Эта поездка не должна была стать ее последней. И не станет, - так решила Лелиана, с отчаянным вдохом задержав дыхание перед тем, как обшивка корабля затрещала по швам, и вода хлынула во внутренние помещения, заливая все вокруг. Где-то на заднем плане слышались вопли, разбавленные предсмертными стенаниями несчастной посудины, обреченной пойти ко дну. Грохотавшая снаружи молния на миг осветила исполненное ужаса лицо Лелианы, прежде чем потоки воды вышвырнули ее через образовавшуюся пробоину в воду, а волны закрутили в безумном танце.
Такие моменты - не лучшее время вспоминать, что начиналось все для дипломатической поездки вполне сносно. Лелиана пребывала в привычном уже для нее образе сестры, держащей путь в свой новый приход в Дайрсмуде - легенда, ничем не хуже любой, что могли принять на веру. Старое суеверие насчет женщины на борту в глазах моряков на сестер Церкви, похоже, не распространялось, так что напроситься пассажиром на одно из торговых судов Сандарина не составило большого труда. Это плавание обещало стать очень долгим, а потому почти весь путь Лелиана предпочитала отсиживаться в выделенной ей каюте, настойчиво избегая общества мужчин. На то, что церковный сан удержит оголодавших по женской ласке матросов от лишних телодвижений, она не надеялась и провоцировать их лишний раз не собиралась. Пусть она и могла постоять за себя, но демонстрация этого "сестрой Джудит" не смогла бы не вызвать лишних вопросов.
И вот, спустя долгие три недели плавания, она была за бортом, из последних сил отчаянно цепляясь за какой-то обломок и всеми силами пытаясь не нахлебаться воды. Лелиана так и не успела понять, что произошло, в чем причина разыгравшейся вдруг непогоды, да и только ли в ней было дело. Пиратами тут и не пахло: Лелиана помнила, что они находятся недалеко от Пар Воллена, а только сумасшедшим или тевинтерцам придет в голову околачиваться здесь с дурными намерениями.
В какой-то момент сознание покинуло ее, а открыв глаза вновь, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему держится за спасительный обломок, лениво плывущий по удивительно спокойному морю в сторону пустынного берега. Лелиана покрепче ухватилась за край удачно подвернувшейся посудины, с которой уже почти успела сползти в объятия водных глубин. И тут же закашлялась, с трудом удерживаясь на плаву - легкие горели так, будто внутри нее оказалась едва ли не половина моря. Следующие несколько минут она с трудом вглядывалась в очертания берега, явно не имевшего никакого отношения к Кунандару. Слабое утешение, но любая суша была лучше, чем перспектива до бесконечности дрейфовать на угрожающе потрескивающем обломке по водной глади, ожидая неизбежного конца.
Вскоре "плот" мягко ударился в песочную насыпь, и бард, собравшись с силами, попыталась встать... Лишь для того, чтобы вновь рухнуть под тяжестью усталости, мокрой церковной одежды и разъедавшей глаза соли. А приподнявшись второй раз, замерла, попытавшись сощуриться, чтобы разглядеть слабое движение в стороне. Там вдалеке смутно высматривалось нечто, напоминавшее женскую фигуру.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

В глубине души Лелиана надеялась, что незнакомка на горизонте окажется кем-то из местных: очень уж неприветливым казался этот пустынный берег, словно отвергнутый и забытый самим Создателем. Левой Руке здесь было откровенно не по себе, и в эту минуту слабости она была бы рада даже разбойникам или кучке беглых отступников. Однако сумев перебороть вновь подступавшую к горлу тошноту и кое-как сфокусировав зрение, Лелиана с разочарованием поняла, что все будет не так просто.
Подбежавшая к ней девушка была молода, по-дорожному одета и мокра с головы до пят - три обстоятельства, указывавшие на то, что та не случайно бродит по сомнительного вида глубинке, а скорее всего, потерпела крушение вместе с ней. Факт поистине удивительный, памятуя о суеверности моряков, с которых станется отшатнуться в ужасе от одной мысли пустить на борт женщину.
- Не очень, - честно произнесла Лелиана, вернее выдохнула, закашлявшись снова, и на сей раз согнулась в три погибели, исторгая из себя соленую влагу.
Вытерев рот мокрым рукавом церковной одежки, она снова подняла глаза на блондинку. Бард не надеялась на то, что ей помогут встать, да и не слишком доверяла этой весьма своевременно оказавшейся здесь особе, а потому поспешила предпринять самостоятельную попытку снова. На сей раз она увенчалась успехом: Лелиане удалось даже подняться на ноги, и хотя чувствовала себя немногим лучше, чем прежде, отдавать себе отчет в происходящем и вести задушевные беседы о тяжести их положения она могла. Оставалось только надеяться, что на этом пустыре им не встретятся мародеры, которых никогда не было в недостатке вблизи потерпевших крушение судов... или кто-нибудь похуже.
- С другой стороны, я жива. Похоже, у Создателя еще есть на меня планы, - почти искренне добавила она, осознав, что ее до сих пор пошатывает от чрезмерно близкого знакомства с морской влагой. Она резко обернулась, услышав - или точнее, почувствовав - смутный шорох в зарослях на возвышенности, по другую сторону которой, очевидно, заканчивался берег и начиналось неизведанное. - Я сестра Лелиана. По твоему виду полагаю, что ты стала жертвой стихии вместе со мной, но я не видела тебя ни на корабле, ни на берегу в Сандарине. Могу я узнать твое имя? - голос "сестры" был ровным, почти кротким, но глаз с зарослей она не спускала. Что бы там ни таилось, сейчас оно не проявляло никаких признаков жизни. И Лелиане искренне хотелось верить, что этим чем-то был всего лишь ветер.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

- Ценный... груз? - пожалуй, редко когда в жизни Лелиана чувствовала себя так же глупо, как сейчас. Суетившуюся вокруг нее блондинку она знала едва ли пару минут, и даже по ее меркам этого было мало, чтобы спешить на помощь, растрачивая драгоценное время и поднимая шум на территории, которая явно не отличалась дружелюбностью и почти наверняка кому-то да принадлежала. Однако шапочность знакомства незнакомку не останавливала.
Наемница, ну надо же. Лелиана лихорадочно начала прокручивать в голове все возможные варианты, как только с уст девушки сорвались ключевые слова "наняли", "защищать" и "капитан". Пока все выглядело как дурное предзнаменование: Лелиана была более чем уверена, что не нанимала никого для защиты своей персоны, которая должна была оставаться инкогнито вплоть до прибытия в Кунандар, где капитан собирался сделать остановку перед отплытием в Ривейн, и где Лелиана, в свою очередь, планировала под шумок раствориться в шумном косситском городе. Сохранности же прикрытия болтающиеся рядом наемники нисколько не способствовали. И если не она, то... кто же?
Первый приходивший в голову вариант был самым очевидным и почти столь же невероятным - Джустиния. Сомнительно было хотя бы то, что после долгих лет дружбы и совместного служения Создателю, Верховная Жрица усомнилась бы в способностях Лелианы пересечь водные просторы без сопровождения. Второй вариант казался куда более правдоподобным и в глазах барда, привычной к заговорам и опасностям, моментально обрел множество деталей.
"Люси" работала на врага. На какого именно, Лелиана пока и сама не была уверена, но если служение Церкви и научило ее чему-то за все это время, она твердо знала две вещи: у Церкви никогда не было недостатка в недругах, и ни один из них не был силен настолько, чтобы выдержать любые пытки. Странно было думать об этом сейчас, глядя на то, как наемница крутится вокруг нее, проявляя такую заботу, будто они уже были закадычными подругами, и чувство вины невольно кольнуло где-то глубоко внутри. Насколько же уродливый отпечаток оставил в ее душе Мор, если любое проявление человечности вызывало у нее ассоциации с заговорами?
Лелиана замялась. Благородный порыв Люси выглядел достаточно настоящим, чтобы вызвать обоснованные сомнения. Да и не время сейчас было разбираться, в какой стороне лежала лояльность Люси. Задумчиво повертев врученный ей нож, бард устремила взгляд вслед спешившей вдаль наемнице. Не боевое оружие - таким разве только веревки резать, но в умелых руках вполне сгодится. К счастью, Люси пока не подозревала о том, насколько умелыми могли быть руки Лелианы. Быть может, и не узнает вовсе, если была не настоящим врагом, а лишь пешкой в чьей-то игре.
- Мы слишком далеко от континента, и нам оставалось не меньше двух дней до Кунандара, - задумчиво проговорила Лелиана, сжимая в руке нож и нагоняя свою спутницу. Длинные рукава она заблаговременно оторвала, как и край подола - намокшая церковная одежка изрядно стесняла движения, и если бы у нее было хоть что-то еще, Лелиана избавилась бы от нее вовсе. - Полагаю, мы на одном из островков к западу от столицы. Вообще-то они тоже под контролем кунари, хоть и оторваны от суши... По большей части, - поежившись, она огляделась по сторонам. - Нам повезет, если мы не встретим здесь тал-васготов. Что именно сказал обо мне капитан? - последний вопрос Лелиана задала без всяких переходов и вступлений, рассчитывая застать Люси врасплох. По одной лишь реакции на неожиданный вопрос можно было узнать о ней многое.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

Кто бы ни нанял эту особу, он явно знал, что делал: ее рефлексы говорили сами за себя. Рефлексы не защитницы, а убийцы - и этого было достаточно, чтобы бард в который уже раз задумалась об истинных намерениях нанимателя.
- Я держала путь в Дайрсмуд, - кротко вымолвила Лелиана, озвучивая заранее подготовленную легенду. - Моей целью было содействовать преподобной матери в распространении истинной веры. У Церкви довольно шаткое положение в Ривейне, знаешь ли. Не исключаю, что нашлись и те, кто не заинтересован, чтобы я добралась до своего нового прихода живой.
Продолжать свою мысль Сестра Соловей не стала, решив вместо этого исподволь последить за реакцией наемницы - в конце концов, многое можно было сказать о человеке и просто понаблюдав за языком тела. Движения быстры и ловки, но недостаточно изящны. В них недоставало той искусности, с которой держали в руках оружие Вороны, или обманчивой вкрадчивости орлесианских бардов. Вряд ли Люси учили обманывать настолько хорошо - значит, если кораблекрушение не было случайностью, и наемница что-то об этом знала, упоминание о заговоре не должно было остаться без следа фальши на ее лице. Вот почему Лелиана была несколько разочарована, не обнаружив ничего, что стоило бы ее подозрений.
Погруженная в свои мысли, всю дорогу она казалась рассеянной, но часть внимания Лелианы была сосредоточена на дороге, мысленно помечая едва заметные ориентиры на случай, если им придется возвращаться назад. И как вскоре выяснилось, предосторожность не была напрасной.
Сувенир, свисавший с дерева, был классическим для дикарей угрожающим знаком - если бы Лелиана не была уверена, где они находятся, то наверняка вспомнила бы об авварах, не подпускавших к своим лагерям чужаков и на полмили.
- Это кунлат, - проговорила она, задумчиво поднеся палец к засечкам, но не касаясь их, что в их ситуации было бы сущей глупостью. - Косситы из Пар Воллена не стали бы предупреждать, что эта земля принадлежит им, как не предупреждают об этом у себя в Кунандаре или Сегероне. Тому, кто знает свое место, незачем кричать об этом на каждом углу как площадному торговцу. Так делает лишь тот, кто знает, что на его землю будут покушаться. И это послание оставлено не для случайных путников, а для кунари. Мы на территории тал-васготов.
Лелиана сделала несколько шагов назад, сделав молчаливый знак спутнице последовать ее примеру. Она не до конца понимала философию кунари - да и кто мог бы этим похвастаться, кроме самих рогатых? - но знала достаточно, чтобы понимать, как те мыслят. С десяток воспоминаний всколыхнулись в ее памяти: шорох кустов на пляже, рассказы Стэна у лагерного костра, мрачные легенды и слухи о рогатых чудовищах, отщепенцах своего собственного народа, и немногочисленные контакты, которых она удостоилась за годы путешествий по Тедасу... Все говорило об одном: Люси была права. Им нужно было делать отсюда ноги как можно скорее.
Копье свистнуло в воздухе, вонзившись в землю в паре сантиметров от ноги Люси. Предупреждение, не атака, - поняла Лелиана, и ее догадка немедленно оправдала себя, когда из густых тропических зарослей показались серокожие воины. Обнаженные по пояс, вооруженные такими же копьями высотой чуть ли не с саму Лелиану, с нанесенной на мускулистые тела ритуальной краской - по крайней мере, Лелиане хотелось верить, что то и впрямь была лишь красная краска, - их появление само по себе являлось знаком того, что отступать поздно.
Подняв копье, один из серокожих выкрикнул что-то в их сторону, и несколько великанов, почти бесшумно отделившись от деревьев, двинулись к ним. Одно было ясно - убивать их не собираются. Но на кой демон тал-васготам могли сдаться пленники?.. Лелиана с сожалением повертела в руках нож - сомнительное преимущество, когда речь шла о столкновении с вооруженными до зубов верзилами, часть которых наверняка пряталась в кустах на случай непредвиденных осложнений.
- Не вздумай бежать, - одними губами произнесла она в сторону Люси. - Ты не быстрее копья. И я тоже.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

Отредактировано Лелиана (26-08-2015 00:54)

- Не изнасилуют, можешь не переживать, - заверила свою спутницу Лелиана.
Сама она была далеко не так в этом уверена: некоего подобия чести можно было ожидать от последователей Кун, тал-васготы же оставались для нее неизведанной землей, говорить о которой она могла разве что свои догадки. Даже Стэн избегал упоминаний о дикарях, отказавшихся от истинного пути, словно их и не существовало вовсе, и после своих встреч с другими косситами Лелиана подозревала, что подход этот разделяют многие из кунари.
- Они до сих пор нас не убили, значит... - шедший позади верзила сильно толкнул ее вперед - то ли потому, что, задумавшись, она и впрямь стала медленнее идти, то ли ему просто надоела болтовня на малознакомом языке. Бард поморщилась и, смерив сердитым взглядом серокожего гиганта, продолжила путь. - Значит, мы у них в плену. Думаю, они ведут нас к своему лидеру, который должен решить, что с нами делать.
Извилистая, едва угадываемая за тропическими зарослями дорога вывела их к еще более извилистому мосту, конец которого терялся вдалеке за подрагивающими краями. Сердце Лелианы тревожно забилось. Конечно, приходилось ей ходить и по менее надежным поверхностям, однако в те моменты она не была окружена серокожими громилами, вооруженными до зубов и явно не настроенными на дружеское чаепитие.
"Может, это какой-нибудь ритуал инициации, и пройдя испытание, мы докажем себя достойными? Базалит-ан - так это, кажется, называется", - мелькнуло в голове у Лелианы, и мысленно же она усмехнулась тому, на какие выдумки может пойти испуганный разум, стремясь уцепиться хоть за какой-то намек на надежду.
Один из серокожих затащил первой на мост Люси, не обращая внимания на ее сопротивление, второй толкнул Лелиану, и та поспешила вперед, всем видом стараясь показать свою покладистость. Особого выбора все равно не было. К тому же, сейчас, когда разум лихорадочно просчитывал пути к отступлению, она больше беспокоилась за свою неугомонную спутницу, чем за себя. Странно - она ведь почти не знала эту девушку. И все-таки та рисковала своей жизнью, защищая ее, пусть даже за чью-то плату, а Лелиане случалось сражаться бок о бок с другими людьми и по менее серьезным причинам. Мысленно она пообещала себе, что при любом раскладе она не оставит Люси на этом Создателем проклятом острове.
- Знаешь, думаю, у нас будет больше шансов выжить, если ты перестанешь их оскорблять, - заметила Лелиана, украдкой бросая взгляд на тал-васготов. Большая их часть хранила на лице каменное выражение, какое, наверное, бывает у страдающих тяжелым запором носорогов, однако пара серокожих, на вид, самых молодых, сердито переговаривалась на своем языке, бросая на них недружелюбные взгляды. - Ну это так, просто предложение. Могли бы хоть дойти до их лидера, раз уж мы все равно попались. Узнали бы, ради чего все это вообще затевалось.
Лагерь тал-васготов показал себя уже через несколько минут и представлял собой небольшую крепость, окруженную окопом, внутри которого то и дело мелькали рога и копья часовых, обходивших территорию по периметру. Стены, выложенные из обожженой земли, явно не выдержали бы атаки тяжелыми орудиями, которые сюда рано или поздно притащат кунари, когда им надоест терпеть под своим носом наглых предателей. Внутри же обстановка больше напоминала передвижной лагерь, нежели центр операций грабителей и мародеров: разбросанное тут и там оружие и снедь, отчетливо витавшее в воздухе ощущение спешки и никаких признаков постоянной тренировочной площадки, что, учитывая пристрастия косситов, было более чем странно.
Из всего этого Лелиана сделала один простой вывод: крепость не была постоянным местом обитания наемников. Тем более, что где-то впереди смутно чувствовался запах моря и характерное поскрипывание корабельных досок - возможно, тал-васготы прибыли сюда на судне, хотя Лелиана с огромным трудом представляла себе, где дикари могли взять оное.
- Вот мы и встретились, "сестра Лелиана", - совершенно некосситский голос пробудил барда от размышлений, заставив метнуть взгляд в сторону, туда, где под навесом из шкуры какого-то местного животного за грубым деревянным столом сидел лысый человек, одетый, несмотря на жару, в мантию. Наемники, ведшие девушек по лагерю, схватили их за плечи и крепко, едва ли не до хруста сжали, что в переводе с кунлата на общий, очевидно, значило "соблаговолите остановиться, леди, мы прибыли".
На своих гостий маг не обращал внимания, царапая пером по бумаге, пока не закончил с письмом. Свернув лист, человек в мантии обтянул его ленточкой и передал стоявшему подле тал-васготу. Только после этого он, наконец, поднял взгляд на девушек и медленно перевел его с Люси на Лелиану.
- Должен признаться, мне стоило больших трудов добиться этой встречи. Прошу прощения за манеры моих новых друзей, - маг встал, преувеличенно медленно вытирая руки лежавшей на столе влажной тряпкой. - Но не мог же я в самом деле заявиться в Высокий Собор с просьбой об аудиенции со знаменитой Сестрой Соловей, - он неловко улыбнулся, и Лелиана поймала себя на том, что манеры этого человека были слишком обезоруживающими. Настолько, что она только сейчас заметила отчетливый тевинтерский акцент в его голосе.
Страшная мысль пронзила ее разум и, закрыв лицо руками, она сделала шаг назад, тут же уперевшись спиной в стоявшего за ее спиной верзилу.
- Магия... магия крови, - прошептала она, с ужасом ощущая знакомый настойчивый шепот в своей голове. Ей уже случалось попадать в такие переделки раньше, но никогда она не позволяла этой проказе подобраться к ней настолько близко.
- Совсем немного, - заверил тевинтерец. - Не хочу, чтобы тебе пришло в голову совершить какую-нибудь глупость. К тому же теперь, когда ты знаешь, на что я способен, возможно, ты захочешь сэкономить нам обоим время и немного подробнее рассказать о своем путешествии в Пар Воллен.
Лелиана промолчала - нужные слова бушевали на краю ее сознания и отчаянно рвались наружу, ударяясь в невидимую преграду. Совсем не то, что этот подонок желал услышать, но проклятья, которые она всем своим существом желала бросить ему в лицо, она произнести не могла. Словно эта незримая стена отделила ту часть ее, которая еще оставалась собой, от той, что дюйм за дюймом подчинялась воле тевинтерца.
- Нет? Прискорбно, - маг вздохнул и перевел взгляд на Люси. - Ну а ты, дорогая моя... Тебя можно только поздравить. Сделала все, о чем тебя просили - сохранила свою клиентку живой и относительно здоровой... Полагаю, ты хочешь получить оставшуюся часть своего вознаграждения и покинуть это недружелюбное место? Боюсь, мне придется задержать тебя. Ненадолго, - человек в мантии сделал успокаивающий жест ладонью. - Всего лишь до тех пор, пока я не закончу с нашей дражайшей "сестрой Лелианой", и она... не перестанет быть моей проблемой. Мера предосторожности, надеюсь, ты понимаешь.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

Согнувшись пополам от охватившей ее слабости, Лелиана все же сделала над собой усилие, чтобы повернуть голову вбок и смерить сопровождавшую ее наемницу полным ненависти взглядом. Так вот, значит, кем она была. Тевинтерской подстилкой с заданием привести верного агента Джустинии прямиком в лапы врагу. Прикинулась, что помочь хочет, "защищала" ее... Еще бы не защищать - вряд ли бы этому лысому мерзавцу понравилось, если бы Сестра Соловей сгинула в парволленских джунглях от укуса змеи, прежде чем он успеет вытянуть из нее все секреты.
По правде говоря, сейчас Лелиана не удивилась бы и тому, что кораблекрушение было тоже делом рук Люси. Влияние магии крови не улучшало положение, в мыслях заставляя панически громоздить один заговор на другой. Но кое на что ее силы воли все-таки хватило.
- Не думаю... что они сильно на тебя потратились, - прохрипела Лелиана, сверля наемницу горящим взглядом и чувствуя облегчение от того, что слишком слаба для самобичевания. Могла бы догадаться и раньше - везде, где есть золото, честь можно даже не искать. Последние капли силы ушли на то, чтобы произнести бесполезные слова. А затем она обмякла, едва не свалившись оземь, и только вмешательство тал-васгота, вовремия подхватившего ее, предотвратило неизбежное знакомство лица с землей.
- Я не разорился, это факт, - тевинтерец пожал плечами и, подойдя к Лелиане, без стеснения приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в помутневшие в полусознании глаза. - Но это уже не твое дело. Скоро тебя и вовсе ничто не будет волновать.
Кивнув в сторону гиганта, держащего Лелиану, маг сделал знак Люси следовать за ним и двинулся прочь. Рогатый легким усилием толкнул барда вперед, едва не заставив споткнуться. Пелена перед глазами и настойчивый голос в голове понемногу отступили - ровно настолько, чтобы она имела возможность передвигаться самостоятельно, однако отдаленное эхо омерзительного шепота все еще витало где-то на задворках ее разума, лишая воли на то, чтобы даже сделать лишнее движение.
Четверо тал-васготов увязались вслед за ними, непрерывно буравя их спины подозрительными взглядами. Для них-то нахальные особы ценности не представляли - только дай повод лишний раз метнуть копье.
- Меня зовут Левит Кассиус, - голос тевинтерца доносился до нее издалека, и все же Лелиана смогла понять, что говорит он не с ней, а с Люси. - Полагаю, ты уже наслышана о... непростых отношениях Тевинтерской империи с кунари. Магистериум потратил уйму ресурсов только на то, чтобы вытеснить этих рогатых тварей из Сегерона. Все впустую. Почему? - Кассиус манерно развел руками, словно и сам задавался этим вопросом. - Мы слишком мало о них знаем. Многие в Совете желали бы выделиться, получив информацию, которая позволит одержать над ними победу. Ценные сведения стали товаром куда более востребованным, чем золото и лириум. И если я не заблуждаюсь относительно нашей общей знакомой, - маг позволил себе замедлить ход, чтобы легко ткнуть Лелиану в бок посохом, - сегодня я получу их абсолютно бесплатно.
Запах моря, между тем, становился все ближе. Вскоре в просветах между тропическими зарослями начали проглядываться очертания величественного судна, по которому лениво передвигались серокожие гиганты, то и дело поглядывая на подходящую к судну компанию.
- Но не здесь, разумеется. Слишком близко от Пар Воллена, - тевинтерец поежился и первым ступил над помост, соединявший корабль с сушей. - Вот доберемся до Каринуса - получишь причитающееся. И можешь идти на все четыре стороны.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

- Увидишь, не сомневайся, - усмехнулся тевинтерец, потирая лысину, после чего перевел все свое внимание на особенно большого кунари - по всей видимости, выполнявшего обязанности капитана судна. Завязавшийся разговор достаточно отвлек магистра, чтобы шепот в голове Лелианы стал почти незаметен, и все-таки слабость не проходила - свидетельство, говорившее о способностях магистра лучше любых слов.
Одно хорошо - по крайней мере, на некоторое время их оставили в покое. Несколько рогатых все еще ошивались вокруг, буравя девушек подозрительными взглядами и явно ища поводы насадить их на свои копья. Однако судя по тому, что переговаривался Кассиус со своими союзниками на кунлате, общего языка они не знали. Разговор мага и капитана был напряженным и на повышенных тонах: кунари явно сердился, тевинтерец же старался не ударить перед ним в грязь лицом, из-за чего его голос стал визгливым как у старухи, на закате жизни вспоминающей свои лучшие дни. Лелиана поморщилась, стараясь не обращать внимания на эти звуки, заставлявшие ее голову болеть еще больше.
Но помощь в окружении врагов к ней, как ни странно, все же пришла, причем с самой неожиданной стороны. Лелиана уже и не помнила, когда пила в последний раз - соленая вода, которой она успела наглотаться во время кораблекрушения, была не в счет. А потому, схватив флягу, Сестра Соловей с благодарностью присосалась к ней и только сделав несколько глубоких глотков, с облегчением откинула голову назад и в замешательстве подняла взгляд на Люси.
- Зачем тебе это? - помедлив, произнесла она с отчетливым недоверием в голосе. Лелиану достаточно часто предавали, чтобы не бросаться на шею каждому, кто проявит участие, а уж эта особа после всего случившегося точно не входила в список ее доверенных лиц. Вполне возможно, все это было уловкой Кассиуса, попыткой вселить в нее ложную надежду, чтобы потом одним ударом сокрушить ее дух. Если же нет, Люси по-прежнему оставалась наемницей - кто знает, какие и чьи цели она преследует на самом деле?.. - У меня нет денег, чтобы тебя перекупить. Да и бежать нам отсюда некуда. Мы скоро будем посреди моря, забыла?
Резкий окрик одного из кунари заставил Лелиану вздрогнуть и поспешно перевести на него взгляд. Серокожий гигант шагал к ним, покачивая копьем и на ходу отрывисто произнося что-то на своем языке. Про себя Левая Рука отметила, что чаще других звучало слово "бас" - "чужеземец", клеймо, в устах кунари являвшееся почти оскорблением. Застыв рядом с ними, тал-васгот уставился на нее сверху вниз, и Лелиана сделала над собой усилие, чтобы выдержать зрительный контакт, не отвернувшись. Порой дикари были сродни диким животным, склонные принимать за признак слабости то, что у нормальных людей являлось не более, чем проявлением человечности.
Но долго игра в гляделки не продлилась - взмахнув рукой, верзила выбил у Лелианы из рук флягу, которая тут же с грохотом полетела на палубу, привлекая к ним всеобщее внимание.
- Так-так, что тут у нас? - вкрадчиво проговорил магистр, подходя к девушкам. Окинув взглядом опрокинутую флягу, из которой вытекала на палубу драгоценная жидкость, серокожего верзилу и, наконец, их самих, он поджал губы и неодобрительно покосился на Люси. - Я не отдавал тебе распоряжения облегчать ее участь. Ты на чужой территории. Сделай подобную ошибку еще раз - и у тебя будет шанс убедиться в этом лично.
Слушая эту небольшую тираду, Сестра Соловей между тем неотрывно следила за капитаном судна - по всей видимости, тот уже закончил выяснять отношения с магом и теперь уверенно отдавал указания своим матросам. Сейчас они отчалят, с тоской поняла Лелиана. Вряд ли она могла бы с уверенностью сказать, что ей придется по душе больше - компания дикарей-кунари или же компания магистров Тевинтера.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

Выслушав наемницу, Лелиана только покачала головой. Бросаться с головой в омут доверия она совсем не спешила - все это вполне могло быть какой-нибудь извращенной игрой Кассиуса с целью сломить ее дух и заставить выдать все как на духу еще до прибытия в Каринус. Не то, чтобы это могло возыметь какой-то эффект - Лелиана была готова к пыткам и, также как и Люси, "сдавать своих" не собиралась. С доверием той придется подождать, по крайней мере, пока за словами не последуют действия.
То время, что Люси пропадала, она предпочла потратить на то, чтобы осмотреться по сторонам, тем более, что шепот в ее голове стих, и ощущение усталости понемногу начало растворяться, возвращая украденные нечестивой магией силы. Несмотря на это, барда так и не удосужились запихнуть в трюм и вместо этого оставили на палубе, бессильно прислоненной к стене. Магистр явно не воспринимал ее всерьез - да и с чего бы вдруг? Она была одна, в окружении рогатых великанов, которые то и дело сновали туда-сюда, бросая на нее грозные взгляды. Выход был один - за борт, и если бы даже ей хватило сил добраться до него, минуя кунари, никто не мог дать гарантии, что ее не выловят и не запихнут в какую-нибудь темную, кишащую крысами подсобку.
- "Меравас"? - Лелиана недоуменно приподняла брови, подняв глаза на наемницу, возвращение которой выбило ее из колеи безрадостных мыслей. В сознании слабо вспыхнули отдельные слова, которые она успела выучить за время знакомства со Стэном. - "Да будет так". Ты... - в ее глазах на мгновенье блеснула догадка, но бард тут же смолкла и выразительно покосилась на проходивших мимо тал-васготов. Лелиана была не слишком хорошо знакома с обычаями косситов и не знала, насколько велик авторитет капитана среди своих. Пока на горизонте все еще пахло деньгами, стоило исходить из того, что рогатые могли предать своего лидера в любой момент.
Тогда на корабле развяжется гражданская война в миниатюре, и каждому придется выбирать сторону. И если их с Люси выбор был предопределен, это еще не значило, что он окажется удачным. Не стоило забывать, что они имеют дело с магистром, и все бунтовщики запросто могли оказаться на дне океана за исключением капитана, который под воздействием магии крови быстро поубавит прыти.
А еще не стоило забывать и о первоначальном опасении. Все это вполне могло оказаться игрой - сложной, жестокой и нацеленной на то, чтобы сломать ее, лишив всякой надежды. Лелиана опустила голову, пытаясь привести лихорадочно заметавшиеся у нее в голове мысли в порядок. Решать нужно было быстро, и от решения этого зависела далеко не одна ее жизнь.
- Я тебе верю, - одними губами произнесла она неожиданно для самой себя и бросила на Люси короткий взгляд - этого должно было оказаться достаточно, чтобы дать той понять: если здесь начнется заварушка, Лелиана не упустит предоставленного ей шанса.

К концу этого дня у капитана под тем или иным предлогом перебывали все члены экипажа. Рогатый явно осознавал степень опасности, проворачивая что-то подобное под носом у тевинтерского магистра, а потому действовал осторожно - не знай Лелиана о готовящемся заговоре, возможно, она и сама бы не догадалась о том, что здесь происходит.
Вторым сюрпризом стало то, что часть команды, по всей видимости, не нашедшей общий язык с капитаном, была в срочном порядке отправлена по делам в трюм, на их же место заступили другие. И за перемещениями этими наблюдали не только они с Люси.
- Впереди буря, - голос Кассиуса, смотрящего вдаль по курсу корабля, звучал неожиданно зловеще для такой почти комической фигурки. Обернувшись, он смерил насмешливым взглядом сначала девушек, а затем кунари на палубе, которые также, с тревогой переговариваясь, вглядывались в буйные волны и сверкавшие вдалеке молнии. - Хорошо, что у вас есть я, а то не миновать бы нам второго крушения, правда? - в глазах у магистра появилась с трудом скрытая насмешка. Отчего-то теперь Лелиана нисколько не сомневалась в том, что катастрофа, в которую угодил ее корабль, была отнюдь не случайностью. - Правда... У всякой магии есть своя цена. У меня не хватит сил, чтобы обуздать этот шторм без подпитки. Придется... пойти на жертвы, - маг сделал шаг вперед, сильнее сжимая посох, и за спиной у него совсем близко сверкнула молния, осветив лицо. Только сейчас Лелиана осознала, насколько он был уродлив.
Даже некоторые из кунари, на которых уставил свой взор Кассиус, невольно сделали шаг назад.
- Паршаара, - звон клинка сбоку заставил магистра обернуться и смерить капитана с мечом наперевес взглядом, полным любопытства, но не удивления. Он догадался, поняла Лелиана. Он догадался, и теперь его жертвами станут не только они с Люси, но и все, кого они втянули в эту предрягу. Следующие слова кунари произнес на общем, видимо, желая дать знать не только своим соплеменникам: время пришло. - Наш договор расторгнут, бас сааребас.
Губы магистра растянулись в ухмылке.
- Меравас, - с издевкой в голосе произнес он, поднимая посох. А затем первая из приближающихся к ним волн ударила по кораблю, едва не накренив его набок.
Похоже, проблем с этим планом возникнет больше, чем они думали.
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]

События развивались так же быстро, как приближался беспощадный шторм. Лелиана слышала о том, что тал-васготы лишены привычных для своего народа представлений о чести, даже тех своеобразных, что присущи сторонникам Кун. Конечно, по большей части, эти сведения были почерпнуты от Стэна - не самый объективный источник информации, как ни крути. И все же, та ярость и непринужденность, с которой бывшие товарищи по оружию бросились друг на друга, ввела ее в ступор. Они наемники, напомнила сама себе бард. И не было в мире такого наемника, который не уважал мастерство и силу. Следующий из этого простой вывод она сделала и без помощи Люси.
Начавшийся хаос позволял с легкостью затеряться в толпе - а уж сливаться с окружением Лелиана умела. Управление погодой явно заняло все внимание магистра, и о пленнице он наверняка успел позабыть - во всяком случае, мутная пелена перед глазами и шепот в голове исчезли окончательно, а ударивший в нос запах первой пролитой на палубе крови окончательно привел ее в чувство.
Своей первой целью она избрала двух тал-васготов, чье внимание было полностью поглощено тем, чтобы подобраться со спины к своему капитану. Их обнаженные изогнутые клинки сверкали в свете молний, движения были экономичны и уверены, а намерения не оставляли ни малейшего простора для двоякого толкования. Не обращая внимания на резню и крики вокруг, она стремительно приближалась к своим противникам сбоку, и ближайший к ней рогач, заметив движение краем глаза, повернул голову, когда Лелиана была уже в паре метров.
- Вашедан! - взревел наемник, поспешно замахиваясь мечом, но оружие ушло в сторону - в последний момент Лелиана пригнулась, проскользив по мокрой палубе прямо между его ног и одним ловким движением сорвав с его пояса запасной клинок. Первым рухнул на палубу, заливая все вокруг кровью, его товарищ - на остаточной инерции от своего разбега Левая Рука вонзила кинжал ему в глотку. Второй из наемников успел развернуться к ней и даже взмахнуть мечом, однако превосходя Лелиану в силе, в ловкости он ей явно уступал. Увернувшись, она легким движением провела по сжимавшей клинок руке, и рогатый со сдавленным рычанием выронил меч.
Все закончилось быстрее, чем он успел сообразить, что происходит.
- Ashkost say hissra, - прошептала Сестра Соловей, вонзая кинжал ему в горло и наблюдая, как медленно угасает огонь в его глазах.
Обернувшийся на звуки схватки капитан задержал взгляд на Лелиане всего пару секунд - на большее в окружении врагов просто не было времени, - а затем молча кивнул, словно в подтверждение своих мыслей и снова бросился в бой. Заполучили ли они в этот момент нового союзника, она не знала, но значения это не имело. Достаточно было и того, что на стороне Кассиуса они его больше не увидят.
Краем глаза бард заметила приближавшуюся к ней Люси и машинально сделала шаг назад, буквально вжавшись в стену, чтобы не привлекать лишнего внимания. Им еще предстояло разобраться с проклятым тевинтерцем, если они не хотели, чтобы корабль окончательно превратился в обломки. Волны уже вовсю накатывали на судно, яростно заливая палубу, и пара наемников, смытые бушующим потоком, с воплями полетели за борт, однако битва не прекращалась.
- Мы должны убить его, - сказала Лелиана, сжимая окровавленный клинок в руках и первой нырнув в зияющую темноту нижней палубы. Мрак внутри разбавлялся только светом висевших по бокам факелов, тишина - недовольными криками той части команды, что осталась на этом уровне. - Я имела дело с такими людьми, Люси. Он не остановится, пока внутри него бьется сердце. И он слишком могущественен, чтобы оставлять его в живых.
Преодолев последнюю ступеньку, она схватила один из факелов со стены и, нащупав в полумраке свою спутницу, кивнула ей на уходящий вглубь темный коридор.
"Проклятье, будем надеяться, что он не успел навызывать демонов".
[AVA]http://cdn1.share.slickpic.com/u/AnnaViller/DAAbyss/org/Leliana-1/web.jpg[/AVA]