- Это, должно быть, неприятно, - искренне посочувствовал Блэкволл, которому во-первых, не нравился Орлей, и во-вторых было прекрасно знакомо постоянное ощущение душевного дискомфорта. Но он, хотя бы, знал, что в этом виновато, а несчастной Искательнице приходилось постоянно быть начеку и в сомнениях.
В принципе, для человека, который постоянно вот такое чувствовал, у нее еще прекрасный был характер. Могло быть куда хуже.
- Мы живем в мире, в котором куда ни плюнь, повсюду какое-нибудь Древнее Зло, - мрачно добавил он, - а где не древнее, там или новое, или старое-знакомое, со всеми этими разрывами и прочим мне уже начинает казаться, что демоны повсюду так и были, а, в свете того, с чем мы постоянно сталкиваемся, я им даже иногда рад. Так и хочется порой сказать "ребята, так это вы! Слава Создателю, что не очередной маньяк, мертвяки и прочие поганцы!" Правда, они, не оценят, но...
И вот тут-то и началось.
Порывы ветра Ренье выдержал стойко. Прочие эффектные штучки тоже - разве что, на поклоне каменной девы брови у него поднялись гораздо выше того, на что, по идее, были способны: он машинально заступил дорогу между неведомым нечто и Кассандрой, еще не очень понимая, от чего загораживает воительницу.
Ну, и стоит ли вообще это делать - в смысле, не обидит ли ее это.
У неведомого, между прочим, оказалось ничего такое чувство юмора.
- И тебе привет, маленькое привидение из Шато-д'Омаль, - хмыкнул впечатленный, но не испуганный Ренье, после чего повернулся к Искательнице, - хорошо, я сдаюсь. Вам надо было спорить со мной, глядишь, выиграли бы что-нибудь приятное, вроде бутылки хорошего вина. Предположим, тут действительно привидения.
Но так ли всё просто? И привидение ли это? Учитывая все обстоятельства, это может быть как призрак, так и демон, и... даже какой-нибудь маг, скрывающийся в бесчисленных пустых комнатах имения и выгоняющий отсюда всех, кто ему мешает спокойно жить.
- Хотя для призрака у этой... штуки слишком отчетливое... если можно так выразиться, чувство юмора. Кассандра, вы в порядке? Вам не стало хуже?

Отредактировано Гордон Блэкволл (12-10-2015 15:53)

Да ну, собственно, что там было смотреть, оглядел Ренье статую исключительно для проформы и из любопытства, даже рукой потрогал, не особенно задумываясь о том, насколько пристойно это выглядит, ведь дева-то, хоть и каменная...
В общем, в присутствии Искательницы почему-то всё казалось непристойным.
Блэкволл отогнал от себя посетившее его на миг видение, оставившее после себя вопрос, смог бы он донести Кассандру обратно во всех ее доспехах, если вдруг что. Смог бы, конечно. А вот выжил бы после этого - тут бабушка надвое сказала.
Так, нужно возвращаться к статуе и привидению.
Статуя была каменная. И искать в ней механизмы казалось затеей идиотской - ни один механизм не заставит камень согнуться, подобно человеческому телу, в лучшем случае тут были бы заметные шарниры, но о них и речи не шло.
Ну, и ветер...
- Говорите, хуже не стало? - задумчиво переспросил воин, оглядывая пьедестал, - вот это странно. Вы же всегда чувствуете, если я вас правильно понял. И это подводит нас к мысли, что это или не привидение вовсе, или ваши способности по каким-то неведомым нам причинам вам отказали. А статуя - каменная. Она, по идее, не гнется. Кто-то тут колдует, кажется мне. Идемте отсюда, вот что.
И этот кто-то вряд ли совсем уж злокозненный, о пострадавших, серьезно раненых, того хуже - убитых не было ни единого слова в жалобах, так говорил Искательнице Ренье на обратном пути к замку, ни одержимых, ни поседевших (если только не верить кухарке, которая уверяла, что за ночь от страха похудела на целый пуд), в общем, песенки, ветер и кланяющиеся статуи.
Только посеревшее лицо воительницы выбивалось из этого стройного ряда, но ее сполне можно было понять. Нечасто приходится сталкиваться с ехидными привидениями, чаще с полными ненависти демонами, и от этого немного сбиваются приоритеты в жизни.
- Есть у меня одна идея, - Ренье с тоскливой ненавистью почесал бороду, оглядывая покрытые легким снежком клумбы на подъездной аллее имения, - и ее надо проверить. В общем, кажется мне, моя леди, что кто-то тут засел, только этот кто-то не привидение, а вполне себе живой... маг. И зачем-то всех отсюда выгоняет, а делать по-настоящему страшно у него то ли сил не хватает, то ли отсутствия совести. Я бы проверил, но вообще не знаю, с чего можно начать.
Воин растерянно развел руками, в конце концов, расследовать он никогда не пытался, и вообще в их маленькой команде должен был исполнять роль того, кто торчит за плечом Искательницы Истины и всегда готов больно бить людей. Поэтому даже не был уверен, что имеет право голоса в этой ситуации.

Ну что же, по крайней мере, она не отправила его к демоновой матери и не посоветовала не отсвечивать - уже хорошо.
И еще она... улыбалась. Это было так необычно, что Ренье даже вздрогнул, хотя в своей жизни он видел куда более странные вещи - впрочем, улыбка Искательнице шла.
- Не нужно устраивать на него засаду, - со всей доступной ему убедительностью попытался остановить Кассандру Блэкволл, - если вы дальше послушаете меня, я вот, что думаю - парень (хотя не знаю, может, девочка) - он отступник, наверняка. Ну, если мы правы, и это маг. И он здесь или после раскола скрывается, или что-то такое. Он, мне кажется, зла никому не хочет, только, чтобы его в покое оставили, иначе всё по-другому бы выглядело. По-хорошему, если это маг, то его найти надо и завербовать, и нам польза, и маленькое привидение утихомирим. И, я совершенно не думаю, что вы на меня хотите работу свалить.
Вот это было, конечно, новостью. Кассандра думает, что он хорошо договаривается с людьми. Ха. С такой рожей только расспрашивать, как же...
- Тогда давайте так, я пойду расспрашивать кухарку, а вы найдете управляющего и заставите выдать вам документы, в каких-то же должно быть указано, кого из детей слуг забирали в Круги? Может, кто-то из местных уроженцев после Раскола вернулся...

Шел третий час. Ренье, кажется, перестал понимать, что ему говорят, и, если поначалу он пытался задавать вопросы, то вскоре сдался, и ему начало казаться, что кухарка была всегда здесь, с самого первого дня творения, и всё это время непрерывно говорила, а он ее слушал. Воин отчаянно завидовал - хоть и неприятно это признавать - Кассандре, которой не пришлось это всё принимать на себя. Бумаги? Бумаги - это так мило! Это просто замечательно!
Создатель, ну зачем они сюда вообще отправились? Ясное же дело, что расследования не по их части, тем более магические.
- ...а потом Анетта говорит ему...
- Так, подождите, кто такая Анетта?
Кухарка всплеснула полными руками:
- Ну я же говорила в начале! Сестра кузины моей подруги, той, что переспала с Жанно, который потом ушел в Вал Руайо торговать цветами! Но я не про него рассказываю, хоть он и шалопай, и потом, говорят, его в Круг забрали, потому что Анетта говорила, что ей рассказывала Катрин, что у него всегда цветы не вяли, а это прямо как есть магия! А Анетточка...
- Так. Стойте. А этот Жанно - он где сейчас?
Повисла небольшая пауза.
- Ой, да разве ж я знаю, - скомкала передник женщина, опуская глаза, - куда они, еретики, все подевались...

Ренье тяжело смотрел на кухарку как раз в тот момент, когда вошла Кассандра, и испытывал нездоровое желание попросить Кассандру на нее тяжело посмотреть, может, больше толку выйдет. Он терпеть не мог вот этот момент, когда "деревенские", как выразилась бы одна его знакомая, попадались на собственной лжи.
Он вообще терпеть не мог видеть, как люди попадаются на собственной лжи - по очевидным причинам, потому что сам был к этому очень близок в последнее время, сделав печальный выбор между бытием трусом и бытием лжецом.
И почему-то трусом и подлецом оказалось быть сложнее, а теперь он все ждал, когда же придется за это расплачиваться.
Так вот, кухарка явно что-то скрывала, и попалась на этом бездарно, хорошо бы было ее дожать, но у Тома сил уже не было, ни моральных, ни физических - и как вообще все эти люди, ну вот, предположим, вроде леди Монтилье, или там сестры Лелианы - как они выдерживают это? У Блэкволла сейчас было ощущение, что его задница приросла к скамье и больше никогда от нее не отклеится, а голова разорвется от всей той каши, которую в нее вывалила добрая женщина по имени Шарлотта. А та немного захлопала глазами и чуть не разревелась, глядя на Искательницу Пентагаст, сурово приказавшую кухарке покинуть кухню. Она очевидно хотела объяснить, что не может, потому что у нее полно работы, но не решалась раскрыть рот.
Вот бы с ним так!
- Мы пойдем куда-нибудь еще, - решительно сказал Том, забирая у кухарки корзину со съестным и пару бутылок вина, - здесь мы все будем друг другу мешать. Идемте, Кассандра.

Дух безупречной безупречности, которой был проникнут замок, слегка отдавал затхлостью и какими-то травами от моли, которые не перебивал даже жар от камина в гостевых покоях, поэтому Блэкволл первым делом открыл окно, рискуя выпустить все тепло. Зато, по крайней мере, несколько глотков свежего воздуха помогут прочистить голову.
- Я, кажется, забыл попросить стаканы, - развел он руками, подвигая Кассандре кресло, - но... а, нет, вот же лежат... Странно, а мне казалось, что не было. Вы что-нибудь узнали?
Последовательно извлекая из корзины ветчину, свежий хлеб, сыр и даже копченого кого-то (воин искренне надеялся, что не нага), он почти начал предполагать, что жизнь налаживается.
- Потому что я узнал в сто раз больше того, что способен выдержать, и ценным из этого было чуть больше, чем ничего.

- Не приходилось, - совершенно честно отвечал Ренье, почесав ненавистную бороду. Прямо сейчас он думал, что Искательница Кассандра, конечно, очень суровая женщина, но, возможно, всё совсем не так плохо. К этой мысли его подтолкнуло собственное отражение в зеркале - тут Том задумался, какое вообще впечатление сам производит на других людей. По всему выходило, что так себе, между прочим, у Кассандры хотя бы не было этой злополучной бороды, чтоб ее перекрыло.
- Ну, это не совсем о работе, то есть, не о моей, так что я готов. Но лучше о чем-то другом, маги крови и демоны уже у всех в печенках сидят, и потихоньку становятся темой, которую не стоит обсуждать за едой. Но пока мы не начали о чем-то еще, у меня вот есть предложение. Давайте поспорим? Чтобы интереснее было, - в общем, согласиться с Искательницей Пентагаст воину мешала только одна тонкость: если здесь был маг крови, которому заплатили, и он хочет всех напугать, вот что проще было устроить магическую мини-эпидемию? Или убить нескольких человек, устроив их таинственные смерти? Тогда к этому моменту отсюда бы драпали все, роняя тапки, но нет же... Какой-то добрый этот малефикар, в самом деле, или платят мало? - так вот, давайте поспорим. Вы считаете, что это малефикар, я считаю, что это какой-то беглый отступник, по итогам кто не прав, тот... ну, не знаю... есть идеи? Ставит бутылку "белого среза"?
Не то, чтобы Ренье жаждал выпивку - употреблять, или находить, не суть важно, но ему казалось, что Кассандре жизненно необходимо вспомнить, что в мире есть и несерьезные вещи, и они вполне неплохо сочетаются с серьезными. Ему самому этого не хватало, и он прекрасно знал, как это бывает, когда мир валится на тебя сверху, и ты даже вздохнуть не можешь. К тому же, он знал - хоть и из чужих рук - всю эту историю с Конклавом и Руками Верховной Жрицы, и, совершенно внезапно, ему казалось, что он понимает кое-что в этих женщинах, что упускают другие (ну ладно, всем людям свойственно считать себя особенными, что уж там). Надеясь на них, слушая их приказы, побаиваясь - вот, как Кассандру - люди забывали о том, каково это вообще может быть, подвести того, кто на тебя полагался. Не по своей вине. И это даже хуже, потому что, когда во всем произошедшем есть хотя бы часть ее, то ты не зря обвиняешь себя и это почему-то легче пережить. Ну, или оно медленнее убивает. А вот конфликт понимания собственного бессилия перед обстоятельствами и самообвинения может довести до безумия и погасить в считанные месяцы.
Она была сильная женщина, Искательница Пентагаст, но ржавчина пожирает металл так, что пока не сломается стальная балка - ты даже не поймешь, что ей давно настал конец.
- Или что вы любите пить? Вы когда-нибудь спорили? - не зная, с чего начинать, Ренье надеялся на чудо, - я обычно стараюсь этого не делать, потому что попадаю в... в глупые ситуации каждый раз. Даже если выигрываю. Но это весело всё равно, почти как играть в карты на что-нибудь мелкое.