Колючая еловая ветка немилосердно хлестнула эльфа прямо по бровям и он отшатнулся назад, укрывая лицо в замерзших ладонях. Больно.
Путешествие по лесам Ферелдена, поначалу показавшееся Нивеллену хорошей, здравой мыслью, оказалось совсем не таким простым и радужным, как он себе это представлял.
Ничего не понимающий в лесной живности и в растениях, которыми можно в лесу питаться, эльф боялся всего подряд: уханья совы, громких дроздов и даже шороха листвы холодными, сырыми ночами.
Ему приходилось идти наугад, стараясь держаться в стороне от основного тракта, забывая о всяком спокойствии и довольствуясь только несколькими часами сна в сутки. Нет, жаль в Круге не обучают тому, как вести себя в таких глухих местах, забытых всеми богами.
Он шел уже довольно давно и успел совершенно вымотаться. Преодолевая получасом ранее крутой склон поросшего пахучими травами холма, Леви умудрился повернуть лодыжку и теперь время от времени прихрамывал, раздумывая о том, что неловкость, должно быть, когда-нибудь его и погубит.
Эльф мало обращал внимание на то, что его окружает. Признаться, внимательность вообще не была его сильной стороной, поэтому разговоры посторонних он услышал не сразу. А точнее, понял, что не один только тогда, когда выхромав из-за гряды высоких валунов, наткнулся на сомнительную компанию. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: нисколечки не приходится сомневаться в недоброжелательности до зубов вооруженных субъектов.
Он посмотрел на четверых людей – так смотрит на ездока лошадь, замученная кнутом и истерзанная плетьми. И глаза эльфа панически расширились. Он не стал заострять внимание на остальных – просто хорошо рассмотрел человека, ближе всех стоявшего к тому месту, где дрожащим кроликом замер Нивеллен. А потом, позабыв обо всех своих бедах, о подвернутой ноге и саднящему после удара еловых иголок лицу, он торопливо развернулся к незнакомцам спиной и побежал. Молча, не издав ни единого звука, вцепившись одной рукой в посох, показавшийся ему внезапно бесполезным грузом и другой – в полы мантии, предательски цепляющиеся за каждый попутный куст.
Трусливо вжимая в плечи многострадальную голову, стараясь уговорить себя не бросать мешающую бегу длинную палку прямо тут, а хотя бы припрятать, если получится, где-нибудь в укромном месте, он уловил позади себя крики разбушевавшихся мародеров, почуявших легкую добычу и тихонько заскулил себе под нос.
Ему показалось, что острый тесак, который он несколько минут назад имел радость лицезреть на поясе одного из незнакомцев, теперь будет сниться ему каждую ночь в холодных кошмарах. Если он доживет до ночи, конечно.
И с каждым пылким выкриком людей, все еще теряющихся где-то между деревьями, но упорно догоняющих жертву, шансы эльфа на выживание неизменно стремились к нулю.
Но ведь у него даже не было времени, чтобы остановиться, попробовать порвать мантию, чтобы хоть как-то упростить себе попытки к бессмысленному бегству! И заклинаний боевых он совсем не знал.
Да и ко всему прочему не привык к таким быстрым и продолжительным забегам.
Едва не напоровшись на сучья поваленного дуба, Леви переполз через него, резким движением сдирая ткань одежды с вредной ветки, ухватившейся за целителя как за самое большое сокровище в своей жизни и по инерции покачнулся, больно ударившись виском о соседний ствол. Так и не удержав равновесие, эльф кубарем покатился вниз по склону оврага.
Его посох, всю дорогу только мешавшийся, отлетел куда-то в сторону, спрятавшись в пожелтевшей сырой листве, а неплотно сидевший на ноге сапог, который целитель позаимствовал у кого-то из крестьян в деревеньке неподалеку, неудобно сполз и сосчитал носком парочку корней, выпирающих из земли темными полукругами толстых ребер.
Шипя и вскрикивая, Нивеллен выкатился на дорогу, болезненно ударившись носом о твердую землю и содрав кожу на костяшках пальцах, коими все это время пытался хоть за кто-нибудь схватиться. Крики людей показались ему в какое-то мгновение чудесным далеким сном, а звон в ушах – нетерпимой реальностью, от которой хочется сбежать в свой тесный внутренний мир и спрятаться там в темноте, свернувшись в клубок и обняв колени.
Эх, если бы только он знал, чем все это мероприятие кончится, обошел бы гиблое место стороной. А теперь, эти страшные люди…
Эльф встрепенулся, вставая на корточки и встряхивая головой в попытках отогнать от себя пыльный морок.
Стойте, стойте. Страшные люди?
Все шестеренки тут же встали на место и Нивеллен вскочил на ноги, забыв об утерянном посохе и о неудобно елозящем сапоге тоже совсем запамятовав. Он истерично заметался по дороге, душа на корню подступившие к глазам горькие слезы и только увидев грозную фигуру возле поваленного ствола дерева, на коем и окончилось все его злополучное бегство, эльф что есть сил заорал, от страха путаясь в гласных:
- ПОМАГИТЕ!

Знаете, когда неизвестные хватают тебя за плечи и начинают трясти, в голову приходят какие угодно мысли, кроме действительно здравых. Нивеллен же был из той категории существ разумных, которым вообще трудно здраво мыслить в каких бы то ни было ситуациях, в которых хотя бы немного присутствуют железо, кровь и непосредственная угроза их драгоценной и уже безнадежно пощипанной шкурке.
За те несколько секунд, пока его голова сотрясалась в такт резким и грубым движениям рук его новой потенциальной угрозы счастливой и мирной жизни, целитель мысленно успел уже вдаться в долгие трагичные рыдания, представляя, как будет хвататься за штанину неизвестного и захлебываясь в соплях, просить сохранить ему жизнь.
Для пущего эффекта он даже хотел привести аргументы: почему, собственно, убивать его ни в коем случае нельзя. Но аргументы, коварно хихикая, отказывались приходить на ум и спасать безнадежное положение. Как-то совсем вскользь Нив подумал, что разберется с этим позже.
Не попадая зубом на зуб и пытаясь справиться с неожиданным головокружением, он внимательно присмотрелся к неизвестному, который все это время отчаянно и даже в каком-то остервенелом удовольствии пытался вытрясти из целителя то ли душу, то ли последние мозги.
Каково же было удивление Нива, когда он распознал в нем эльфа! Эльф был не намного выше самого целителя. Довольно худощавый... Нет, скорее жилистый, он смотрелся в своих доспехах немного странно. То ли оттого, что доспех сидел не совсем по телу - было видно, что он уже несколько раз был перелатан, местами подшит, на голенище даже красовалась небольшая аккуратная заплатка; то ли оттого, что Нивеллен плохо представлял себе эльфов в рядах Серых Стражей. Не то чтобы он был против, совсем нет! Просто он будто бы сам примерял на себя эту форму и инстинктивно начинал себя чувствовать не в своей тарелке.
А герб с грифоном он узнал сразу. Как уж тут не узнать?
Осознание того, что он напоролся не на очередного разбойника с большой дороги, а на кого-то более менее дружелюбно настроенного и вменяемого, немного утешила Нивеллена. Хотя он, отодвинувшись на шаг назад от своего внезапного спасителя, все же посмотрел на него с огромным подозрением. Подозрение в целителе боролось с паникой и оттого у него нервно подергивалась нога в районе колена - словно он вот-вот собирался рвануть с низкого старта и ждал для того только команды.
«Ну разумеется они со мной! Я просто так от них убегал через весь лес! Просто потому что люблю веселые пробежки по кочкам и оврагам и получаю огромное удовольствие от собирания всех шишек лбом» - пронеслось в голове Нивеллена, хотя ничего такого он, разумеется, не сказал. Но взглянул с той совестливой укоризной, с которой смотрит на хозяина ягненок, которого собираются зажарить на ужин.
И опасливо покосился на разбойников, панически размышляя о том, стоит ли бросить эльфа на произвол судьбы и постараться увеличить расстояние между собственным тельцем и враждебно настроенными людьми. Страж же, в конце концов справится. Справится же?
Критически оценивая своего неожиданного спасителя, целитель поневоле ощущал себя принцессой, которую вызвался защищать благородный рыцарь. Впрочем, он готов был быть хоть принцессой, хоть гномом со сколиозом, да хоть королем Андерфелса, лишь бы не умереть от рук зловредных негодяев.
Однако, в душе Нива все таки зарождались смутные сомнения по поводу способности стража противостоять всем противникам сразу. Нет, стражи конечно очень бравые бойцы! Но вот только у них топоры и тесаки, а у эльфа кинжалы...
А с другой стороны - страшно.
А с другой - очень совестно.
Он тихонько заскулил, косясь то на тропинку, ведущую в лес, то на нежданно-негаданно повстречавшегося собрата. И все таки остался стоять на одном месте. И хотя момент для этого был совершенно неудачный, целитель, подпрыгивая на одной ноге, стянул с нее сапог. И так и замер, наблюдая за тем, как разбойники обходят стража и мага со всех сторон, зажимая в клещи.
— Вы гляньте-ка, страж! - усмехнулся один из мордоворотов и топор в его руках задрожал в безумной пляске нетерпения. Заметно было, что ни упоминание Ордена, ни вид эльфа нисколько его не смутили. — Нравятся мне твои доспехи. Может по-хорошему отдашь?
Он гнусно рассмеялся и подмигнул своим товарищам, уже готовым наброситься на путников со всех сторон.

Отредактировано Нивеллен (28-09-2015 15:16)