Росай рассеяно вертел в руках кружку, наблюдая за посетителями маленького кабачка. Почти все они были местные – фермеры, охотники или ремесленники, пришедшие пообедать, пропустить кружечку за неспешной беседой или обсудить дела. Пришлых, вроде него, было немного, но все же были – странствующие торговцы, батраки, ищущие заработок, или путники, остановившиеся всего на несколько часов отдохнуть или сменить лошадей.
Рейган тоже остановился здесь только переночевать; этот небольшой городок или, скорее, большая деревня очень удачно возникла на горизонте вчера вечером, когда он уже почти смирился с мыслью, что опять придется ночевать под открытым небом. В деревне нашлась вполне сносная гостиница – с минимумом удобств, но чистая и вполне дешевая.
Уже в сумерках въехав на постоялый двор, он бросил поводья мальчишке-конюху и пошел узнать насчет свободной комнаты. Окинув гостя наметанным взглядом, хозяин сразу же предупредительно осклабился и заверил, что таковая, несомненно, имеется.
Перекусив в общем зале гостиницы, Росай отправился к себе - ему отвели комнату на самом верху, под крышей здания. Прежде, чем лечь, он подошел к окну и обозрел панораму с высоты третьего этажа. В таких деревеньках сумерки почти всегда означают прекращение деятельности на улице, зато почти все окна светились изнутри светом свечей. Смотреть за окном было особо не на что, и Росай уже почти готов был отойти от окна, как вдруг заметил в темноте ночи еще более черный сгусток темноты, двигавшийся через улицу. Присмотревшись, Ворон скорее почувствовал, чем увидел, что это человек, крадучись, идет вдоль улицы. От нечего делать, Рейган решил немного понаблюдать за таинственной тенью.
Темный силуэт прокрался мимо забора, мимо ворот гостиницы и подошел к освещенному входу в конюшню. Остановился, прислушался, видимо, не услышал ничего подозрительного и юркнул внутрь. Человек двигался быстро, но, все же недостаточно быстро, чтобы Росай не успел его рассмотреть. Точнее, ее – это была девушка. Ворону было плохо видно детали с его точки обзора, да и двигалась незнакомка все-таки довольно быстро, но он успел заметить золотистые волосы, собранные в какую-то затейливую прическу и наряд невразумительного темно-зеленого цвета. Что примечательно, на барышне были штаны, которые деревенские женщины не носят. Хмыкнув, Рейган отошел от окна и довольно быстро выкинул забавный инцидент из головы.
Торопиться Ворону было особо некуда, полученное задание было выполнено быстрее, чем он планировал, и раньше чем через неделю его отчета не ждали, хотя пути до Антивы оставалось дня три-четыре. Поэтому утром он позволил себе подняться позже обычного и хорошо и неспешно позавтракать.
Закончив трапезу, Росай расплатился и вышел на улицу. По ней туда-сюда сновал люд, бегали дети и собаки. Росай спустился с двух ступенек трактира и медленно пошел в сторону торговой площади, озираясь по сторонам.
Обычный городишко, обычные люди, обычный день – суета, шум, ярмарка. Пройдясь вдоль торговых рядов, Рейган изучил весь небогатый ассортимент торговцев, ненадолго задержался у прилавка оружейника, рассматривая кинжалы, но покупать ничего не стал. Подмигнув какой-то девушке, с любопытством его разглядывающей, он уже было собрался повернуть в сторону гостиницы, как вдруг заметил какое-то движение сбоку и почувствовал, как рефлекторно напряглись мышцы. Такое особое напряжение сродни рефлексу, по которому он сразу понимал, что на данное обстоятельство нужно обратить внимание.
Сделав вид, что рассматривает какую-то расписную свистульку, он скосил глаза в сторону. В нескольких шагах от него стояла девушка. Светлые волосы были частично собраны в косу, перекинутую через плечо, странный наряд грязно-зеленого цвета напоминал то ли узкую пижаму, то ли подкладку доспехов без самих доспехов. На поясе у барышни болталась маленькая сумка. Девушка стояла вполоборота, и было невозможно не заметить ее длинные острые уши и рисунки на лице.
От интереса Росай даже забыл сделать вид, что интересуется товаром на прилавке. Быстро оглядевшись, он не заметил вокруг больше ни одного эльфа. Долийка, одна, в человеческой деревне – Ворон был заинтригован.

Эльфийка, похоже, не обращала на окружающих вообще никакого внимания, внимательно рассматривая товары на прилавках. Росай видел, как жадно горели ее глаза, когда она смотрела на ассортимент съестных припасов – видимо, лакомиться подобным ей приходилось нечасто. Другие лотки она рассматривала сосредоточенно и детально, Ворон хорошо знал этот взгляд – так они, Вороны, осматривают окрестности, чтобы запомнить, где что находиться и не заблудиться в темноте, при сильной усталости или ранении. Видимо, барышня задумала вернуться на ярмарку позднее, когда продавцы будут видеть десятый сон и уже не будут стоять между ней и своими товарами. За тем же, видимо, она наведывалась и в конюшню. Рейган ухмыльнулся. В самом присутствии в человеческой деревне эльфа не было ничего странно, но клановый долиец, ворующий у людей… Как минимум, странно, как максимум – самонадеянно и опасно.
Торопиться Ворону особо было некуда, и он решил немного «попасти» эльфийку. Девушка переходила от прилавка к прилавку, изучая, запоминая и выбирая. Росай следовал за ней на некотором расстоянии, наблюдая. Наконец, она, видимо, сделала, что хотела, и явно направилась к выходу с ярмарки. Ворон какое-то время шел за ней, но когда толпа сильно поредела, он почел за лучшее прекратить слежку и нырнул под защиту чьего-то сушащегося на веревке белья. И вовремя – видимо, почуяв что-то, девушка оглянулась, но Ворон уже скрылся с глаз. Выбравшись из плена необъятных мокрых панталон, он круговым путем отправился обратно в гостиницу.

***

Очередной трудовой день закончился, деловая суета в деревне улеглась, наступил вечер. Росай стоял у окна и смотрел на улицу. По-хорошему, ему б уже следовало тронуться в путь, но он решил немного задержаться в деревне, сам не зная толком зачем. Свечи он не зажигал, в комнате царил полумрак, зато двор был освещен открытой дверью в конюшню.
Вдруг, на периферии зрения, Росай заметил движение в темноте. Посмотрев в ту сторону, он не увидел ничего, кроме самой ночи. Отведя же взгляд в сторону и сконцентрировавшись на боковом зрении, он снова уловил перемещение сгустков темноты в самой себе. Он уже знал, кого увидит, когда смутная тень попадет в полосу света. И он не ошибся – это была давешняя эльфийка. Она снова вернулась, и Ворон готов был поклясться, что это место вызывало у нее отнюдь не культурный интерес. Эльфийка юркнула в конюшню, а Рейган покачал головой. Как это глупо – второй раз оказываться там, где тебя уже могли видеть один раз. Потом он нахмурился, подумав, что, с какими бы целями сюда не пробралась эта визитерша, но что могло бы помешать ей ознакомиться с содержимым седельных сумок стоящих в конюшне лошадей? Лично в его сумках лежали вещи, с которыми ему бы категорически не хотелось расставаться. Гостиничных слуг он не опасался – они бы не стали так рисковать, но пришлая эльфийка, да еще воровка… Как ее, в случае чего, искать в этом грешном лесу?
Ворон накинул куртку, вышел из комнаты и стал тихо спускаться по лестнице. Гостиница была построена добротно, из хорошей толстой древесины, которая не пружинила и не скрипела под ногами. Спустившись в зал, он, через заднюю дверь, неслышно прошел вглубь здания и добрался до второй, внутренней, двери конюшни. Впрочем, входить в нее не пришлось – он услышал шорохи и слабый отблеск света свечи правее, за другой полуоткрытой дверью. Подойдя к ней бесшумно, он заглянул внутрь и увидел искомое – давешняя эльфийка самозабвенно рылась в мешках, кастрюльках, ларях и пакетах съестных припасов.
Росай ухмыльнулся, похоже, его седельным сумкам ничто не угрожало. Он легонько толкнул полуотворенную дверь и сделал шаг внутрь.
- А вас не учили, милая барышня, что воровать – нехорошо? – спросил он, продолжая улыбаться.
Девушка стояла довольно далеко от двери, но он все равно положил руку на рукоять кинжала. В случае чего, ему хватит времени кинуть в нее полоску стали. В конце концов, не могла же она забраться воровать, не имея при себе никакого оружия.