...родителям единственного ребенка положена...
...всякий, кто может сообщить что-либо о пропажах...
...к Алану Баррету, командиру...
 
  Вот ведь спохватились! Поддавшись досаде, Алистер поскрёб в обросшем затылке. Он думал, что явился сюда в самый ответственный и правильный момент, но теперь эта уверенность исчезла. Подняли шум, наверняка снарядили патрули, в страхе перед взволнованным поселением, что и взбунтоваться может, если его не успокоить. А значит и преступника поставили в известность, и наверняка он теперь в пятьдесят раз осторожнее прежнего. Но что сделано -  того не повернуть, и, привыкший не игнорировать светлые стороны Алистер, мрачно порадовался тому, что власть спустя два года - слава Создателю - оторвала свой светлый зад от трона и приступила к делу. Банна Стаффорда Алистер помнил ещё с детства, когда белоголовым мальчишкой по приказу Эамона подгонял его коню новую сбрую; и воспоминания законсервировались под размыто-доброй этикеткой. Но вести о смерти старика настигли короля-изгнанника вместе с первым шагом за тяжёлые ворота баннорна. Говорили, что теперь за всем следит его дочь, и Алистер ни минуту не сомневался, что ежели Кусланд оставил её во главе - значит она его устраивает. А если банна Стаффорд устраивает Кусланда... Нет, Алистер не верил, что за баннорном следит картонная злодейка. Но, кажется, она совсем молода, и, возможно, на запястьях у неё крепятся марионеточные нити Героя Ферелдена.  Это Эамона не так просто убрать с места: он один из самых влиятельных, пусть и не самых харизматичных баннов Ферелдена. А в баннорнах поменьше Редклиффа Кусланд мог насаживать своих приятелей на главные позиции сколько угодно.
  Здесь же Алистер оставался гостить у слепого старичка и его ветхой всегда трясущейся жены, которым оказалось очень кстати приютить молодого мужчину, который и дрова колол на раз-два, и вообще по дому помогал за две чашки похлёбки в день. Изгнанник и здесь прятался за именем, которое охраняло тайну его личности в последние годы: Алан. Всегда со стареньким плащом за спиной, совершенно обросший, он всё же старался держаться в тайне и информацию о пропавших детях по ниточке вытягивал так аккуратно, как только позволяла его натура - через третьих лиц, да по закоулкам. Однако крестьяне - народ ненадёжный, и хватило того, чтобы один запуганный мужичок проболтался со страху своей жёнушке, ну а дальше слух разошёлся как холера в бане. И пусть в общем-то слух этот был бледен и неинтересен, как бы не раздували его рыночные мамаши, Алистер удвоил свои меры предосторожности. Он почти весь Мор прошёл с Кусландом бок о бок, и Ферелден мог запомнить его как свежего молодчика в форме Серых Стражей с синим гриффоном на старом щите; к тому же прошло больше пяти долгих лет... И всё же тот факт, что о нём по Пику расползлись слухи был неуютен. Особенно когда ветхая старушка оповестила ему по приходу, что мол днём приходили люди банны, спрашивали - где он, кто такой и откуда. Старушка уперлась и отвечала в том смысле, что ничего не знает и знать не хочет а коли они его выдворить хотят пусть тогда ей дрова сами рубят детей тут воруют два года уже а они ходют тут и ходют и дурью всякой занимаются нет чтоб делом заняться они дурью занимаются...
  Поблагодарив страшуку, Алистер решил у неё не задерживаться. И первое, что он сделал, после того, как вытянул из селян всю возможную информацию о похищениях - это разузнал, много ли ещё в Пике детей от двеннадцати и старше? Оказалось - немного. И у домов этих людей Алистер время от времени ошивался, а чуть позже и вовсе переселился к одной семье: как обычно, в обмен на помощь.
   Ну а похищения оставались делом крайне мутным. Похититель не оставлял за собой абсолютно никаких следов. Он просто оставлял кроватки пустыми, двери - незапертыми, будто ребята покидали дома по собственной воле, прихватив с собой любимые игрушки и похоже даже запасную одёжку. И всё же изгнанный король смог докопаться до того, что не все заметили или приняли к сведению: почти все девятеро пропавших ребятишек перед пропажей вели себя... странно. Что значит - странно? А не так как обычно. Будто волновались или прятали что. Так и сузился круг поиска для Серого Сыщика до двух детишек в округе.

***

- Почему магов не любят, Алан? - темноволосый мальчик-пастушок вяло помахал прутиком над коровьим крупом, заставив Алистера отвлечься от своих мыслей. День клонился к закату, и в алом свете заходящего солнца витязь особенно ясно видел мутную печаль в глазах парнишки. Мужчина не сомневался, что он будет следующим и очень быстро притёрся к нему в приятели. Сложно ли это взрослому мужику, который и мечом пару приёмов показать может, и историю захватывающую из прошлого рассказать? Но мальчонка так и не разделил с приятелем своих переживаний.
- Это что, вопрос с подвохом? - внезапность вопроса Алистера проняла, но он всё же нашёлся:
- Потому что в них есть сила, которую сложно контролировать и предсказать. Государство не любит всё, что сложно контролировать, а люди боятся всего непредсказуемого.
  Мальчик покривил губами - ответ ему не понравился.
- Дурацкое государство, дурацкие люди. А вон там смотри, что? - он вытянул руку.
- Где? - Алистер доверчиво развернулся, пытаясь проследить указуемое направление, когда по темечку ему пришёлся крупный булыжник, достаточно тяжёлый, чтобы детской руки хватило для нейтрализующего удара.
Мужчина быстро развернулся, мутнеющим взглядом пытаясь нащупать детскую фигурку, убегающую в закат, сделал шаг вперёд, вытянув руку вслед, и мешком рухнул лицом в пыльную землю.

Родители мальчика в это время ждали сына с поля, и когда он не вернулся в положенный час - незамедлительно сообщили страже о направлении, куда обычно уходил пастушок...

Отредактировано Алистер Тейрин (01-10-2015 02:51)

Наощупь казалось, что на затылке Алистера выросло яйцо - горячая сочащаяся кровью гуля пульсировала так, словно кто-то живой проклёвывался и толкался изнутри в попытках прорваться наружу. Хорошую шишку кибальчиш оставил витязю на память, не придерёшься даже. Вот только за что, парень?
- Воды ему дай, беседа может затянуться. Может и будет толк от него, - незнакомый командный голос достиг ушей Алистера в тот момент, когда его поставили на ноги. Пятеро, хорошо экипированы, плюс псина, с вялой автоматичностью подсчитал мужчина, и вдруг вспомнил. Куда делся мальчишка?!
- Напоминает он мне кого-то...
- Языком меньше чеши.
  Вместе с сознанием к Алистеру пришло понимание, во что он по всей видимости вляпался. Адреналин прокатился по телу раскатами, заставляя кровь бежать быстрее. Один из них говорил ему что-то, и витязь слышал, но не слушал. Ну всё. Узнали, нашли, сейчас повяжут - и к Оливеру на обеденное блюдо. Ну уж нет, кур-рвы, сучьи вы дети, я так просто не дамся...Кстати о детях! Алистер порывисто огляделся, игнорируя боль в затылке:
- Парень! Парень где? Пастушок?
- Чёрт его знает, где пасётся теперь твой пастушок. Давай в седло...
- Какое седло? К какой банне? - Алистер мгновенно забыл про гулю на черепе, дурея с реакции солдатни. Ночь уже набрякла на западном склоне весеннего Ферелденского неба, значит провалялся он порядочно: пару-тройку часов, не меньше. - Мальчишка совсем недавно сбежал, надо идти по его следам пока свежие!
- Ты не истери, хватило с нас истерик. А садись-ка ты лучше...
- При чём тут истерика, спускайте псов, пока ещё не поздно! Может ещё есть шанс догнать его!
Солдаты потоптались в нерешительности. Один из них - по всей видимости главный - неоднозначно положил руку на рукоять меча и со спокойной внушительностью предупредил:
- Ты либо садишься в седло сам, либо полагаешься на меня и моих ребят.
  Витязь наградил вояку тяжёлым свинцовым взглядом и не своим голосом произнёс:
- В наше время жизнь каждого потерянного ребёнка может приближать вас всех к бунту. Вы не нужны горожанам, если не можете спасти их детей и охранять их покой, - хмурился, а сам боялся, что голос даст петуха, но - пронесло. Ведь узнали же. Узнали, кто он и сейчас поведут ко двору. Не смотря на то, что в Ферелдене Алистер всегда ходил как по острию ножа,  никогда он не был так близок к провалу с тех пор, как Кусланд вытурил его из страны. Витязь понимал, что в нём говорит параноик, если б знали - то приём был бы другой. Щит и меч у него, само собой, забрали, поэтому сын Марика только дремуче бычился из-под немытых прядей волос. Один безоружный в окружении пятерых экипированых вояк с боевым мабари - это вам не свистульку сделать.
- В седло давай!
Алистер закрыл глаза, чтобы успокоиться и собраться, и наконец сказал:
- Я пойду с вами, только отправьте патруль по следам парня. Он бежал на запад, я видел его. Везите меня к своей банне, - подобрав плащ и накинув глубокий капюшон на свою твердолобую башку, мужчина последовал примеру командира отряда и одним махом оказался в седле, твёрдой от мозолей ладонью потирая затёкшую от неудобного лежания шею. Капитан дёрнул за поводья, и конвой тронулся.

  Он уже бывал в здании замка Пика Дракона в детстве, но с того времени немало изменилось в этом месте. Эамон, питающий к Алистеру отцовскую слабость, бывало, брал его с собой в свои полуофициальные визиты. Собственно, то была одна из причин, почему леди Изольда стала ревновать его к мальчугану - слишком много внимания для белобрысого конюха. И всё же вид замка вызвал в витязе слабую волну воспоминаний: тогда он казался ему гигантским, теперь - его стены превратились в тюрьму.

Отредактировано Алистер Тейрин (02-10-2015 14:22)

Даже несмотря на то, что хозяйка крепости сидела в кресле, бастарду сразу стало ясно, что росту она достойного. Очевидно, она не так давно перешла двадцатый десяток, но под глазами её уже темнела серая усталость человека со взрослыми обязанностями и ответственностями на плечах. Время от времени Ферелден воспитывал таких женщин; и именно их имели в виду, когда для пущего контрасту упоминали разницу между орлейскими фрейлинами и ферелденскими дворянками. В горящий баннорн войдут, бронто на скаку остановят - всё это.
 
   Размытым фоном проносились эти мысли в голове Алистера, но фокус хоть и раздваивался, но оставался прежним: какого чёрта я здесь делаю? И: знают или нет? Его не связывали, ему обработали и подлатали рассечённую башку, ему дали напиться. Ферелден всё ещё туго затягивал оставленные Мором раны, и обездоленных бродяг в каждом баннорне было как собак нестреляных. Не каждого же из них они вот так латают, а потом на встречу с властями ведут? Знакомое чувство, что мужчина что-то упустил кольнуло его. Он хорошо различал оттенки нравственности, и знал, чего хочет. Зато с технической частью у Алистера было и оставалось крайне туго: как последовательно и с умом добиться своей цели? И, возможно, стоит пару раз подумать, прежде чем топориком кидаться в самую пучину событий? О наличии этих своих пробелов в терпении и хладнокровии король-изгнанник знал прекрасно, поэтому и нервничал так сильно: где же он прокололся? 
  На приглашение было отвечено действием: Алистер прошёл к креслу и опустился в него. Не мягчайшая роскошь шёлка и барочной резьбы по красному дереву, но солидная тяжесть тёмного бархата с уникальным качеством  древесины. Под твёрдой алистеровой ладонью подлокотник пробуждал сенсорную память о протопленных большим камином вечерах в кабинете Эамона, тёплом наощупь боком крупного мабари и пергаментном беспорядке на рабочем столе эрла. Только вместо старческого бормотания над бумагой в Алистера упёрлась каменная прямота, обёрнутая в прохладный шёлк вежливости, нисколько не смягчающего начало разговора. И несмотря на радикально-дурное настроение, Алистер ощутил не к месту появившийся голосок зависти. Сидит здесь перед ним, спокойная, невозмутимая. Она на своём месте, и что бы с ней не происходило, родная земля не горит у неё под ногами.  Было совершенно очевидно, что молодые плечи светловолосой банны с татуировкой на лице влекут монолитную тяжесть ответственности, зато она могла свободно и без опасок произнести "что вы делаете в моих землях?". Эта земля такая же твоя, как и моя, и даже больше. Разница в их ситуациях заключалась в разверстой пропасти десяти потерянных лет. Если бы Алистер мог позволить себе её честность и прямоту, то ответ его был бы нетривиальным: "Я твой законный король, банна Стаффорд, и я навожу порядок в своей стране соответственно ресурсам, которыми располагаю. Помоги мне." Чёрт его знает, возможно так и следовало бы поступить изначально. Но сидящий перед ней мужчина был Алистером, который совершил слишком много ошибок, чтобы иметь смелость подвергнуть риску его медленный, но упорный путь домой.
- Я коренной ферелденец, в данный момент трачу своё время на допрос вместо того, чтобы заниматься делом, - не желая привыкать ко лжи, отозвался Алистер. В свинцовых глазах его ещё тлело несогласие и поблёскивал усмирённый гнев, но держался витязь молодцом: особенно учитывая его порывистость. Тот факт, что банна была вежлива, пригласила его присесть и приказала залатать раны алистеровой злости не смягчал, потому что сырая суть оставалась для него непереносимой: витязя силой заставили.
- Один из сотен тысяч пострадавших от Мора людей, и тот самый, которого не нужно было задерживать. Я был с последним пропавшим мальчиком в тот момент, когда он ушёл. Я говорил с ним, и я догадываюсь в чём дело. Отпусти меня и дай продолжить начатое, - крайне много времени проведя среди крестьян, гуляк и горожан Алистер уже давно почти выкинул из своей речи условные коды вежливости. Он "тыкал" во всех, и к самому себе "выканья" не терпел; этим самым выражая свою любовь к равенству. - А лучше присоедини меня к поискам.
  Мужчина встал с кресла - невмоготу ему было просиживать штаны. Да, не обладал этот человек ни королевской солидностью, ни выдержкой и хладнокровием, ни острым стратегическим складом ума. Эх, броситься бы навстречу неприятностям чугунным лбом; и чтобы мимо ушей свистели меткие стрелы Лелианы, клюющие его врагов, и чтобы мускулы разогревались и наливались силой от поддерживающей магии Винн. И даже непотребные комментарии невыносимого Зеврана и благой мат пьяного от битвы и алкоголя Огрена были бы Алистеру приятны. Вместо этого -  тишина и вкрадчивый взгляд банны.

"- Алистер, приведи миледи пони, которого мы приготовили. И покажи, как садиться в седло."
За ворохом лет мужчина едва помнил лицо белобрысой шестилетней девочки - одной из детей Сигарда, да и вообще мог бы забыть. Помнил только, что сын банна Стаффорда остался тогда без подарка в виде первого ездового животного. Что-то ему подарили другое, к чему юный десятилетний конюх-Алистер отношения не имел. А не забыл, потому что место его с самого раннего детства было у конюшни и подарок Эамона маленькой дочери банна готовил сам. Впрочем, воспоминание поднялось из глубин памяти слабой рябью на поверхности, и снова исчезло - за ненадобностью.

Отредактировано Алистер Тейрин (03-10-2015 03:50)

Алистер не желал спора, но он был к нему отъявленно готов. Вот уж чего он не ожидал, так это такого лёгкого согласия со вполне разумными условиями.
  Банна говорила с ним спокойно, терпеливо разжёвывала и объясняла, будто и не допрос вела даже, а говорила с ребёнком. Алистеру было неясно, насколько эта рано повзрослевшая девушка верна Кусланду; зато вполне ясно в нём обозначилось первое впечатление, принимающее неопределённый контур симпатии. Так же вразумительно и спокойно с Алистером беседовал такой теперь далёкий Дункан, с той разницей, что его голос всегда был разбавлен спокойной мягкостью. Витязь прекрасно помнил, что голос Дункана почти всегда был мягок - каким-то образом получалось, что у Командора не появлялось необходимости повышать голос, - однако ужаснулся, когда понял, что вспомнить сам голос уже не может. Только теперь Алистер понял, что ещё через какое-то время, если он выживет, из памяти сотрётся и лицо Дункана. Время отшлифовывало воспоминания, понемногу стирая их оболочку из образов, запахов и звуков, и оставляя нетронутыми лишь чувства, которые вызывал у Алистера его наставник: уважение, восхищение, любовь. В такие моменты и становится кристалльно ясным: сенсорная информация преходяща и умирает во времени, единственное, что имеет значение - это то влияние, оказанное на нас человеком. Дункан жил в движениях Алистера, когда тот орудовал мечом, следуя всему, чему научил его наставник. Дункан жил в Скверне, отравляющую Алистерову кровь. Дункан жил в самом дыхании витязя, потому что с его подачи Кайлан отправил Алистера и Оливера в Башню Ишала; а иначе лежать бы ему в осквернённых развалинах Остагара среди уже превратившихся в землю серых братьев и сестёр.
  Да, Мойра Стаффорд, тёзка Алистеровой бабушки, напомнила ему о Дункане. И до чугунной башки витязя наконец-то допёрло , что возможно - возможно, - ему крупно повезло, что его привели на этот допрос. Он так привык работать один, что всё реже задумывался о кооперативных действиях, но никто в Пике Дракона не смог бы помочь ему больше, чем сама дочь Сигарда Стаффорда, в руках которой имелись самые эффективные ресурсы для оперативных действий. Потому что внятного плана у Алистера не было - как и всегда.   
  Король-изгнанник перестал ходить около кресла: он больше не был погружён в шторм обуревающих его устремлений, пусть их топливо всё ещё разогревало его. Снова сев , Алистер жёсткой ладонью потёр свой обросший загривок. Витязь врал о себе повседневно - устало и по возможности избегая этого, но вся его суть вдруг взбрыкнула протестующе против лжи.
- Меня зовут Алистер Тейрин, я бастард Марика Тейрина и придворной служанки, бывший Серый Страж и боевой товарищ Оливера Кусланда. Меня заставили прилюдно отказаться от прав на трон и изгнали из Ферелдена, но я нарушил свои клятвы, потому что беды в моей стране мне сложнее пережить, нежели тот факт, что я стал клятвопреступником, - подумал Алистер, но не произнёс этого вслух. Как бы ему не хотелось отдохнуть ото лжи, витязь считал, что не имел право ставить себя под ещё больший риск, чем уже сделал. Правда, врун из него был хуже некуда, особенно в беседе тет-а-тет, где один из собеседников так сконцентрирован на нём.
  Алистер вдруг понял, что его ведь неслабо так пронесло - если бы перед ним сейчас сидел сам банн Сигард, который на том далёком Собрании Земель присутствовал, он бы наверняка уже узнал Алистера в лицо.
- Значит, мной интересуются... Моё имя и происхождение не имеют значения для дела, - чуть мягче ответил мужчина. Он перенёс свой корпус вперёд, сталкиваясь с банной взглядами. - Я... Очень не хочу тебе врать, но знать обо мне правду опасно. В последнее время меня зовут Алан, и я родом из Гварена.
  Алистер замолчал, потемнев и потяжелев лицом. Если эта девушка - нет, всё же женщина, несмотря на молодость, - не собирается сдавать его, то она в большой опасности. Эта мысль приследовала его всегда, когда ещё один ферелденский дом принимал его как гостя: хозяева дома становились предателями, укрывающими политического изгнанника. Стоит Кусланду пронюхать, что банна Пика Дракона могла принимать изгнанного марикова бастарда, от неё тут же избавятся. Не нужны Оливеру люди, которые потенциально могли поддерживать сохранение династии Тейринов на ферелденском троне. С того момента как Мойра узнает имя своего собеседника она автоматически станет предательницей, если не сдаст его в руки своего нынешнего государя и его королеве. Время в Ферелдене Алистер всегда проводил, словно ходя по иглам - здесь ему не было покоя и отдохновения. Но вне Ферелдена ему было ещё хуже, вот и приходилось выбирать между Сциллой и Харибдой.
  Мужчина проследил, как крепко сбитая, с расплющенной мордой как у всех мабари псина прилегла у ног своей хозяйки. Картина маслом: светловолосая ферелденская дворянка со старенькой мабари у камина в кресле. С животными Алистер ладил, и даже Тарьен - пёс Кусланда - со временем очень привык к бастарду, втихомолку подкармливающему его, к большому раздражению Оливера.
- Сколько молодых магов из Пика Дракона в последние два года поступили в Круг? Если верить тому, что я смог узнать - то ни одного. Пропавшие дети, похоже, все исчезли примерно в том возрасте, когда магический дар даёт о себе знать. И тот последний мальчик Арен. Последнее, что я от него слышал - это вопрос, отчего люди не любят магов, - Алистер не удержался и почесал под перевязью на своей голове.
- А кому в наше время больше всего не терпится уменьшить поголовье магов? Я считаю, что нужно искать в Церкви, особенно среди храмовников, - заключил мужчина. Несмотря на то, что опасность магии он признавал, склонность винить Церковь превалировала. Не без оснований, конечно, но и не демонизируя рыцарей-магоборцев, ведь он провёл большую часть юности в монастыре и прекрасно видел, что были там и славные малые, а не только желающие обрести авторитет и право ущемлять. Но лириум и догматически-радикальная политика были в глазах Алистера худшим вариантом, чем шанс связаться с демоном, которго в отличие от лириумной зависимости всегда можно избежать.
- Не знаю, как именно они промывают детям мозги, чтобы те уходили добровольно, но обмануть ребёнка дело не высокой сложности. 
  Надо признаться, что как только ум Алистера достиг этой догадки, других вариантов мужчина не рассматривал, а это было бы не лишним. Но ведь надо же не только сидеть и думать, надо ещё и действовать когда-то.
- Может нужно провести расследование в Церкви. Я кое-что знаю о храмовниках, у меня с ними было... продолжительное знакомство, так скажем.

Отредактировано Алистер Тейрин (05-10-2015 02:30)

Банна не укоряла Алистера, но он всё же ощутил навзячивое присутствие вины в бурной смеси своих чувств. Она имела право знать, он тоже об это думал. Но он не был уверен до конца, что, узнав, Мойра не побежит в тот же час в Денерим к ненавистной Алистеру чете; пусть эта уверенность и крепла понемногу с каждой минутой, проведённой в обществе с дочерью Сигарда.
  Она ещё, собственно, и не сдержала своих слов о том, что даёт ему убежище, но благодарность уже расцвела улыбкой на обросшем грязной бородой лице мужчины. Благодарность, и, как ни странно, гордость за нобилитет Ферелдена. Благодаря таким как она Алистеру было так легко любить свою страну. Ведь не побоялась за свою шкуру, не стала донимать вопросами, а предложила свой кров и посильную помощь какому-то незнакомому типу с тёмным и подозрительным прошлым. Это был очень большой жест для человека с ответственностью государственной величины на плечах, но Мойра Стаффорд совершила его так просто, безыскусно и спокойно, будто масло на хлеб мазала, а не брала риск на свой горб. И ведь наврядли был ещё человек в Ферелдене, чьё присутствие в доме грозило худшей расправой, чем бастард почившего короля.
- Проще и безопаснее убить маленького мага, чем взрослого и умелого - не могу выкинуть это из головы. Не знаю, живы ли они ещё, но мы не можем сидеть, пока не узнаем точно. А если они и живы, то хорошо спрятаны. Очень хорошо спрятаны, потому что даже один юный маг может запросто привлечь внимание целого города, не то что девять...Десять юных магов, - Алистер поёрзал в кресле. Про магов крови он не подумал, как и про любые другие варианты. С помощью магии крови очень просто подчинить себе волю ребёнка, это правда. Но зачем, собственно, магам убивать детей магов? Когда перед Алистером открылись новые перспективы для размышлений, он вдруг понял, что очень устал. Последнее, о чём он хотел спросить Мойру - это о её брате. Освина Алистер помнил хорошо. Стремительный Оливер в погоней за своей местью, поместье Рендона Хоу, первая встреча с Риорданом и подвалы, из-за стен которых были слышны крики. Они нашли Освина в жутковатой комнате, полной пыточных приспособлений, на которых всё ещё лежали вытянутые в полный рост трупы мученников, не выдержавших пыток. Парень был освобождён, и банн Сигард, которого они встретили в "Покусанном Дворянине", отблагодарил Оливера обещанием разнести слово о предательстве Хоу. Интересно, что это было одним из немногих действий, где Алистер был абсолютно солидарен с Оливером в его поступках, что в общем-то нисколько не прибавляло последнему в карме: другое дело, если бы Кусланд с такой же ретивостью добивался справедливости для других, как для себя и для своей семьи. Всё же вопрос так и не слетел с кончика алистерова языка. Если Мойра сама заправляет Пиком Дракона, значит справляться о здоровье Освина было бы несколько некорректно. Встреча брата Мойры с Алистером была короткой, да и говорил с ним по большей степени Оливер, поэтому витязь не особо боялся, что Освин узнает его в лицо спустя такую прорву времени. И всё же мужчина предпочёл бы с ним не встречаться лишний раз.
  Алистер не решался поблагодарить Мойру. Как? Сказать "спасибо" казалось ему пустой и дешёвой расплатой за то, что сделала для него банна Пика Дракона. Он предпочёл бы отблагодарить женщину делом, и здравый смысл подсказывал ему, что если Алистер сможет достичь того, к чему стремится, такая возможность ему ещё представится. Однако же с образом жизни, какой вёл король-изгнанник любая его встреча грозила стать последней, поэтому он всё-таки произнёс семь букв, пытаясь вместить в них зародившуюся в его голове тираду:   
- Спасибо, - мужчина встал с кресла. Он прекрасно видел, что женщина напротив него устала и не очень хорошо себя чувствует, какой бы сильной она не казалась и не была на самом деле. Ему хотелось многое сказать и ещё больше сделать, но похоже, всё, чего в данный момент Мойре не доставало по-настоящему - это сна.
- Я надеюсь, мы ещё увидимся, Мойра. Доброй ночи, - и дверь за ним закрылась, оставляя женщину и её собаку в одиночестве.

Крепкая ладонь стража сцепилась с ладонью витязя во взаимном рукопожатии:
- И я - Алан, будем, - первая встреча Алистера с Барретом не оставила у витязя ничего дурного на его счёт, просто человек, хорошо выполняющий свой долг. Ну и тоже, по всей видимости из этих - вразумительных. Перспектива побывать в рядах стражи Алистеру пришлась по вкусу: припомнятся деньки, когда он, самый молодой член Ордена, в компании Серых наворачивал из баланды за коллективным столом. Главное - не болтать лишнего и держаться давно уже выдуманной им нехитрой версии своего происхождения.
- Да, есть один вопросик: где у вас тут отмыться можно? А то я на завтраке одним своим запахом заставлю всю вашу похлёбку забродить.

  Казармы у южного барбикана в эту ночь стали Алистеру прибежищем: длинная комната с четырьмя двухэтажными кроватями пахла мужским потом и ногами. И всё же страж - не солдат, и здесь было гораздо чище и уютнее, чем в военном гарнизоне, и дисциплина здесь была строгая - но всё же не как в армии.
  Утро настало по сигналу настойчивого "подъём!" в компании заспанных и помятых со сна мужиков, и всё же в кои-то веки Алистер проснулся в хорошем расположении духа.  В том же настроении витязь, слившись с толпой крепких по большей части мужчин, отведал крохотного куска из жизни рядового городского стража: подъём, водные процедуры, завтрак, утренние распределения и даже - выдача обмундирования, само собой временная. От казённого оружия Алистер отказался наотрез, и стража без вопросов вернула ему меч, кинжал и старенький, но всё ещё добротный щит. Обычное дело - мужик, привязанный к своему оружию. Мало ли что.
- Если идёшь с нами на дело, то нечего тебе выделяться сильно - ненужные слухи только кормить, - комментировал Алан, критично осматривая витязя, пока тот подгонял под себя доспех. - Через час выходим, так что будь готов.
  Всё это утро Алистер не видел Мойры, что в общем-то удивительным не было - банны по казармам просто так не гуляют. Однако когда его отряд выходил в распахнутые ворота, на мгновение он всё же обернулся, окидывая взглядом раскинувшийся под облачным небом баннорн.

Плутанис понемногу растапливал скованный морозом Пик Дракона, омывал его талыми ручьями, и если бы не серьёзное дело, которым Алистер был занят, он бы наверное давно уже порвал рот от улыбки. Стражи воспринимали его неплохо, и можно было на короткое время прикинуться - но лишь только прикинуться, - что тебя ничего больше не волнует, кроме потеряных детишек, а в остальном ты никто, и звать тебя никак. Но странное дело - куда бы не кидала Алистера жизнь, в последние годы он ни в лучшие, ни в худшие моменты не пожелал себе иного происхождения и ни на минуту не забывал, чья кровь течёт в его жилах.

- Я могу идти сразу же, нет необходимости возвращаться...
Её принесло с ветром, конским ржанием и новостями за пазухой. Крепкий прекрасно обученный конь Мойры напомнил о запахе лошадиных загонов, в которых Алистер провёл своё детство. Завидев обветренную из-за поездки верхом женщину, он оторвался от разговора с Аланом.
- С каким-нибудь горшочником помиловаться, наверное - невесело предположил Алистер, потому что их поиски увенчались какими-никакими результатами. - Потому что у нас след. 
- Докладываю, - продолжил за него Баррет, - Наши поиски завели нас глубоко в лес, где егеря напали на след и заброшенный лагерь - два-три дня как заброшенный, и человек на десять он там стоял, не меньше. Но с лошадьми нам дальше не пройти: там такие заросли и заболоченые овраги - ноги себе ведь переломают. Главный следопыт говорит, что большую группу отправлять нельзя, максимум человек шесть - иначе нас за версту слышно будет. Сам он пойдёт с нами, а вот наездников с лошадьми придётся оставить там и идти налегке.
  Да уж, буде один - Алистер там сразу же ринулся ломиться в чащу с мечом наголо; да только всё тянулось для него гораздо медленнее: егеря гряхтели и чесали в дремучих бородах, склонившись над землёй, в которой им виделось что-то наполненное смыслом и информацией. Стражники медлили, шли хорошо позади следопытов и продвигались дальше только их сигналу. Действовали последовательно, вдумчиво и неторопливо, и Алистер держал язык за зубами и насилу проглатывал своё нетерпение, потому что толку от этих топтаний на месте всё же было больше, нежели от всех его наилучших порывов. Утро под пыткой ожидания лениво разворачивалось в вечность, и явление банны стало для Алистера знаком, что действию - быть: витязь приободрился.
- Мы пометили лагерь на карте, - при рядовых Баррет-таки предпочитал банну кликать на "Вы", во имя дисциплины среди рядовых, само собой. - Он не так уж и далеко, просто доступ к нему был хорошо замаскирован. Позвольте вам показать.
  Когда отряд двинулся по знакомому теперь маршруту, солнце ударило в полдень и местами продырявило сплошное серое месиво ферелденской облачности, набрякшее над баннорном.
- Егеря нашли там в лагере детские следы, правда, сколько - сказать нельзя, потому как скорее всего их пытались замести, - обратился Алистер к едущей рядом Мойре, делясь крупицами той информации, которую он смог выловить из бубнящей мужицкой речи.  В седле он сидел как прилитый - уверенно: воспитание конюхом и последние годы, которые он провёл верхом.
- Похоже, я был неправ, обвиняя Церковь, - голос его отливал слабым оттенком досады, которую Алистер даже и не пытался скрыть, и вроде бы нисколько не стыдился. - Они не нашли там ни одного следа от храмовничьих сапогов, да и чтобы пробраться туда - умение и знание нужны. И похоже, что готовиться нужно не к тяжёлой стычке с наглухо запертыми в доспех рыцарями. 
  Нехорошее предчувствие червоточило алистерову интуицию, когда отряд проник под полог леса. Ох, дай Создатель, чтобы всё в сегодняшнем дне было ясно, просто и логично, а я уж сделаю всё, что от меня потребуется.

Это что, топор? Мысль, тенью мелькнувшая в сознании Алистера, была чуть более чем полностью риторична: такое оружие не спутаешь ни с чем даже при наличии самого яркого воображения. В общем-то комплекция банны запросто выдавала в ней воина: обтягивающие её штаны для верховой езды отлично подчёркивали выпуклость места пониже спины и плавный изгиб квадрицепса - такими они бывают только у женщин, регулярно подвергавших своё тело тяжёлым физическим нагрузкам. И несмотря на то, что в остальном Алистер должен был использовать своё воображение чтобы обрисовать телосложение Мойры, мужчина не сомневался в том, что она вполне могла легко бегать, как и с полуторным так и с двуручным мечом наперевес. Но топор?.. Витязь был впечатлён и задним ходом отметил, что с интересом бы понаблюдал, как эта молодая женщина таким чудовищем орудует.
   На прежнем месте - когда стражи показали следы лагеря Мойре - собаки заволновались. Крепко-сбитые псы принимали охотничьи стойки, лаяли в сторону того самого "оврага"; и то, что скрывалось там, за кустами ежевики открылось людям, когда они спустились вниз по отвесному спуску, цепляясь за торчащие из земли корни.
- Дыхание Создателя... - Алистер подошёл к севшей рядом с покойницей Мойре. Мужчина отбросил любые свои попытки дать объяснение происходящему, он просто достал из-за спины меч и щит с почти совсем стёршимся рисунком на нём. Грифон там был нарисован, лев или другое геральдическое животное сказать теперь было сложно.
  Молодую священницу в потоках холодной воды Алистер обошёл, взглядываясь в просветы между стволами - там впереди. И недобрым знамением прозвучал голос одного из следопытов:
- Сороки вдалеке шумят - вспугнуло их там что-то.
  Витязь переглянулся с остальными членами отряда, кивнул Мойре и вместе они двинулись вглубь колючих зарослей.
- Стража, за мной! - скомандовал Баррет, одним движением руки указав направление. Собаки - вперёд, люди - за ними, с оружием наизготовку да навстречу неизвестному. И чем глубже они заходили, тем яснее становились следы: мокрая примятая трава, поломанные стебли, сбитая с листьев роса выдавали о том, что кто-то прошёл здесь совсем недавно. Подгоняемый тревогой, Алистер сошёл на лёгкий  бег, иногда перепрыгивая через поваленные стволы деревьев, перекрывающие дорогу. Он не мог идти, когда нужно было бежать, и преступники уходили от них прямо сейчас; да и разогреться перед битвой всегда полезно.
  Собаки впереди явно что-то нашли, и когда Алистер, Мойра и Алан первыми настигли их, псы уже окружили какого-то скрючившегося на земле человека, оглушительно лая и лязгая слюнявыми пастями. Гончие были отозваны, и только теперь Алистер смог хорошо разглядеть: то был совсем молодой парнишка лет четырнадцати, не больше. Руки его, рубашка и лицо были забрызганы кровью, и витязь испугался, что мальчишка ранен. Но когда паренёк встал на ноги, стало ясно, что парень невредим, и кровь на нём  чужая. Он смотрел на своих преследователей исподлобья, сквозь растрёпанную мокрую чёлку и дрожал.
- Это сын кожевника, - негромко сообщил сквозь сбитое дыхание подоспевший стражник. - Он пропал два года назад.
- Сюда, мальчик. Мы вернём тебя домой, - громко и ясно произнёс Алан, кивнув двум стражам, чтобы взяли мальчишку. Тот сделал шаг назад и поднял руку, в которой сверкнул окровавленный кинжал.
- Не подходите! - ломающимся голосом предупредил найдёныш и потряс вооружённой рукой.
- Опусти оружие, - один из стражей примирительно поднял ладони, неумолимо приближаясь.
Мальчик, видя, что двух мужчин ему не одолеть приставил кинжал к собственному горлу:
- Я убью себя, если вы сделаете ещё шаг!
Алистер поморщился - он ничего не понимал. Вот ведь никогда не бывает - просто.
- Том, прекрати, - раздался взрослый голос из-за спины паренька. Источником его оказался немолодой уже человек с растрёпаными тёмными волосами и длинной бородой, заплетённой в косичку. В руке его был посох, в глазах - решимость. Мальчик, которого назвали Томом, вздрогнул и жалобно воскликнул:
- Зачем ты вернулся!
- За тобой. Отойди сюда и не делай глупостей, всё будет хорошо... - мужчина, сухой и морщинистый, зорко глянул на столпившихся за спинами Мойры, Алана и Алистера стражей.
- Произошло большое недоразумение. Но если вы ищете преступников - здесь их нет. Отпустите нас.

Улыбка банны Стаффорд отбросила тень на лицо Алистера: он не видел, чему тут можно улыбаться или зачем. Не желая обращать своё внимание на этот момент, мужчина вернул взгляд темноволосому старику. [float=right][/float]Незнакомец походил на топорного злодея с иллюстраций детских книжек про тёмных волшебников: отталкивающий внешне, с лицом, сморщенным возрастом и искажённым усталым презрением. Именно такими молодые храмовники с промытыми мозгами представляют себе малефикаров; именно таких как он - некрасивых и неприятных - ненавидеть и убивать проще всего. Но Алистер добросовестно платил дань суровым годам своего изгнания, которые варили его и в вонючей шумной гуще человеческих отбросов, и в крепкой плотной прослойке крестьянских поселений, где красота, образованность и блеск манер в вечном дефиците. Отсюда и брала бы своё начало тейриновская непредвзятость, если бы не парнишка с окровавленным кинжалом в руке. Господи, да сколько же ему лет? Пятнадцать? Прикосновение банны к бронированному плечу всколыхнуло ощущения мужчины издалека - словно воспоминание о каком-то сне; но то был её голос, что заставил мужчину воззреть на Мойру удивлённо.
  Мойра очень нравилась Алистеру, и он ни за что не поставил бы её авторитет перед лицом рядовых под вопрос. Но он был не согласен. К чему все эти вопросы сейчас? Эту ситуацию нужно рассматривать не посреди леса, а в допросной камере с последующим расследованием.
- Всё очень просто, - мужчина наклонил свою голову в жесте благодарности банне: по всей видимости и он ожидал не диалога, но прежде всего ареста. И во всей его позе читалась добрая воля к переговорам, а посему он не потерял ни секунды для ответа, - Меня... Меня зовут Фоллстик. Вы видите, что настроения в стране и в мире накаляются, и отношения между магами и Церковью грозят страшными событиями, войной и расколом в обществе. Я - отступник и старый чародей, во мне много силы и силы воли, и я знаю, чему и как учить молодых магов, чтобы они  умели контролировать свою силу и развивать крепость духа в борьбе со внутренними демонами. Я уводил детей Пика Дракона, проявивших способность к Дару, чтобы стать их наставников, учить пользе всех тех сил, которыми они обладают. За всё это время мои ученики не сделали ничего дурного, зато они уже принесли много пользы после Мора и однажды они могут сделать ещё больше - потому что грядут тёмные времена. Я учу их тому, чему не учит ни один Круг, но главное - они свободны. Из них не вырастет ущемлённых, мстительных и забитых паранойей из-за вечного наблюдения Церкви.
- Ты не считаешься со многими факторами, как например убитые горем родители, - заметил витязь, с неудовольствием замечая, как мальчишка потихоньку пятится к черноволосому старику. - Ты можешь рассказать об этом и о убитой проповеднице в крепости, где мы сможем провести более обстоятельную беседу.
- Этих детей всё равно оторвали бы от родителей, как только их Дар стал бы достоянием толпы! А насчёт сестры... - старческая голова с залысинами опустилась. - Это была трагическая случайность...
- Это я её убил! - вякнул вдруг парень, делая ещё шажок к Фоллстику. - Она пыталась забрать меня домой, угрожала, что расскажет всем про нас, не давала уйти! Я должен был её остановить, потому что иначе всё, что я нашёл вне этой вонючей деревни пошло бы коту под хвост!..
- Том, немедленно замолчи, - сталью в голосе отсёк речь мальчишки Фоллстик. - Пожалуйста, я прошу вас силами Света, отпустите нас с миром. О детях я забочусь как о своих собственных, и я буду следить, чтобы таких инцидентов не случалось. Сейчас они в руках человека, который знает, чему учить, но если вы заберёте их - смертей и разбитых судеб будет гораздо больше. Я очень хочу, чтобы павшая сестра стала последней жертвой в этой истории. Я уже пообещал им свою защиту, пообещал, что не позволю Церкви до них добраться. Я не имею права возвращать их вам, и я... я не сделаю этого, какое бы решение вы теперь не приняли. Уходите и дайте нам уйти, иначе мы все будем жалеть об этом дне.
  И не было в голосе старика ни угрозы, ни злобы - одна нагая мольба и грусть.
- Вы должны пойти с нами, - с мягкостью чугуна в голосе произнёс Алистер в ответ. - Тебе нечего бояться, если ты действительно не приступник. Докажешь, что это так, и тебя отпустят как невиновного. А родители имеют право знать, что с их детьми.

Отредактировано Алистер Тейрин (12-10-2015 18:31)

Если бы на то было время Алистер бы опешил для приличия, прочёл бы речь о том, что в этом конфликте людей с одной целью, но разными средствами следует искать решение, следует вместе приходить к конструктивному ответу. И что было венцом промёрзших от ледяной ярости слов Мойры?  "Взять"? Кого "взять"? Отчаявшегося старика и испуганного подростка? Она держала его за плечо, крепко, и Алистер уже хотел негромко возразить ей, когда раздался голос старика.
- А сейчас беги, Том. Что есть мочи. Я пытался, - горько покачал головой Фоллстик и воздел обе костлявые руки - как птичьи лапы - над своей опущенной головой. Парень в ужасе посмотрел сначала на Фоллстика, потом на стражей и всё же рванул куда-то в кусты.
- Здесь никому не нужно умирать, остановитесь! - рявкнул Алистер, когда четверо стражников и Алан сорвались с невидимой цепи повиновения, которую держала в своих руках Мойра. Он хотел преградить им дорогу, когда фигура Фоллстика озарила стволы деревьев и лица стражей под забралами красным: тяжёлый жар волной столкнулся с фигурами в латных доспехах, и эпицентром этого кровавого взрыва был худощавый сухой старик. Троих стражей отнесло назад, другого с грохотом впечатало в дерево, Алан и Алистер однако всё же оставались стоять: витязю пришлось склониться корпусом вперёд и крепко расставить ноги, чтобы не рухнуть вслед за другими. Магия крови, пронеслось в бушующем потоке его мыслей.
- Дайте мне вашу кровь, чтобы я смог защитить вас! - умноженный вдвое, теперь голос Фоллстика звучал иначе - в нём слышалась вера в своё дело. За спиной Фоллстика выросли несколько фигур, и Алистер, едва удержавшись на ногах, не смог различить, что именно они делали. Но надобности в этом не появилось, потому что когда волна рассеялась - всё стало ясным. Сбитая с ног четвёрка стражей вновь поднялась с земли, но вместо того, чтобы бросаться на Фоллстика встала к нему спиной,  ощетиниваясь оружием на Мойру, Алистера и Алана. Они все действовали по-разному: один из них странно медлил, другой же казался полным решимости. Глаза их были пусты, и оторопевший сорвавшийся голос Алана не пробудил в них сознания:
- Стражи, взять малефикара! Взять его, сейчас же!
  Слова падали и разбивались о щиты стражей, когда вместо того, чтобы повиноваться четверо рядовых стеной двинулись на своих лидеров: банну и Алана, в глазах которого уже зародилось страшное понимание, что сейчас, возможно, ему придётся отправить на тот свет своих собственных подопечных, с которыми он делил ежедневную службу, казарму, дело своей жизни.
- Очнитесь сейчас же! - заорал мужчина, стуча яблоком меча по своему щиту, словно пытаясь заверить стражей в серьёзности своих намерений.
  Алистер поднял тяжёлый пласт щита к подбородку, отчаянно сожалея, что храмовничье прошлое не оставило за ним силы развеивать вражескую магию. Он не собирался драться со стражами, зато если вырубить Фоллстика - их вполне могло отпустить.
- Я за магом! Постарайтесь не убивать этих, - выкрикнул последний из Тейринов Мойре и Алану. Знал бы он, что его белая банна - берсерк, может и не принял бы этого решения, но эта тёмная сторона светловолосой банны оставалась для него сокрытой. С медвежьим рычанием витязь бросился на стража, закрываясь щитом, чтобы протаранить и сбить без-пяти-минут-товарища с ног. Врезавшись в его грудь плоскостью щита, Алистер чуть не грохнулся следом за этой обезволенной грудой доспехов с начинкой из стражника, однако баланс был спасён - и путь продолжен. Фоллстика уже не было на месте, как и мальчишки Тома - есть ли им резон ждать здесь своей участи? Алистер уже заранее знал, что найти их сейчас будет неимоверно сложно, потому что и трава здесь была везде вытоптана, и читать по следам он всё равно не умел; однако времени терять было нельзя. Двое из троих мабари непонимающе скалились и жалостно смотрели на Алана и Мойру - они не понимали, стоит ли нападать на ополчившихся рядовых или нет? Как-никак, запах их причислял стражников к "своей стае". Третий же кинулся вместе с Алистером за сбежавшим магом, и быстро витязя перегнал.
  Что за могучий маг, и кто прятался с ним всё это время за спиной? Их было несколько, и он просил их крови. Может ли один маг удерживать сознания четырёх людей или заклинание было коллективным? Неужели не нужно ему быть где-то по близости, чтобы удерживать контроль над разумом стражей?  А может он действительно рядом, смотрит на него из засады, удерживает на пальцах нити заклятия, опутавшие подопечных Алана. Пробежав ещё немного, Алистер увидел лежащего в луже крови мёртвого мабари и понял, что идёт по верному следу. И всё же вскоре стало ясно, что этого недостаточно и что след потерян - в полумраке густого заросшего леса нельзя было различить ничего, что могло бы помочь витязю. И, разрываясь в намерениях, Алистер повернул назад и что есть мочи побежал к Мойре и Алану. Он совершенно вспотел, и лицо его лоснилось от испарений, а ко вздувшемуся жилкой виску прилипли волосы - запыхавшийся от бега в доспехах, король-изгнанник вернулся туда, где ожидали его Мойра и Алан.

Отредактировано Алистер Тейрин (12-10-2015 20:58)