- Подходите, люди добрые, подходите! Посмотрите на диковинные выступления!..
   - ...и диковинных животных! Специально для вас, месье и мадам!..
   - И только сегодня!..

  Холодное зимнее солнце в этот день особо благоволило им, вовсю освещая пяток крохотной сцены и не думая прятаться за тучами. Приставив ладонь к глазам, долиец, чуть щурясь, поднял глаза на ослепительно белый диск.
   "Если оно продолжит в том же духе, нам даже не придется прерываться", - подумал он, невольно возвращаясь мыслями к недавнему бурану. Тот смел все палатки, засыпал инвентарь, а любимицу местной публики - собаку Жульен в простонародии Жужу - пришлось потом искать по всему городу. Он усмехнулся себе под нос. За всю жизнь ему бы и в голову не пришло, что он будет бегать по шемленским подворотням в поисках не менее шемленской дворняжки!
  В эту самую секунду позади него раздался грохот. Стиснув рукоять меча, Деннаган пошел на звук. Что-то происходило за палаткой, в которой труппа хранила все свое оборудование.
  Злоумышленниками оказалась пара чумазых мальчишек, пытающихся найти лазейку в "нутро" святая святых комедиантов. Быстро спрятав уже наползающую на губы улыбку, долиец как следует рявкнул на малышню, со смехом в глазах наблюдая, как дети дают деру, скрываясь в толпе.
  А толпа, к слову сказать, собралась немаленькая.
   - Господа, - секундная пауза, чтобы сделать поклон. - Дамы, - и пауза чуть подольше, занятая раздачей многозначительных улыбок.
  "Проклятье сильванов, Барон, когда-нибудь ты доиграешься и их мужья тебя поколотят", - подумал долиец, возведя очи горе, и быстрым шагом двинулся обратно.
  Наверное, дело было все же в хорошей погоде, а не в репутации, которую они успели получить, уже третий день кряду давая представления в Вест Хилле. Иначе как еще объяснить, что сегодня вокруг них собралось народу не меньше, чем в первый день? Скользнув взглядом по головам собравшихся, Деннаган не без удивления отметил некоторых знакомых: тех, что приходили к ним раньше, а сегодня пришли на бис. Кто-то привел с собой жен и детей, кто-то - собутыльников. Деннаган уже отметил про себя двух крайне сомнительного вида пьяниц, поставив себе на заметку как следует за ними следить.
  Тем же временем "Барон", он же глава всего этого предприятия, уже заканчивал вступительную речь:
   - А сейчас прошу любить и жаловать - Нагини и ее "Танец повелительницы змей"!
  Краем глаза эльф заметил, как на сцену из наспех сколоченных досок выходит женщина в наряде ривейни. Ткань струилась по ее телу, а само тело было едва прикрыто. По толпе, особенно среди мужской ее части, пронесся изумленный вздох. Грянула музыка, зазвенели украшающие одеяние танцовщицы медные колечки.
  Представление началось.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Несмотря на некоторое беспокойство Дена в отношении буйной толпы, представление прошло без накладок. Трюки комедиантов народ воспринял весьма благосклонно, если судить по увесистой горке монет, собранной одним из братьев-жонглеров. Десперадо кланялся и улыбался, парируя выкрики из толпы скарбезными шуточками, чем лишь провоцировал увеличение денежного потока. Долийцу же оставалось только быть начеку, чтобы, не дай боги, какому-нибудь ушлому прохиндею не взбрело в голову на месте же отобрать у актеров честно заработанное. Бывали прецеденты.
  Однако и здесь, к вящему облегчению эльфа, все обошлось. Когда же толпа начала понемногу расходиться, а труппа собирать свой немногочисленный скарб, долиец заметил направляющегося к нему Десперадо. На лице у шемлена блуждало выражение озабоченности.
   - Мы были на высоте, а?
   - Были, - долиец улыбнулся было, но тут же нахмурился, не позволяя другу сбить себя с мысли. - Что-то случилось?
   - Да так, - парень запустил руку в волосы, замялся. - Я не уверен... но...
   - Да? - подтолкнул его эльф.
   - Эй, вы там долго еще? Нам не помешала бы помощь!
   - Сейчас, сейчас! Ну так вот, мне показалось, что я заметил в толпе кого-то, очень похожего...
   - Антонин. Матиас. Десперадо! Сейчас же подошел сюда и помог мне разобрать сцену!
   - Ладно, потом договорим, - махнул рукой тот, и бросился на помощь к фурии-танцовщице.
  Еще с минуту Деннаган стоял на месте, хмурясь и не понимая, что же так встревожило его в словах жонглера. Однако, так и не найдя причин своему беспокойству, он благоразумно решил о нем забыть и поспешил на выручку актерам.

***

  Ругаясь сквозь зубы, Якоб взбирался вверх по стене, руками и ногами ища выступы в каменной кладке. На дворе стояла глухая безлунная ночь. В самый раз для того, кому вдруг приспичило размять пальцы.
  Иначе, как блажью, этот порыв души Якоб назвать не мог. Ну не бедствовали же они, по крайней мере, на кусок хлеба с салом всегда хватало! А тут... как вожжа под хвост попала. После очередного "разговора на повышенных тонах" с братом прошло уже больше месяца, и сегодня он понял, что больше не может сдерживать себя. В конце концов, "десперадо" не зря означает "сорвиголова". И если козлина Антонин старательно подавляет это в себе, то кто он, Якоб, такой, чтобы следовать его примеру?
  Успокаивая себя этими и прочими подобными доводами, вор продолжал карабкаться вверх по стене. Сердце бешено застучало, когда пальцы, наконец, нащупали оконную нишу, и вор, рывком подтянувшись, оказался в ней.
  Окно, разумеется, любезными хозяевами открыто не было. Прижавшись к нему, Якоб заглянул внутрь комнаты. На кровати раскинулась чья-то фигура.
   "Проклятье. Не разглядеть...", - мрачно подумал вор, но возвращаться обратно с пустыми руками было бы ниже его достоинства. Совершенно фамильным жестом взлохматив огненно-рыжую шевелюру, Якоб принялся за работу.
  Избавить окно от досадного недоразумения в лице засовов было делом каких-то пяти минут: главное, полностью сосредоточиться. Закусив губу, он осторожно спрыгнул на пол. Затих, прислушиваясь к дыханию.
   "Спи, спи", - мысленно бормотал он, крадучись огибая кровать и приближаясь к утлому, коротконогому столику. Хоть Якоб и был неплохим - и даже очень хорошим! - домушником, красть с самих тел своих жертв он никогда не рисковал. Этим пусть всякие щипачи занимаются, крысы дворовые, а его дело, можно даже сказать, более благородно...
  На столе, однако, оказалось довольно-таки пусто, за исключением потрепанного вида сумки. Еще раз оглянувшись на спящего, вор стянул ее со стола и на пробу взвесил в руке.
   "Легкая. Пустая, что ли?"
  Однако заглянуть в нее Якоб не успел.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Отредактировано Деннаган (30-08-2015 17:38)

Якоб не помнил, как сорвался с места и побежал. Но зато прекрасно помнил, как с замершим сердцем оборачивался в сторону кровати. И как чуть не обосрался от страха, столкнувшись со взглядом по-звериному желтых глаз - это он тоже помнил.
  После этого был только свистящий в ушах ветер, да холодный сугроб, в который он угодил, выпрыгивая из окна. Соображай Десперадо чуть быстрее, он бы бросил проклятую сумку. В конце концов, ему не нужны были неприятности: ни ему, ни труппе, ни брату.
  Но в голове тогда звенело от одного единственного слова - "бежать!" - и Якоб, упрямо стиснув зубы, продолжил петлять по не самым закоулистым улочкам Вест Хилла, в надежде сбросить погоню.
  Он не слышал ни топота ног, ни дыхания преследователя. Но что-то подсказывало ему - ни в коем случае, что бы ни случилось, не останавливаться.
 
   - Он опаздывает.
  Антонин мерил шагами комнату и что-то бормотал себе под нос. Ден же лежал на кровати, прикрыв глаза и споря с самим собой на то, когда старший из братьев не выдержит первым.
  Наконец, Десперадо сорвался:
   - Ну почему, почему у меня не сестра?
   - Я не уверен, что с сестрой тебе было бы легче, - не размыкая глаз, произнес долиец. Его ужасно клонило в сон, но, втайне беспокоясь о пропавшем, он не позволял себе даже снять доспех. Оба меча покоились на поясе в ножнах. - Чего ты так беспокоишься? Он сказал, что пойдет в соседний кабак. Его вообще можно до утра не дождаться.
   - Я знаю, что говорю! Ден, да хоть бы по шлюхам ходил - пускай, но как мы можем быть уверены, что он сейчас действительно спивается где-нибудь под стойкой, а не сидит под замком за воровство?!
  Деннаган поморщился. Слово, которым шемы обозначали "девиц легкого поведения", до сих пор резало слух. Да и слышать истерические нотки в голосе жонглера, обычно спокойного, было странно и неприятно.
   - Извини, - выдохнул тот, прислонившись к стене. С губ сорвался горький смешок. - Я и правда перестарался. Сам знаешь, как с ним трудно.
  Уже погрузившийся было в состояние дремы, долиец приоткрыл глаз, чтобы ответить. Но не успел сказать и слова. Дверь распахнулась и в комнату влетел Якоб Десперадо собственной персоной: волосы его были всклокочены, а глаза метались, как в лихорадке.
   - Ни слова! - прохрипел он, и метнулся к кровати, на которой лежал охотник. Ден подскочил, пытаясь разглядеть, что рыжий так старательно запихивал под расшатанную половицу. Сна уже не было ни в одном глазу - до эльфа начала доходить суть происходящего. Как, собственно, и до Антонина. Лицо последнего уже шло красными пятнами гнева.
   - Якоб!.. - угрожающе начал он, но был тут же прерван коротким:
   - Тихо!
  Заткнув всех присутствующих, Ден резко крутанулся на пятках, попутно выхватывая мечи.
  И в тот же миг мимо него черным пятном пронеслась какая-то тварь. Долиец отшатнулся. Помотал головой, не веря собственным глазам. Ворон. Шальная птица залетела в окно и камнем упала на Якоба. Тот вскрикнул, от неожиданности распластавшись на полу.
  И тут птица оборотилась.
   - Nae! - Ден выкрикнул это еще до того, как понял, что перед ним маг-перевертыш. Еще до того, как пришло осознание, что нападавший говорил на его родном языке. Потому что первым порывом - порывом тела - было броситься к неизвестному в попытке предотвратить непоправимое. До слуха донесся едва различимый крик Антонина.
  Мечи скрестились у чужого горла, а сам долиец навис над своим противником и тихо, медленно произнес:
   - Отпусти его. Sahlin.
  Деннаган еще успел немного сдвинуть клинки, надавив на незащищенное горло, прежде чем скромный, доселе молчавший голосок в его голове все-таки заявил о себе.
   "Приди в себя, Ден. Ты нападаешь на брата".
  Древние, впитанные с молоком матери понятия "свой-чужой" чуть было не заставили воина отшатнуться, позволить эльфу завершить начатое. Лишь усилием воли он заставил себя остаться на месте. Вторым же, что прошептал ему вкрадчивый голос, когда он немного пришел в себя, было:
   "Вы можете с ним договориться".
   - Отпусти, - вновь повторил он, наклонившись еще ближе. - Ar'din nuvenin na'din. Ar nuvenin na'dirth.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Отредактировано Деннаган (01-09-2015 13:53)

Все казалось таким нереальным. Таким... чудовищно, нелепо несправедливым. Охотник явственно ощущал присутствие какого-то злого рока: уйти от своих, свято полагая, что долиец-вне-клана - редкость настолько большая, что его, Деннагана, пути никогда не переплетутся ни с одним из них. Или, по крайней мере, не так скоро.
  "Не так скоро", - повторил он про себя. Уголки губ предательски дернулись, а дрожь, дошедшую от сердца до рук, едва удалось сдержать. - "О Митал, почему ты отпустила мне так мало времени?"
  До слуха, тем временем, донесся глухой удар об пол. Убедившись, что Якобу больше ничего не грозит, он бросил короткий и многозначительный взгляд на Антонина. Пока же старший скидывал с себя оковы оцепенения, незнакомец продолжал говорить. Забавно, но даже самая неприязненная из произнесенных фраз легла музыкой на уши охотника. Наверное, будь обстоятельства менее напряженными, он замурлыкал бы котом.
   "Давненько ты не слышал родного языка. Разве что, из собственных уст".
  Морок так и продолжил бы опутывать разум долийца, если бы наконец не очнулся Антонин. Тряхнув головой, он приблизился к ним в два шага и, за шиворот выдернув младшего из-под нападавшего, отволок его обратно к выходу. А Якоб все растирал себе шею, глядя бессмысленным взглядом куда-то чуть поверх плеча охотника, и едва слышно бормотал: "Я не хотел, я не трогал, я не хотел..."
  Деннаган сделал короткий вдох. Ладно, с этим можно разобраться и позже.
   - Сейчас ты медленно встанешь и обернешься. И даже не пытайся колдовать. Поверь, мои мечи быстрее.
  Это охотник произнес уже на общем, с тихим лязгом убирая клинки от горла неудавшегося убийцы. Осторожно разогнулся и шагнул назад, давая эльфу пространство.
  "Может, он и не долиец", - мигнула искорка надежды, перемешавшись со страхом оказаться правым. - "В конце концов, я не видел его валласлин. А знание языка, пускай редко, перенимают и плоскоухие..."
  Десперадо тем временем, кажется, пришли в себя. По крайней мере, старший, все это время безуспешно пытавшийся вывести брата из прострации. Но тот либо правда ушел сам в себя, либо мастерски притворялся, таким нехитрым способом защищаясь от возможных нападок. Таким образом, необходимость как-то разъяснить ситуацию перешла к Антонину:
   - Ден, ты как, в порядке?
   - В полном. Я подозреваю, ты пришел за украденным? - Деннаган обратился к эльфу. Голос его дрогнул - нешуточное напряжение, в котором он пребывал последние несколько минут, схлынуло, оставив на месте себя страшную усталость. - Надеюсь, ты удовлетворишься возвратом и...
  Деннаган не договорил, осекшись на полуслове. Он во все глаза смотрел на лицо обернувшегося чужака.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Редко бывало так, чтобы он растерялся. На каждый случай у воина находились слова, а врожденное спокойствие не только не изменяло ему, но лишь росло и крепло с годами. Разумеется, во многом за это стоило поблагодарить нелегкую кочевую жизнь. И наставничество, неизменно сопряженное с воспитанием буйного молодняка. И, конечно же, последний, еще проведенный в клане, год. Впрочем, тогда-то он, наверное, и сломался.
  Сейчас, впервые за долгое-долгое время, Ден не знал, что ему сказать. Он стоял, скованный ступором по рукам и ногам, и смотрел в глаза - карие, потеплевшие от искрящей в них радости - и думал о том, какая все-таки волчья сука - судьба, а мысль не желала облекаться во фразы.
   - Я... - только и успел пробормотать он, когда юноша - милосердные боги, все-таки Йен... - в мгновение ока оказался рядом, обнимая и прижимая к себе так сильно, что перехватило дыхание.
  Ему тоже следовало радоваться. Следовало отбросить дурацкие, ненужные и даже вульгарные сейчас дар'мисан и обнять ребенка, которого он не видел вот уже на протяжении нескольких лет. Слово "ребенок" - подколка в годы их раннего знакомства - в голове прозвучало неожиданно тепло. Проклятье, надо было хотя бы как-то ответить на прозвучавшие вопросы: каверзные и искренние одновременно...
  Но что-то, глухой заделкой ставшее поперек горла, не позволяло ему этого сделать. Мысли путались, словно он все еще был несмышленным da'len и волновался так сильно, что от волнения этого становилось обидно и горько до слез.
  Он слишком давно не видел дома. Не общался с себе подобными - долийцами, кровь от крови его, рожденными под теми же звездами, что и он сам - закрывался от мыслей о позорном уходе из клана, и от плохо осознаваемого ужаса перед встречей с кем-нибудь из него - слишком долго. И теперь, когда момент истины все-таки наступил, все казалось таким зыбким и эфемерным, что Ден  одновременно опасался и жаждал убедиться в том, что это - реальность.
   - Якоб. Дай мне сумку, - услышал он собственный голос: глухой и какой-то неестественно ровный. Краем глаза долиец заметил, как вор смотрит на него внимательным, изучающим взглядом. Выражения лица Антонина он не видел. Да и прямо сейчас... да, прямо сейчас ему было на это плевать.
  Наверное, прозвучало в его словах что-то такое, заставившее Якоба, доселе изображавшего юродивого, встрепенуться и резво броситься к кровати. Наполовину скрывшись под ней, парень несколько долгих секунд скрипел половицами, после чего протянул охотнику искомое. Сумка была потрепанной. Теперь ее покрывали кусочки паутины и тонкий слой пыли.
  Отстраняться не хотелось. И, наверное, не будь Деннаган все еще оглушен столь неожиданной встречей, он бы чувствовал и действовал по-другому. Но сейчас, глядя, как взгляд Йена из счастливого становится недоуменным - не обида ли там промелькнула? - он чувствовал лишь легкий привкус смятения.
  Осторожно выпроставшись из объятий, долиец с тихим щелчком убрал в ножны мечи и перенял у Якоба сумку. Не желая возиться с мудреной петлей-застежкой, отогнул пальцем край полотна и заглянул внутрь.
   - Бумаги? - спросил он, и на лице его впервые проступили какие-то эмоции. - Ты украл бумаги?
   - Что?! - вскрикнул тот в ответ и бросился было заглянуть в сумку, но Деннаган не позволил. Преградил жонглеру дорогу рукой. - Я не знал! Чесслово!
   - Антонин, я выйду... ненадолго. Думаю, вам обоим есть о чем поговорить.
  Голос Деннагана обычно лишенный жестких интонаций, на этот раз прозвучал поистине зловеще. Младший Десперадо сглотнул. Старший - кивнул, со словами:
   - Иди. Мы тут вдоволь почешем языками. Да и тебе, как я вижу, это не повредит.
  Неопределенно качнув головой, Деннаган бросил на Йена вопросительный взгляд и быстрым шагом покинул комнату.
 
  Словно в тумане охотник спускался вниз по узким ступеням. Так же, не приходя в сознание, он шел к заднему двору захудалой таверны, слыша за собою шаги Йена. В голове было пусто.
  Сам двор пах животными и навозом, и Деннаган, немного помедлив, остановился чуть вдалеке от него, в рассеянном свете фонаря. Сделал пару глубоких вдохов, прислушался к несуществующему звуку - будто вовсю оттягивал какой-то момент. Когда же он обернулся...
   - Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, lethallin.
  Он почти прошептал это, уже прижимая к себе тонкое тело мага, стискивая осторожной, но сильной хваткой. Когда же он отстранился, чтобы взглянуть на лицо долийца, к горлу подступил предательский ком. Кажется, только теперь на него в полной мере накатило осознание того, что произошло.
   - Извини. За то, что там произошло. Я просто... до сих пор в голове не укладывается! - долиец улыбнулся, широко и радостно, словно ребенок, получивший подарок к Первому Дню. - И я совершенно не знаю, что отвечать на твои вопросы!
  После чего произнес, наскоро выудив из памяти один из оных:
   - С кланом все хорошо. Не волнуйся. У Затриана все под контролем... как всегда.
  Улыбка застыла, а по лицу пробежала тень. Вспоминать о том, как древний Хранитель попустительствовал эльфам в бесчисленных зверствах, сейчас хотелось меньше всего. Уже отработанным до автоматизма усилием Деннаган взял себя в руки и со смешком хлопнул собрата по плечу:
   - А ты вырос. Нет, правда. Как же мне теперь называть тебя детенышем?
  Улыбнувшись очередному воспоминанию о прошлом, Ден разглядывал лицо мага. "Детеныш" и правда возмужал. Детскость, в последнюю их встречу еще присущая его лицу, почти полностью испарилась. И возникшая на ее месте жесткость явственно говорила о нажитом опыте.
   "Интересно, а был ли опыт приятным?"
  Все еще растерянный и немного смущенный, Ден потянулся размять плечо - и только тогда заметил, что до сих пор сжимает клятую сумку. Без особой злобы ругнувшись, он протянул ее Йену. И улыбнулся еще раз, словно извиняясь за что-то... чему, он чувствовал, еще суждено было произойти. Ибо что бы не думал об их встрече старый друг, сам долиец не питал на счет нее особо светлых иллюзий.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Отредактировано Деннаган (04-09-2015 21:41)

"Халамширал".
  От одного лишь упоминания о проклятом Творцами городе по телу пробежала дрожь. Глупо, но охотник и думать забыл о бойне, в которой - нелепый, страшный урок - участвовали они оба. Весь этот год спасительная память услужливо накидывала вуаль на все то, что Деннаган мечтал бы предать забвению.
  Теперь же воспоминания вспыхнули с новой, разрушительной силой, и эльф почувствовал, как челюсть сводит в предательской судороге.
  Он взглянул на Йена. Тот тоже кажется не был в восторге от того, что сказал. Хмурился, отводя взгляд, и вряд ли чувствовал себя хоть на грамм лучше, чем сам охотник.
   "В этом весь ты, да, Йен? Ляпаешь, не подумав - а потом разгребаешь последствия..."
  Когда-то давно - в другой жизни, наверное - схожая ситуация подтолкнула бы Дена к совсем иным действиям. В очередной раз оступившийся на ровном месте, Йен в любой момент мог получить от охотника всю мыслимую поддержку: глупость всегда можно обратить в шутку, а злость погасить в мягком похлопывании по плечу и замять парой увещевательных слов. Когда-то, глядя на помрачневшее лицо Йена, он бы так и сделал. Но сейчас...
   "Халамширал изменил всех нас: даже самых старых и стойких, в которых уже нечего было менять. Слишком... слишком много всего произошло. Что-то ведь привело его сюда, в шемленский город. Тот Йен, которого я знал, по доброй воле ни за что бы не сунулся бы сюда. Хех. Разве что с целью уничтожить все живое..."
  Последняя мысль прозвучала неожиданно серьезно, и Деннаган напрягся еще сильнее - хотя, казалось, дальше уже некуда. За радостью встречи он совсем позабыл, что не ранее как полчаса назад маг напал на шема и чуть было не прикончил его.
  Не для того он уходил, чтобы вернуться к тому же.
  Поняв, что молчание излишне затянулось, он воспроизвел в голове заданный Йеном вопрос:
   - Это слишком сложно рассказать в двух словах, ma falon. Не то место и не то время. Но я жив - и это главное.
  Слова прозвучали против воли хмуро, но выдавливать из себя улыбку было выше его сил. Он корил себя. Горькую мысль, что с самого Халамширала Йен ни разу не пришел в клан Линдиране, чтобы справиться о своем друге, сменила другая - что и он сам, за все это время не удосужился даже подумать, как там живется юному магу. Сначала - потеря одного из учеников. Выходить отца, которому тяжело далась эта война. Как по ночам трясло в кошмарах, и по утру приходилось находить в себе силы, чтобы просто встать. А потом он просто постарался забыться.
   "Ну что, умник - забыл?"
  Взгляд, который он устремил на друга, был каким-то больным:
   - А что ты здесь делаешь? С каких пор возлюбил шемленские города?
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Неприятно. Словно песку сыпануло в сапог. Он видел, как смотрит на него Йен, и не стоило быть семи пядей во лбу, чтобы понять - тот и сам не лучшего мнения о сложившейся ситуации.
   "Как чужие друг другу" - невольно подумал он, и прикрыл на секунду глаза, выпуская в воздух облачко морозного пара. - "Но как рассказать, не задев его и не оправдываясь? Не хотелось бы... ох, Митал, только не так".
  Мысль о том, что еще минута-другая - и их пути вновь разойдутся Деннаган заставил себя продумать буквально титаническим усилием. Конечно, он не знал, что здесь делает Йен. Но если тот вдруг решит позвать друга с собой, навестить клан Лавеллан, буде те окажутся где-то поблизости... то ему придется ответить "нет". А за этим немедленно последуют вопросы, которых охотник жаждал всеми силами избежать.
  Даже тихому веселью Йена едва ли удалось пробиться сквозь мрачный настрой воина, но тот уже достаточно оправился, чтобы суметь сохранить лицо. Захотелось есть. Ден обнаружил в себе эту особенность через пару месяцев после того, как покинул клан. Чувство голода, тянущее в животе, видимо, было призвано как-то успокоить шалящие нервы. В обычное время, чтобы избавиться от дискомфорта, долиец тратил час на тренировки с мечом.
   "Ну не на Йена же мне ими сейчас махать, в самом-то деле".
  Вслух же он сказал совсем другое:
   - Вараторн частенько оказывался прав: вот только мы больно умные были, ему не верили. Нет, ну ты только посмотри на себя. Щуплый, что твой сильван, скоро покроешься корой и отрастишь листья на макушке. Никакая трубка тебе тогда уже не понадобится... знаешь, я ведь уже давно не курил.
  Вся речь вышла до крайности сумбурной, но Деннаган особо над ней и не старался. Мысли сейчас занимали другие, куда менее отвлеченные вещи. Эльф бросил короткий взгляд вверх, на окна, из которых лился мягкий, желтый свет, тая в себе смутную надежду, что кто-нибудь его окликнет.
  Момент, когда разговор Йена с обсуждения курительных трубок плавно перешел на что-то еще, Деннаган едва не пропустил. В раздражении на самого себя дернув ухом, он попытался сфокусировать внимание на Йене. Тот что-то говорил про Брешь... охотник кивнул, понемногу улавливая ход беседы, только пока не до конца сознавая, к чему старый друг ведет.
  Наверное, из-за необычного для себя состояния рассеяности он и обратил внимание сперва на то, как смутился юный маг, а не на его слова. И прошло по меньшей мере еще секунд пять, прежде чем до Дена полностью дошел смысл сказанного.
  Зеленые глаза изумленно распахнулись:
   - Йен! - он коротко, рвано выдохнул, не зная, как облечь эмоции в слова, и в итоге закончил с каким-то совершенно неуместным восторгом в голосе. - Это... это же здорово!
  Деннаган и сам не сумел бы объяснить, чему так радовался в этот момент: тому ли, как расширились взгляды его принципиального друга или тому, что в своем стремлении что-то изменить он все-таки оказался не одинок. Как-никак, но одно дело - знать о существовании собратьев-одиночек, и уже совсем другое - встретить одного из них. А уж если таким "отщепенцем" оказался не абы кто, а Йен... Деннаган чувствовал, как отпускает его напряжение, копившиеся последние несколько минут. На смену голоду пришло настойчивое желание куда-нибудь присесть.
   - Разведчик, значит. Никогда бы не подумал, lethallin. Хотя, это у всех долийцев в крови, не так ли - умение скрываться? - Ден белозубо улыбнулся, но улыбка тут же погасла, едва он вспомнил кое-что еще. - В Инквизиции. Это же они борются против раны в небе...
  Он поднял глаза, бросая взгляд на далекое изумрудное завихрение. Его свет гасил ночные звезды не хуже, чем фонари в шемленских городах, и хотя Деннаган не мог не признать, что издалека Брешь смотрится даже красиво, он навряд ли мог себе представить, какого это - сражаться с исчадиями, выходящими из нее. В памяти всплыло, как однажды, не далее месяца тому назад, ему пришлось дать бой одной такой твари. Должно быть, она оказалась слишком далеко от источника силы, чем бы он ни был, или просто была ослаблена голодом. Но эльф до сих пор помнил, как несколько раз кряду вонзал в демона меч, прежде чем тот перестал двигаться.
  Когда Ден вновь перевел взгляд на мага, во взгляде его было нешуточное беспокойство:
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, falon.
  С момента признания Йена десятки вопросов роились в его голове: как? Что? Откуда? Однако он не торопился задать ни одного. Теперь, когда охотник знал, что друг как минимум сможет его понять, говорить о самом себе стало куда как легче. Еще мгновение Деннаган колебался - слабый, тоненький голосок на краю сознания вопил о том, что торопится нельзя - и, собравшись с духом, решился шагнуть в омут с головой.
   - После Халамширала многое произошло, lethallin, - несмотря на будоражущую радость, Деннаган подбирал слова по возможности осторожно. - Я не буду вдаваться в подробности, но тогда все словно посходили с ума. Было очень... очень, очень много насилия. И отнюдь не по отношению к нам, долийцам. Тогда я понял, что все это слишком тяжело для меня. Тогда я и покинул клан. Что произошло с той поры ты, должно быть, и сам уже понял - я путешествую в компании людей, точнее, цирковых артистов. Подрабатываю телохранителем. Да-да, от таких, как ты, например! В этом есть и минусы и плюсы...
  То, что что-то не так, Ден понял не сразу. И прервался на полуслове, лишь заметив ничем не прикрытый, пугающий шок в глазах старого друга.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Ему стоило это предвидеть.
  Вспомнилось: Брессилиан, тонущий в жарком дне Фервентиса. Он сидит на поваленном пне, а у его ног недоуменно поводит ушами маленький черный котенок. Неожиданно шерсть зверька встает дыбом. Он шипит... но в треске кустов виновата всего лишь косуля. Завидев их, она бросается обратно в спасительное укрытие леса. Долиец от души смеется, наклоняясь, чтобы потрепать котенка за ухом, но тот отбегает и принимается с независимым видом вылизывать лапку. Кошачий нюх освоен им еще не до конца...
  Только теперь котенок стал львенком. И научился рычать.
  Слова Йена, горчащие болью и гневом, уже давным-давно отзвучали в устах того, кому предназначались. Сколько раз Деннаган корил себя за то, что ушел, порываясь вернуться - и столько же раз останавливался, убеждаясь, что все сделал правильно. Вот только этого было недостаточно. Ибо, привыкший к поддержке собратьев, он нуждался в ободрительном слове: "Все в порядке. Ты был прав". Но шемлены бы не сумели понять, какого это - покидать свою семью, кровь от крови, и недосказанность всегда мельтешила где-то на краешке сознания.
  Наверное, поэтому в запале произнесенное Йеном "трус" причинило боли куда больше, чем могло причинить, заживи он в свое время рану под названием "совесть".
  А то, как по живому вскрывал старый друг его собственные страхи, постепенно заменяло отчаяние холодным гневом.
  Ден не мог видеть себя со стороны. И не знал, проступили ли наружу эти эмоции или так и остались за непроницаемой маской, которой становилось его лицо всякий раз в моменты наивысшей слабости. Именно таковыми считал охотник худшие из чувств - и не смел потакать им, как бы худо не приходилось.
  "Он всего лишь..."
  Со звонким хлопком голова мотнулась в сторону.
   "...не знает".
  Эльф успел увидеть занесенную руку. Но слишком расслабился, чтобы остановить пощечину или хотя бы увернуться. Щека горела огнем. А от прозвучавшего проклятия руки сами собой сжались в кулаки.
  Деннаган плохо помнил, как, но уже в следующую секунду он точком отправил мага к стене, со злым, спокойным расчетом придавив того к ней предплечьем за горло. Несколько секунд он держал его так, словно за шкирку нашкодившего кота, буравя непроницаемым взглядом:
   - Это не я предал их, а они - меня. Ты когда-нибудь видел девушку, почти ребенка, умирающую в муках с раздробленным позвоночником? Ее отрезанные груди во рту отца-старика? Нет?! А я видел. И ты не смеешь называть меня ни трусом, ни лжецом. Ты сбежал, как и я, lethallin. И продолжаешь лгать себе об этом.
  Ден осекся. С губ срывалось тяжелое дыхание, а сам он смотрел, не глядя, в лицо юноши, который не заслужил таких слов. Только вот сказанного уже не воротить.
  Охотник медленно отстранился, делая шаг назад, обратно в свет фонаря. Лицо долийца казалось мертвенно-серым.
   - Мы оба слишком сильно изменились, dalen, - он усмехнулся, изломанно-жесткой усмешкой. - Когда мы разучились принимать друг друга такими, какие мы есть? - эльф снова усмехнулся, на этот раз горше. - Впрочем, неважно. Мы оба погорячились... а здесь стало слишком холодно. Когда захочешь... если захочешь поговорить - поговорить, Йен - я буду внутри таверны.
  Он хотел было что-то добавить, но смолк, за все это время так ни разу и не взглянув на друга. Возможно, бывшего.
  Бросив на Йена короткий взгляд, он быстро дошел до угла и скрылся за ним, не позволив себе обернуться. Каким-то тайным знанием он понимал, что еще минута-другая, спадет шок, и ему будет плохо. Так плохо, как, наверное, не было с момента ухода из клана. И приближать мгновение этой боли он не собирался.
  Внутри таверны на него пахнуло теплом, но он не почуял разницы, садясь за один из самых дальних столиков. Подошедшая к нему девушка вопросительно подняла бровь, и он, как во сне, попросил у нее воды. Думать не хотелось совершенно. Сцепив пальцы в замок и прижав их к губам, долиец без какой-либо цели уставился в стену.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Когда шемленка все же принесла заказ, охотник не нашел тому применения лучше, чем сжать его: в злом, бессильном порыве смять оловяный сосуд. Тот жалобно скрипнул, и уже в следующее мгновение на стол от души плеснуло водой.
Странно, но долийца это отчасти отрезвило. Сделав глубокий, сосредоточенный вдох, он коротко выдохнул и, напрягшись, словно двигая несчастную кружку против воздуха, убрал ее на противоположный край стола. Также медленно вернул руку обратно. В задумчивости уставился на пальцы. 
  Что ж. Нужно было как-то поднять окостеневшее, налившееся свинцом тело и вернуться на спальный этаж. Успокоить труппу. Переживают, небось. Так было и в прошлый раз, когда они проезжали по землям одного долийского клана... нет-нет. Хватит. Во-вторых... надрать Якобу уши, конечно. Паршивец... если бы не он...
  Как не силился охотник увести свои мысли подальше от произошедшего каких-то пятнадцать минут назад, они все же нашли обходной путь в его обороне. И тут же перед глазами калейдоскопом пронеслось безумие прошедшего часа: клинки на горле, лицо друга, крепкие объятия и радостные улыбки. Удар, волна ярости, упрямый взгляд, в котором постепенно зародились тени нездорового страха. Страха, которого Деннаган никогда бы и никому не пожелал. Особенно Йену.
   "Тебе просто кармически не везет, Ден. Не правда ли?"
  Наверное, не будь он так погружен в свои мысли, то услышал бы, как из гула множества звуков единственный целенаправленно приближающийся к нему. Но ладонь, которую он все так же продолжал безмолвно созерцать, на данный момент была единственным, что привлекало его взгляд.
  И когда что-то неожиданно сильно ткнулось ему в плечо, а тело стиснули в несильной, но настойчивой хватке, Деннаган первые несколько секунд этого даже не замечал. Затем моргнул раз, второй. И только тогда обернулся.
  Йен умел выглядеть трогательным. Всегда. Даже в самые спокойные из дней это ходячее несчастье умудрялось найти причину для обиды - беспочвенной, как иногда казалось Дену - а затем убегало в леса. Иногда он, чувствуя ли за собой вину или беспокоясь за друга, уходил на поиски. Иногда же, посмеиваясь над детским эгоизмом собрата, ждал, когда насупившийся юноша не вернется к нему сам. Очень потешно и долго, иногда минутами, Йен топтался на месте, и очень походил тогда на неуклюжего медвежонка.
  Но даже это не трогало сердце воина так, как взгляд на растрепанную макушку и виновато ссутуленные плечи.
  Свободной рукой Деннаган потянулся и как мог ласково потрепал Йена по спине. А затем, явственно почувствовав, что этого мало, развернулся к нему и неторопливо - словно ничего и не произошло - обнял в ответ. Плевать было на чужие взгляды и мысли. Сейчас в поддержке нуждались не они:
   - Напугал я тебя, да? - негромко произнес он и улыбнулся: во взгляде его, когда он снова смотрел на Йена, было усталое, но все-таки облегчение. - А ведь я был неправ. Ты остался совершенно таким же, как прежде.
  В последних словах его не прозвучало упрека. Наклонившись и неловко поцеловав мальчишку в лоб, он немного отстранился: поступок Йена снова вернул ясность мыслям, от того, что lethallin нашел в себе силы прийти, что-то теплое внутри охотника разрасталось с каждым словом. И тем не менее не все было так просто.
   "Это всего лишь еще одна сторона его импульсивной натуры: ненавидеть и взывать к ненависти. Просить прощения и прощать".
  Теперь, когда они оба немного успокоились, нужно было поставить на этом деле окончательную точку.
   - Давай договоримся так, lethallin: я расскажу тебе, что произошло после Халамширала, - Ден заставил себя произнести последнее слово ровно, не запнувшись. - А ты уже сам решишь, что с этим делать. Я не упрекну тебя, если ты не поверишь или предпочтешь уйти: в конце концов, возможность выбора и является сутью причин, заставившей нас покинуть клан. Меня, по крайней мере, точно.
  Охотник замолк. Взгляд его стал несколько отстраненным.
   - Когда ты ушел, - наконец начал охотник, и голос его зазвучал неожиданно тихо и устало. - Когда ты ушел, Йен, все стало совсем по-другому. Затриан... ты знаешь, он всегда придерживался строгих правил в отношениях с людьми. Но тогда... я..., кхм, я никогда не видел его таким. То есть, я знал - мы все знали - что когда шемлены безжалостно расправились с его семьей. Но после Халамширала он словно обезумел.
  Краем глаза он поймал служанку, приближающуюся к их столу, чтобы взять заказ у нового посетителя. Однако предостерегающий взгляд, который адресовал ей долиец, тут же развернул девушку на добрые полкруга, и она сделала вид, что все это время направлялась к другому столу. А Деннагану, сбитому с мысли, понадобилось еще некоторое время, чтобы восстановить цепочку своего повествования. Наконец, он вздохнул:
   - Я не буду говорить, что он делал и что позволял делать другим. Надеюсь, ты сам это понял, а я не хочу вспоминать. Одно только скажу. Знаешь, что самое страшное? Самое страшное то, что безумие его подхватили и остальные. Не все, конечно, но... те, кто кого-то потерял на войне, они уже не знали и не понимали меры. В этом... не было ни доблести, ни мести, lethallin. Только беспочвенная кровожадная жестокость.
  Долиец поймал себя на том, что нервно ломает пальцы, и несколько раз вдохнул, восстанавливая спокойствие. Вся последующая его речь была собранной, четкой и спокойной - хоть он и произнес ее на одном дыхании:
   - Я покинул клан осенью. С первыми же шемленскими беженцами, которые согласились, что будет неплохо иметь при себе пару умелых мечей. Ушел подальше от Брессилиана, к основному человеческому тракту - о нашем лесе уже тогда шла такая молва, что путешествовать через него рисковали лишь самые отчаянные - и там встретил их. Циркачи. Думаю, ты уже знаешь, что они из себя представляют. А вот я не знал. И, да, сейчас в это трудно поверить, но они меня немало испугали. И нет, я знаю, о чем ты сейчас думаешь! Я не о их бессмысленных нарядах. То есть, не только о них. Но, знаешь, научиться иметь дело с shemlen настолько... близко, как с равными, понимаешь, не было делом пяти секунд. Помню, первую неделю я шарахался даже от их крысоподобной собачки. И клан. Сам понимаешь. Я до сих пор думаю, как там мои отец и мать, воспитанники. Но я не мог и, стыдно признать, не хотел предлагать им уйти со мной. Родители бы не смогли, а эти da'len'uth уже успели во всем положиться на Затриана и остальных, кто поддерживал его. Их было большинство. И, знаешь, я ведь только покинув клан осознал, как же ненавидели и презирали у нас тех, кто хоть чем-то отличался от остальных. Ланайя. Когда я уходил, она еще оставалась с Линдиране. Но я не уверен, находится ли она там и сейчас...
  Слова изливались из него бесконечным потоком: слишком долго и слишком многое он держал в себе, чтобы и дальше молчать. В горле пересохло, и Деннаган, сделав глубокий глоток из еще полной кружки, прислушался к собственным ощущениям. Собственная разговорчивость удивляла и даже раздражала его, но вместе с тем он впервые за очень долгое время почувствовал спокойствие. Охотник не смотрел на Йена, давая ему время все обдумать. И все же, не удержавшись, добавил - едва слышно, как будто про себя:
   - Это очень больно, Йен. Когда тебя предают те, кого ты воспитывал.
[AVA]http://storage3.static.itmages.ru/i/15/0911/h_1442015559_7616447_617238a431.jpg[/AVA]

Отредактировано Деннаган (19-09-2015 09:42)