Ворон не наблюдал за собой склонностей к пессимизму, поскольку оные обычно приводили к весьма печальным последствиям. Последние могли наступить, конечно, и без пессимизма, но куда лучше радоваться жизни перед смертью, чем изображать из себя мученика. Собственно, Зеврану была присуща рациональная смесь реализма и оптимизма, позволявшая в равной степени получать удовольствие и не попадать в неприятности слишком уж часто. Но последние пару дней привычная бодрость духа покинула Аранная, тем самым сделав из него раздраженного, мрачного и не желавшего ничьей компании эльфа.
Причиной тому был не поступок Кусланда, о нет. Зевран не держал на него обиды и не питал негативных чувств в целом, напротив, испытывал к временному командиру нечто вроде вежливой симпатии – в конце концов, тот щедро оставил его в живых. Причиной всему были последствия, к которым привел поступок Кусланда. Ворон, конечно, знал, что рано или поздно протекция Серых Стражей закончится, но не думал, что этот момент наступит для него так быстро. И не то чтобы ему так уж сильно не хотелось возвращаться в гильдию – хотя, конечно, приятного в этом было мало, но он прекрасно осознавал, как обычно кончают пойманные дезертиры.
Присутствие Тальесина настроения не улучшало. Когда-то их пути разошлись в разные стороны, поскольку терпеть бывшего любовника и старого друга, постоянно напоминавшего о смерти Ринны, Зевран был не в силах. За это время изменился он сам, изменился и Тальесин, поэтому о былой дружбе не было даже и речи. Впрочем, широкий душевный порыв попытаться отозвать контракт Араннай оценил, хотя и не считал, что это выполнимо. К тому же, рискованно – прознай об этом грандмастера, и не отделаешься выговором. Но, по крайней мере, у Ворона оставалось время, когда ему не приходилось терпеть чужую компанию и он был предоставлен самому себе. Это могло бы показаться беспечным, но и Тальесин, и сам Зевран прекрасно понимали, что бежать Араннаю теперь некуда: без защиты Стражей он был практически безоружен перед гильдией, которая рано или поздно все равно его найдет. Так уж лучше рано, чем поздно.
В Денериме, тем временем, было неспокойно. Ворон не вдавался в подробности ферелденской политики, но самим нутром чуял, что в городе творятся беспорядки. Но, собственно, какой бы бардак не был в столице, определенные заведения работали стабильно, и «Жемчужина», к счастью, была одним из них. Именно туда Зевран хотел нанести визит перед тем, как отправиться в дальнюю дорогу. По крайней мере, перед встречей с грандмастерами он мог хорошо провести время и побывать в том месте, где ему действительно было спокойно.
Естественно, когда наступала черная полоса, все планы шли в далекое пешее путешествие.
Время близилось к ночи, темноту на улицах Денерима разгоняли лишь немногочисленные факелы, а потому и людей было совсем немного – запоздавшие торговцы, почувствовавшие себя хозяйками куртизанки и шныряющие тут и там разбойники, поджидающие свою жертву. Зевран их всех обходил стороной, бесшумно ныряя в тени и прячась от чужих глаз – внимания сейчас ему не хотелось. И, наверное, вполне успешно достиг бы пункта своего назначения, если бы вдруг не услышал смутные голоса в одном из переулков. Остановился, прислушался и уловил краем уха слова «эльф» и «прирежем».
Ворон вздохнул, устало потер переносицу и уже почти было убедил себя пойти дальше и не вмешиваться в местные перебранки, когда вдруг понял, что, возможно, этого ему и не хватало. Не спасения совершенно незнакомых ему людей, а старого доброго насилия, от которого всегда становилось чуточку легче. Машинально проверив кинжалы на спине, Зевран свернул с намеченного пути.
Вопреки своим привычкам, Ворон не стал выглядывать из-за угла, осматривать окрестности и вообще осторожничать – он просто вышел в пятно света от висевшего на стене факела, разминая успевшие затечь за пару дней плечи. Даже тот факт, что перед ним оказалось двое городских стражников, его не отпугнул – главное не попасться им живым. Зевран только с минуту постоял за их спинами, прислушиваясь к разговору и из отрывистых, грубых фраз поняв, что едва видному за массивными фигурами эльфу они обещали весьма скорую кончину. Медлить они не стали – один из стражников потянул оружие из ножен, и Араннай последовал его примеру. Клинок вошел ему под череп, как в масло, заставив неудавшегося блюстителя закона забулькать кровью. На звук обернулся его товарищ, удивленно распахнул глаза и тут же неприязненно скривился.
- Эльф! – выплюнул он, от злости, похоже, утратив всякий страх перед вооруженным противником.
- Эльф, - согласился Зевран, демонстративно покручивая кинжал в руке.
Он бы поинтересовался у стражника, откуда такая нелюбовь к другой расе, но не успел – тот вскинул меч, и Ворону не оставалось ничего другого, как контратаковать и вспороть ему горло. Мужчина качнулся, постоял пару секунд, а затем грузно осел на брусчатку.
Зевран брезгливо вытер окровавленное оружие об одежду мертвецов, спрятал клинки в ножны и, наконец, повернулся к спасенному.
- Не благодари, - сухо произнес он.
Поразвлечься с не шибко блистающими умом стражниками было даже забавно, но делать тут было больше нечего. Араннай даже не стал думать о том, чтобы спрятать трупы, - наутро их примут за жертв грабителей или местных разбойничьих шаек, а если и нет, Зевран уже будет слишком далеко, чтобы кто-то поймал его на горячем.

Все, чего ждал Зевран, это возможности уйти. Наиболее разумным было бы просто развернуться и направиться дальше, предоставив спасенному разбираться со своими проблемами самому, но Араннай почему-то стоял на месте и мысленно уговаривал себя сделать хотя бы шаг. Уговаривал, впрочем, без особых результатов.
Вместо этого Ворон, удивленно вскинув брови, поймал брошенный ему кошель, рефлекторно подкинул его в ладони, прикидывая вес, на всякий случай даже заглянул внутрь и предсказуемо не обнаружил ничего впечатляющего. По-видимому, стражники зарабатывали нынче не слишком много, либо благоразумно опасались носить с собой золото, поэтому в кошеле Зевран нашел только горсть медяков и парочку серебряных монет.
Странное, непривычное «брат» резануло слух. Араннай никогда не роднил себя с другими эльфами, только потому что они были одной расы. Родственные связи были скорее уместны в стенах гильдии, где, впрочем, не постеснялись бы всадить клинок в спину даже кровной родне. Антива вообще славилась интригами и недоверием, в Ферелдене же, по-видимому, все было несколько иначе.
Зевран с крайне скептическим выражением на лице наблюдал, как эльф принимается сноровисто переодеваться. По худому, костлявому телу и тому, что парень позарился на одежду убитого, понял, что перед ним стоит классический житель эльфинажа. Араннай уже хотел было поинтересоваться, с чего вдруг на эльфов так обозлились, но не успел – двинулся вперед, едва завидел, как незнакомец, побледнев, опускается на землю. Зевран успел поддержать его в последний момент, чтобы тот не ушибся, и помог сесть, прислонившись спиной к холодной каменной стене дома.
- Эй, hermano, ты в порядке? – сам не понимая, почему ему это интересно, спросил Ворон. Вставленное антиванское «брат» удивило его самого еще больше.
Он заставил эльфа поднять голову, внимательно осмотрел лицо, но очевидных признаков отравления не обнаружил. Похоже, спасенный был просто сильно вымотан и голоден, а потому от слабости уже не стоял на ногах. Это, впрочем, не отменяло вероятности какого-нибудь медленно-действующего яда.
В голове крутилась мысль, что надо просто встать и уйти, оставить незнакомца на произвол судьбы и провести последний свободный вечер в спокойствии. Мысль эта не покидала Зеврана и тогда, когда он помогал эльфу надеть рубаху, обуться и когда накидывал на него приглянувшийся парнише плащ. И даже когда Ворон практически поднял его с земли и заставил встать на ноги, он продолжал думать о том, что поступает глупо и нелогично. Но – не останавливался.
- Тебе надо поесть и отдохнуть, - прокомментировал он, надеясь, что эльф его услышит. – Я знаю безопасное место.
«По крайней мере, относительно безопасное», - про себя добавил Ворон.
К счастью, до «Жемчужины» было уже недалеко, а явно давно недоедавший эльф был легким на подъем, поэтому Зевран без труда поддерживал его, помогая идти, и вскоре они достигли места назначения. Он опасался, что местные беспорядки затронут и бордель, в конце концов, здесь тоже могли быть стражники. Но Санга только приветственно ему кивнула и поинтересовалась, чем угостить «господ Воронов», видимо, приняв компаньона Аранная за его коллегу. Зевран не стал ее исправлять, попросил выделить комнату без всяких причуд и принести еды с вином, после чего мягко, но настойчиво подтолкнул пока что безымянного эльфа в нужном направлении.

У незнакомца не было ни единой причины доверять, однако он не сопротивлялся и не возражал. Одному Создателю было известно, о чем он думал, но задавать вопрос в духе «не боишься ли ты, что я тебя прирежу?» было бы не слишком уместно. К тому же, следуя логике, если бы Зевран просто хотел бы его убить, то сделал бы это сразу, рядом с уже мертвыми стражниками. Брать у худощавого, явно не располагавшего богатствами эльфа было нечего, а потому Араннай искренне надеялся, что не вызывает подозрений.
По крайней мере, атмосфера комнаты, которую им любезно выделили, располагала к комфорту и уюту. Самому Ворону немедленно захотелось разуться и растянуться на мягкой кровати, попивая вино и то погружаясь в сладкую дремоту, то выныривая из нее. К тому же, в скором времени принесли еду, но не успел Зевран толком задуматься, голоден он или нет, как эльф тут же вцепился в пищу так, как будто давно не ел ничего приличного. Его речь Ворон с трудом, но все же умудрился разобрать, а затем хмыкнул. Вопрос был не в бровь, а в глаз, и ответа на него не знал, пожалуй, и сам Зевран. Хотел бы знать, но подходящие слова упрямо не шли на ум. Кажется, по пути к «Жемчужине» у него были какие-то оправдания собственным действиям, но уже сейчас они казались не слишком существенными и убедительными.
- Оставь себе, - благодушно отозвался Ворон, отвечая на то единственное, на что пока мог ответить.
Он неспешно скинул плащ, снял со спины ножны с кинжалами и сумку с ядами и бомбами с пояса, кинул все снаряжение на оставшийся свободным стул. Плеснул себе немного вина в кубок, разулся и расположился на кровати, как и хотел раньше.
- Честно? Не имею малейшего понятия, - наконец, произнес Зевран. Такая искренность удивила его самого. – Можно считать, что это нечто вроде последней возможности сделать что-нибудь хорошее. Видишь ли, я очень сильно оплошал перед своим непосредственным начальством, а они не терпят неповиновения. Завтра с утра я возвращаюсь в Антиву и, возможно, Денерим вижу в последний раз. Так почему бы не сделать его чуточку лучше, пока еще могу?
В один глоток он допил вино, чувствуя, как то непривычно горячит внутренности – видимо, оно было крепче, чем ожидалось. Собственные слова прозвучали как-то горько и обреченно, но раз уж дело дошло до правды, то можно было быть откровенным до конца:
- Зевран Араннай, Антиванский Ворон, - приветственно махнув уже пустым кубком, произнес эльф. – Впрочем, уже, наверное, бывший Ворон, учитывая все сложившиеся обстоятельства.

Эльф задавал много вопросов, и будь его тон чуть более напряженным или уверенным, Зевран бы почувствовал себя как на допросе. Но нет, в голосе представившегося, наконец, Илана был слышен интерес и осторожность, ничего боле.
В ответ на благодарность Араннай только кивнул. Благодарить, в общем-то, было за что – по крайней мере, по скромному мнению антиванца. Но сам он приложил не так много усилий: стражников убил скорее по собственному почину, чтобы сбросить часть тревожащих душу чувств; беспомощного эльфа приволок в «Жемчужину», чтобы успокоить свою совесть; а сейчас – сейчас чужая компания человека, который не осуждает и не оценивает, была почти жизненно необходима.
Ворон замолк, придирчиво оглядывая нового знакомого и думая, сколько можно рассказать. Сколько нужно рассказать. У Илана уже лихорадочно и пьяно блестели глаза от выпитого вина. Сколько он запомнит на следующее утро? Сколько воспримет всерьез?
Задумчиво заглянув в пустой кубок, Зевран заставил себя подняться и вернуться к кувшину. Плеснув себе полпальца алкогольной жидкости, с ухмылкой проследил, как Илан жадно пьет вино – без присущей большинству аристократов, с которыми Араннаю часто приходилось иметь дело, привычки смаковать. Кто этот эльф? Откуда сбежал? Почему вышел за пределы эльфинажа? Можно было бы спросить. Но тогда это заставило бы Илана напрячься – почему-то у Зеврана сложилось впечатление, что тот не захочет говорить о себе. Поэтому Ворон заговорил сам.
- Стражники, нападающие на беззащитного жителя, - это, по-твоему, лучше? – с усмешкой отозвался он. – Стражники, mio caro, они везде стражники, будь то Денерим, Антива или Вал Руайо. Эти ребята не отличаются излишним благородством.
Зевран сделал еще один неторопливый глоток вина, уселся на стул рядом с Иланом и продолжил:
- Не боюсь, потому что не найдут. Вероятнее всего, даже искать не станут. Ну, а если все-таки найдут, то остается лишь пожелать им успехов в соперничестве с гильдией за мою голову.
Последний вопрос заставил Аранная задуматься. Выдать себя он уже не опасался, для этого было поздновато, да и терять Зеврану уже давно было нечего. Однако тайны гильдии раскрывать он был не вправе, по крайней мере, пока был ее официальным членом. Впрочем, кто сказал, что информация обязательно должна быть тайной?
- Антиванские Вороны – это гильдия наемных убийц. Я, если честно, потрясен, что ты о нас никогда не слышал. – Антиванец качнул рукой с кубком, глядя, как плещется в нем вино, и заговорил, уже скорее для себя, чем для своего собеседника: - Пожалуй, самая известная организация подобного профиля во всем Тедасе. Ее услугами пользуются даже высокопоставленные лица и монархи, особенно монархи. Вороны славятся тем, что всегда выполняют свои контракты, которые могут завести убийцу в любой край мира. В том числе, как меня, например, в Ферелден. – Зевран глотнул вина и мрачно закончил: - Вот только я свой контракт провалил.
Он тяжело вздохнул. Какая ирония судьбы – ведь хотел отвлечься от этих мыслей хотя бы на одну ночь, а в итоге рассказывал обо всем этом почти что незнакомцу. Что-то в этом было… неправильное.
Глянув на Илана, Араннай хмыкнул. Захмелел тот быстро и неожиданно сильно – много ли надо тощему и явно недокормленному эльфу?
- Ложись-ка ты спать, - посоветовал Ворон, поднимаясь на ноги. – Комната в твоем распоряжении до утра.