Оторвавшаяся от бумаг Жозефина уставилась на гостей преувеличенно пристальным взором человека, не вполне понимающего, на каком свете он находится.
А находилась леди посол в процессе написания длинного и прочувствованного письма набожному орлесианскому графу, живо интересовавшемуся богоизбранностью Вестника - тема была весьма деликатной, прямого ответа не предполагала, и оттого Жозефину в какой-то момент начало подташнивать от витиеватости собственной речи. Или от голода - с некоторым трудом оторвав взгляд от маячившего на пороге кабинета горячечного видения, леди Монтилье опустила глаза на причудливую гору воска, облепившего угол стола, и поняла, что та когда-то была десятком свечей. Теперь же давали свет кое-как всего два огарка, и это означало, что с того момента, как Жозефина села за работу, прошло не меньше семи часов. Наверное, имело бы смысл сделать пятиминутный перерыв, но не раньше, чем она закончит это треклятое послание въедливому графу, ибо утеряв нить собственной сложносочиненной мысли, Жозефина рисковала не вспомнить, к чему она в итоге собиралась ее привести. Устало вздохнув, леди посол уже намеревалась было вернуться к работе, когда краем глаза заметила, что что-то не так.
Горячечное видение на пороге не желало пропадать.
Леди Монтилье удивленно моргнула, потом моргнула еще раз, потом потерла ладонью воспаленные глаза и мысленно трижды помянула Создателя с его невестой - никакого результата, галлюцинация оставалась на месте, и выглядела она точь-в-точь как Лелиана с мешком и слегка покачивающаяся Искательница Пентагаст.
И если признать, что галлюцинация, возможно, таковой не является, то можно было прийти к парадоксальному выводу, что на пороге ее кабинета действительно стоят Лелиана с мешком и слегка покачивающаяся Искательница Пентагаст.
Жозефина настороженно опустила перо.
Она могла только гадать, какая предыстория скрывается за столь эффектным появлением, но почему-то не хотела - ее несколько пугали мешок и какая-то нездоровая решительность во взоре Кассандры.
Хотя погодите, она в нем всегда была.
И всегда пугала.
- В полнейшем порядке, благодарю, - удовлетворила Жозефина любопытство Искательницы, не сводя настороженного взгляда с мешка в руке Сестры Соловей.
Он отчего-то внушал ей опасение.
Леди Монтилье хотела было спросить, что за дела привели к ней обеих в столь поздний час, но в последний момент передумала - ей вспомнилась гораздо более важная вещь, которую стоило прояснить прямо сейчас.
- Лелиана, ты знаешь, что у тебя в руке мешок?..

- Еды у меня нет, - в этом Кассандра была абсолютно уверена - у нее в домике никогда не было еды, припасов она не делала, все что приносила - сразу съедала или выкидывала. Это было следствием печального опыта, как-то раз Искательница нашла у себя под кроватью покрытое плесенью нечто, что когда-то было куском хлеба, а теперь выглядело так омерзительно, как будто явилось с Глубинных троп. Визжать в таких случаях запрещает Создатель, так что Кассандра просто вынесла это на вытянутых руках и выкинула. С тех пор она старалась не разводить больше дряни в доме и не верить себе, если станет убеждать себя, что не забудет вовремя все выбросить. В общем, еды у нее не было.
- Значит несем ее к тебе и там она поест. Может, слушай, и нам поесть, а то чего-то мне кажется, что я не  очень трезвая. Разве это допустимо, м?
То, что она в принципе несет брыкающуюся Жозефину Монтилье, с которой, надо сказать, еще не очень хорошо знакома, в мешке и изо всех сил прижимает к себе ее ноги, не казалось на тот момент Кассандре проблемой. На войне, как на войне. И надо бы подкрепиться.
Проблема была в том, что Кассандра не могла сообразить, где живет Лелиана. Убежище вдруг стало очень запутанным местом, все дома поменяли местами.
- Лелиана, задай мне направление, - попросила Кассандра, - или просто поверни леди Монтилье ногами в ту сторону, куда нам надо.

- Вы сошли с ума. - произнесла Жозефина, антиванский выговор которой от возмущения стал совсем уж явным. - Особенно ты, Лелиана. Я сейчас же ухожу.
Растрепанна и несколько помятая леди посол имела вид почти воинственный, и наградив Сестру Соловей взглядом, который сама Жозефина считала прожигающим, антиванка уже почти поднялась на ноги, но лишь для того, чтобы в следующее же мгновение, едва опустив взгляд, охнуть и сесть обратно.
Безупречный костюм, за опрятностью которого леди посол ревностно следила, сейчас пребывал в полнейшем хаосе: орденская цепь сползла на одно плечо, шейный платок выбился наружу и почти развязался, пояса разъехались в разные стороны и не удерживаемый ничем атласный жилет моментально воспользовался уникальной возможностью скомкаться на спине. Осторожно ощупав свою прическу, Жозефина с печалью пришла к выводу о том, что ей досталось не меньше, и в целом красовавшееся на ее голове нечто прической-то можно было назвать весьма условно... словом, идти в таком виде через все убежище было опасно для репутации дипломатической службы Инквизиции (да-да, всех трех писарей!) и унизительно для Жозефины лично.
Леди Монтилье бросила еще один яростный - и совершенно бесполезный - взгляд по очереди на обеих советниц и принялась демонстративно оправлять помятый костюм. Выходило плохо и неловко, как и все, что антиванка делала в состоянии крайнего раздражения: растрепавшиеся волосы цеплялись за орденскую цепь, манжеты никак не ложились симметрично, а пояса и вовсе перепутались так, что проще было их снять и заново надеть по очереди и правильно.
Порывисто поднявшись на ноги, Жозефина решительно сорвала с себя сначала один пояс, потом второй, а потом в сердцах скинула и мятую жилетку - и только тогда наткнулась на вопросительный взгляд Лелианы, которой действия леди Монтилье наверняка казались... двусмысленными.
Жозефина с вызовом выпрямилась, откидывая упавшие на лицо волосы.
- Дай мне бутылку. - безапелляционно потребовала леди посол. - Красного.
Почти силой вырвав вино из рук у Сестры Соловей, Жозефина сделала глоток - чересчур большой для приличного дипломата, но непростительно маленький для приличной антиванки - и почти сразу же недовольно скривилась.
- Унылая неваррская дрянь. В смысле... вино, не вы, Искательница Пентагаст. - поспешила уточнить леди Монтилье.
И, противореча сама себе, сделала второй глоток, что едва ли был меньше первого.
- К такой дряни нужны сыр и фрукты. Только они способны забить это неповторимое послевкусие жженых тряпок.
Жозефина требовательно уставилась на Лелиану: в конце концов, это она стояла за все этой авантюрой, значит, и ей заниматься организационными вопросами.
Во всяком случае, во время их жизни в Орлее, так все и было.

Кассандра увлеченно разговаривал с Жозефиной. Время летело незаметно, она не была уверена, сколько именно его пролетело, но это было и не важно - разговор выходил просто отличный. Кассандра в жизни бы не подумала, что леди посол столько знает о мечах, о видах стали и способах ковки. Если подумать, то она ведь совсем не знала Жозефину и сразу предполагать, что она полностью в ней разобралась, полагаясь только на внешний вид, было бы глупо и недальновидно. Ну и что, что она похожа на красивую куклу из самого дорогого магазина в Вал Руайо, может эта женщина внутри настоящий дракон. Может она свирепа и любит ходить на охоту. В общем, Кассандра очень наслаждалась беседой, пока они не заговорили о тайнах Ордена Искателей, тут уж ей пришлось насторожиться. Откуда это леди Монтилье столько знает о настолько тайных вещах? Неужели обширные связи среди знати дают доступ и к такой информации тоже? Вот это подозрительно. Кассандра успела только нахмурить брови, как вдруг дверь распахнулась и вместе с этим прилетел порыв очень свежего ветра. Кассандра вздрогнула и внезапно поняла, что толком не уверена, что только что происходило и не спала ли она... А если не спала и они и правда говорили, то о чем конкретно говорила Жозефина и слышали ли они вообще друг друга? Нет, если она хочет подружиться со своими нынешними коллегами, то говорить надо без вина! И все три Лелианы, которые только что появились на пороге точно бы были с ней согласны.
- Конечно, мы вас видим, - заверила Искательница Лелиану, - садитесь, мы потеснимся. Удобно так, когда вас много, да? Одна одно делает, другая - другое. Я тоже хочу себе еще себя иногда... Ой...
Картинка внезапно стала более ясной и Кассандра поняла, что Левая рука по-прежнему существует в единственном экземпляре. И слава Создателю, на самом деле, Тедас бы не выдержал трех Лелиан. Кассандра глубоко вздохнула.
- Разумно будет поспать, вот что... Это вроде как не наш дом, но по закону военного времени, можно поспать и тут.
И она решительно принялась укладываться на кровати Вестника, забыв проверить, сидит ли там все еще Жозефина.