Орлейский прием. Это было одно из тех заданий, узнав о которых Росай чуть ли не обрадовался. Ему никогда прежде не доводилось бывать на подобных мероприятиях; мать боялась за него и старалась как можно реже показывать кому бы то ни было, про период обучения в гильдии и говорить нечего, а самостоятельные заказы такого уровня ему еще не поручали. Да и этот, скорее всего, достался ему не без участия кого-то из его постоянных заступников.
Игра давно интересовала Рейгана, но не как образ жизни, а как любопытный инструмент взаимодействия в социуме – заключить взаимовыгодный договор с помощью танца, уничтожить соперника парой слов или убить врага без оружия. Было в этом что-то притягательное, завораживающее и… опасное. Будь у него такая возможность, он бы с удовольствием попробовал себя в таком деле, но это было желание из разряда несбыточных мечт, он прекрасно это понимал. Никакие деньги и связи не смогли бы превратить Ворона в орлейского вельможу, знать быстро раскусила бы его, а гильдия ни за что не простила бы такую выходку. А для барда он, к тому же, был недостаточно музыкален. И тем больший энтузиазм и интерес вызывало у него это задание.
Как следует проштудировав всю доступную информацию, Росай успокоился и уверился в успехе своего предприятия. Ровно до тех пор, пока не попал в бальный зал. Его ослепило величие дома, в котором проходил прием, - при том, что это был не королевский дворец, а поместье вельможи, и, кажется, даже не самое шикарное. Дело было не в огромных лестницах, не в интерьерах из дорогих пород деревьев, не в убранстве комнат и зал и даже не в килограммах дорогих тканей и украшений на людях. В воздухе витал аромат настоящего аристократизма и человеческой породы. Росай почти кожей чувствовал слои титулов, родословных и, естественно, богатства, окружавшие каждого из встреченных им гостей. Казалось, даже слуги, бегавшие по делам, делают это с осознанием своего положения и роли своих хозяев в высшем свете. Естественно, не все фамилии были титулованы и богаты, но по их манерам и поведению отличить одних от других было невозможно.
Идя по залу и скользя взглядом по гостям, Рейган почти забыл, зачем пришел сюда. Он рассматривал наряды гостей, слушал долетавшие до него обрывки разговоров, наблюдал за танцующими… И вдруг понял, сколь мало сам может считаться воспитанным человеком. Он всегда цепко держался за то положение, которое имел благодаря семье и связям, всячески стараясь удержать и закрепить те обрывки воспоминаний о хороших манерах, что остались в его памяти. Ему казалось, что это отчасти извиняет его образ жизни и занятия, хотя и только в собственных глазах. Но здесь, среди этих людей, он впервые четко осознал, сколь мало он умеет и знает, и что для этого общества он есть и будет чужим всегда, как бы ни повернулась его жизнь.
Однако, вовремя вспомнив о деле, Росай отвлекся от наблюдения за шушукающейся парочкой каких-то дам, поглядывавших на него с некоторым любопытством, и начал искать глазами цель своего визита. Граф Рувье, солидный мужчина в летах, стоял в одной из кучек серьезных людей, беседующих, без сомнения, о делах. Рейгану был заранее известен словесный портрет графа, а так же прочие приметы и даже описание наряда и маски. Ох, уж эти маски! Единственное, что здорово раздражало на этом прекрасном вечере. Из-за дурацких масок Росай не мог толком разглядеть присутствующих и не понимал, как люди общаются, не видя лиц друг друга. Ему пришлось изрядно поплутать по галерее, пока он, наконец, не нашел графа Рувье.
Задание было не очень сложным – выкрасть у графа некий документ, который был настолько важен, что даже на это мероприятие граф приволок его с собой, не решившись оставить дома без присмотра. Сложным было то, что выманить графа в какой-нибудь укромный уголок пока не представлялось возможным. Росай расположился невдалеке от графа, наблюдая за ним и прикидывая, как и какой предлог измыслить, чтобы остаться с графом наедине. Дело еще больше осложнялось пресловутым орлейским этикетом – он не мог просто подойти к графу и отозвать его на минутку куда-нибудь в кладовку, как минимум, они не были представлены друг другу.
Все мысли и взгляды Росая были сосредоточены на графе и тактическом плане, он мало что замечал вокруг себя. Поэтому слегка вздрогнул, когда услышал рядом легкое покашливание. Повернувшись на звук, он увидел рядом с собой лысеющего мужчину в золотой искрящейся маске и помпезном камзоле. Мужчина поздоровался и спросил его впечатления о салоне. Росай вежливо ответил. Они перекинулись еще парой общих малозначительных фраз, и разговор, казалось, завершился, не начавшись. Но вдруг в бальном зале заиграла новая мелодия, а мужчина внезапно пригласил Рейгана на танец. Слегка растерявшись от неожиданности, Ворон как мог любезно улыбнулся и отклонил предложение, сославшись на недавнюю травму лодыжки. Мужчина окинул его ноги заинтересованным взглядом, но не стал настаивать и отошел. А Росай вновь переключил все свое внимание на графа.