На спине пониже лопатки что-то неприятно саднило - Нерия предприняла очередную попытку дотянуться до больного места, но от этого едва не упала с лошади и с затаенным раздражением оставила попытки понять, насколько серьезно ранение. До Башни Бдения, по крайней мере, а уж там-то Веланна в подробностях распишет ей последствия ее неосторожности, даже если сама Сурана не захочет этого слушать, и в данном случае правда будет на стороне долийки: Нерия действительно умудрилась подставиться сама. Впрочем, путь до Башни должен был быть коротким - подстегиваемая едкой болью в спине, магесса выбрала самый короткий путь из возможных, что пролегал в стороне от крупных дорог и едва ли мог считаться безопасным, зато позволял сэкономить порядочно времени в пути.
Задание у Нерии было нехитрое: передать вести Старшему Стражу, а потом сдать себя на попечение Веланне, которая наверняка обворчит с головы до ног, но в порядок приведет быстро, и перспектива попасть в руки к лекарю казалась обычно легкомысленной Суране неожиданно заманчивой.
Это, в свою очередь, наталкивало на мысли о том, что ранение, которое Нерия хотела бы считать царапиной, оказывалось несколько серьезнее, чем магессе хотелось бы. Во всяком случае непривычная, тяжелая усталость, наполнявшая тело, едва не пригибала эльфийку к самой шее лошади - Сурана усилием стряхивала с плеч невидимый груз и раз за разом упрямо распрямлялась, вызывая этим движением волну жгучей боли в лопатке.
Словом, к тому моменту, когда из леса выступила группа явно недружелюбно настроенных незнакомцев, Нерия была настолько поглощена попытками просто сидеть в седле прямо, что едва не проехала мимо этих господ, что господам очень не понравилось.
- А ну-ка!
Кто-то схватил идущую шагом лошадь за повод - и тут же получил пинок в плечо, потому что тело Сураны, даже измотанное и раненое, действовало быстрее, чем его хозяйка могла бы осознать - и разбойник отшатнулся, сплевывая в сторону эльфийки грязное ругательство.
Что-то про выродков и форму ушей, настолько стандартное, что Нерии даже не запомнилось.
Пустить коня во весь опор она, впрочем, не успела - второй разбойник, подоспевший на помощь первому, крепко вцепился в лодыжку эльфийки, пытаясь стащить ее с лошади, и дернувшаяся было Сурана внезапно ощутила резкий приступ боли в спине, заставивший ее потерять равновесие. Лодыжку, однако, вывернуть из хватки она сумела и даже в последний момент извернулась так, чтобы не упасть на землю плашмя, но удар все равно отдался болью в лопатке.
Ближайший разбойник заработал удар посохом по ноге: едва оказавшись на земле, Сурана прянула в сторону, чтобы отступить и оглядеться, дабы оценить ситуацию: на нее наступали четверо, считая того, что она пнула, и поодаль, у деревьев, она могла разглядеть еще человека... три? Четыре? Создатель знает - они не спешили выходить на свет, то ли считая, что их помощь не понадобится, а то ли опасаясь все-таки потрескивающего морозом магического посоха в руках эльфийки.
Они не выдвигали требований, но этого и не требовалось - те были написаны у них на лице и легко читались в мерзких ухмылках: их интересовало содержимое седельных сумок, сама лошадь и кое-что еще, но это если ее удастся взять живьем, а нет, так туда и дорога.
Веланна бы сказала, что за сегодняшний день она умудрилась подставиться дважды.
И отчего-то Нерии особенно было жалко лошадь.
- Да вы издеваетесь, - как-то даже печально выдохнула она.
В голосе магессы не было ни страха, ни злости, только усталая досада: предыдущий всплеск адреналина схлынул, а на новый не оставалось ни сил, ни желания, и, поднимая внезапно потяжелевший посох, Нерия равнодушно думала о том, что вступать в бой с безразличием к собственной участи - этой первый шаг к поражению.
Но льдистый разряд, сорвавшийся с ее посоха, выглядел веско.

Явление незнакомки оказалось полной неожиданностью не только для разбойников, но и для самой Нерии, и замешательство первых лучше всего демонстрировало, что женщина, по всей видимости, к ним отношения не имеет.
Для Сураны крайне неумным было бы упускать такой шанс.
Магический посох рассыпал синие искры, и короткий порыв ледяного ветра опрокинул двоих нападающих - Нерия очень любила это заклинание, потому что оно не только сбивало с ног неосторожно приблизившихся к магессе, но и оставляло их живописно покрытыми инеем. На что-то посильнее сейчас надеяться не приходилось - не в той форме находилась уставшая магесса - но ледяной корки на лице уже было достаточно, чтобы отвлечь разбойников, скажем, от желания продырявить ее остро отточенной железякой; хотя в первую очередь Нерию беспокоили скорее лучники скрытые в тени деревьев.
Их могло оказаться сколь угодно много, и мастерство их тоже оказывалось загадкой: если по тому, как неловко сжимал явно не по руке подобранный меч вот тот тип справа, Сурана могла предсказать, что достойным противником он не станет, то о точность стрелков ей оставалось только гадать.
И поэтому пока сбитые с ног пытались подняться, магесса следующим же движением возвела между собой и нападающими ледяную стену, под защитой которой она собиралась выжидать гостей, что пожелали бы ее навестить. Это скрыло от глаз Сураны не только разбойников, но и неожиданную союзницу - во всяком случае, по той скупой реплике, что обронила женщина, и двум оставленным ею трупам можно было предположить, что поддержать она собирается вовсе не грабителей.
Хотя было бы обидно, если Нерия ошиблась, и рыжеволосая незнакомка просто возжелала перебить добычу у здешних разбойников... Нет, глупость, конечно, рядовой Серый Страж - не та цель, за которую стоит биться.
У нее такой забавный акцент - северянка, наверное.
Жжение в спине нарастало, но вместе с тем по жилам разливалась привычная для драки веселая злость: азарт, как водится, приходил во время битвы, и несколько притуплял боль, но Нерия все равно ощущала, что движется медленнее, чем могла бы, и реагирует не так живо, как обычно.
К примеру один из нападающих успел даже выйти из-за стены прежде чем получил удар в переносицу металлическим навершием; второй удар пришелся по ногам, и третий опустился уже на спину скорчившегося разбойника.
Потому что нечего обижать слабых женщин.
Оставалось только надеяться, что незнакомка появилась на поле боя не для того, чтобы посмеяться и пропасть - и судя по тому, что желающих сунуться за ледяную преграду оказалось немного, по другую ее сторону происходило нечто впечатляющее.
Нерия даже выглянула, чтобы любопытно подглядеть, что именно.

Отредактировано Нерия Сурана (18-09-2015 16:16)

Неожиданная союзница сейчас казалась вихрем стали и меди, и в неистовом танце ее Нерии чудилось нечто пугающе красивое - она успела даже залюбоваться мастерством разбойницы, прежде чем очередной неосмотрительный грабитель не попытался взять приступом ее ледяную преграду в панической попытке убежать от клинков рыжеволосой. Удар молнии излечил его от страха быстро и надолго: Сурана брезгливо подтолкнула носком сапога слабо дергающееся тело, и снова выглянула из-за стены, чтобы оценить обстановку.
Та, надо сказать, изменилась кардинально: магесса с некоторым удовлетворением отметила, что не все из грабителей оказались дураками, ищущими скорой смерти, поэтому едва осознав, что у Стража появилась могущественная союзница, многие из разбойников сочли благоразумным спасаться бегством. Лошадь Стража, еще несколько минут назад казавшаяся такой богатой добычей, определенно не стоила того, чтобы за нее умирать, а союзница Сураны убивала до пугающего легко и непринужденно, и сам яростный напор ее явно устрашал нападающих настолько, что даже мысль о численном перевесе уже не дарила уверенности.
Первыми решили отступить столь беспокоившие Сурану лучники - те просто пропали, причем там скоро и бесшумно, что магесса даже усомнилась в том, действительно ли она видела их, или те ей почудились от страха.
За ними поспешили убежать и те из грабителей, до кого еще просто не дотянулись клинки стремительной воительницы - почувствовав, что поле боя осталось за ними, Нерия даже позволила себе выйти из своего укрытия, и, привалившись плечом к ледяной преграде, насмешливо наблюдала за тем, как разбойники поспешно удирают, не трудясь даже подбирать оброненного.
Она ощущала бы удовлетворение, не чувствуй она такой усталости. Жжение в спине не усилилось, но стало каким-то раздражающе-монотонным, будто это чувство было обычным, и Нерия безотчетно потерлась лопаткой о ледяную стену в попытке облегчить боль. От холода становилось легче, но облегчение это явно было обманчивым хотя бы оттого, что Нерии отчаянно не хотелось даже сдвигаться с места. Она так и стояла подле магической преграды, пока последний из глупцов не пал от руки ее неожиданной союзницы, а последний из умных - не скрылся за елями. И даже тогда, когда все затихло и на бывшем поле боя их осталось двое, Сурана так и не нашла в себе сил для того, чтобы сделать даже шаг: все так же опираясь спиной на глыбу льда, она свистом подозвала к себе лошадь и, пропуская всевозможные формальности, задала вопрос, который казался ей наиболее значимым в данной ситуации:
- Почему вы помогли мне?

Отредактировано Нерия Сурана (02-10-2015 16:09)

Эльфийка чуть склонила голову к плечу и одобрительно сощурилась: с каждой минутой она все прочнее уверялась в том, что ей несказанно повезло в тот момент, когда незнакомка, назвавшаяся Катариной, решила принять ее сторону. В остальном не слишком удачный... ну ладно, совершенно отвратительный день внезапно решил немного обнадежить Нерию, и капризы судьбы магессу не переставали удивлять: вот ты бесславно погибаешь в лесу из-за того, что твоя лошадь кажется привлекательной для бандитов - и в следующий же момент гибель отменяется с легкой руки рыжеволосой защитницы.
Нерия окинула собеседницу оценивающим взором, и наметанным взглядом определяя цену ее добротной экипировке и изящному оружию - Катарина явно была не из тех, кто мог бы позариться на конягу Серого Стража, однако могла бы оказаться той, что может проехать мимо чужой драки даже не подумав вмешаться, сколь бы бесчестным ни казался поединок.
Но не оказалась - и именно в этом Нерии виделась смутная улыбка переменчивой удачи.
- Вы весьма проницательны, синьорина. - в тон собеседнице ответила Сурана. - Меня зовут Нерия, и я благодарна вам за помощь.
Она хотела было отказаться от сопровождения, но собственное тело, измотанное колдовством и боем, начинало подводить: Нерия пошатнулась при первой же попытке отстраниться от ледяной преграды, на которую опиралась. Она не в первый раз сталкивалась с этой странной закономерностью: пока ты один и надеяться тебе более не на кого - ты держишься из последних сил даже тогда, когда, кажется, должен упасть; но стоит на горизонте замаячить хотя бы призрачному намеку на помощь, у тебя сразу слабеют колени, перед глазами пляшут черные мушки, и даже ползти представляется непосильным, не говоря уже о том, чтобы сесть в седло.
Нерия крепко зажмурилась, чтобы прогнать раздражающие черные точки, но толку от этого вышло мало.
Ей приходилось признать правоту своей явно опытной в подобных делах новой знакомой: во-первых, она и правда ранена; во-вторых, ей действительно нужен лекарь, а в-третьих, на лошадь - свою или чужую - она без посторонней помощи точно не сядет.
Медленно оседая на землю, Сурана до безразличного лениво раздумывала о том, кем могла бы быть эта Катарина и чем сулит бытие ее должницей, но выбор в данной ситуации находился не в ее руках.
В любом случае, лучше быть живой должницей, чем гордым и самостоятельным трупом.
- Я почту за честь. - успела пробормотать Нерия, усилием воли оставаясь в сознании. - Башня Бдения тут недалеко, я могу показать дорогу...
Она упрямо мотнула головой, будто пыталась этим отогнать наплывающую темноту.
- ...если буду в состоянии.