Путь до Хасмала, хоть и не очень близким, хотя бы оказался спокойным. Кассандра даже жалела об этом, не на что было отвлечься от дурных мыслей и предчувствий. Она читала Песнь Света по три раза на дню, но ее это нисколько не умиротворяло. Она мрачно ждала плохих новостей. Искательница вообще привыкла готовиться к худшему, чтобы потом не удивляться и быть достаточно собранной, но в этот раз ей казалось, что она готовится к худшему очень не зря. Она радовалась, что едет не одна, ее спутники помогали ей отвлекаться, к тому же один из них был Искателем, а вторая, хоть и являлась магессой, но была человеком религиозным, так что Кассандре было комфортно в их компании.
Город Хасмал возник на горизонте грязной грозовой тучей. Вблизи он растерял часть своей грозности, но вся грязь осталась. Грязь, нищета и бесприютность. Не самый приятный из городов, в которых ей удалось побывать. Кассандра задумалась, уютнее ли тут, чем в Киркволле, но решила, что слово уют одинаково не подходит этим городам. Здесь не было имперской давящей монументальности, жутких статуй и цепей, но покрытые грязной штукатуркой дома были по большей части старыми. Верхние этажи нависали над нижними и почти смыкались с такими же этажами в домах напротив, образуя подобие уродливой арки и частично закрывая небо.
Стражники у ворот пропустили их, даже не попытавшись задавать какие-либо вопросы. Это было вроде бы неудивительно, так как Кассандра была в доспехах Искателя. Она долго думала, какие из доспехов должны на ней быть в этой поездке. С одной стороны она теперь представляет Инквизицию и всем своим видом должна напоминать об этом. С другой стороны, Инквизиция еще очень молода, зато эмблема Искателей достаточно известна и внушает почтение, а зачастую и ужас. К тому же, кто такая коротко стриженная черноволосая женщина в доспехах Искателей, знают очень многие. Так что она остановила свой выбор именно на них. И их пропустили беспрекословно, но почему-то стражники перешептывались, глядя им вслед.
Город, казалось, жил обычной жизнью, разве что жители были немного более возбужденными, чем можно было ожидать в рядовой хмурый полдень. При виде Кассандры и ее спутников, многие тянулись за солнечными дисками, некоторые кланялись, а одна женщина даже подбежала поближе и выкрикнула, обращаясь к Кассандре:
- Какая победа Создателя, моя госпожа!
Простой народ часто не понимал разницы между знаками Искателей и Ордена Храмовников, ясно же, что все эти добрые господа относятся к Церкви, а все остальное не важно. Женщина явно хотела поздравить их с какой-то победой, но ее уже оттеснили. Кассандра проследила за ней взглядом, желая окликнуть, но тут ее внимание привлекли громкие голоса, которые вырывались из открытой двери таверны:
-... конец магической скверне, давно пора!
Что тут происходит? Предчувствия уже почти превратились в уверенность, и Кассандра продолжала путь, не надеясь на хорошие новости.

Кайл был рад, что Инквизиция решила откликнуться на просьбу Вивьен и послать кого-нибудь в Хасмал, но путь до города для него оказался полным тяжелых раздумий. В основном из-за того, что его не покидала одна мысль: этим должны были заниматься Искатели. Нет, не такие, как он и Кассандра - отступники, которые называли себя Искателями скорее из привычки, но к организации они уже не принадлежали, а те, кто веками наблюдали за происходящим В Кругах и внутри ордена храмовников и вмешивались, когда это было необходимо. Несмотря на то, что он покинул его, судьба ордена очень даже волновала Редвуда, ведь он посвятил ему всю жизнь. То, что нынешнее дело касалось магов и храмовников, и при этом его бывшие коллеги по всей видимости не предприняли ничего, чтобы разобраться с происходящим в Хасмале, окончательно подтверждало, что Искатели истины вконец отказались от своего предназначения.
Присутствие Кассандры, облаченной в точно такие же доспехи, которые носил сам Кайл, было успокаивающим. Пусть каждый взгляд, обращенный к ней, напоминал о том, что они оба теперь считаются предателями, зато Редвуд знал, что он был не один такой. Тем более что женщине удавалось несмотря на все оставаться целеустремленной и полной решимости, и это пожалуй было главное.
Делиться своими мыслями с Пентагаст, однако, Кайл не стал. Она и так была постоянно занята, тяготить её еще и своими сомнениями насчет Инквизиции, Вестника и их миссии он вовсе не собирался.
В любом случае, путешествие оказалось долгим и унылым, а по прибытии в Хасмал стало совсем очевидно, что там что-то происходило, и все указывало на то, что это было нечто плохое. Насколько плохое - еще предстояло выяснить.
Кайл никогда особо не любил Волную марку, и эта поездка полностью соответствовала его ожиданиям. Привыкшему жить в древних крепостях и проводить большинство времени в Орлее Искателю этот город казался весьма и весьма неприятным. А может все дело было в странном поведении местных. Сначала были стражники, которые начали шептаться, как только приметили доспехи Искателей, потом - женщина, подбежавшая к Кассандре, которая воскликнула что-то о "победе Создателя". И что это только означало? Неужели местные оказались настолько глупыми, что они атаковали Круг? Хотя, с другой стороны, вряд ли это закончилось бы настолько хорошо, что потом это назвали бы победой. Но кто знает, порой страх или гнев могли заставить совершить большие глупости, в чем Кайл убеждался не раз.
- Мне тоже. Давно нас не встречали с таким радушием, - заметил Редвуд, тоже ускоряя шаг. Судя по всему, поведение местных могло резко перемениться, узнай они что-то об их целях, поэтому Искатель предпочел не расспрашивать их, чтобы не выдавать свою неосведомленность о ситуации. Ответы на все их вопросы должны были ждать их в Круге, а значит надо было добраться туда как можно скорее.

Обгорелая башня выглядела жутко и зловеще. Зеваки, напоминали любопытных ворон, а то и стервятников, ищущих поживы среди мертвецов. Да, теперь уже точно - письма из хасмальского круга перестали приходит не от того, что кончились чернила.
Кассандра услышала, крик про "одну из этих" и резко обернулась к кричавшей. Она сделала одно из своих самых суровых лиц и положила руку на эфес меча. Вот такие кликуши нередко заводят толпу своими вскриками, а от обезумевшей толпы жди беды. По счастью, людей здесь было не так уж и много, но на крики могут еще набежать. Лучше здесь не задерживаться.
Кассандра направилась к входу в башню, но тут возникло препятствие. То, что здесь окажутся какие-то представители закона, которые будут мешать их следствию, Искательницу не удивило, но вот знак на доспехах вышедшего из дверей башни человека стал для нее большой неожиданностью. Она очень хорошо разбиралась в церковной символике, но такого символа она не знала. Выслушала то, что сказал ей человек и ответила, собрав все спокойствие и уверенность в своих силах, которых у нее пока еще было достаточно:
- Я Кассандра Пентагаст, член ордена Искателей и Правая рука покойной Верховной Жрицы Джустинии Пятой. Со мной мессир Редвуд, также член ордена Искателей и монна Амелл, представительница лояльных магов. Следуя святейшей воле Верховной Жрицы, мы, ее верные слуги, учредили Инквизицию, которая впредь должна расследовать все вопросы, касающиеся магов, - Кассандра заранее подняла вверх руку в отрицающем жесте и продолжала, - предупреждаю, не стоит мне напоминать, что Джустиния мертва, я знаю об этом лучше вас, но так как другой Верховной Жрицы пока нет, единственно законными остаются распоряжения предыдущей Святой Матери Церкви. Чинить нам препятствия - означает открыто предаваться ереси. А теперь объясните, что здесь произошло и к какому ордену принадлежите вы сами.

Услышанные отрядом обрывки разговоров местных давали им чуть больше информации о произошедшем и вместе с тем вызывали еще больше вопросов. Даже если допустить, что храмовники все же обернулись против магов, то куда они пошли после этого? Очевидным ответом было, разумеется, то, что они присоединились к Лорду-Искателю. Только вот они не принимали участие в войне все это время, что могло так резко изменить их мнение? В том, что это был вовсе не несчастный случай или тем более кара Создателя, Искатель не сомневался.
Рано или поздно жители Хасмала узнали бы в Солоне мага, и это случилось как раз тогда, когда они приблизились к зданию Круга. Редвуд предпочел бы не обращать на местных внимание и продолжить путь, но Кассандра решила спугнуть их суровым выражением лица, успевшим стать легендарным в Инквизиции. Рядом с ним рука на эфесе меча была даже как-то лишней.
Кайл на всякий случай внимательно следил за реакцией Амелл: если толпу что-то и спровоцирует, так это действия магессы. Та заметно напряглась, но к счастью быстро же успокоилась и продолжила идти за Искателями. Зеваки остались позади и не стали препятствовать им, но вскоре они стали наименьшей из их проблем.
Появившегося в дверях мужчину Искатель критически осмотрел с головы до ног. Хмурый взгляд на несколько мгновений задержался на странном символе на доспехе. Знак был отдаленно похож на тот, который носили Кайл с Кассандрой, и это Редвуду совсем не понравилось. Не хватало еще одной группы, решившей, что сможет выполнять дела Искателей лучше них самих (и то, что сами Искатели сейчас этим вообще не занимались, значения не имело). Интересно, как эти себя называли?
- Где Рыцарь-Коммандор? - поинтересовался Кайл после того, как Кассандра закончила говорить.

Взять напором не получилось. Этому Кассандра не очень удивилась, она скорее всегда пробовала этот метод первым, так как часто другие после него уже были не нужны. К тому же, она говорила от имени Джустинии и действовала по ее указанию - все это была чистая правда и, хотя многим до этого было мало дела, Искательница, помимо всего прочего, считала своим долгом перед почившей Жрицей, говорить о ее начинании и ссылаться на нее. Новой Жрицы, конечно, еще не было, но это не означало, что все указания предыдущей просто отменялись и всем можно было бегать туда-сюда в подожженных мантиях... Или устраивать новые ордена. Вот это удивило Кассандру - Орден Дознавателей, дожили!
Открытая агрессия против Солоны, хотя ее сопровождало двое вооруженных человек в церковных доспехах, тоже застала Кассандру врасплох. Да, у Искателей сейчас трудные времена, а она и вовсе на плохом счету, но простецы обычно знать про все это не знают и на всякий случай уважают всех, у кого что-то похожее на церковные знаки на доспехах. Или хотя бы просто сторонятся вооруженных людей. Около обгорелой башни еще не собралось столько народу, чтобы они с Кайлом не смогли их отпугнуть при случае. Они все таки тренированные, опытные воины, а вокруг них вооруженные огрызками обыватели. Но обыватели были необычайно смелы. Интересно, сколько в городе Дознавателей и какие они ведут разговоры с народом, что народ так осмелел. И кто такие эти Дознаватели?
Кассандра верила, что Солона сможет держать себя в руках и на провокацию не поддастся, но надо было попытаться задавить ситуацию в зародыше. Она повернулась к толпе:
- Руку отрежу, кто еще что-нибудь кинет.
Потом повернулась к сэру Джареду:
- Что за Орден, кто его основатель, какова цель создания? И самый главный вопрос: что случилось со здешними магами?

Сэр Джаред видимо принадлежал к той категории людей, которым доставляло огромное удовольствие обладать информацией, в которой нуждались другие, и не делиться ею, да и всячески мешать остальным выполнять свою работу. Его насмешливый тон раздражал Кайла, однако слова об ереси наводили на интересные мысли: означало ли это, что этот Орден Дознавателей был создан с согласия Церкви? Возможно, в качестве реакции на возрождение Инквизиции. Если так, то Церковь действовала на удивление быстро и слажено, учитывая то, что практически все высокопоставленные её члены умерли на Конклаве.
Как бы то ни было, Редвуд понимал, что они вряд ли добьются от этого мужчины ответов на вопросы, а значит следовало задуматься об альтернативах. Возможно следовало раньше все-таки расспросить местных, но для этого скорее всего было слишком поздно: слухи о том, что Искатели явились в город вместе с магом, наверняка разлетятся с огромной скоростью по всему городу. А любви к магам здесь совершенно не наблюдалось.
В чем они и убедились, когда выяснилось, что сурового взгляда Кассандры все же оказалось недостаточно, и местные решили выразить свое отношение к магам через кидание яблок. Кайл отреагировал мгновенно, повернувшись лицом к толпе и положив руку на эфес меча. Обойдя Солону, он встал таким образом, чтобы он оказался между ней и местными. Может присутствие этих Дознавателей придавало им уверенности, но Редвуд искренне надеялся, что здесь им удасться обойтись без боя. Главное, чтобы все сохраняли спокойствие.
- Маг находится здесь в сопровождении двух Искателей истины. Вам нечего бояться, - обратился он к толпе, надеясь таким образом разрядить ситуацию.
Искатель продолжил стоять в той же позиции после того, как Кассандра вернулась к расспрашиванию сэра Джареда. Следя за действиями толпы, он вместе с тем внимательно слушал разговор, чтобы не упустить ничего важного.

- Да чтоб тебя! - в сердцах выругалась Кассандра. Напомнил ей о порядке и дверь захлопнул, ну что за скотина! Ничего толком не объяснил, а было бы очень интересно узнать из кого набирают таких Дознавателей, не из бывших ли храмовников? И какой именно долг забросили Искатели по авторитетному мнению сэра Джареда? И что значит: маги служат Создателю? Вопросов куча, а ответ на них один - закрытая дверь. Значит надо за нее проникнуть.
Послушать толпу тоже было весьма интересно. Что это за дела творятся в Старкхевене, даже в Киркволле магов не сжигали... И как так надо их жечь, чтобы новости до Хасмала добрались - только если устроить публичную казнь. Как это все неприятно слышать. А бургомистр значит, хоть и допустил Дознавателей, но все таки пока никого не сжег. Хотя... Кассандра еще раз посмотрела на обгорелую башню. Случайность - очень вряд ли, поджог устроили местные - скорее всего, был ли на то указ бургомистра - может быть...
Кассандра увидела, как какой-то пожилой человек направляется к ним и постаралась услышать, что он говорит. Говорил он тихо, но все таки она разобрала в его речи предупреждение об опасности. Старик поспешил убраться подальше, а им надо было решать, что делать.
Кассандра тихо заговорила, обращаясь к Кайлу и Солоне:
- Я думаю, что нам стоит сделать вид, что мы уходим, силой мы туда не пробьемся сейчас. Солона, вы извините, но если что мы будет изображать, что арестовали вас. Кайл, давайте вы скажете толпе что-нибудь успокаивающее, постараетесь убедить, что мы уходим и не вернемся. Ночью можно будет опять сюда прийти, только уже не так открыто, поищем другой вход, или окно на худой конец. Не могут же эти Дознаватели здесь вечно торчать в расширенном составе, а если оставят небольшую стражу, то я думаю, с этим мы при случае справимся.

Прекрасно. Этих слов Кайл ждал с того самого момента, как он увидел символ на доспехе сэра Джареда. "Исполнять долг, который вы, Искатели, забросили", ну конечно. При этом Редвуд был уверен в том, что эти Дознаватели и толком не знают, в чем именно состоит долг Искателей. В большинстве своем их считали чем-то вроде особых храмовников, что было очень далеко от истины.
После того, как Джаред бесцеремонно закрыл перед ними вдох в Круг, осталось слишком много вопросов. Они так и не получили ответ на то, каким именно образом служит порядку новый орден, в чем состоит их миссия, что случилось со зданием Круга и куда подевались все маги. Не могли же они все погибнуть в пожаре?! Справиться с огнем были под силу большинству чародеев, а в Круге их должно было быть предостаточно для того, чтобы предотвратить катастрофу.
От мыслей Искателя отвлек некий мужчина, который решил предупредить Солону о возможной опасности для её жизни. Только вот он тоже не сказал ничего конкретного, лишь смутное "вам грозит опасность", что ничуть не пролило свет на происходящее в Хасмале. К сожалению, мужчину практически убежал назад в толпу, а потому расспросить его тоже не удалось.
Кайл молча выслушал план Кассандры. Перед его мысленным взором встала такая картина: два Искателя и маг, пыхтя, пытаются залезть в окно Круга. Звучало как начало какой-то очень плохой шутки. Нет, ну как же они все-таки низко пали. Мало того, что от них грубо отделываются представители каких-то непонятных орденов, так теперь им еще и приходится тайком проникать в места, где всего год назад их бы с трепетом принимал сам Рыцарь-Командор.
Редвуд горестно выдохнул, но сетовать о сложившейся ситуации сейчас смысла не было. Кайл начал говорить громко, чтобы его могли слышать и местные:
- Видимо придется доставить мага в другой Круг, - сказав это, он обернулся к толпе и вновь заговорил: - Мы явились сюда лишь затем, чтобы убедиться, что здешний Круг все еще надежная тюрьма для магов и вы в безопасности. Раз Хасмал защищен Орденом Дознавателей, то в Инквизиции город явно не нуждается. Я уверен, что Дознаватели смогут сохранить здесь порядок, - говоря это, Кайл сам не знал, во что верить. Да, Джаред был весьма неприятным типом, но это еще не означало, что его орден не старался сделать что-то хорошее. Видимо правду они узнают только тогда, когда посмотрят, что же на самом деле творится внутри Круга.

Отредактировано Кайл Редвуд (23-10-2015 22:30)

Перспектива провести в Хасмале больше времени, чем предполагалось изначально, Солону совершенно не прельщала, но чувство долга и острое желание восстановить справедливость удерживали ее от позорного побега. К тому же, как бы на нее посмотрели Искатели после этого? Поэтому Амелл только собрала в кулак всю свою силу воли и постаралась отрешиться от всех плохих мыслей, сосредоточившись на своей цели.
После того, как они нашли таверну, Солона переоделась в более неприметные одежды, обмотала свой посох серой тканью так, чтобы он скорее походил на шест. По крайней мере, лишенный блеска и света кристаллов, он привлекал внимание уже не так сильно. До позднего вечера Амелл сидела на нижнем этаже таверны, неспешно попивая сильно разбавленное водой виной и прислушиваясь к толкам местных постояльцев. Ничего принципиально нового она не услышала – лишь толки и слухи. Неплохо было бы пройтись по хасмальским улочкам, может быть, даже приплатить кому-нибудь звонкую золотую монету за пару нужных слов, но так рисковать Солона не стала: слишком велика была вероятность, что жители города запомнили ее лицо после сегодняшней встречи у башни.
Поэтому Амелл дождалась ночи вместе с Искателями и в их компании двинулась обратно. Честно говоря, план был шит белыми нитками и имел пока что один-единственный пункт «проникнуть внутрь». Дальнейшее «узнать, что произошло» было слишком размытым, чтобы можно было делать хоть какие-нибудь предположения. Видимо, уже внутри башни придется импровизировать.
Пока Кассандра возилась с замком на двери с противоположной стороны сооружения, Амелл нервно поглядывала по сторонам, высматривая нежеланных свидетелей их авантюры. Тот факт, что Кассандра с Кайлом не стали отступать, да еще и вполне искренне хотели узнать судьбу местного Круга, Амелл льстило и в некотором роде даже вдохновляло ее. Пока оставались еще хоть какие-то неравнодушные к судьбам магов, не стоило терять надежды.
Раздался скрежет, прервавший бурную деятельность Кассандры, и обернувшаяся Солона увидела, что замок остался в руках Искательницы.
- Весьма своеобразный способ открытия запертых дверей, леди Пентагаст, - с легкой улыбкой прокомментировала Амелл. 
Она с любопытством взглянула на зияющий чернотой проход, но соваться туда первой не рискнула. Вместо этого целительница посторонилась, молча уступая дорогу воинам, а сама сжала в кулак правую руку, готовясь, если что, бросить на землю руну паралича.