Тяжелая дверь захлопнулась, посыпав пол пылью или каменной крошкой, или из чего ее там сделали? Долийка тут же начала дергаться и извиваться в путах, стараясь ослабить веревки и толкая спиной Скорнячку, которая не преминула высказать свое мнение на этот счет.
Боевые Быки в полном составе были в плену у авваров. Впрочем, не только Быки – варвары забрали всех без разбора, отпустив только Железного Быка и одного из эльфов Инквизиции, чтобы те привели с собой Вестника, к которому у предводителя авваров были какие-то претензии. Быки не имели – и не собирались иметь – ко всему этому никакого отношения, но события сложились иначе: раненный Бык отправился за Вестником, а его отряд теперь сидел в каменном мешке в ожидании неизвестно чего.
Долийка опять начала ерзать на месте, стараясь выпутаться, но быстро поняла, что это бессмысленно. Аввары явно знали толк в связывании пленных – ее руки и ноги были туго перетянуты вонючими, но очень прочными  веревками. Их со Скорнячкой посадили спина к спине, стянув им кисти рук и связав между собой. Примерно в таком же положении находились и все остальные.
Ее раз услышав увещевание подруги с настоятельной просьбой угомониться, «а не то получишь в лоб», эльфийка перестала вертеться, но начала выкручивать кисти, проверяя на прочность и ручные путы тоже. Результат был тот же – веревки только сильнее впивались в кожу, но не сдвигались ни на дюйм. И это было хуже всего – чтобы кинуть хоть какие-то заклинание, ей нужны были свободные руки.
Повертевшись еще какое-то время и поняв, что все усилия тщетны, Долийка громко выругалась и со всей силы пнула подвернувшийся под ногу камень. Камень отлетел в сторону, попав в одного из разведчиков.
- Поаккуратней! - хмуро буркнул тот, недружелюбно глядя на девушку.
- Отвали! – грызнулась она, скаля зубы.
Они, по сути, были на одной стороне, и выяснять отношения между собой смысла не имело никакого. Долийка хмуро оглядела всех присутствующих – усталые, раненные люди молча сидели на полу в ожидании своего Вестника. Который придет, разберется с предводителем авваров и освободит их. Долийка никогда не видела этого самого Вестника, но ей подумалось, что он должен быть очень хорошим магом и искусным бойцом, чтобы суметь выйти победителем из этой схватки. Одно дело – какая-то дырка в небо, другое – огромный и вонючий варвар с огромным молотом в руках.
Девушка еще раз посмотрела вокруг, оглядывая своих товарищей – все были уставшие, промокшие, голодные и потрепанные, но серьезных ран ни у кого не наблюдалось, по крайней мере, внешне. Впрочем, она сейчас все равно не могла помочь никому из них.
Минуты тянулись в молчании, толстые каменные стены не пропускали внутрь никаких звуков. Изредка были слышны только тяжелые вздохи, да шебуршение камней, когда кто-то из сидящих менял позу. Ожидание обещало быть долгим, никто не знал, что будет дальше. Убивать их аввары не собирались - по крайней мере, пока. Но что будет, когда, наконец явится Вестник, было неизвестно – выиграет ли он бой, станет ли драться, придет ли вообще? По тихим шепоткам агентов Инквизиции, хорошо слышимым в каменном застенке, Долийка поняла, что они не сомневаются в его приходе. Так же, как никто из Быков не сомневался в возвращении их начальника. Долийка представила себе кунари таким, каким видела его последний раз, - раненого, покрытого грязью и кровью, с заплывшим глазом и поняла, что нисколько не сомневается, что он придет. Придет и вытащит их отсюда.
Выбраться самим у них не было шансов, оставалось только ждать. Но именно это давалось эльфийке с наибольшим трудом – просто сидеть и ждать. Она снова начала ерзать на месте, уже не в попытке освободиться, а просто от скуки. Повозившись немного и получив тычок под ребра от Скорняжки, она, наконец, устроилась поудобнее и продолжила ждать.
Ее хватило минут на десять. После этого она повернулась к Крэму, сидевшему ближе всего к ней, и осторожно потыкала ногой в его лодыжку.
- Эй, как думаешь, где сейчас Бык? – тихо спросила девушка. - И сумеет ли он уговорить Вестника прийти сюда?

Андреас шел за Быком, изо всех сил стараясь показать, что мысль о медлительности мертвецов и правда успокаивает. В самом деле - бредет за тобой мертвец, а ты просто скорость прибавь и все будет хорошо. Андреас ни разу не видел живого мертвеца и сама эта идея пугала его гораздо больше, чем демоны. Может, потому что демонов он уже видел, да и всегда воспринимал, как некую часть Тени, от которой, к сожалению, пока не придумали как избавиться навсегда. Но Тревельян  был оптимистом и думал, что ничто, настолько омерзительное, не может существовать вечно. А вот живые мертвецы казались ему настолько жутким искажением реальности, что ничего не помогало их не бояться. Разве что просто стараться идти за Быком и не смотреть на пузырящуюся воду.
Аввары появились внезапно и эффектно. Андреас про такие появления читал в книгах и всегда думал, а вдруг у того, кто пускает эти стрелы-предупреждения вместо того, чтобы просто сказать:"Остановитесь, пожалуйста", рука дрогнет и он застрелит того, кого ожидали. Быстро и глупо. Ну, собственно, быстро и глупо еще вполне может получиться, когда они дойдут до вождя.
Услышав нелестное замечание о кучке овец, Тревельян как мог приосанился. Он кивнул в подтверждение слов Быка о том, что тот выполнил свою часть сделки. Для пущей важности, Андреас поднял вверх левую руку и показал авварам раскрытую ладонь. Жалко, конечно, что нельзя было выпустить из нее столб света, но странный зеленоватый шрам тоже мог произвести какое-то впечатление. Лицо мага приняло болезненно значительное выражение и он продемонстрировал свою метку всем авварам по очереди, как будто делал это каждый день в подтверждение своей личности.
Было не очень понятно, впечатлились аввары или нет, но один из них махнул рукой, приглашая следовать за ними.
Небольшой отряд вошел в авварскую крепость довольно скоро, она была шагах в ста от места, где их остановили.
Андреас шел, стараясь выглядеть, как можно значительнее, но при этом прекрасно понимал, что в этом обществе ценятся качества, которыми он не обладает. Например, ростом лучше было быть с Быка и нести на плече такой же внушительный молот, как тот, которым Бык его едва не огрел. Нет, даже больше, у Вестника должен быть самый большой молот.  Оставалось надеяться, что тут тоже где-то был авгур и этот авгур окажется таким же умным, как Тралин. Хотя... за Вестником ведь уже позвали и на бой его уже вызвали. Значит тут не было никого, кто намекнул бы вождю на волю Хозяйки Небес.
Раздумывая эти невеселые мысли Андреас наконец предстал перед вождем. Это точно был вождь. Во-первых, он был большой, во-вторых - очень страшный, а в-третьих - он сидел, тогда как все остальные стояли.

Здесь было не теплее, чем в склепе, и примерно настолько же, как в склепе, уютно. Формально болота оставались там, снаружи. На практике от входа тянуло чёрной промозглой сыростью, холодило от необтёсанных каменных стен, влажным воздухом дышалось тяжело. Тем не менее, Крэм старался сопеть строго размеренно и вообще держаться бодро. В отсутствие шефа за «Быков» отвечать ему. Нужно поддерживать боевой дух (или что там от него осталось) и выглядеть молодцом. Крэм и выглядел. Правда, нехорошая ноющая ломота в глазнице подсказывала ему, что у него под глазом наливается изрядный фонарь в загадочных оттенках лазури и индиго, а молодцы, как правило, таких украшений на себе не носят.
После того, как косматая спина последнего из конвоиров скрылась из виду, на мгновение заполнив собой дверной проём целиком, Крэм некоторое время выдерживал необходимую паузу. Когда стало ясно, что наведываться к ним в ближайшем времени никто не собирается, пленники понемногу зашебуршали и принялись перешёптываться. Лейтенант перво-наперво поинтересовался, все ли целы. «Быки» отвечали, кто хмуро, кто задиристо. Скорнячка, например, заявила, что цела, а вот за целость этих немытых шемов отнюдь не ручается, когда её развяжут. После чего окончательно перешла на причудливую эльфийскую терминологию. Рокки невнятно буркнул насчёт того, что пострадала его нежная, чувствительная натура.
Чего Крэм не ожидал – так это того, что следом начнёт рапортовать разведка Инквизиции. Продрогшие, вымотавшиеся, израненные, оставленные среди чужаков, эти люди сейчас нуждались в поддержке не меньше «Быков», а то и больше. Они как следует отвели душу, расписывая полученные повреждения. Красок не жалели, из описания выходило, что, как только их освободят, лазареты Инквизиции будут обеспечены напряжённой работой года на два. Под конец нашёлся тощий паренёк, который пожаловался, что не чувствует ноги ниже колена, после чего заявил, что-де ему не хочется умирать, не вкусив, не испробовав и так далее.
- Это потому, что ты отсидел её, дружище. – Усмешливо прокомментировал лейтенант, выворачивая шею, чтобы оценить масштабы бедствия. Больше никто помирать, вроде бы, не собирался. Хорошая новость.
Крэму хотелось верить, что на этом хорошие новости не закончатся. Что Железный Бык притащит сюда этого мифического Вестника, даже если тот будет упираться обеими ногами и хвататься за деревья и встречных людей. Если нужно – то перевязанным, как кусок ветчины. Босс не из тех, кого останавливают мягкие и вежливые отказы из серии «да ни в коем разе» и «пошёл к чёрту». Босс, когда нужно, бывает чертовски убедительным. Хорошо бы только у Инквизиции не оказалось иммунитета к его во всех смыслах убойному обаянию.
Долийку, судя по всему, тревожили те же мысли. В попытке обнадёжить её Крэм пуще прежнего напустил на себя молодцеватый вид, но быстро сдался, немного сник и задумчиво качнул головой.
- Это же Бык. Даже если Вестник заартачится, шеф что-нибудь придумает. – Уверенность – дело хорошее, если она не граничит со слепой верой идиота. – Для Вестника это вопрос репутации. Его людей взяли в плен, ему бросили вызов. Хорошенький же окажется избранный, если бросит своих людей гнить в плену. В общем, я думаю, что шеф сейчас на резком марше сюда и с Вестником подмышкой. Если окажется, что вместо этого он отсиживает свою монументальную на инквизиторском диване, разводя дипломатии и внимая сладкоголосым речам этого мессии, я, знаешь ли, расстроюсь…
- Эй! Вестник не такой! – Патриотично возмутился кто-то из разведчиков.
- Так я ж не знаю, какой. - Примирительно вздохнул Крэм. – Какой, кстати? А то рассказывают-то про него всякое, но не во всё верится.
Правда, толком послушать ему не дали. Снаружи понемногу нарастал нехороший шум: вроде как, издали гремели металлом, слышались отголоски то ли лающего, то ли рычащего недоброго говора, так что пленники притихли, искренне надеясь, что источник шума – не по их душу.

Андреас понимал, что объяснять сейчас аввару, что если бы Длань Корта не укокошил себя сам, то уже стоял бы тут ледяной статуей, было бессмысленно и небезопасно. Более того, в любой другой ситуации объяснить это тоже было бы трудно, разве что сразу продемонстрировать. Воины, по большей части, не понимают опасности магов, не могут ее вообразить, пока сами не увидят.
- Наш Создатель не хрен собачий, за трусов вступаться, - крикнул Андреас просто так, для порядка. Бык уже объяснял это аввару на более доступном ему языке, остальные же, из тех, кто не был деморализован божественным вмешательством в смерть их вождя, бежали убивать солдат Инквизиции и его, Вестника, лично. Андреас с удовольствием метнул давно заготовленный конус льда, что несколько остудило пыл нападавших. Они явно были шокированы тем, что несколько из них превратились на бегу в статуи, но надолго это их не остановило. Солдаты вступили в бой, стараясь прикрывать собой Вестника и немало мешая ему кидаться заклинаниями.
Андреас услышал приказ казнить пленников и почти сразу поймал брошенную Быком связку ключей. Оставалось только побежать за теми авварами, которые кинулись выполнять этот приказ. С Андреасом побежали четыре человека. Их вмешательство не понадобилось - маг совсем не устал после эпического сражения с ярлом, заклинание льда уже опять было готово и сорвалось с его пальцев ровно в тот момент, когда первый аввар вышиб дверь, за которой, судя по всему, сидели пленные. Красиво получилось - грохот, топот, распахивается дверь, в нее влезает монументальный злобный аввар, а потом он же становится ледяным и солнце победно светит сквозь него. Андреас расколотил его посохом, остальных разбили солдаты, несколько авваров, отделавшиеся обморожением, предпочли ретироваться. Возможно, временно, так что  надо было спешить.
Андреас вбежал в помещение, где содержали пленников и, собственно, сразу их увидел. Здесь были и солдаты Инквизиции и Быки. У него не возникло и тени сомнений, кого развязывать первым: женщин! Маг достал небольшой ножик, который теперь всегда носил с собой, так как эквивалентного заклинания у него не было (да и могло ли быть что либо полезнее небольшого ножика?) и побежал срезать путы сначала с двух разведчиц, которых он знал, а потом с двух эльфиек, с которыми знаком не был, приговаривая при этом:
- Спокойно, я Вестник Андрасте, она говорит, что все будет путем!
В обществе служителей Церкви Андрасте никогда никому не передавала приветов и личных сообщений, но простые солдаты и работники Убежища ценили такие шутки, если и не верили в их правдивость. Он и сейчас увидел, что измученные люди начали улыбаться. Вообще было видно, что разведчики ему обрадовались, и слышно тоже было - в радостных криках недостатка не было.
- Железный Бык жив и в последний раз, когда я его видел, у него все было в порядке, - поспешно сказал Андреас Быкам, понимая, что именно это они хотят знать в первую очередь, - он тут авваров добивает во дворе. Там правда еще много, так что придется подраться, наверное. Вы не знаете, куда ваше оружие дели?

Отредактировано Андреас Тревельян (09-11-2015 02:42)

В те недолгие минуты, пока грохотали и садили глотки снаружи, Крэм успел вволю погадать: то ли это пришла долгожданная подмога, то ли их сейчас будут кончать, причём поспешно и по-варварски неделикатно. Прикидывал, сколько секунд сможет отбрыкиваться при случае, и выходило что-то ближе к нулю. К счастью, отбрыкиваться не пришлось.
Вестник оказался расторопным быстроглазым молодцом: пока Быки и разведка приходили в себя, он помелькал повсюду, обогрел утешительным словом, да не одним, раздал указания по-простому, по-свойски, и сам успел во всём поучаствовать. Субординация здесь, видимо, особо не блюлась, потому что в ней и нужды не было. Хорош тот командир, за которого солдатня без понуканий, с посвистом и улюлюканьем сама идёт складывать головы и рвать торцы. Разведка явно приободрилась и напустила на себя залихватский вид. Крэм лично свою залихватскость решил приберечь до той поры, как увидит шефа.
Оружие нашлось, неаккуратной кучей сваленное в сторожке неподалёку. Нарастали и близились звуки боя, поэтому тесаки – шила разбирали в спешке, свирепо толкаясь крупами. Крэм, с одной стороны, пытался проследить, чтобы никто из Быков не остался при пустых руках, с другой высматривал в мешанине торопливых рук собственный клинок, с третьей - контролировал, не несёт ли в их сторону громогласную авварскую орду. Как-то так получилось, что, когда он закончил с этими заботами, его собственное орудие праведного труда уплыло в чужие руки. Остался только долийкин совсем-не-посох: на гладкий, лаконично украшенный шестец никто не позарился. Саму хозяйку не-посоха уже унесло, словно отливом, и блеск в её глазах не предвещал противнику ничего хорошего. Лейтенант, сокрушённо вздохнув, подобрал не-посох, рявкнул про «отведайте силушки молодецкой», внося свой вклад в многоголосый рёв боя, и ринулся следом за своими.
Первый же противник, косматой спутанной горой заступивший ему дорогу, заставил Крэма проклясть свой опрометчивый поступок: даже с голыми руками, с щипками и выкручиванием было бы проще лезть на эти высоты, чем с этой тростиночкой. От первого костоломного тяжёлого замаха он ушёл, неуклюже отклонившись корпусом, второй опасно просвистел в каких-то сантиметрах от его головы. Лейтенант, тихо взвыв от отчаяния, стал неловко раскручивать совсем-не-посох. Своенравное оружие, похоже, не желая слушаться кого-либо кроме своей хозяйки, предательски скользнуло из руки и описало в воздухе фантастическую дугу.
Видимо, всё это выглядело очень магически, поскольку аввар, в свою очередь, взвыл ещё отчаянней и сделал грузное движение в сторону. Оно, видимо, должно было обезопасить его от геенны и лютой магической погибели, которую нёс в себе шестец. Вместо этого вышло так, что зловредный совсем-не-посох, завершая дугу, с костным хрустом воткнулся аввару промеж глаз; вот этот звук Крэму был хорошо знаком и ласкал грубый солдатский слух. Удобнее перехватив полированную рукоять, лейтенант почувствовал, что теперь-то с не-посохом у него дело пойдёт.
И верно. Противника оставалось всё меньше; на горизонте кровожадно маячил могучий загривок Быка – живого и, надо думать, сердитого, от этого зрелища аж на душе просветлело. Не-посох мелькал в руках Крэма, набалдашник злобно жалил, кроша зубы и мелкие косточки. Когда схватка закончилась и лейтенант разыскал Долийку, было даже жаль выпускать его из рук.
- Цела? Я вот… посох тебе принёс, - Застенчиво улыбался Крэм, между делом снимая с набалдашника приставший к нему кусочек чьего-то скальпа.
После этого нужно было найти остальных и доложиться начальству; да что там «доложиться» - на подходах к Быку и к Вестнику лейтенант имел самый признательный и проникновенный вид. «Ребята гадали, дождёмся или нет, но мы-то с Быками ни на минуту не сомневались», «Живой, живой, демон Вас дери!», «Обычно Ваш кунарийский лик приятным зрелищем не назовёшь, но до чего же я рад его видеть!» - всякое можно было предположить, исходя из лучезарной лейтенантской улыбки, но возобладало чувство долга.
- Шеф, все живы, почти все здоровы, – Практически восторженно гаркнул Крэм, светя в сторону обоих гипотетических начальников своим выдающимся фингалом. После чего меркантильно осведомился: - Так, к слову: а мы уже наняты или ещё нет?

Андреас завороженно обводил взглядом Быков. Они казались ему невероятно яркой командой, хотя слово "сброд", тоже подходило к ним, как и слово "разбойники". Он не ожидал, что вопрос про то, наняты они или нет, ему зададут сейчас, да и вообще, что его зададут именно ему. Он еще не привык быть главным и решать и такие вопросы тоже. Взять хотя бы то, что он не знал, как обстоят дела у Инквизиции с деньгами и могут ли они позволить себе нанимать помощь или надо напирать на тяжелые времена и вести от Андрасте? Что-подсказывало Андреасу при взгляде в открытые и колоритные лица Быков, что они предпочтут деньги благословению и молитвам. Они ему нравились - такая разношерстная публика, эльфийки симпатичные, к тому же, лейтенант приятный на вид молодой человек, да и потом - кунари! Жалко как-то сразу потерять возможность пообщаться с настоящим кунари.
К тому же Андреас по достоинству оценил то, как уверенно держался весь отряд. Момент был вообще-то не самый лучший, для того, чтобы говорить о работе. Их только что пришлось спасать, а для потенциальных работодателей желателен был бы обратный расклад. Чтобы Вестник томился где-нибудь, а его пришли спасать сияющие Быки. Но, тут надо отметить, что они очень быстро включились в драку, а поймала их не какая-то банда, а целое племя, тут даже лучшим из лучших было бы не справиться. И Андреас видел, как эффективен Бык и в бою и тех моментах, когда надо врать и подыгрывать друг другу.
И последний аргумент за Быков был очень прост: на него сейчас смотрели люди из Инквизиции. Они видели в нем лидера, а лидер не должен мямлить и говорить: я не знаю, сейчас сбегаю у мамы спрошу, можно ли вас взять. В общем, Андреас еще немного посмотрел на Быков и сказал:
- Да, не вопрос, вы наняты, у Инквизиции нет проблем с деньгами, а вот опытных людей много не бывает. А теперь давайте двигаться обратно в Убежище, хорошо бы до темноты дойти хотя бы до места, где мы ночевали.