазами яркими пятнами, ослеплял, пугал криками и звоном металла. Фейнриэль едва успел отступить назад, прежде чем чей-то топорик чуть не воткнулся ему в шею, зазвенела в ушах магия, сжимаясь и вырываясь наружу мощной волной, раскидавшей окруживших полукровку неприятелей. Пошатнувшись, он тяжело оперся на посох и огляделся, воспользовавшись краткой передышкой. Яркий рыжий Сэрбис затерялся в толпе, знакомый крепкий раб лежал неподалеку, вперив в небо навсегда потухшие глаза, танцевали тени, сверкала магия, рычал огонь, забивая нос запахом горелого тряпья и обожженной плоти. Вместо долгожданного покоя Фейнриэль почувствовал, как волосы на затылке начинают приподниматься от суеверного ужаса: трупы тех, кто оказался повержен в этой схватке, зашевелились и, словно марионетки, двинулись в бой
- Нет, не может быть. - Едва слышно прошептал юноша, еле-еле сбросив с себя оцепенение и подавив желание бросить все и пуститься наутек. Слишком уж ярко перед глазами проплыла иная картина из не столь далекого прошлого: Неварра, старая гробница, а всего через несколько дней и экспедиция, также унесшая несколько жизней. Увернувшись и оглушив еще одного неприятеля, сомниари замер у его тела, дрожащим голосом шепча заклинание, сосредоточившись только на нем. На секунду вспыхнула магическая метка, выжигая клеймо на спине одного из восставших мертвецов, ожидая сигнала от хозяина.
   Ликовать Фейнриэлю не позволили: уже в следующую секунду руку словно обожгло огнем, по тыльной стороне ладони заструилась кровь и посох с тихим стуком выпал из ослабевших пальцев. Молодой воин, словно сам не веря своей удаче, возвышался над чародеем как гора, заставив позабыть даже о мертвецах, что разгуливали по пустыне так же свободно, как и разумные люди. Фейнриэль почувствовал, как на углях отчаяния и страха разгорается гнев. Он не был готов так просто отдать свою жизнь, не хотел умирать здесь, в Создателем позабытой пустыне от руки какого-то мальчишки! Вскинув здоровую руку, маг потянулся было к Тени, чтобы показать наглецу, что не стоит нападать на безоружного, но почувствовал лишь пустоту. Удивление, написанное на лице полукровки, видимо, сильно вдохновило солдата и вместо того, чтобы разрубить противника на части, тот просто-напросто ударил его, опрокидывая на песок. Сомниари только и успел нащупать эфемерную нить метки и активировать ее, превращая сражающегося где-то неподалеку мертвеца в магическую бомбу, прежде чем его руки заломили за спину и под бодрый крик "Я поймал одного!" ткнуть лицом в грязную пустынную пыль.

Все вокруг сейчас происходило так быстро, словно кто-то время поторопил, и Дориан едва успевал реагировать, а между тем надо было быть очень расторопным: солдат со щитом очень рисковал, прикрывая его, так что следовало использовать каждую секунду данного им преимущества, не медлить, но и не играть в героя. Совсем рядом вспыхнула молния, и Дориан укрылся за щитом, отдавая должное ловкости и точности мага-венатори.
- Kaffas! - он повел рукой, и шедшие впереди мертвецы сперва сомкнулись, а потом прибавили шагу, наступая на врага.
  Солдат, державший перед ним щит, с шумом втянул воздух сквозь зубы, и покосившись на него, Дориан увидел неприкрытый ужас в глазах бедняги-южанина: рука об руку с мертвецами он наверняка еще не сражался.
- Бойся живых! - тевинтерец широко улыбнулся, подгоняя своих "подчиненных". - Мертвецы послушные.
  Солдат попытался в ответ выдавить улыбку, даже приосанился и снова вскинул щит, но Дориан теперь предпочел держаться за спинами неживых марионеток: они вряд ли испугаются или дадут слабину и побегут в последний момент. Все еще стараясь не выходить на переднюю линию - это могло бы быть непростительной глупостью при том, как венатори владел стихийной магией - он двинулся вперед и принялся высматривать своего главного противника.
  Впереди мелькнуло яркое пятно - рыжие волосы, блеснуло на солнце навершие тонко сработанного тевинтерского посоха, но рассмотреть врага Дориан не успел, отвлеченный куда более страшным для себя зрелищем: откуда-то сбоку вылетела черная тень, оказавшаяся волком, метнулась к венатори - и уже в следующую секунду покатилась в сторону по песку. Обернувшись худощавым хрупким эльфом. Что произошло дальше, Дориан разглядеть не мог, но успел увидеть, как туда же кинулся дюжий воин с топором.
- Vishante kaffar! - не помня себя от ярости и тревоги, Дориан раздвинул плечом шеренгу мертвецов и двинулся к магу. То, что он сейчас с ублюдком сделает, другие венатори смогут другу другу рассказывать вместо страшных сказок на ночь. В ладонях уже цвел огонь: никаких огненных шаров, эту дичь он с удовольствием убьет медленно. - Переговоры? - насмешливо переспросил Дориан, ногой подальше отбросив посох незнакомца. - Ты разве не слышал поговорку, что полезный венатори - мертвый венатори? - он широко, прямо-таки тепло улыбнулся. - А мне очень хочется посмотреть, как ты умираешь, - шипящие ноты прорвались в голосе вместе с усилившимся тевинтерским акцентом. Дориан вскинул руку, собираясь ударить.
- Нет! Мастер Павус, нет! - Булочник так и не приноровился титуловать его правильно, и Дориан обычно миролюбиво довольствовался почтительным обращением к магам-южанам. Сейчас же очень хотелось сделать вид, что он не расслышал, однако проклятый разведчик уже приближался к ним. - Командира брать живым! Приказ Соловья!
  Несколько секунд Дориан колебался. Лелиана - не милосердная церковная сестричка: если кто-то нужен ей живым, значит, на то есть весомая причина, и, скорее всего, ослушаться такого приказа - равносильно тому, чтобы причинить серьезный вред общему делу. Но до чего же хочется сделать хоть что-то!..
- Ну хорошо, - отозвался Дориан, улыбаясь змеиной улыбкой и не сводя недоброго взгляда с венатори. - Кто же не слушает соловьев? Только одна деталь... - и, легко поведя рукой, он будто слил небольшую волну огня прямо венатори на волосы. - Он не сгорит, просто немного обожжется и перегреется, - Дориан усмехнулся при виде того, как Булочник закатил глаза, и шагнул в сторону, напряженно высматривая Йена.
  Светловолосая голова мелькнула за спинами двух невысоких лучников, Дориан облегченно вздохнул и уже хотел было подойти к эльфу, когда на другой стороне лагеря послышался отвратительный звук, будто кто-то разрывал на куски мясную тушу, а потом раздался болезненный крик.
- Kaffas! Да что там еще?! - руки Дориана снова оделись пламенем. Послышался скрип натягиваемой тетивы, а несколько солдат по взмаху руки Булочника кинулись туда, где только что сражался один из оживших мертвецов тевинтерца.

Ответить и заодно убедиться, насколько цел и в порядке сам Йен Дориан не успел, а теперь было не до того: удерживая пламя в руках, он вместе со всеми всматривался туда, где только что грянул взрыв. Всматривался, хотя предпочел бы не любоваться открывшейся картиной и как можно скорее напрочь стереть ее из памяти. Обломки костей, ошметки плоти и кожи, вывернутое наизнанку мертвое тело - последствия работы мага школы духа во всей красе. Омерзительно и очень опасно. Впрочем, действуют такие заклинания с отсрочкой, порой с немалой и, кажется, сейчас нечего было опасаться новой угрозы со стороны противника, беспощадно скрученного солдатом Инквизиции и явно лишенного возможности колдовать.
  Дориан отпустил силу, позволив огню погаснуть, и уже хотел было отвернуться - единственное, чего он желал любому венатори, это гибель как можно более скорая и верная, так что приказ Булочника прозвучал музыкой - когда светловолосого мага подняли на ноги и рванули за волосы, запрокинув ему голову.
- Vishante kaffar! - ошарашенно выдохнул Дориан: он узнал этого человека. Вернее, не совсем и человека-то, если быть точным.
  Круг Минратоса, тихий, казавшийся почти испуганным иностранец-полукровка. Отрывистое, неприятное "шем" в его устах, которое снова довелось услышать только много лет спустя. Сдержанный, немного отстраненный, по общему убеждению запредельно требовательный и строгий Люциус Маэнас рассуждает о своем ученике, и в его словах столько гордости, что даже Алексиус заинтересованно вскидывает брови. Золотистые глаза, в которых за любым другим выражением для Дориана всегда заметнее всего были настойчивый, пытливый интерес к миру и упрямая воля к свободе, казавшаяся такой непривычной для Империи. Фейнриэль, будь он тысячу раз неладен.
  Забыв страшные проклятия, которые только что мысленно посылал всем и каждому венатори, Дориан решительно шагнул вперед.
- Нет! Стойте! - он даже рукой взмахнул, останавливая солдата, и с удовлетворением увидел, как тот растерянно замер, держа у горла юноши нож и переводя взгляд с тевинтерца на Булочника и обратно. Дориан тоже посмотрел на Булочника и заговорил, обращаясь теперь только к нему: - Возьмите и этого тоже. Я его знаю, хорошо знаю, это маг из Минратоса, сильный, много знает, Соловей и Инквизитор могут получить от него много полезного. Это очень удачная находка, - он даже слегка улыбнулся, не глядя сейчас на того, кого пытался спасти.
  Позже он вытрясет из Фейнриэля всю душу и выяснит, какого демона тот делает среди венатори. Позже можно будет придумать, что сказать Андреасу. Позже он обязательно как-нибудь очень удачно выкрутится, и  все останутся довольны.

Павус? Дориан Павус? В первые мгновения Сэрбису показалось, что он ослышался, но стоило присмотреться к некроманту повнимательнее, как всякая ошибка была исключена. Он не пересекался с единственным сыном магистра Галварда лично - птицами очень уж разного полета они были - но был наслышан о нем. Да что там - вся столица была наслышана об альтусе-парии! И теперь он нашел свое место на Юге, в рядах андрастианской организации? Какая ирония. Вскинутая вверх тонкая бровь выразила глубину удивления мага, но он все же благоразумно промолчал - от взбалмошного альтуса сейчас зависела его судьба.
Ярость, с которой заговорил Дориан, наступая на Сэрбиса, заставила последнего опешить и неуверенно отступить назад. В чем же все дело - неужели в ненависти к венатори? Едва ли у них могли быть личные счеты. Воздух загустел в предверии магического удара, и мозг Красса лихорадочно заработал - попытаться ударить в ответ? все же разорвать Завесу? или попробовать возвать к разуму кого-то еще? Едва ли у него есть на это время...
Помощь неожиданно подоспела в лице одного из солдатов Инквизиции, и Красс едва сдержал широкую улыбку - раз хотят взять живым, значит, им нужна информация. О, они получат все, что захотят! Любые сведения, которые успели собраться в его голове за несколько месяцев работы с венатори, поступят в распоряжение этого Соловья, кем бы он ни был. Сэрбис собирался поторговаться за свою жизнь, и здесь годились совершенно любые средства.
Мысленно он уже строил планы по собственному освобождению, а потому пропустил момент, когда Павус все же ударил. Волосы, изможденные жарким солнцем пустыни, вспыхнули, как сухая солома, и Красс не удержался - вскрикнул. Жадное дыхание огня опалило щеку, в ноздри забивался запах паленых волос. Сэрбис очень трепетно относился к своей внешности, и портить ее ожогами и лысиной в его планы совершенно не входило. Слабейшая ледяная хватка все равно показалась обжигающе холодной после огня: пламя спало, заметно укоротившиеся волосы повисли печальными сосульками. Красс обжег Дориана злым взглядом, но и только - рядом уже оказались другие солдаты, скрутили ему руки за спиной и повели прочь.
Впрочем, трогательную сцену, разыгравшуюся между последним его союзником (о котором он благополучно позабыл, спасая собственную шкуру) и сыном магистра Павуса, он еще застал. Откровенно говоря, судьба мальчишки была ему безразлична, но кое-что он не мог не подметить: Дориан вступился за него. "Значит, дело все же не в ненависти к венатори?"
Но Сэрбис по-прежнему благоразумно избегал комментариев и высказываний - куда важнее, чем сохранить лицо и оставить за собой последнее слово, сейчас было сохранить собственную жизнь. От солдата, который уводил его прочь от места побоища, ему достался ощутимый тычок в шею, но маг только мягко улыбнулся и послушно двинулся с места. Быть может, за это послушание ему достанется внеочередной глоток воды или хотя бы меньше пинков в дороге, куда бы она ни вела.
Выжить любой ценой - все остальное неважно.

Отредактировано Красс Сэрбис (04-02-2016 18:37)

На секунду Дориан испугался, что Булочник не станет его слушать: слишком сильна была общая ненависть к венатори, слишком дорожил командир разведчиков своими людьми, слишком раздражающим могло показаться вмешательство тевинтерца на фоне недавней схватки с другими тевинтерцами и нынешнего их пленения. Однако в этот раз, как и во многие другие, упоминания об Инквизиторе и Лелиане оказалось достаточно, чтобы переломить положение вещей, и глядя, как солдаты связывают Фейнриэля следом за неизвестным венатори, Дориан только удовлетворенно улыбнулся и мысленно благословил свою наглость, позволившую так легко жонглировать именами, звук которых что-то решал.
  Только сейчас, когда все, наконец, закончилось, он позволил себе перевести дух и до конца почувствовать, насколько устал. Прошедшие сутки вместили в себя слишком много, Дориан чувствовал себя физически опустошенным и почти неспособным прикоснуться к Тени, ощущал вкус пепла на пересохших, растрескавшихся губах и едва держался на ногах. Щурясь против ослепительно яркого солнца, он поискал глазами Йена, увидел, что тот помогает освобожденным рабам и хотел было подойти помочь или хотя бы спросить, как он, но остановил сам себя: не сейчас, не после того, что они видели и испытали в Коракавусе. Обо всем можно будет поговорить позже, в лагере.

  Оказавшись в лагере, Дориан добрался до своей палатки, умылся, выпил почти полную флягу воды и уже совсем было собрался идти искать Йена, когда его повело от усталости, да так, что пришлось опуститься на соломенный тюфяк, служивший постелью.
  "Сейчас. Всего две минуты", - он прикрыл воспаленные от жары глаза.
  Проснулся Дориан через несколько часов от вернувшегося в пустыню ночного холода и от тихого шороха, послышавшегося совсем рядом с палаткой. Он успел вскинуться и подобраться, готовясь при необходимости встретить незваного гостя, но уже в следующую секунду расслабился: полог палатки откинул Йен.
  Эльф выглядел усталым и напряженным, а, главное, болезненно морщился, едва только делал какое-нибудь неосторожное движение. Один взгляд на это зрелище заставил Дориана нахмуриться, зло припомнить лицо рыжего венатори и пожалеть, что нельзя было угостить его огнем посильнее. Подвинувшись так, чтобы Йену было удобнее устроиться на тюфяке, он заглянул ему в лицо.
- Не тревожься, - голос звучал негромко, и Дориан очень надеялся, что успокоительно. - Венатори способны на многое, но все-таки они такие же маги, как ты и я. Они устали, вымотаны боем, у них связаны руки, их окружает охрана. Если даже они попытаются что-то сделать, им будет противостоять весь этот лагерь. И те рабы, которых сегодня освободили, - поколебавшись несколько секунд, он посмотрел Йену в глаза и все-таки осторожно спросил: - Как они? Я видел тебя рядом с ними. И как ты сам? - рука Дориана мягко коснулась бока эльфа. - Тебе сильно досталось.
  Обеспокоенный состоянием Йена, желающий успокоить его тревогу насчет пленников, Дориан едва не пропустил мимо ушей последний вопрос и запоздало спохватился, вспомнив о нем. Как рассказать о знакомстве с Фейнриэлем и что именно рассказывать? И, самое главное, что говорить о самом полукровке? Судя по тому, какой была сегодняшняя встреча, того, кого он знал в своей прошлой жизни, больше не существует или, по крайней мере, все стало намного сложнее.
- И прости, я не ответил, - медленно и задумчиво отозвался Дориан, глядя в одну точку. - Я знал одного из них. Мы с Фейнриэлем оба состояли в Круге Минратоса и... пережили кое-что вместе, - он усмехнулся в усы, вспомнив давнюю охоту на демона, чуть не обернувшуюся плохо для них обоих, и все, что было потом. Поднял глаза на Йена. - Мы давно не виделись и горько было встретиться вот так. Я все еще надеюсь, что за этим есть что-нибудь, кроме... амбиций или поклонения Корифею, - Дориан едко усмехнулся и тут же понял, как сильно сомневается в собственных словах.