Перебор сработал, Сэра все-таки опустила лук. Магия - отличная штука, но против стрелы в лицо фиг че возразить успеешь…
- Не знаю, - вздохнула Долийка и тоскливо огляделась. Они нашлись - это уже было что-то.
- Это похоже на... может быть, Хранитель нас как бы зачаровал и мы видим только то, что хочет он?
Про Тень и прочие вещи эльфийка решила не упоминать, на всякий случай. Кто его знает, что может сотворить маг крови? И главное зачем? Убить было бы проще.
- Надо, наверное, как-то…
Договорить Долийка не успела, почувствовав всплеск магии за секунду до. В нескольких шагах от них материализовался… Хранитель. В общем-то, к этому стоило быть готовыми, учитывая все предшествующее, но, прежде чем эльфийка успела вскинуть посох, он заговорил.
- Постойте, смертные, не надо быстрых и неверных решений. Дайте мне сказать, не пожалеете, - мне есть, что вам предложить.
Смертные? Ну да, конечно!
- Это демон! – зашипела Долийка по адресу лучницы, спеша поделиться вспышкой прозрения. – Он захватил Хранителя!
- Ну, почему же сразу захватил? – спокойно возразил «Хранитель». – Он сам меня призвал. Ему было кое-что нужно… И вам я могу тоже кое-что предложить.
- Сделки с демоном? Издеваешься что ли? – чуть не подскочила эльфийка. – Мы видели, что ты в лагере натворил!
- Что вам до того лагеря? – так же спокойно ответил демон, улыбаясь лицом эльфа. – Это не ваше дело, вы здесь даже не живете. Оставьте мне Хранителя, с остальными делайте, что хотите. А за это я могу…
Он повернул голову в сторону Долийки и посмотрел на нее тяжелым немигающим взглядом не-человека.
- Хочешь вернуться в клан? В свой собственный? И стать Первой? Или даже Хранительницей? Или я могу рассказать, где лежит клад. Там очень много золота – Боевым Быкам это будет очень кстати. Или, хочешь, я могу обеспечить тебе благосклонность того молодого…
- Хватит! – выкрикнула эльфийка и покраснела. Не хватало еще, чтобы демон рассказывал вслух про ее личные интересы. Пускай тут была только Сэра, но все-таки. Кто ее знает, что она потом с этой информацией делать будет?..
Если до этого она все-таки задумалась над ответом, то теперь ее ответом было твердое «нет».

Поняв, что с Долийкой фокус не удался, демон переключился на Сэру. Впрочем, и там ему не повезло – лучница сначала как будто заслушалась посулами, так что Долийка даже успела панически подумать, что же она станет делать, если лучница вдруг согласится – но потом и та дала решительный отказ бывшему Хранителю. От этой мысли стало легче – все-таки драться вдвоем против одного куда лучше, чем наоборот.
Стрелы полетели в демона почти одновременно с молниями. «Хранитель» заревел нечеловечески и скинул свою личину, превратившись в то, чем и был на самом деле – в демона. Почему-то считается, что маги априори готовы к встрече с демонами, всегда знают, что надо делать и воспринимают их как стандартных противников. Впрочем, опытные маги – может быть и так, но Долийка сталкивалась с демонами очень редко, да и то обычно поблизости были какие-то другие маги – Хранительница или кто-то еще. Настоящие стычки начались уже после появления Бреши, но и тогда их всегда было куда больше на единицу площади, чем только двое против демона в личине мага крови.
Демон атаковал в ответ, Долийка рванула вперед, уходя от прямого столкновения с чужой магией и контратаковала. Реальность как-то дрожала и менялась, подтверждая первоначальную догадку, что никакая это на самом деле не реальность. Эльфийка старалась не приближаться к демону, то отвлекая его на себя, то наоборот, давая Сэре развернуться, распаляя внимание противника на две цели одновременно.
Схватка оказалась не такой уж простой, демон был умнее и сильнее разбойников, волков и мятежников, которые вечно действовали кучей, но почти всегда без тактики и довольно бестолково. В который раз Долийка пожалела, что с ней нет Быков, - они всегда действовали слаженной командой, привыкнув за эти годы друг к другу, так что научились понимать друг друга в бою без слов.
Но, в конце концов, им удалось. Поверженный демон вскинул свои нечеловеческие руки и размылся туманным маревом, как будто размазавшись по тени реальности. Если бы не лучница, Долийке бы одной ни за что бы ни справиться с демоном, бой и так был не слишком на равных. Повезло, что демон потащил с собой их обеих. Как только демон исчез, весь лес поехал куда-то в сторону, слился в одну зеленую кашу, и на мгновенье пала темнота.

Сон, это был только сон. Точнее, какая-то его разновидность, раз возникшая темнота была всего только темнотой под собственными закрытыми веками. Открыв глаза, Долийка поняла, что лежит на земле, на том самом месте, где стояла, лицезрея занятие Хранителя. Который теперь лежал на земле, хотелось бы думать, недееспособный.
Сэра тоже поднималась с земли, оглядывая вокруг. Вокруг же была форменная бойня – кровь была повсюду, на земле, на предметах, на оружии и на людях. Видимо, демон натравил сонных долийцев на солдат, пока они обе были в отключке. На их общее счастье, и те, и другие уже сами сообразили, что что-то не так, и прекратили убийство друг друга.
- Э-э-э… - глубокомысленно начала Долийка и переглянулась с лучницей. Ну и что теперь делать?
- В общем… - начала она сначала, стараясь говорить громко и уверенно, оглядываясь вокруг, - Хранитель клана был одержим демоном. Но мы с ним разобрались! А он, похоже, заколдовал вначале весь клан… Но теперь вы свободны! Потому что Хранитель мертв…
Долийка сморщилась, переминаясь с ноги на ногу, и посмотрела на труп Хранителя. Зачем он это сделал? Зачем позволил демону сотворить это все и подвел собственный клан под уничтожение? Потому что если деревенские узнают… А без Хранителя клан потерял изрядную часть своей защиты.
- Им надо уходить отсюда, и быстро, - повернулась Долийка к Сэре. – Когда местные это все узнают – а они все равно узнают, они сюда придут. Сама знаешь, как люди «любят» эльфов…
Вот только задача Инквизиции была в том, чтобы разобраться в происходящем, а не защищать одних от других. Что на это скажет Бык? А Вестник? А местный банн или кто там у них отвечает за это место? А тут вокруг столько крови, как будто скот резали.
- У кого-то есть еще идеи? – обратилась эльфийка к окружающим. В конце концов, это дело касалось уже самих эльфов, пусть они и соображают, что им делать теперь.