Если и было у кого в Башне Бдения время наслаждаться переливами птичьих треллей, то только не у него - Логэйна Мак-Тира, Старшего Стража и по совместительству тренера кучки зеленых новобранцев. Какофония криков, воплей и ругательств, стук деревянных мечей и шлепки от падений в пыль, а также короткие команды, которые Логэйн время от времени направлял во всю эту копошащуюся массу, перекрывали любые иные звуки. Словно и не существовало другого мира - только мрачная громада Башни, внешний облик которой не спасал даже живительный солнечный свет, тренировочная площадка, да пара стариков, помогающая грядущему поколению Стражей не окочуриться в первой же стычке с порождениями. И так - каждый день. День за днем. Идиоты, которые поднимались в самую рань, чтобы обучать других таких же идиотов, в свою очередь шумом поднимающих всю остальную Башню.
  И не то, чтобы Логэйн жаловался на стабильность. Но последний месяц, за время которого в Орден успело привалить неожиданно много новобранцев, выдался особенно тяжким - в частности для тех, кто за них отвечал - и Старший Страж не мог не заметить, что даже лицо Кусланда видеть ему вдруг стало куда приятнее, нежели "наслаждаться" видом "драконьего мяса". Сырого и совершенно неподготовленного к настоящему бою.
  "К тому же, этот парень...", - подумал Мак-Тир, внимательным, цепким взглядом выхватывая из толпы тренирующихся ссутулившуюся эльфийскую фигурку.
  С почти осязаемым неудовольствием он наблюдал за тем, как юного мага вновь и вновь лупят со всех сторон, оттесняя, делая неуклюжие, но все же подсечки - и с какой покорностью он принимает их, даже не пытаясь замахнуться мечом в ответ. 
   - Тоже на него внимание обратил, да?
  Логэйн понял, что последние слова были сказаны вслух и услышаны неожиданно возникшим по правую руку гномом. Второй из тренеров на сегодняшний день привалился к стене подле Мак-Тира, растирая плечо.
   - Он маг. И многого я от него не ожидаю. Но поднять меч - просто поднять - скажи мне, хоть это он сделать может?
   - Пацифист?
   - Не уверен, - пробормотал Логэйн, не отводя взгляда от троицы новобранцев. Но в щуплом эльфе он так ничего и не разглядел - вместо того, чтобы хотя бы минимально использовать окружение - да хоть спрятаться за одним из раскиданных по краю площадки валунов - тот попятился назад, как делал уже десяток раз до этого. Страж устало потер глаза. - Я дважды говорил ему, что делать. И оба раза он смотрел на меня с таким ужасом, что, я уверен, не услышал и слова.
  Гном неопределенно хмыкнул.
   - Не он один так на тебя смотрит, к слову.
   - Да, - поморщившись, произнес тот в ответ. - Но отнюдь не каждый при этом пытается упасть в обморок.
  И впрямь. Логэйн не обратил на мальчишку внимания когда тот только появился на пороге Башни, но прошла ужже пара недель и не обратить внимание на его во всех смыслах странное поведение было попросту невозможно. Его попытки казаться незаметным были буквально вызывающими - если такое вообще возможно - и иногда у Логэйна создавалось впечатление, что мальчишка прячется не от конкретных неприятностей, а от Неприятности под названием "жизнь".
  Эта пассивность, нежелание что-либо делать раздражали Мак-Тира. Что бы не пришлось пережить магу, он не имел права на такую роскошь, как безвольное ожидание грядущего дня. Случиться могло что угодно - хоть новый Мор - и каждый Страж должен был быть на счету. На хорошем счету.
  К тому же... этот взгляд загипнотизированного удавом кролика, которым из раза в раз одаривал его эльф, уже начинал изрядно раздражать.
   - Да что же он делает, - негромко прорычал Логэйн и широким шагом направился к новобранцам.
  На этот раз мальчишка встал не боком к нему, а спиной, и оттого не заметил, как сзади на него надвигается угроза более жуткая, нежели вооруженный деревянным мечом рядовой. В какое другое время Мак-Тир не стал бы трепать нервы ни себе, ни "заморышу", но ощущение, что в последовательности "взял меч-затрясся-отступил" пора что-то менять, достигло своей высшей отметки.
  Маг стукнулся о него затылком, а уже через секунду Логэйн видел на его лице весьма предсказуемый страх.
   - Подними меч, - тихо и без угрозы, но с ощутимыми стальными нотками в голосе произнес он.
  И, дождавшись, когда заторможенный ужасом, Нивеллен поднимет оружие, продолжил.
   - А теперь слушай то, что я тебе скажу: никогда. Ни при каких обстоятельствах. Нельзя терять свое оружие. И вы все! - неожиданно повысил он голос, обращая на себя внимание присутствующих. - Мечи, кинжалы, посохи, связь с Тенью - да хоть кол! - это всегда увеличивает ваши шансы выйти из схватки живыми и, возможно, спасти кого-то еще. Если вы потеряете свое оружие - вы погибните. Если вы позволите кому-то отнять у вас оружие - вы погибните. Даже если вы пока не умеете им пользоваться, в ваших руках оно может принести куда больше пользы, чем валяясь на земле. Разумеется, бывают и случаи, когда опустить клинок необходимо - но об этом мы поговорим тогда и только тогда, когда вы научитесь с ним обращаться. А теперь возвращайтесь к тренировке.
  Все то время, пока он говорил - зычно и с расстановкой - все слушали его, ничем не нарушая тишины. Словно один его голос погасил все прочие звуки.
  Когда же он закончил, звуки эти, будто нехотя, постепенно вновь возвратились на свои места. Логэйн вновь обернулся к мальчишке. Нахмурился.
   - Ты Страж, Нивеллен. Теперь - Страж. И от твоих действий когда-нибудь может зависеть жизнь кого-то из братьев. Так что будь добр исполнять свой долг и вложить хотя бы толику усилий, а не пытаться отступить, даже не попытавшись выиграть.
  Несколько секунд Логэйн смотрел в глаза эльфу, пытаясь понять, дошла ли до того хотя бы часть из всего сказанного. А затем поднял взгляд на его товарищей по спаррингу:
   - Продолжайте.
  И отвернулся, переходя к следующей группе новобранцев.

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (13-10-2015 19:25)

Быть может, возраст у него был уже и не тот, что прежде, но на глухоту или слепоту Логэйн Мак-Тир не жаловался никогда. Да и сколь гнилым нужно быть полководцем, чтобы не обращать внимания на то, что творится внутри твоего войска?
  Конечно, роль главнокомандующего армии давно осталась в прошлом, но от некоторых своих былых обязанностей Логэйн не смел отказаться и до сих пор. И, что бы не виделось стороннему наблюдателю, свидетель бесперерывной занятости Старшего Стража, тот всегда поглядывал по сторонам. Скарбезные шутки о вышестоящих, недовольство рационом, любая драка внутри рядового состава - ему не требовалось расспрашивать, чтобы всегда быть в курсе событий. Ибо отнюдь не по наслышке он знал - здоровый дух внутри даже самого маленького отряда иногда может стать залогом крупнейшей из побед.
  Что же касается Нивеллена... с мальчишкой все было одновременно предельно ясно, но от этого не менее удручающе. Во все века и эпохи - Логэйн готов был поставить на то, что даже в пресловутой древнеэльфийской цивилизации, которой так любили козырять иные остроухие, это явление не было редкостью - существовали такие, как этот мажонок. Козлы отпущения - как для товарищей, так и для руководства - они являли собою концентрацию всего того, что Логэйн не любили и даже презирал в людях: трусости, мнительности и духовной немощи. Они словно наслаждались своим положением, не пытаясь что-либо менять, и со временем превращались в желчных, озлобленных типов. Таких Мак-Тир немало повидал на своем веку. Склочные норовом и беспомощные, если к ним обращаться спокойно, они не умели достойно идти на контакт. Таких, попади они в самую гущу боя, убивали первыми... или же им удавалось скрываться еще до начала решающих действий. Они ни за кого не были в ответе. Но и никто не был в ответе за них.
  Логэйн качнул головой, коротким и жестким движением поправляя стойку одного из новобранцев, и мысленно вздохнул. Он не думал об этом раньше, но, возможно, стоит найти что-то, в чем малец действительно хорош и дать ему спокойно заниматься этим? Покой и застой...
   "И нервы целы".
  Неожиданно Страж заметил, что насмешливые перешептывания, которые, впрочем, никто и не собирался скрывать, нарастают, подобно гулу осиного роя. Уже знающий, на кого они направлены, Логэйн скрежетнул зубами и обернулся.
  И замер, словно опасаясь спугнуть момент.
  Мальчишка стоял напротив своего партнера - не выпрямившись как следует, но и не сутулясь - в позе, уже напоминающей верную боевую стойку. "Плуг" - даже не особо задумываясь, вспомнил Мак-Тир ее название. Эту стойку он объяснял им два дня тому назад.
   "Надо же. Запомнил".
  Все последующее, как и предполагал Мак-Тир, произошло в какие-то доли секунд. Партнер эльфа сделал косой выпад, тот попытался блокировать удар, оружие с щелчком отбило оружие и полоснуло мага по щеке. Растерявшись, тот падает на землю. И Логэйн успевает заметить - пускай и ненадолго - как на пару мгновений сморщивается юношеское лицо в преддверии злых, незатейливых слез.
   "Как и стоило ожидать".
  Никто не смеялся в открытую - эту дурь он выбил из них в первые же дни парой показательных и весьма болезненных экзекуций по самолюбию. Но Логэйн видел их лица и понимал, что навряд ли кто-то из этих сопляков сумел оценить прорыв, который был совершен всего минуту тому назад.
  Впрочем... с собой можно было быть честным. Мак-Тир отнюдь не был уверен в том, что в только что произошедшем было хоть сколько-то его заслуги. Если это вообще можно было назвать так - заслугой.
   - У тебя руки отсохли? - прикрикнул он на стоящего над эльфом и надменно усмехающегося новобранца. Этот парень не нравился ему своей заносчивостью, и Логэйн уже подумывал о том, чтобы поставить его в пару кому-нибудь из более раннего "набора". - Напарник упал - ты помогаешь ему встать.
  Лицо юноши сразу пошло красными пятнами, и он, потоптавшись на месте, все-таки наклонился к эльфу и рывком приподнял его за локоть. Тот висел в его хватке сломанной куклой и создавалось впечатление, что ему было... все равно? Да, именно так. Наплевать на то, что происходило вокруг.
   - Нивеллен, - окликнул он мальчишку и, дождавшись, когда тот поднимет на него взгляд, ровно произнес. - На сегодня свободен. Иди к остальным магам внутри - спроси, не требуется ли им какая-то помощь.
  Логэйн не ждал особых возражений - да они и не последовали. Пристальным взглядом Страж проводил медленно, шатко ступающего эльфа, пока тот не скрылся за углом Башни.
   - Логэйн, сэр, - он обернулся и взглянул на неуверенно переминающуюся рядом лучницу - одну из напарниц мага. Дождавшись его кивка, она продолжила. - С ним... с ним точно все в порядке? Я хочу сказать, он иногда не приходит ночевать, бродит где-то... и... и...
  Она запнулась, но вовсе не от того, что ей нечего было сказать: Логэйн видел, что возмущение и накопившееся раздражение так и распирают ее, но она не хочет показаться неприличной. За нее закончил шагнувший вперед зубоскал.
   - Он странный, - резко отрезал он, хмуря густые брови. - Он не отвечает, когда его спрашивают. За едой разве что под стол не пытается улизнуть. Ему ничего нельзя доверить, и я, если честно, такому, как он, никогда бы и не доверился.
   - Грегори, я не ошибаюсь? - супясь, юноша кивнул. - Когда в этом действительно возникнет нужда, вас никто не будет спрашивать, с кем вы хотите или не хотите работать. Возможно - и только возможно! - когда вам выпадет такая возможность самому набирать себе отряд, вы сможете дать волю своей привередливости. Но сейчас. Мы. Здесь. И научитесь находить общий язык с теми, кто есть, а не пытаться усугубить положение своей наивной предвзятостью.
  Закончив, Логэйн вздернул бровь, как бы вопрошая - вы все еще здесь? - и, дождавшись, пока молодняк вернется к тренировкам, направился к неуклюже размахивающему мечом поодаль новичку.
  Он и сам не был уверен в том, что заставило его расщедриться на только что отзвучавшую лекцию - и сомневался, не усугибил ли ей положение пуще прежнего. Стоит только всей этой щенячьей своре почуять, что он хоть чем-то выделил одного из них из общей толпы - и не избежать тому еще более пристального внимания.
   "Остается надеяться, что я был предельно аккуратен", - скорее как самовнушение, но без реальной веры в собственную мысль, подумал Мак-Тир. А вслед пришло и другое осознание. - "Надо поговорить с кем-нибудь из магов. Да. Если у парня нет к этому никакого таланта, то пусть продолжает и дальше... хмм".
  Неожиданно до Стража дошло, что он не помнит, на какой магии специализируется юный эльф. Лишь подивившись собственной невнимательности, Логэйн поставил на память зарубку выяснить это - и как можно скорее.
  А пока следовало наконец-то закончить демонову тренировку.

День тянулся столь медленно и неохотно, что уже к обеду у Логэйна возникло настойчивое желание скинуть свои обязанности на первого же попавшегося Стража и скрыться в личных комнатах хотя бы на пару часов. Хлопоты преследовали его вереницей неотложных дел, тупоумием некоторых отдельных индивидуумов, а также подозрительной сонливостью, начавшей донимать Стража аккурат после полудня.
  Спасти его могло только двухчасовое окно - благодатный оазис среди этого безумного дня - вот только судьба не дала ему шанса им воспользоваться.
   - А... демон, - пробормотал он, застывая у подножия лестницы, ведущей в комнаты Стражей. И, помедлив от силы пару секунд, круто развернулся на каблуках, чуть было не сбивая с ног недоуменно пискнувшую девчушку.
  И уже совсем вскоре он стоял подле хмурого, гладколицего чароплета. Тот смотрел на него со спокойной, неотступной суровостью, словно Логэйн был дознавателем и собирался пытками выведать у него какие-то секреты. Взгляд самого Мак-Тира добрее отнюдь не был.
  Впрочем, на продолжительное перебрасывание взглядами времени не было ни у того, ни у другого.
   - Могу чем-то тебе помочь?
   - Да. Я хотел бы кое-что выяснить касательно одного из наших новеньких - Нивеллена.
   - А-а-а. Талантливый, талантливый мальчик...
  Логэйн позволил-таки изумлению отразиться на своем лице.
   - Талантливый, значит? И в чем же проявляются его таланты?
   - Уж явно не в том, чтобы зазря размахивать мечом. Да-да, Логэйн и не смотри на меня так - от ваших зверских тренировок на нем не осталось живого места!
  Передернув плечом и явно не собираясь обсуждать это прямо здесь и сейчас, Старший Страж перевел разговор в менее отвлеченное русло:
   - Так на чем он специализируется?
   - В основном, на целительстве, - ответствовал маг, задумчиво почесывая щеку. - Но и в целом база у него хорошая. Я хочу сказать, он много знает - действительно много. Вот только использовать знания эти не умеет.
  С каждым словом чародея Мак-Тир лишь убеждался в том, что задача его будет нелегкой - если вообще не заведомо невыполнимой. У эльфа определенно не было никакого таланта к боевым искусствам, и вряд ли они могли развиться от одного лишь его, Логэйна, желания.
  Усталый вздох вырвался у него помимо воли.
   - Хорошо. Я позабочусь о том, чтобы он был переведен в полное ваше распоряжение. По крайней мере, больше не придется наблюдать эти его бессмысленные попытки самоубийства.
  Маг ничего не ответил, поджав губы и лишь сухо кивнув в ответ - словно заранее ожидал услышать что-то подобное. Продолжать разговор не было смысла. И, сцепив руки за спиной, Логэйн направился прочь.
   "Надо и парню сообщить, что с завтрашнего он может не приходить на тренировки... впрочем, хоть с этим они должны справиться без меня".
 
  В итоге, немного сна ему все-таки перепало. Проснулся Логэйн от тревожного стука в дверь, но, недолго прислушиваясь, понял, что ему показалось - за ночь поднялся сильный ветер, и его кулаки наносили на Башню удар за ударом.
  Разумеется, куда разумнее было попытаться уснуть вновь или просто посидеть у камина за чтением какой-нибудь книги - славное, размеренное занятие, не требующее напрасной растраты нервов. Однако ни то, ни другое занятия его отчего-то не привлекали.
  Поворочавшись в постели еще немного, Логэйн понял, что состояние полубодрствования сказывается на нем самым губительным образом. Разум отказывался работать, сосредоточиться на чем-то одном, и в то же время не желал засыпать. В такие моменты Логэйн свою бессоницу ненавидел.
   "Возможно, стоит немного прогуляться..."
  И впрямь. Что еще вернет ясность мыслям, если не обход продуваемой всеми ветрами, мрачной Башни Бдения?
 
  Серебряные Латы - хорошие воины, знающие свое дело и долг. Логэйн уважал их. И признавал, что спокойствие Амарантайнского штаба во многом зависит от них и только от них.
  Вот только третий раз кряду наткнувшись на патруль и услышав вопрос: "Все в порядке, сэр?" он понял, что четвертый будет, пожалуй, слишком. И пускай та, особая, задумчивость, в которую он умел впадать, когда не желал слышать окружающих, помогла бы и здесь, Логэйну хотелось настоящего уединения. Ибо только теперь вся тягостность минувшего дня навалилась на него вполной мере осознанием - завтра все начнется по новой.
  А потому, свернув пару раз в неприметные коридоры, Логэйн вскоре оказался в месте достаточно спокойном, чтобы удовлетворять его потребностям. Тишину нарушал только вой ветра за окном - да собственное ровное дыхание. Единственное - факелы здесь горели через раз, с утра не обновляемые в забытом коридоре. Но это его беспокоило поистине мало.
  Мак-Тир не знал, сколько он пробродил так, глядя прямо перед собой рассеянным, задумчивым взглядом, когда сквозь призрачную темноту неожиданно прорезалось тусклое неестественное сияние.
   "Мерещится", - недоверчиво вглядываясь во мрак, напрягая зрение, он сделал шаг навстречу мягко стелющемуся свету. На всякий случай зажмурил глаза.
  Ничего не изменилось.
  Пальцы медленно и почти невесомо коснулись рукояти меча, но не спешили на ней смыкаться. Не сейчас - пока он не поймет, кто или что это такое. Стараясь ступать по полу предельно мягко, он направился вперед.
  Свет, как выяснилось, стоило ему оказаться за поворотом, лился из-под дверной щели - заливая пол, очерчивая каждый стык и трещинку каменных плит. Не торопясь, Логэйн с минуту разглядывал таинственное свечение. И не зря - через какое-то время, когда в глазах уже начинало рябить, он отметил, что свет этот едва заметно пульсирует.
  Напрягшись еще больше, Страж потянул за ручку двери... и, к своему удивлению, сопротивления не встретил.
   - ...говорит, что я защищался.
  Логэйн замер. Буквально прирос к месту, созерцая действие столь же безумное, сколь и реальное.
   - ...Я не знаю. Может быть...
  Взгляд метнулся от магического кольца к фигуре, сидящей в его центре. И голос - и худощавость, и растрепанные волосы, залитые голубоватым светом: не узнать их владельца было попросту невозможно.
   - ...я не хотел убивать его.
  Ни на секунду не прекращая слушать доносящегося до него бормотания, при этих словах Логэйн таки стиснул в ладони меч. Губы его побелели, столь сильно он их поджал, а всяким мелким, похожим на рой, мыслям не хватало времени, чтобы как следует упорядочиться в голове.
  И только одна из них, как незыблимый колосс, возвышалась над остальными:
   "Я должен был догадаться".
  Должен - что мальчишка не так уж и прост. Должен - что его не выспавшийся вид и круги под глазами отнюдь не значат, что спать ему мешают неуемные новобранцы...
  Много чего он был должен.
  Но разрешить ситуацию нужно было прямо сейчас.
   - Кто говорит это, Нивеллен? И что здесь, демон подери, происходит?
  Он шагнул внутрь комнаты - спокойный и собранный - готовый, если потребуется, обнажить клинок.
  Без сожаления. И колебаний.

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (16-10-2015 21:32)

Многое бы Логэйн отдал сейчас за то, чтобы перекинуться хотя бы парой фраз с опытным магом. То, что происходило перед его глазами, было столь чуждым и не понятным, столь противоречащим тем законам, по которым привык жить Мак-Тир, что ему едва ли удалось бы его расшифровать. И единственным, что он мог утверждать наверняка, глядя на таинственное кольцо, слушая безумное бормотание эльфа, было: "Тень" и "демоны".
  Демоны.
  За свою насыщенную событиями жизнь, ему, сколь бы неправдоподобно это не прозвучало, редко приходилось иметь дело с порождениями Тени. Да что там - со всем, что было так или иначе связано с магией. Ее аспекты до сих пор оставались для старого Стража тайной, к которой он без лишней надобности старался не прикасаться. Да и сами чароплеты отнюдь не горели желанием чем-либо делиться с бывшим регентом Ферелдена. Помнили, должно быть - на кого ссылался злосчастный Ульдред в трудный час.
  Давно Мак-Тиру не приходилось оказываться в ситуации столь тупиковой, что он не знал, как из нее выйти.
  Голоса. В голове этого мальчишки звучат голоса. И если это не искушающий шепот, которым храмовники стращают обитателей Круга, то он, Логэйн Мак-Тир, может только теряться в догадках - одна страшнее другой.
   "Только если он не уже..."
  Верить в это категорически не хотелось - да и прямых доказательств тому, что уже слишком поздно что-либо менять, у него пока не было. Но неестественно прямая спина, неподвижность, в которой обычно дерганый, неуклюжий маг застыл, словно живое изваяние, говорили отнюдь не в пользу этой надежды.
   - Идиот... - скорее подумал, чем произнес, едва шевеля губами, Логэйн. - Не говори с ним. Не смей говорить.
  Он не знал, почему опасался окликнуть мага, вообще - как-либо повысить голос. Должно быть, это была интуиция, а, может - и понимание, что его не услышат.
   "И который же раз ты приходишь сюда, вот так, разговаривая с существами по ту сторону Завесы?.."
  Неожиданно в памяти Мак-Тира всплыл Остагар. Маги, впавшие в транс, беспрерывными, хаотическими пассами возводящие руки к небу, их гудящие, как улей, голоса. И первая, страшная, мысль, что ему предстоит один на один бороться с демоном, угасла, сменившись куда более спокойной:
   "Возможно... да, возможно, это действительно что-то в порядке вещей".
  Но забывать об осторожности, тем не менее, не стоило.
  И тут маг заговорил. Речь его была на удивление связной - пусть и ровные, безэмоциональные нотки живо напомнили Логэйну об усмиренных. Ломкий, юношеский голос звенел набатом в пустоте помещения, и легкое эхо его еще отражалось от стен, мрачно взирающих творящееся безумство. Логэйн искренне пытался понять, о чем толкует ему юноша, но смысл странной, отчего-то лирической речи дошел до него отнюдь не сразу.
  Мак-Тир сделал шаг вперед. Затем - еще один, осторожный, словно проверяя пол на прочность.
  Пыль приглушала его шаги, но он вовсе не пытался скрыться.
   - Ты ничем и никому не поможешь, просиживая задницу здесь и жалея себя, - резко - пожалуй, даже слишком - отрубил он, не желая поддерживать бессмысленный разговор. - Слова - оружие дипломатов, им же его и оставь.
  Логэйн не был уверен, что его слышат - что Нивеллен услышал хоть слово из того, что он говорил. Но в ответе он и не нуждался.
  Шорох стали по дубленой коже - на палец показалось из ножен лезвие меча.
   - Я слышал, у тебя есть дар, парень. Так, чтоб тебя, пользуйся им, а не трать свои силы впустую на... это.
  Он обошел пульсирующее кольцо по кругу, встав к Нивеллену лицом. Лицо... Неестественное его выражение, потусторонний свет, очерчивающий на нем гротескные тени... а еще - этот синяк... эльф, казалось, не замечал его присутствие - взгляд, направленный в одну точку, словно проходил сквозь Мак-Тира.
  Страж мотнул головой. Сейчас не было времени на сомнения.
  Еще один шаг - с опаской переступить через святищийся шар - и он уже прямо за спиной мальчишки. Осталось только достать меч, приставить к горлу и надеяться на то, что угроза возымеет должный эффект, и странный транс спадет с мажонка.
  Дыхание эльфа было едва слышным - даже магические сгустки в круг них, казалось, гудели громче.
  Логэйн сделал вдох.
  Выдох.
  И меч с тугим щелчком вошел обратно в ножны.
   - А еще я слышал, что ты очень умный малый. Так что, будь добр, не демонстрируй мне обратное и вернись в мир живых.
  Он не был уверен - он вовсе не был уверен в том, что к мальчишке стоит прикасаться, пока тот в таком состоянии. Глупость - уже то, что он вообще переступил магический круг. Но уходить, звать кого-либо, в надежде, что к моменту его возвращения парень уже не станет одержимым?..
   "Идиот - да, но все-таки Страж".
   - Нивеллен! - неожиданно зло рявкнул он. - Живо встать и отчитаться перед командиром!
   "Проклятье. Хоть бы помогло..."

Вопрос - само собой, риторический - повисает в воздухе восклицательным знаком. Кольцо Теневых огней погасло. С ними же словно ушла и уверенность Нивеллена. Из задумчиво-спокойного голос его в миг становится дрожащим и ломким, напряженные плечи боязливо ссутуливаются, и образ чего-то потустороннего, окружающего его, развеивается, как дым - от мальчишки больше не исходит ощущение инаковости, и Логэйн чувствует это за долю секунды до того, как эльф дергается, порывисто пряча лицо в ладонях.
  А ведь между его окриком и этой метаморфозой прошло не больше пяти секунд.
  Страж еще не до конца уверен, что все сделал правильно - что вообще поступил правильно, окликнув Нивеллена - когда тот вдруг подрывается с места и, врезавшись в него боком, исчезает за дверью. С оглушительным хлопком та закрывается за его спиной. И Логэйн успевает заметить, что виной тому - отнюдь не тяга ветра.
  Еще некоторое время он стоит на месте, осмысливая то, что только что произошло.
  А затем сплевывает на пол.
   - Маги, - цедит он сквозь зубы, впрочем, без злости, но с немалой толикой раздражения.
  И, с преувеличенным спокойствием открывая дверь, выходит обратно в темноту коридора.
  А в голове его - тихо. И лишь одна мысль, узница этой обители, бьется настойчиво, пытаясь обратить на себя его взор:
  "Разберусь с этим завтра. Завтра".
  Завтра.

  ***

  Уснуть он той ночью так и не смог - хотя ложью будет сказать, что не попытался. На утро же первым делом он отправился к чародеям, в их тренировочный зал.
  Нивеллена здесь не было. Его вообще нигде не было с самого рассвета. По словам одного из сверстников, тот убежал из комнат с первыми петухами, да так и не вернулся - ни на завтрак, ни на тренировку.
  Старшие чароплеты его не видели тоже. И странностей за Нивелленом они замечали "не то, чтобы много, но он еще адаптируется - так что не мудрено".
  Когда же Логэйн в лоб спросил у чародея-наставника о странном полулунатическом состоянии, наблюдаемом им вчера, тот сперва успокоил его, объяснив, что подобный транс маги используют для тренировок как тела, так и духа. После чего, вдруг взъярившись, резко отрезал:
   - Да оставьте вы парня в покое!
  А потом все как-то забылось.
  Дела, дела. Снова дела, при том столь незначительные по отдельности и лишь вкупе загружающие день под завязку. Найти одного из новобранцев перед псарней Кусланда, укушенного чуть выше локтя, и устроить ему получасовой разнос о том, как это недальновидно - пытаться лезть туда, куда тебя не просят, особенно если "туда" имеет какое-либо отношение к Командору. Разбираться с поставкой продовольствия, которой должен был заняться сломавший ногу управляющий. Вдруг вспомнить, что обещал продемонстрировать молодежи парный бой - и для этого за час до демонстрации отрывать от дел первого же толкового Стража. Проследить за этим. Проследить за тем. К концу недели, за которую Логэйн так ни разу не притронулся к проклятым отчетам, макулатуры накопилось столько, что впору было растапливать ей камин.
  Всю эту неделю мажонок избегал его. Но, если в первые дни отсутствие настороженных взглядов, что тот украдкой бросал на него изо дня в день, и молчаливого, довлеющего над Мак-Тиром ожидание напрягало и заставляло высматривать худосочного эльфа по углам, то со временем и странный случай, и сам Нивеллен вылетели из его головы. Не до того было - отдышаться бы.
  Вечер субботы встретил его ровно сложенной на столе стопкой листов и уютом тишины. Никого. Логэйн повалился в кресло, позволяя себе ненадолго прикрыть глаза и урывая у мира эти бесценные мгновения покоя. Хочется провалиться в глубокий сон - но этого он позволить себе, к сожалению, не может.
  Хочется выпить. Но, когда Логэйн встает, чтобы провести инвентаризацию шкафа, то обнаруживает, что запасы его полностью истощены.
  "...Прекрасно. Не удосужились обновить".
  Устало выругнувшись под нос, Страж направляется к двери, чтобы кликнуть какого-нибудь слугу.
   "Лишь бы снова не принесли то жуткое..."
  Дверь распахивается, но, вместо того, чтобы переступить порог, он останавливается на самой его границе.
   "...пойло".
  Скороговоркой выпущенную бессмыслицу он через пару мгновений расшифровывает как приветствие - вот только заботит его в этот момент не смысл того, что было сказано, а то, кто именно это сказал.
   - Ты?.. - скорее удивленно спрашивает Мак-Тир, хотя в голосе ненароком прорывается раздражение на прислугу.
  Несколько секунд они смотрят друг на друга, один - дожидаясь ответа, другой - испугано тараща глаза. А затем в голове Логэйна вдруг всплывает его же собственное распоряжение.
   - Ох. Вот ведь... да ты заходи. Тебя же прислали помочь мне с отчетами?
  Последняя фраза звучит полуутверждением-полувопросом, и Логэйн произносит ее через плечо - уже отвернувшись от Нивеллена, он проходит обратно к столу и нависает над ним со стороны, противоположной стулу.
   - Подойди, - неопределенно хмыкнув, подзывает он топчущегося на пороге эльфа. - Чем раньше мы это начнем, тем раньше отправимся спать.
  Он говорит, а глаза его - быстро, цепко осматривают Нивеллена, ища в нем признаки каких-то перемен. Та, минувшая, ночь, вдруг ясно и четко всплывает из недр памяти, и Логэйн, внешне спокойный, внутренне собран и напряжен - где пропадал маг всю эту неделю и почему решил явиться именно сейчас?
  Но перед ним стоит все тот же растрепанный и пугливый мальчишка, что и раньше. И именно средоточие не самых похвальных качеств успокаивает Логэйна. Страж позволяет себе немного расслабиться.
   - Смотри, - начинает Мак-Тир, когда эльф все-таки подходит ближе. - Вот это перепишешь начисто. Тут немного, главное, не ошибись. Здесь же...
  Он говорит, не торопясь, с вдумчивой тщательностью объясняя магу, какие цифры и имена куда перенести, а на что можно закрыть глаза, выбросив из общей системы. То и дело он поднимает на эльфа взгляд - мол, понимаешь, малец? - и с некоторым сомнением встречает тому подтверждение.
   "Будем надеяться, что это одна из твоих сильных сторон, парень".
   - Если все понял - приступай. Вот перо и чернила.

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (20-10-2015 19:48)

Эльф не медлит - берется за перо, обмакивая в чернильницу острый кончик, и уже в следующую секунду к потрескиванию каминного пламени прибавляется скрип пера. Некоторое время Логэйн остается на месте, упершись руками в столешницу, наблюдая за тем, что и как пишет маг. 
   "Все-таки учат их в Круге чему-то полезному", - отстраненно, с легким оттенком удивления думает Старший Страж, глядя на то, как прилежно рука эльфа выводит по пергаменту все новые и новые буквы. Быстро. Аккуратно. Почти раскованно. Только пальцы, как вскользь отмечает наметанный взгляд, сжимают перо чуть сильнее, чем то действительно требуется. До побелевших кончиков пальцев.
  Нервничает, мальчишка. Но это и не мудрено.
  Пронаблюдав так некоторое время и удостоверившись, что Нивеллена на какое-то время возможно оставить с работой наедине, Логэйн отошел в сторону.
  Странно это было - ощущать присутствие кого-то чужого в собственных комнатах. Нет, слуги были не в счет. И Стражи, периодически являющиеся с докладами - тоже. И те, и другие, становились настолько незаметны и преходящи на фоне повседневных трудов, что даже здоровался с ними Мак-Тир, едва ли замечая на самом деле - настолько маловажным было его отношение ко всей этой череде примелькавшихся лиц.
  Для человека, посвящающего себя делу, а не праздности, часы не наполненного чужим присутствием пространства - благословенны. А Нивеллен обещал занять у него не жалкие десять минут, которые требуются прислуге, чтобы навести в помещении должный порядок.
  Впрочем...
  От мелькнувшей в его голове мрачной мысли даже повеяло какой-то обреченностью:
   "Ха. С его нервами, парню долго не продержаться".
  Страж взглянул на Нивеллена, словно ожидая увидеть подтверждение своим словам... и едва сдержал изумленную усмешку. Маг сделал то, что получалось у него лучше всего остального - ушел в себя, совершенно забыв, где именно он находится, и даже начал что-то напевать себе под нос. Давно, судя по всему, начал - а он этого даже не заметил, невольно следуя чужому примеру и скрывшись в собственных мыслях.
   "Спишь на ходу, старый идиот. Гляди, не начни храпеть стоя".
   - Не отвлекайся, - негромко - чтобы мальчика от неожиданности вдруг не поставил кляксу или, тем паче, опрокинул чернильницу - произнес он.
Подойдя к камину, Логэйн стянул с полки над ним старую потрепанную книгу. Едва скользнув по пыльной обложке взглядом - фолиант лежал здесь уже довольно давно - Страж произвольно перелистнул мелко исписанные страницы и постарался сосредоточиться на их содержании. Потер глаза. После долгого дня те уже начали уставать, и больше всего Логэйну хотелось вздремнуть хотя бы пару часов.
  Что, само собою, прямо сейчас было попросту невозможным.
   - Если почувствуешь, что клонит в сон - прервешься и продолжишь завтра в это же время. Каракули вместо слов нам ни к чему.
  Страж произнес это, уже проходя мимо стола и бросая мимолетный взгляд на работу Нивеллена. В напоминании тот, впрочем, не нуждался совсем: убористый, ровный почерк, выходящий из-под его пера, можно было разобрать даже на расстоянии.
  Фыркнув, Логэйн продолжил свой путь - к массивному, темного дерева стулу напротив и чуть поодаль от стола - и вдруг дернулся, на ходу подхватывая норовившие выскользнуть из книги, оторванные от сшивки страницы.
   - Проклятье, - пробормотал он едва слышно и, потирая веки, опустился-таки на стул. И без того не особо охочий до чтения в этот момент, теперь Мак-Тир вообще не хотел открывать книгу.
   "Все сыплется из рук..."

Кажется, ненадолго, но отключиться ему все-таки удалось. Не уснуть, нет - усталости в его теле было не больше обычного, а для дрёмы организму требовалось несколько больше, чем просто откинуться на спинку стула. Состояние это, в противоположность сну, не требовало от него смыкать глаз. Оно было сродни задумчивости - столь же глубокой, сколь и слетающей от одного неверного шороха. Достаточно было неровно дохнуть - и Логэйн, всем телом "сморгнув" состояние анабиоза, обращался вниманием к источнику звука. Удобная способность на время долгих походов или в часы караула, когда по полночи приходится проводить, глядя в темноту.
  И потому, когда скрипнуло по каменным плитам отодвигаемое кресло, Страж мгновенно пришел в себя. И только том "Походов Священного века", чуть скользнувший вниз по коленям и вовремя перехваченный рукой выдавал, что державший его на какое-то время отвлекся.
  Мак-Тир обернулся на звук приближающихся шагов и вопросительно вздернул бровь. Глаза Нивеллена подозрительно блестели. Неужто мальчишка уже притомился и хочет отпроситься до следующего дня?
   "А как в транс входить..." - с легким неудовольствием подумал Логэйн, но мысль свою завершить не успел. Остановившись на почтительном от него расстоянии, эльф тихим и каким-то выцветшим голосом сообщил ему об окончании работы.
  Вторая бровь поднялась следом за первой, обозначая степень удивления.
   "Так быстро?.. Или это я умудрился потеряться во времени?.."
  Окончание фразы, пущенное с губ мага подобно стреле, Логэйн оставил без внимания. Поднявшись со стула, на который, казалось бы, только присел, и отложив книгу на его сидение, он обогнул мальчишку и в пару шагов приблизился к столу. Сгреб рукою исписанные эльфом листы и, поднеся их поближе к глазам, принялся досконально изучать.
  Он не знал, сколько времени провел вот так, почти не шевелясь, и только перекладывая проверенные страницы в низ стопки: одну минуту? Пять? Десять? Подобная дотошность была удивительна и ему самому, ибо даже собственные отчеты он не проверял с той же тщательностью, как то, что написал маг. Но придраться было не к чему. Совершенно. Ровный, строчка к строчке, текст не содержал в себе не единого зачерка, ни одной предательской кляксы - даже Варел не справился бы лучше. Эльф словно родился с пером в руке.
  Поняв, что искать изъяны в работе юноши и дальше - попросту мелочно с его стороны, Логэйн положил отчеты обратно на стол и несколько секунд стоял на месте, глядя куда-то сквозь них. А затем обернулся к мальчишке и коротко кивнул.
   - Хорошая работа, Нивеллен.
  "Очень хорошая".
  Он задумался вновь, пытаясь выудить из памяти что-то еще, что-то, что не позволяло ему тут же добавить к скупой похвале не менее скупое "свободен". Непокорные, мысли слишком медленно ворочались в голове, и Страж не сразу вспомнил то, о чем спрашивал его маг несколько минут тому назад.
  Вспомнив же, недоверчиво хмыкнул:
   - Ты говорил, что хочешь... привести в порядок мои книги?
  Поведение юноши было странным. То есть, даже чуть более странным, чем тот позволял себе обычно. Боявшийся его, как демона Тени, после той странной встречи неделю назад парень всеми способами избегал его, буквально став невидимкой. А теперь он не только - в кои-то веки! - прилежно исполняет заданное ему поручение, но и напрашивается на повторный визит в комнату "ужасающего сэра Логэйна"? Подобные парадоксы не только сбивали с толку, но и вынуждали старого, умудренного опытом Стража искать в них подвох.
   - И зачем тебе это нужно?
  Голос его был тверд, почти строг, но в нем не было той самой рутинной обязательности, с которой он обычно гонял на плацу новобранцев. Ни что иное, как искренний интерес, скрывал Логэйн за нахмуренными бровями и жесткими складками в уголках губ.
  Ибо столь противоречивое существо, как Нивеллен, нужно было еще поискать.

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (24-10-2015 15:11)

Одному Создателю было ведомо, что происходит в голове этого мальчишки. Что заставляет его то робко замолкать, то ломать в беспокойстве пальцы, то сжиматься, отчего узкие эльфийские плечи казались еще уже. Что вообще руководило им? Если руководило. Так рыба бесцельно плывет вдоль течения - и хаотично бросается в стороны, стоит только чуть-чуть потревожить воду.
  Мысли людей такого сорта всегда были для Логэйна закрытой книгой. Да и, что греха таить - он предпочитал попросту с ними не связываться. Человек, фактически закаленный в горне войны, он не мог позволить себе положиться на трусливую натуру. Там, где малейшая ошибка может стоить жизни, где победа, подчас, зависит от безоговорачной верности соратника, не было места ни сомнениям, ни тем, кто их в себе нес. И Логэйн Мак-Тир делал все возможное, чтобы не позволить слабости проникнуть в его жизнь. Пускай, как и у всякого смертного на этой земле, у него были и свои неискоренимые слабости, и недостатки, избавить от которых мог только погребальный костер.
  Нивеллен же... этот худой, невзрачный мальчишка с россыпью веснушек на лице был кем угодно, но только не воином. Он не был Стражем - и вряд ли мог стать им в этой, со жизни, где долг подчас велит избавляться от чудовищ не только в лице порождений тьмы. И тут вспомнилось, словно острым осколком мазнуло по памяти:
   "Я не хотел убивать".
  Логэйн до сих пор не знал, что это было - правда или морок, навеянный состоянием, в которое впал тогда Нивеллен. Слишком уж худо разбирался Страж в магических аспектах. Но от этого меньше сомнений в его душе отнюдь не становилось, и с трудом, но все-таки он заставлял себя признать - однажды, рано или поздно, наступит тот день, когда маг убьет. Но сделает это не по приказу и не потому, что так было нужно, а из-за страха за собственную жизнь.
  Слепого страха, который - единственное средство, что толкает таких, как этот эльф, на самые пугающие из поступков.
  Но самым неприятным во всей этой ситуации было отнюдь не то, что, глядя на юного Стража, Логэйн испытывал почти что богохульное по сути своей желание на пару минут обменяться местами с Создателем и перекроить натуру Нивеллена, вырезать из нее ту "скверну", что делала эльфа похожим на побитого пса. Подобное желание - слабость само по себе. Ибо не по наслышке было Логэйну известно, что только через преодоление человек может изменить себя. И никакие вмешательства извне в этом ему не помогут.
  Неприятным было другое - то, что Логэйн не знал, как мальчишке в этом деле помочь. Как направить, не искалечив в итоге неокрепшую душу, не загубить в новобранце те немногие задатки, что тот уже имел. Конечно же, в жизни Старшего Стража было много неуверенных в себе, неуклюжих, откровенно слабых новобранцев.
  Но никогда концентрация всего этого вместе взятого не была столь высокой в одном единственном существе.
   "К демонам. К демонам все это дерьмо... он под полной опекой старших магов, вот пусть они и разбираются со своим учеником".
  Мысль эта была вялой и какой-то неправдоподобной, да и сам Логэйн понимал - его злит только собственная беспомощность перед чересчур сложной задачей.
   "Конечно. И вовсе не то, что ты не хочешь, чтобы парень погиб смертью идиота на Тропах, просто споткнувшись о камень".
  Логэйн вздохнул. До всего этого еще было слишком далеко - зеленых новичков не отправляли с ходу под землю - а реальность сейчас требовала его непосредственного участия.
  Взгляда на пунцовое и какое-то пристыженное лицо эльфа хватило для того, чтобы все снова вернулось на круги своя и Мак-Тир испытал настойчивое желание отвесить мальчишке затрещину - лишь бы он перестал выглядеть настолько откровенно беззащитным.
   - Любишь книги, значит, - вслух повторяет он, даже не пытаясь отыскать в словах мажонка второе дно - просто потому, что его не существует. - Что ж. Хорошо. Приходи послезавтра, к этим же часам. А теперь - ступай.
  Дождавшись, когда эльф скроется за дверью, Логэйн устало опустился в кресло, которое тот совсем еще недавно занимал. Выдохнул, задумываясь о том, правильным ли был его поступок. Но, пожалуй, в этом и впрямь не будет ничего плохого.
  К тому же, все эти старые, отведанные временем на зуб ветераны книжных шкафов действительно требовали хотя бы мало-мальского ухода.

***

  Назначенный магу день наступил столь скоро, что Логэйн едва не забыл о своем обещании допустить мага к книгам. После чего, само собой, уведомил одного из старших среди магов о том, где их подопечный проведет этот вечер. В ответ маг посмотрел на него с неприкрытым подозрением, но возражать не стал - видимо, чудаковатость Нивеллена все уже успели принять, как должное.
  Закатное солнце уже окрасило небо в багряные оттенки, и вечерний холод вынудил Стража придвинуть кресло поближе к камину. Он сидел в нем, подавшись вперед, упершись локтями в колени и задумчиво глядя на то, как огонь высекает искры из сухих поленьев. Дел не было, а для сна еще было слишком рано, чтобы он захотел ему отдаться.
  К тому же, приятно время от времени просто побыть наедине с собой и своими мыслями.
  Он не знал, сколько просидел так, созерцая успокаивающую пляску пламени, когда в дверь, наконец, постучали.
   - Входи, - сказал он погромче.
  К тому моменту, как эльф - а кто еще это мог быть в такой час? - все же переступил порог его комнаты, Логэйн так и не встал с кресла. Не из пренебрежения к магу, конечно - но из простого нежелания ради него лишаться своей заслуженной толики уюта.
  Указав кивком на возвышающийся за рабочим столом книжный шкаф, Мак-Тир произнес:
   - Здесь - практически все, что есть. И еще немного на полках в той части комнаты, - он махнул рукой себе за спину и только тогда заметил в руках у Нивеллена табуретку. "Эк подготовился малец", - успел подумать он, после чего с усмешкой в голосе прибавил. - Я так понимаю, в остальном тебе моя помощь не потребуется.
  На том и закончив нехитрый инструктаж, Логэйн отвернулся обратно к огню, откинувшись на мягкую спинку и сцепив руки в замок. Пламя радостно вспыхнуло, с треском расколов очередное полено.

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (24-10-2015 21:55)

Забыть о присутствии Нивеллена оказалось нетрудно - тот не издавал ни звука, ни шороха, и вел себя во всех смыслах тихо, как мышка. Пожалуй, даже чересчур тихо. Но, практически сразу погрузившийся в навеянную теплом очага дрему, Логэйн не спешил обращать на это внимание, отмахнувшись от неясного подозрения кратким: "Зачем магу мешать?" Тонко полыхнул язычок пламени, словно соглашаясь с его точкой зрения.
"А ведь к такому можно и привыкнуть" - мельком, с тихой усмешкой подумал он, подразумевая на удивление прилежную незаметность мага.
  И тут полудрему нарушил тяжелый грохот.
  От неожиданности Логэйн едва не подорвался с места, лишь в последнюю секунду удержав себя в руках - пальцы сжали подлокотники кресла, и он даже успел привстать, обернувшись лицом к источнику шума.
  Впрочем, вообразить себе страшное он не успел.
  Нивеллен, казалось, пытающийся уменьшиться на глазах. Его напряженно сведенные плечи и тело, мелкую дрожь которого Страж если различить и не мог, то угадать - так это наверняка. Взгляд его переместился вниз.
   "Глупый щенок", - тут же тихо выругался он про себя, тяжело опускаясь обратно и в тайне радуясь, что мальчишка все это время стоял к нему спиной и не видел, насколько легко удалось ему застать бывшего регента врасплох.
   "Впрочем, Мак-Тир, он вряд ли додумался бы списать это на твою слабость - скорее, счел сигналом к тому, что пора бежать".
  Представив, какое у него самого, должно быть, было лицо мгновение тому назад, Логэйн не сдержал короткого смешка. Хаос, ненадолго привнесенный неуклюжестью эльфа, отступил, и Страж расслабился вновь. Голубые глаза почти смеялись, когда он вновь взглянул на напряженного, словно тетива, мальчишку.
   - Так ты собираешься приводить мои книги в порядок или еще больше их портить? - стараясь говорить как можно более ровно, начал Логэйн. Нелепость всей этой ситуации породила в его душе какое-то сумасбродное веселье, и Стражу пришлось прилагать немало усилий для того, чтобы не расхохотаться в голос. Нет, только не сейчас, когда мальчишка готов едва ли не закричать от ужаса. - Если дело во втором, поздравляю - я бы и сам не справился лучше.
  Эльф, кажется, шутки не оценил. Наоборот, сжался еще больше, словно Мак-Тир только что от души залепил ему оплеуху.
  Вся веселость разом испарилась. Логэйн прикрыл глаза, сжав переносицу пальцами и несколько секунд не шевелясь, пытаясь сосредоточиться на одном - не сорвать сейчас досаду на мажонке.
   "Перестань шарахаться от меня, как от проказы, остроухий идиот".
  Нет, это едва ли поможет.
   "Я отношусь к тебе не лучше и не хуже, чем ко всем остальным, так почему они могут воспринимать это нормально, а ты - нет?"
  Поставить в пример недоумков, которые над ним же и издеваются. Пфф. Браво, Логэйн. Удивительно, как с таким подходом ты умудрился вырастить Анору.
  Наконец, мысли сконцентрировались во что-то одно.
   - Нивеллен. Что мне сделать, чтобы ты, наконец, перестал меня так бояться?
  Голос Стража звучал настолько спокойно, словно не в его душе сейчас желание выставить оболтуса вон боролось с искренней потребностью уладить проблему, которая в долгосрочной перспективе обещала принести ему еще немало бед. Да и не только ему одному.
  Решив, что дожидаться ответа мальчишки, бездействуя - выше его скромных сил, Логэйн все-таки поднялся с насиженного места и, заставляя себя идти как можно более неспешно, подошел к столу. Взяв за горлышко принесенный недавно слугой графин ледяной воды, он плеснул немного в находившийся тут же стакан и разом опрокинул в себя - так, словно это было густое, неразбавленное вино.
  Голову стоило немного остудить.

Отредактировано Логэйн Мак-Тир (26-10-2015 09:09)