Все произошло в таких спешке и суете, что оценить свои действия охотнику удалось, наверное, лишь тогда, когда он опустился на древесный сруб вслед за hahren местного клана.
  Они прибыли в Неварру полдня тому назад. Измотанные затянувшимся путешествием - по дороге не обошлось без накладок - они с особым безрассудством решились сократить путь через леса. Путь до Неварры был неблизок, и идти по нему через Имперский тракт казалось занятием неблагоразумным.
   - Но так мы сумеем остановиться в Камберленде, - канючил Якоб, страшившийся лесов, как огня.
   - Чтобы ты снова запустил лапы в чей-нибудь кошелек? Помилуй меня Создатель, не-ет, - вяло отмахнулся Барон, глава и организатор бродячего цирка с непритязательным названием "Ночная бабочка". - К тому же, Камберленд отнимет у нас как минимум полдня пути. А так - на-те, напрямую до столицы, даром, что через лес. И не забывайте, у нас есть Ден. Случись что, он не даст нам пропасть.
  В отличие от Фиджи, как его звали в узком кругу, долиец не был столь же уверен в собственной неуязвимости. Так далеко от Ферелдена Линдиране не заходили еще ни разу. И хотя он лично был знаком с некоторыми эльфами неваррских кланов, ручаться за расположение их всех было бы слишком самоуверенно. В конце концов, где он - одиночка, и где - десяток пущенных без разбору стрел?
  "Кажется, я становлюсь параноиком".
Все оставшийся полдня охотник старательно убеждал самого себя не дергаться по пустякам, хотя уши его то и дело подергивались из стороны в сторону, улавливая на удивление мирные лесные звуки. Пускай местный прореженный шемленскими древорубами лесок и не обладал собственной волей, как тот же Брессилиан, Деннагана не отпускала мысль, что тот настроен к путникам более чем благодушно.
  Мысль эта держалась в его голове вплоть до того момента, как они, побоявшиеся идти ночью, поставили лагерь.
  А затем показались долийцы.
  К великому счастью Дена, заметившего их слишком поздно, они не спешили нападать. Только следили - чтобы "shemlen'alas" не натворили чего дурного. Сам же охотник недолго боролся с самим собой: коротко, едва слышно изложив Фиджи ситуацию, он направился в сторону затаившихся в листве собратьев.
  И в этот раз - слепое везение, не иначе! - все обошлось предельно благополучно. Эльфам не нужна была его гибель - наоборот. Их мучило любопытство. Они хотели знать, что долиец забыл среди шемов, и Ден, убедив их в своей полной лояльности, добился разрешения посетить клан. С одним, правда, условием - шемленов останется охранять несколько охотников, и те не нарушат кодекса гостепреимства клана Алерион. 
  Что за немыслимый, нелепый порыв заставил его сорваться с места? "Возможность, наконец, повидаться со «своими»", - говорил внутренний голос, и Деннаган, скрепя сердце, прислушался к нему. Трудно и болезненно далось ему признание - он до сих пор не вытравил и, пожалуй, не вытравит никогда губительную тоску по Семье.
  И теперь, сидя напротив hahren клана, Ден ловил себя на том, что пытается запомнить все: волчьи хвосты, висящие на некоторых из палаток - знак того, что этой ночью возлюбленных нельзя беспокоить - ящики, статую богини Андруил, стоящую в тени большого раскидистого дуба. Взгляд его остановился на валласлине долийки. Гилланайн, Матерь Галл. Он хотел запомнить и его.
   - Andaran atish’an, hahren, - кивнул Деннаган, принимая предложенное угощение. Костер окрашивал молоко в цвета закатного солнца. - И нет, я не принес вам вестей - наоборот, сам пришел узнать, что нынче творится в долийских кланах. Наверное, меня и впрямь можно назвать бродягой. Но я путешествую не один.
  Долиец вопросительно взглянул на женщину, гадая, уж не скрывается ли за ее вежливостью насмешка? Слухи в кланах расходились со скоростью ветра, и удивительно было, что кто-то в Алерион до сих пор не знает - их новый гость ведет дела с людьми.
   - Shemlen, - наконец вымолвил он, решив для себя, что до охотницы вести пока не дошли. - Я путешествую с ними. И, предупреждая твой вопрос, имя дерзнувшего пойти на такое - Деннаган.
  Он чуть улыбнулся - самыми уголками губ - скрывая за шуткой неловкость, и сделал осторожный глоток из пиалы. Молоко было теплым. И подслащенным медом, насколько он мог судить.
   "Прямо как в детстве".
  Мотнув головой и не позволяя непрошеным мыслям увести его прочь, он продолжил пить.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Под любопытными взглядами собратьев становилось неловко. Разумеется, направляясь сюда, он знал, что так и произойдет - все будут смотреть на него, как на невиданное доселе явление, не чудо, но занятную странность, от которой даже не знаешь, чего ожидать. Скованность охватила было все его естество, но почти сразу же он заставил себя расслабиться. Негоже сетовать на серость волчьей шкуры или быстроногость оленя: случись ему самому оказаться на месте всех этих зевак, он и сам не удержался бы хоть одним глазком, да понаблюдать за таинственным незнакомцем, связавшим свой путь с путями извечных недругов эльфийского рода.
  На время успокоив себя тем, что, стоит клану узнать его историю, и всеобщий интерес немного угаснет, он вновь обратил свое внимание на эльфийку. Та была... удивлена. И хотя Деннаган ожидал много худшего от hahren, одной из многих хранительниц знания о низости и коварстве людей, его приятно поразило то, как она держалась. Даже если и промелькнуло в ее голове отвращение, презрение к нему, то в голосе не отразилось ничего, кроме сдержанного изумления.
  - Немногие. И я бы соврал, сказав, что у меня не было выбора, - он проследил за ее взглядом, неровно брошенном через плечо, но, обнаружив в той стороне лишь поглядывающих в их сторону долийцев, усмехнулся. - Они разорвут меня на части, не так ли? Если не руками, то многочисленными вопросами.
  О, Деннаган прекрасно осознавал, что надолго задержаться ему здесь Алерион не дадут. Стоит утихнуть первой волне любопытства, и его присутствие здесь станет не только стесняющим, но и попросту опасным. Никому, ни местным hahren, ни Хранителям не нужно, чтобы он посеял семена сомнений в головы юношей и девушек клана, соблазнив их росказнями о жизни в большом мире. И пускай Деннаган - даже от чистого сердца - никогда не обрек бы ни одного из охотников на то, через что довелось пройти ему самому, старейшинам это объяснить было бы трудно.
  На мгновение Ден скривился, словно глотнув прокисшего молока. А от воспоминания женщины о Халамширале так и вовсе поспешил отмахнуться, резко, почти яростно покачав головой:
   - Не стоит. Не стоит об этом, особенно такой чудесной ночью.
  Ранам, которые оставил на его душе прóклятый город, суждено было затянуться еще очень, очень нескоро.
  На дне пиалы еще оставалось немного молока, и долиец, помедлив, перевернул сосуд над огнем. Угощение - сперва для него, а теперь и для Силейз - с шипением растворилось в языках пламени.
  Так ему было спокойнее. Говоря о чудесной ночи, он не преувеличивал - ему и впрямь не хотелось ничем нарушить того умиротворяющего покоя, что он чувствовал, находясь в соприкосновении с кланом. А кто мог бы поддержать атмосферу уюта, как не Хранительница Очага?
  В ответ на улыбку эльфийки Деннаган улыбнулся тоже:
   - Учишься радоваться малому, находясь вдали от дома.
  Последующие слова hahren Ден выслушал спокойно, без напряженности. Только кивнул под конец, словно соглашаясь с чем-то и как бы говоря: "Этого стоило ожидать". Клан Алерион и вправду мал. Пожалуй, даже слишком по его меркам. И то, что он не заметил этого сразу, купившись на количество утвари и аравелей, говорило явно не в его пользу.
  Рассеянным и задумчивым взглядом он проводил падающие в костер ветки. Огонь поглотил их так же быстро, как мгновения тому назад - молоко.
   - Как... что? - Ден запнулся, не сразу поняв, о чем его спрашивают. Когда же смысл слов эльфийки дошел до него... - Ох. Это. Дай мне минуту, чтобы собраться с мыслями.
  Возможно, не расслабься охотник в тепле и уюте, он и заметил бы тень, пробежавшую по лицу женщины, то, как дрогнул на последних словах ее голос. Но сейчас наблюдательность его спала, свернувшись и подставляя бока ласковому жару костра. Сцепив пальцы в замок и упершись локтями в колени, Ден немного подался вперед.
   - Это... это стоило мне определенных усилий, hahren, - голос охотника звучал ровно, а взгляд был обращен не на эльфийку - на огонь. Сейчас мыслями он пребывал в своих воспоминаниях. - Не подумай, что я не любил свой клан. До сих пор для меня он дороже всего, что я когда-либо ведал и принимал. Я оставил там отца, мать, своих учеников... долг перед elven, в конце концов. Я не покинул клан. Скорее, я из него сбежал.
  Он замолк, подбирая слова. То, что он уже не один десяток раз проговаривал в своей голове, сейчас отчего-то давалось ему с трудом: словно, услышав вслух свои собственные мысли, он мог найти в них изъян, ошибку. И разочароваться в себе и своем решении уйти из Линдиране.
   - Кто-то мог бы назвать меня трусом. После той бойни, что произошла в Орлее, я был сам не свой. А потом случилось... всякое. Та битва настолько изменила всех, кого я знал - насколько и я изменился сам - что я больше не нашел в себе сил там оставаться. Возможно, покидая свой клан, я хотел понять, ради чего пролилось в те дни столько крови... хех. Нет, я бы соврал самому себе, сказав такое. Думаю, мне стало душно. Тесно. Ты и сама должна понимать, как это странно - смотреть и не видеть тех, кого ты когда-то знал. И я сейчас говорю не только и не столько о мертвецах.
   Огонь плавился в отражении глаз, выхватывая из их глубины очертания застарелой боли:
    - Это... не все причины, конечно. Творцы, как же бывает сложно облечь слова в форму!
  Он криво усмехнулся. Пелена задумчивости спала с его глаз и он взглянул на сидящую напротив hahren.
   - Я знаю, что не имею права спрашивать такое. Но... разве и тебя, и всех это не изменило? О чем ты думаешь, наблюдая за жизнью Алерион и ожидая, пока все станет, как прежде?
  Нет. Он не скажет того, что так и вертелось на языке: предательский, горький, оскорбительный для охотницы вопрос. Но и Деннагана создалось впечатление, что его отголосок - зыбкий и слабый - все же промелькнул в последних словах его пламенной речи.   
  "Как вы все после этого не посходили с ума?"
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]